Chỉ cần Quảng Hạ Phường tiếp tục thi công, áp lực lên Ty Tạo Nghiệp sẽ giảm bớt phần nào.

Trương Tri Tự trở về Ty, vốn định thống kê thiệt hại ở Quảng Hạ Phường, nhưng lại nhận được một lá thư khiển trách mới.

Khiển trách thường là cấp trên tố cáo cấp dưới vi phạm quy định trong nha môn, vừa nhìn phong bì, hắn đã có dự cảm.

Quả nhiên, khi mở ra xem, đó là thư của Lục Thủ Hoài, thống lĩnh doanh tuần phòng, khiển trách Trần Bảo Hương ở nha môn Võ Lại vì tự ý điều động binh lực, dẫn đến việc chậm trễ cứu hỏa ở Tuần Hòa Phường, khiến năm căn nhà dân bị thiêu rụi, bảy người chết.

Trương Tri Tự chau mày.

Chỉ trong vài giờ mà xảy ra nhiều chuyện như vậy, hắn không thể ngờ, và Trần Bảo Hương đương nhiên cũng không lường trước được.

Lúc này, Trần Bảo Hương đang bận rộn từ chối mấy kẻ nhàn rỗi đầy nhiệt tình: “Ta không có tiền nuôi các ngươi, cái viện của ta đã chứa hơn hai trăm người rồi.

“Võ Lại Nha Môn vẫn đang chiêu mộ, các ngươi qua đó thử xem?

Đang nói thì Phàn Thiên chạy đến, hối hả nói: “Trần Bảo Hương, ngươi lại gây họa rồi!

“Hả? Nàng ngạc nhiên đứng dậy, “Ta vẫn ở đây, có làm gì đâu.

“Vấn đề chính là ở đó. Hắn vừa thở dốc vừa chống tay lên đầu gối, “Ai bảo ngươi ở đây chứ? Bên Tuần Hòa Phường đã bốc cháy, tuần phòng thiếu người, ngươi nhận lệnh điều động mà không đi, giờ bên đó có người thiệt mạng rồi!

Trong lòng run lên, Trần Bảo Hương vội rút đao, lao ra ngoài.

Khi đến nơi, đội Phòng cháy đã dập tắt lửa, nhưng trên phố vẫn còn trắng khói, gỗ cháy thành than, và những người sống sót quỳ bên đường than khóc.

Tuần Hòa Phường nằm sát hồ, đã mấy chục năm không xảy ra vụ cháy nào. Bình thường chỉ cần khoảng mười người tuần tra là đủ, ai ngờ hôm nay dù nàng đã điều tới năm mươi người mà vẫn không giữ nổi.

“Đại ca, vụ cháy này là do người gây ra.

“Sao cơ?

“Chúng tôi tìm quanh và phát hiện vài cây đuốc bị vứt lại, còn có nửa thùng dầu đổ sau sân của mấy căn nhà vừa cứu được. Triệu Hoài Châu phẫn nộ nói, “Nào phải là tai nạn, đây rõ ràng là sát nhân giữa ban ngày!

Nhìn những vật chứng bọn họ mang về, sắc mặt Trần Bảo Hương dần trở nên u ám.

Thông thường, thù oán cá nhân sẽ không khiến ai đốt cả dãy nhà dân, lại càng không thể cùng lúc gây thù với nhiều người như vậy. Và càng không ai phung phí dầu quý để đốt nhà; dân chúng nghèo nàn chẳng ai dùng tiền vô ích đến thế.

Nếu liên kết với sự kiện ở Quảng Hạ Phường hôm nay—

Thì nó thật giống như một âm mưu, hoặc để gài bẫy Trương Tri Tự, hoặc là để đẩy nàng vào đường cùng.

“Các ngươi giữ lại chứng cứ, tìm cách chuyển cho Tạ Lan Đình ở Đại Lý Tự. Nàng như có linh cảm, ngó về phía đầu phố, “Hỏng rồi, e là ta sắp gặp rắc rối.

Như đáp lại lời nàng, từ đầu phố, hai đội lính tuần tra xông vào, lập tức bắt lấy nàng, chẳng nói lời nào liền áp giải nàng về nha môn.

Trần Bảo Hương vẫn bình tĩnh, nghĩ rằng nếu chỉ xét tội về công vụ, cùng lắm là nhận vài chục trượng hoặc vài roi, những hình phạt công khai này không đến nỗi mất mạng.

Nhưng điều không ngờ là vào đến nha môn, chẳng ai thẩm vấn cũng không ai thi hành án. Nàng đứng một lát, một viên sai nha còn tốt bụng mang ghế đến mời ngồi, bảo nàng kiên nhẫn đợi.

Cái đãi ngộ này tốt đến khó tin, đến mức khiến nàng hoài nghi.

Thường là vừa bước vào đã phải nhận trượng mới đúng chứ.

Chưa hết ngạc nhiên, lát sau một quan thẩm chính bước vào, không đợi nàng đứng dậy, đã cho phép nàng ngồi, còn đặt một dĩa hoa quả bên cạnh: “Trần đại nhân, ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Xin đại nhân yên tâm, chỉ làm thủ tục thôi, đợi trên phê chuẩn là đại nhân có thể về.

Nghe vậy, nàng sững người: “Tạ đại nhân quả nhiên tài ba, chứng cứ còn chưa đưa qua, ngài ấy đã biết ta bị oan rồi sao?

“Tạ đại nhân? Quan thẩm chính cười, “Là nhờ Trương đại nhân tinh tường mới đúng.

Trương đại nhân? Trương Tri Tự?

Đại tiên tất nhiên là quý nhân của nàng, nhưng lần này đã có người thiệt mạng, mà nàng cũng thực sự không làm theo lệnh điều động; việc này không thể cứ như không có gì xảy ra.

“Thôi đừng để hắn vướng vào chuyện này. Nàng lẩm bẩm.

Quan thẩm nghe thấy, tiến lại gần, hạ giọng: “Gì mà vướng không vướng, đây chỉ là vài câu nói của Trương đại nhân thôi. Khi nào gặp ngài ấy, mong Trần đại nhân cũng nói tốt cho hạ quan vài lời.

Trước đây, Trần Bảo Hương chỉ nghe nói về quyền lực của Trương Tri Tự, chưa từng chứng kiến tận mắt.

Giờ đây thì nàng đã tận mắt mở mang, việc lớn thế này, kẻ khác ít nhất sẽ bị ba chục trượng, rồi bị đày tám trăm dặm; còn nàng thì ngồi ghế, ăn hoa quả, lại còn được quan thẩm đứng bên cười tươi nịnh nọt.

Không lâu sau, nàng còn nhận được lệnh thăng chức.

“Chúc mừng Trần đại nhân. Viên quan giao thư thăng chức vui vẻ nói, “Hôm nay dẹp loạn ở Quảng Hạ Phường lập công, trên đã qua bộ Lại nghị bàn, đặc cách thăng đại nhân làm Tổng thư ký Võ Lại Ty, phẩm hàm ngũ phẩm, bổng lộc ngang với các thống lĩnh doanh trại.

Trần Bảo Hương sửng sốt, cầm lệnh bổ nhiệm lật tới lật lui: “Còn hình phạt đâu? Ta đã lơ là trách nhiệm kia mà?

“Đại nhân cao hứng nên quên mất rồi. Viên quan kia cười ý vị sâu xa, “Hôm nay rõ ràng là đại nhân đã nhận lệnh Ty Tạo Nghiệp tới tăng viện Quảng Hạ Phường, theo luật Đại Thịnh, lệnh điều động của cấp trên cùng nha môn sẽ ưu tiên hơn. Lệnh điều động của doanh tuần sau đó có liên quan gì tới đại nhân đâu?

Còn có thể như vậy sao?

Trần Bảo Hương cầm tờ lệnh mà ngẩn ngơ.

Nàng được đưa ra khỏi nha môn với sự cung kính, lại được đưa lên xe.

Trời đã tối, Minh Châu Lâu đã sáng đèn.

Trương Tri Tự vừa vào cửa đã thấy có điều gì đó khác thường.

Hôm nay Trần Bảo Hương không nhảy nhót ồn ào, mà ngồi ngay ngắn bên bàn, tay cầm cuốn Đại Thịnh Luật trên kệ sách của hắn, vẻ mặt rất nghiêm túc.

Đáng lý ra hắn phải khen nàng vài câu, nhưng—

Nhìn một cái đã thấy bìa sách bị nàng cầm ngược, hắn phất áo ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, hỏi: “Có tâm sự sao?

“Sao lại có chứ. Nàng cố cứng miệng, lật thêm một trang, “Hôm nay ta được thăng chức đấy, vui lắm.

Vui mà trông thế này à?

Quan sát nàng một lúc, Trương Tri Tự hỏi: “Chuyện hôm nay, nàng nghĩ là trùng hợp, hay là có người cố tình gây ra?

“Đương nhiên là do Trình Hoài Lập và Lục Thủ Hoài cố ý. Nhắc tới là nàng tức giận, “Dù ta không đến tăng viện Quảng Hạ Phường, bọn họ cũng sẽ ép ngươi điều doanh tuần liên tục, sau đó lại phóng hỏa ngay trong khu vực tuần tra.

Tuần phòng không phải thuộc quyền Ty Tạo Nghiệp, một khi có chuyện, Trương Tri Tự sẽ bị tố cáo lạm dụng quyền điều động.

“Thông minh lắm. Hắn cười gật đầu, “Vậy nàng còn tức chuyện gì?

“Không phải tức, mà là nhớ đến vài chuyện cũ… Thôi, ngươi cũng chẳng muốn nghe đâu.

Trương Tri Tự kéo ghế ngồi cạnh, bưng tách trà: “Nói đi.

Trần Bảo Hương hít một hơi sâu, giơ tay kể lại: “Ở ba thôn chúng ta, có một người, từ nhỏ đã mù một mắt, không ai chịu thuê, lẽ ra là không còn đường sống, nhưng hắn chịu khó làm lụng, vào thành nhặt thức ăn thừa, canh gác ban đêm, quét đường, việc gì cũng làm, đến khi hơn hai mươi tuổi mới dành dụm được chút tiền, định về làng chữa bệnh cho mẹ.

“Nhưng vào thời điểm đó, hai nhà giàu trong làng mâu thuẫn, một nhà báo bị mất trộm, nhà kia nói bị cháy. Cả hai đều có thế lực, không bên nào cáo buộc được bên nào, quan lại muốn cho yên chuyện liền lôi hắn ra đánh một trận.

“Cái trận đòn đó quá nặng, đánh cho hắn què hai chân, phải nằm lại thành mấy tháng, kết quả là mẹ hắn không kịp cứu, bản thân hắn cũng chỉ sống lay lắt.

Trần Bảo Hương nghiêng đầu cười: “Cả đời hắn coi như đã hủy hoại, như một giọt nước rơi vào biển, chẳng tạo nên chút gợn sóng nào. Kinh thành vẫn bình thường, lão quan đánh hắn sau đó còn được thăng chức.

Ngón tay Trương Tri Tự run lên khi cầm chén trà.

Hắn lớn lên trong gia tộc lớn, từ nhỏ đã được dạy rằng “làm nên việc lớn không câu nệ tiểu tiết.

Chẳng hạn như chuyện hôm nay, điều hắn cần làm là vượt qua cạm bẫy của đối thủ, chỉ cần thành công thoát ra, coi như đã thành công.

Còn đối phương dùng thủ đoạn gì, liên lụy bao nhiêu người, thực ra chẳng liên quan đến hắn, cũng chẳng phải là nghiệp tội hắn phải gánh chịu.

Nhưng nghe câu chuyện Trần Bảo Hương kể, hắn như chợt thấy mình trở về trong cơ thể nàng, cảm nhận một nỗi phẫn uất và bất cam trào dâng trong lòng.

Dựa vào đâu chứ? Dựa vào đâu mà sinh mệnh của người khác lại chỉ là vật hy sinh trong cuộc tranh đấu của kẻ quyền quý? Dựa vào đâu mà những người lẽ ra có thể sống tốt lại phải trở thành tro tàn vô danh bên bờ sông ở Tuần Hòa Phường?

“Ta sẽ đòi lại công bằng cho họ. Hắn trầm ngâm một lúc, rồi nói, “Nhưng trước khi kẻ kia bị trừng phạt, điều duy nhất ta có thể làm là xin kinh phí sửa chữa nhà cửa và trợ cấp mai táng cho họ, nhiều nhất cũng chỉ theo tiêu chuẩn quan võ phẩm hàm thất phẩm, cao hơn e rằng…

Còn chưa nói hết câu, Trần Bảo Hương đã “Oa! một tiếng, ôm chặt lấy cánh tay hắn: “Đại tiên, ngài đúng là thần tiên cứu khổ cứu nạn!

“Hửm?

“Chuyện như thế này, bình thường nha môn sẽ không bao giờ can thiệp, họ chỉ biết tự nhận số phận thôi. Đôi mắt nàng sáng lấp lánh, “Vậy mà ngài lại đồng ý giúp họ sửa nhà, còn chu cấp mai táng!

Ở nơi đó, muốn sửa nhà không dễ, dù đất là của mình, muốn xây dựng lại cũng phải chi tiền cho đủ loại thủ tục, một căn nhà ít nhất cũng tốn đến cả triệu tiền.

Huống hồ về phần mai táng, nhà cửa và của cải của họ đã cháy sạch trong một đêm, muốn làm lễ tiễn biệt và an táng cho người thân thì e là phải bán thân.

Nếu nha môn chịu gánh vác những việc này, đó quả thực là phúc trong họa.

“Ta đã nói sẽ tạc tượng vàng cho ngài mà! Nàng phấn khích cúi đầu tìm kiếm.

Trương Tri Tự chưa kịp lấy lại cảm xúc thì thấy nàng lấy ra một bức tượng Phật nhỏ bằng gỗ, vui vẻ đưa tới trước mặt hắn như một báu vật.

“Ngài xem, ta nói là làm, phải không?

Bức tượng Phật vàng rực nằm trong lòng bàn tay nàng, tuy không quá tinh xảo nhưng có thể thấy nàng đã tạc rất cẩn thận, đến cả chuỗi hạt Phật cũng không bỏ sót.

Nhưng nhìn kỹ chất liệu, Trương Tri Tự không nhịn được bật cười: “Nói là dùng vàng, nhưng đây vẫn chỉ là lá vàng mà thôi?

“Đại tiên không hiểu rồi, vàng nặng lắm, cầm sẽ mệt. Lá vàng… ưu điểm là nhẹ nhàng hơn. Trần Bảo Hương cố giải thích, rồi đặt tượng Phật vào tay hắn, “Ngài nhìn xem, có giống ngài không?

Bức tượng nhỏ khó mà giống ai được, nhưng Trương Tri Tự vẫn thấy thú vị, xoay qua xoay lại nhìn một lúc: “Sao tay lại vươn ra như muốn bắt tay với ai vậy?

“Ngài không hiểu đâu! Nàng lấy thêm một tượng Phật gỗ nữa, cười hì hì ghép đôi tay hai tượng vào nhau, “Đây gọi là ‘Phật bắt tay’, mỗi người giữ một tượng, nếu ta có chuyện gì, chỉ cần gọi ngài qua tượng là được.

Trương Tri Tự khẽ ho vài tiếng.

Nếu hắn thật là thần tiên thì biết đâu thứ này lại hữu dụng, nhưng hắn đâu phải thần tiên.

“Cái này, nhìn không có chút pháp lực nào. Hắn nói có phần ngượng ngùng.

“Sao lại không! Trần Bảo Hương không phục, “Ta cầu tượng này ở Thanh Vân Quán, đạo sĩ còn khai quang, nói là linh nghiệm nhất, ta mất hẳn một trăm văn đấy!

Nàng lại đi cầu Phật ở đạo quán, còn khai quang?

Trương Tri Tự muốn nói lại thôi, cuối cùng đành xoa trán: “Thôi vậy, đi ăn tối trước đã.

“Bữa tối hôm nay ta không ăn với ngài đâu. Nàng đứng dậy nói, “Hôm nay là sinh nhật công tử Bùi, tối nay có yến tiệc tại Trích Tinh Lâu.

Bàn tay Trương Tri Tự dừng lại, vẻ mặt bình thản cúi xuống: “Nàng muốn đi?

“Tất nhiên rồi, người ta đã gửi thiệp mời mà.

“...

“Đại tiên sao thế? Sao mặt ngài trông đột nhiên khó coi vậy?

“Không có gì, trời bên ngoài tối thôi. Hắn lạnh nhạt đứng dậy, “Đi đi, cứ vui vẻ cho thỏa.

“Nhưng mà bộ trâm cài của ta còn để ở Tầm Viên chưa mang qua đây. Nàng cười tươi, “Nghe nói Minh Châu Lâu có nhiều bảo vật, đại tiên có thể…

“Không thể.

“Ơ? Ta chỉ mượn tạm thôi, sẽ trả lại mà.

“Dù mượn cũng không thể. Hắn nheo mắt nhìn cảnh bên ngoài cửa sổ, “Có sơ suất gì ta không chịu trách nhiệm được.

Đồ keo kiệt.

Trần Bảo Hương bĩu môi, thấy trời đã muộn nên không nài thêm, nhún nhảy quay về chuẩn bị trang phục.