Khu vực gần cổng Tuyên Vũ thường xuyên tấp nập các nhân vật quyền quý, không chỉ vì gần hoàng thành mà còn vì có rất nhiều ngân hàng, người ra kẻ vào đều mang theo những tấm ngân phiếu lớn, vô cùng giàu có.

Đi trong đám đông, Trần Bảo Hương chỉ cảm thấy bản thân nhỏ bé và nghèo khó, lòng đầy cảm thán rằng tài sản nàng tích lũy vẫn còn xa mới đủ.

“Tiểu Huệ Tiền Trang nằm hướng nào? Nàng hỏi.

Vương Ngũ dò la một hồi rồi quay lại chỉ cho nàng: “Chỗ có đông người nhất phía bên kia.

“Đúng là khu vực đẹp thật, ngay cả một tiền trang mà cũng có thể tụ tập đông người như thế—đợi đã?

Trần Bảo Hương nheo mắt, kiễng chân: “Sao đằng trước như đang có đánh nhau vậy?

“Bẩm đại nhân, nghe nói là do tranh chấp tiền bạc, có đến bảy tám tên tay sai đang vây đánh một cô bé.

Ngày trước, nàng bị tay sai rượt đánh không ai can thiệp thì thôi, đây là quan đạo, bao nhiêu người xung quanh mà không ai lên tiếng ngăn cản?

“Dừng tay ngay! Nàng lập tức dẫn người đến gần.

Những tên tay sai vô cùng hung hãn, nhìn nàng từ trên xuống dưới, không những không lùi mà còn dọa ngược lại: “Người của nha môn nào dám xen vào chuyện của chúng ta!

Nàng lập tức rút ra tấm lệnh bài sáng lóa của Tạo Nghiệp Ty.

Kết quả là những tên tay sai kia hoàn toàn không sợ: “Xì, cái nha môn này quản không tới chúng ta đâu.

Vừa nói, một tên đã nhấc chân định đá cô bé đang nằm dưới đất.

Ngay lập tức, Trần Bảo Hương giơ ngang vỏ đao, chắn ngay trước chân hắn.

“Ngươi định làm gì!

—Tên tay sai cũng định hét lên câu đó, nhưng không ngờ nữ quan trước mặt lại hét lên trước, giọng còn lớn hơn cả hắn.

Trần Bảo Hương ôm lấy thanh đao của mình như bảo bối, đôi mày liễu nhướng cao, “Bản quan đang đi trên đường yên ổn, ngươi lại định đá ta?

“Người đâu, bắt hết lại cho ta!

“Dạ! Người phía sau lập tức đáp, tiến lên nhanh chóng.

Đám tay sai sửng sốt, vội vàng gọi chủ tiệm bên trong.

Chủ tiệm hớt hải chạy ra, nhìn Trần Bảo Hương rồi vội cúi người cười cợt: “Quan gia không biết đó thôi, con bé này nợ tiền tiền trang của chúng tôi không trả, còn muốn đốt tiệm của chúng tôi. Chúng tôi không đánh chết nó đã là có lòng nhân rồi.

“Xì, nói dối trắng trợn! Cô bé nằm trên đất gào lên, “Các ngươi đúng là bọn ác quỷ ăn thịt người không nhả xương!

Trần Bảo Hương kéo cô bé dậy, đẩy về phía sau rồi nói với chủ tiệm: “Nếu thế thì ta sẽ bắt cô bé này về nha môn.

Chủ tiệm hơi lưỡng lự, mắt chăm chú nhìn nàng và nói cười xảo quyệt: “Quan gia, con bé này toàn nói năng bừa bãi, không đáng tin đâu. Tiền trang chúng tôi có Thống lĩnh Lục làm bảo chứng, làm ăn hoàn toàn chân chính.

“Thống lĩnh Lục? Trần Bảo Hương nheo mắt, “Là Thống lĩnh Lục Thủ Hoài sao?

“Chính là ông ấy.

Nàng im lặng một chút rồi cười nói: “Nếu có Thống lĩnh Lục bảo chứng, thì đơn giản quá, để ta dạy dỗ con bé này giúp các ngươi.

“Hay lắm, phiền quan gia vậy. Chủ tiệm tưởng rằng đã thông đồng được với nàng, lập tức yên tâm cúi chào rồi để nàng đưa cô bé đi.

Cô bé mặt mũi đen nhẻm nghe thấy đoạn đối thoại giữa hai người thì định chạy trốn, nhưng nào ngờ lại bị Trần Bảo Hương túm cổ áo kéo lại.

“Thả ta ra, bọn ngươi là quan chó, thả ta ra! Cô bé vùng vẫy, đá đấm loạn xạ.

Trần Bảo Hương kéo cô bé vào một con hẻm bên cạnh, dáng vẻ như muốn bịt miệng để giết người.

Nhưng khi đã vào đến con hẻm không người, nàng liếc mắt ra hiệu cho Triệu Hoài Châu: “Canh chừng lối ra.

“Vâng.

Cô bé đang vùng vẫy hết sức bỗng bị ném lên một đống rơm, Trần Bảo Hương ngồi xuống bên cạnh một thùng nước, vắt chéo chân hỏi: “Ngươi đốt cửa tiệm của bọn họ?

Cô bé nhìn nàng với đôi mắt đỏ hoe, không đáp lời.

Trần Bảo Hương khẽ cười, từ trong tay áo rút ra một chiếc bánh bao nhân thịt và đưa đến trước mặt cô bé.

Mùi thơm của nhân thịt thấm qua lớp vỏ bánh trắng muốt lan tỏa ra.

Cô bé mở to mắt, không nói hai lời liền giật lấy rồi ăn ngấu nghiến.

Dường như đã rất lâu rồi cô chưa được ăn no, vừa ăn vừa không thở nổi, chỉ trong chốc lát đã tự làm mình nghẹn cứng, đấm tay vào ngực liên tục.

Trần Bảo Hương vội đưa túi nước qua.

Cô bé uống nước, ăn hết bánh bao, nhìn nàng ngơ ngác một lúc, đột nhiên bật khóc: “Ngươi không giết ta sao?

“Giết ngươi làm gì, cánh tay gầy guộc chẳng có nổi hai lạng thịt. Nàng lắc đầu, “Ta chỉ muốn hỏi vì sao ngươi lại đi phóng hỏa.

“Hắn... họ tiền trang đó ỷ thế hiếp người. Cô bé khóc nức nở, “Mấy năm trước trời hạn, ruộng không thu hoạch được gì, tiền trang đó đến làng cho vay tiền, nói là mượn tám ngàn văn, năm sau trả bốn lượng. Đến hạn thì họ lấy ra hợp đồng đã sửa, ép chúng ta trả bốn mươi lượng.

“Nhà ta trả không nổi, họ liền lấy khế ước ruộng đất bảo cầm cố, nói năm sau có thu hoạch thì có thể chuộc lại. Vậy mà năm ngoái lúa vừa được mùa, bọn chúng lại phóng hỏa vào ban đêm, thiêu hết lúa chúng ta trồng thành tro. Giá chuộc lại ruộng từ bốn mươi lượng một mẫu giờ thành bốn trăm lượng một mẫu.

“Nhà ta chỉ vay của chúng tám ngàn văn, cuối cùng phải gánh khoản nợ lên đến cả ngàn lượng! Chúng là bọn ma quỷ lòng dạ đen tối, quan phủ lại cứ một mực bao che, nếu là ngươi, ngươi không phóng hỏa sao?!

Cô bé khóc nức nở, nước mắt chảy thành từng dòng trên khuôn mặt lấm lem.

Trần Bảo Hương nghe mà lòng trĩu nặng, lấy khăn tay đưa cho cô bé, vừa lau vừa hỏi: “Ngươi ở làng nào?

“Làng Dương Lâm.

“Làng Dương Lâm? Trần Bảo Hương ngẩng lên, đầy lưu ý, “Có phải làng Dương Lâm ở huyện An không?

“Phải.

Trần Bảo Hương giật mình, chần chừ hỏi: “Nhà ngươi có phải có người họ Diệp không?

Cô bé đang nấc lên, ngước nhìn nàng ngạc nhiên: “Nhà ta họ Diệp, bà nội ta tên là Diệp Quỳnh Lan, hai năm trước nhà chỉ còn ta và bà, giờ chỉ còn mỗi mình ta.

Diệp Quỳnh Lan.

Nàng lớn trước mặt bỗng trở nên xúc động, nắm lấy cánh tay cô bé: “Ngươi là Hàn Tiếu đúng không? Diệp Hàn Tiếu?

Diệp Hàn Tiếu giật mình: “Sao ngươi biết?

Môi nàng run rẩy, Trần Bảo Hương hít một hơi sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc: “Ta biết ngươi, đã biết từ rất lâu, rất lâu rồi.

Diệp Hàn Tiếu nhìn nàng đầy kinh ngạc: “Ngươi là người quen khi nhà ta còn hưng thịnh sao?

Nhưng nàng lại cảm thấy có gì đó không đúng, “Nhà ta phạm tội nặng, bà nội nói rằng hễ dính dáng đến quan lại đều phải tránh xa, hoặc có người sẽ thừa cơ mà giẫm đạp. Làm gì có ai còn để tâm đến ta.

Nói rồi, cô bé nhìn nàng đầy nghi hoặc.

Người lớn trước mặt có vẻ cũng chỉ mười bảy mười tám tuổi, đôi môi đỏ, răng trắng, mặc áo quan đầy uy phong, nhìn là biết có tiền.

Nhưng dường như nàng lại rất buồn, đầu cúi xuống dựa vào vai nhỏ của cô bé, khẽ run rẩy, hồi lâu vẫn chưa ngẩng đầu lên.

Dường như, nàng đang khóc?

Diệp Hàn Tiếu ngơ ngác.

Cô bé mới mười hai tuổi, không biết tại sao vị tỷ tỷ này lại khóc, nhưng vì nhớ lại nàng đã cho mình một chiếc bánh bao, cô bé liền đứng thẳng vai, cố gắng đỡ lấy trọng lượng của nàng để nàng không ngã xuống.