Đến giờ cơm tối, Cửu Tuyền mang thức ăn đến.

Trương Tri Tự ngẩng đầu lên từ đống công văn, nhìn ra cửa trống không: “Trần Bảo Hương vẫn chưa tan làm sao?

“Bẩm Đại nhân, Trần đại nhân nói là được phân công đi làm việc bên ngoài, nên sẽ về muộn.

“Việc bên ngoài? Trương Tri Tự nhíu mày, “Không phải đã dặn là tạm thời không điều động nàng sao?

“Nha môn bên đó nói là Trần đại nhân tự nguyện yêu cầu.

Tim Trương Tri Tự chợt thắt lại.

Đây là lần đầu tiên Trần Bảo Hương rời khỏi hắn để tự mình đi làm việc.

Khi còn ở trong thân thể của nàng, hắn đã cảm nhận được rằng người này dễ gặp tai họa, cứ hễ làm gì là có khả năng bị thương, thêm vào đó cảm giác đau của nàng lại nhạy bén hơn người thường, chỉ cần sơ sẩy một chút là chịu khổ sở.

Lúc hắn còn ở bên nàng thì còn giúp đỡ được, bây giờ không có hắn, nhỡ nàng lại gặp chuyện chẳng lành thì phải làm sao?

Nghĩ đến những kẻ ngoài kia có dã tâm riêng, Trương Tri Tự ngồi không yên, đứng dậy khoác ngoại bào rồi ra cửa, lên xe ngựa.

Vừa ngồi vào khoang xe, hắn nghe thấy bên ngoài có người gọi: “Đại tiên!

Trương Tri Tự ngẩng lên đầy ngạc nhiên.

Có người lết lên xe hắn, tay chân bò lê lết, thoạt nhìn như ma nữ, nhìn kỹ lại cũng không khác mấy.

Mồ hôi ướt đẫm lưng áo, búi tóc rối bời lẫn cả vài thứ bẩn thỉu, tay áo dính đầy bùn đất màu xám vàng, dưới cằm còn dính một vệt bẩn không rõ là gì.

Trần Bảo Hương ngẩng mặt lên, nở nụ cười toe toét với hắn: “Ngài tan làm rồi sao?

Với chứng ưa sạch sẽ của Nhị công tử Trương, nếu là người khác dám bò lên xe ngựa của hắn như thế này, chắc chắn hắn đã đá bay người đó xuống.

Nhưng nhìn Trần Bảo Hương, hắn chỉ nhíu mày hỏi: “Bị ức hiếp rồi?

“Không có không có. Trần Bảo Hương ngồi dậy chỉnh lại, đôi mắt sáng ngời nói, “Ta vừa đi làm việc đấy.

“Việc của nàng là đi lội bùn bắt khỉ sao?

“Làm gì có chuyện đó. Nàng chu môi cằn nhằn, rồi hớn hở đưa một quyển sổ vào tay hắn, “Tất cả đều ở đây này.

Quyển sổ dày cộp, mang theo chút bùn đất và mùi mực thơm thoang thoảng.

Trương Tri Tự tùy ý lật vài trang, khẽ nhíu mày: “Nàng đi cùng người của Cục Chế Biên để thu lương thực sao?

“Hôm nay chỉ mình ta đi thôi. Nàng đáp, “Cục Chế Biên nói là họ chưa có thời gian, bảo ta đi dò đường trước.

“Dò đường gì chứ, rõ là bọn họ xem nàng như công cụ mà dùng. Trương Tri Tự tức giận, “Ngày thường lục sự chịu đi đã là tốt lắm rồi, vậy mà bọn họ lại vì thấy nàng dễ nói chuyện mà đẩy hết công việc cho nàng.

“Vậy sao? Trần Bảo Hương đập tay lên đùi, “Ta còn tưởng là bọn họ có lòng cho ta cơ hội thể hiện.

“Nàng nghĩ đẹp quá.

Hằng năm, Cục Chế Biên đều nhận được một khoản từ bộ Hộ để mua ngũ cốc hảo hạng từ huyện An, làm nguyên liệu cho các loại rượu của thiên hạ.

Kể từ khi hắn tiếp nhận Cục Tạo Nghiệp, Cục Chế Biên đã phạm không dưới hai mươi lần tội, khi thì ăn chặn tiền của nông dân, khi lại thiếu hụt số lượng mua vào. Hắn đã dùng cả hình phạt nhẹ và nặng, cũng đã thay một nhóm quan viên, nhưng không ngờ Cục Chế Biên không chỉ không cải thiện mà còn lún sâu vào tiêu cực, chểnh mảng.

Lương thực năm nay thu hoạch chậm trễ, dẫn đến cung điện cũng thiếu rượu quý, hẳn là có nhiều người đang đợi cơ hội để tố cáo hắn.

Trương Tri Tự lại lật vài trang, đột nhiên khựng lại: “Hửm?

Trần Bảo Hương nhìn chữ rồi lại nhìn hắn: “Sao thế?

“Tại sao ở huyện An lại có nhiều nông hộ phải bán đất đến vậy? Hắn lật từng trang nhanh hơn, “Đất đai là sinh kế của người nông dân, nếu gặp khó khăn, một hai nhà bán vài mẫu đất đã là chuyện bình thường, nhưng đây có đến cả trăm hộ, sao có thể nhà nào cũng khó khăn đến mức phải bán cả trăm mẫu đất chứ?

“Ta cũng thấy lạ. Trần Bảo Hương lẩm bẩm, “Ta sợ có uẩn khúc, nên đã đến từng nhà hỏi, ai cũng nói là nợ tiền giống, năm nay lại gặp hạn. Trả không nổi tiền, nên đành phải bán đất.

“Nợ tiền giống một năm sao lại phải bán đất.

“Không phải một năm. Nàng mím môi, “Họ bảo đã vài năm nay, mùa màng không tốt, nợ nần tích tụ, đến cả Tiểu Huệ Tiền Trang cũng không đủ vốn xoay vòng, phải bán ruộng mà họ đã thế chấp.

Tiểu Huệ Tiền Trang?

Hình ảnh Trần Bảo Hương chia bạc trên bàn cờ bạc tại tửu lâu vụt qua trong đầu hắn, Trương Tri Tự đột ngột hỏi: “Tấm ngân phiếu mà Lục Thanh Dung thua nàng trước đó, nàng đã đổi chưa?

“Chưa. Trần Bảo Hương sờ sờ túi của mình, “Ngài không nhắc thì ta quên mất, gần đây thuộc hạ của ta làm việc vất vả, ta phải đổi ít bạc để bồi dưỡng cho họ.

Vừa nói, nàng lấy ra một tấm ngân phiếu trị giá một trăm lượng.

Trương Tri Tự đưa tay đón lấy, mở tấm ngân phiếu ra và nhìn tên tiền trang ghi trên đó, so sánh với những ghi chép trong quyển sổ.

Chính là Tiểu Huệ Tiền Trang.

“Ngày mai nàng đi đổi tấm ngân phiếu này, tiện thể đến tiền trang đó xem có chuyện gì. Trương Tri Tự nói, “Giá trị đất cầm cố, bán cho ai, có hay không sự ép buộc – tất cả đều phải hỏi rõ.

“Không vấn đề gì. Trần Bảo Hương vỗ ngực, “Đại tiên ngài yên tâm, ta chắc chắn sẽ làm cho thật tốt, tuyệt đối không làm ngài mất mặt.

Khi nàng nói điều đó, ánh mắt lấp lánh, dù cả người bẩn thỉu, nhưng vẫn tràn đầy khí thế.

Trương Tri Tự ngẩn người, chợt nhận ra: “Có phải vì sợ làm ta mất mặt nên nàng mới chủ động xin đi huyện An hôm nay?

“Không hẳn, chỉ là ta nghĩ… Nàng gãi đầu, “Đã nhận bổng lộc nhiều như thế, thì phải làm cho tốt chút chứ.

Mười bốn lượng bổng lộc mỗi tháng, ở Đại Thịnh có không dưới ngàn người có bổng lộc cao hơn nàng, nhưng chưa từng thấy ai chăm chỉ như nàng.

Mím môi một chút, Trương Tri Tự vươn tay đến chỗ đuôi tóc rối bời của nàng.

Trần Bảo Hương theo phản xạ né tránh: “Bẩn lắm.

“Không bẩn thì ta động làm gì. Hắn đáp, “Đừng nhúc nhích.

Kéo người nàng lại, hắn nhẹ nhàng gỡ từng cọng cỏ, từng mẩu bùn lấm trong tóc nàng.

Trần Bảo Hương cảm thấy mình như một chú chó nhỏ vừa nô đùa trong bùn lầy, còn con mèo yêu sạch sẽ thì chẳng hề ghét bỏ, thậm chí còn lấy đuôi mà quét quét qua nàng.

Thật ra trước đây nàng rất quan tâm đến vẻ bề ngoài của mình, dù ít tiền đến đâu, nàng cũng cố giữ vẻ bề ngoài tươm tất để có thể hoà nhập vào vòng quý tộc.

Nhưng dường như nàng luôn xuất hiện trước mặt Đại tiên trong bộ dạng tả tơi nhất, có khi vì đầy thương tích, có khi vì mệt quá chưa kịp rửa ráy.

Đại tiên cũng có ghét bỏ nàng, nhưng chỉ là lời nói, cuối cùng vẫn luôn dọn dẹp cho nàng.

Nghĩ đến đây, nàng không kìm được mà dùng đầu cọ cọ vào lòng bàn tay của Đại tiên.

Trương Tri Tự hơi sững người khi nàng làm vậy, sắc mặt dịu xuống: “Trong nhà đã chuẩn bị thức ăn, về ăn xong rồi nghỉ ngơi thật tốt.

“Có thịt không?

“Ăn bao nhiêu cũng có.

Mắt Trần Bảo Hương cười thành hình trăng lưỡi liềm.

Ở bên Đại tiên thật tốt biết bao, có chức quan để làm, có nhà để về, lại còn có thịt để ăn.

Giá mà có thể gặp được ngài sớm hơn, càng sớm càng tốt.