Trần Bảo Hương bất đắc dĩ: “Đại tiên, ta không phải không biết thứ này bẩn, nhưng nó giúp ta khỏi phải giặt quần áo, còn có thể ra ngoài mà đi lại. Nói rồi, nàng mặc váy vào và bước thử vài bước. Trương Tri Tự cảm thấy từng đợt nóng hổi tuôn ra, mắt nhắm chặt, vừa giận vừa xấu hổ. Những gì nghe thấy và mắt thấy vốn khác biệt, những gì mắt thấy và tự thân trải nghiệm lại càng khác xa. Giờ cảm giác của hắn chính là sống không bằng chết. Trần Bảo Hương quay lại an ủi: “Rồi sẽ quen thôi. Ai muốn quen với thứ này chứ! Cơn đau và sự khó chịu cùng sự tức giận ập đến, khiến Trương Tri Tự ngồi không yên, sắc mặt xanh xám. Đúng lúc Cửu Tuyền bước tới, giọng oang oang: “Cô nương Bảo Hương, hôm nay các chưởng quầy của các tiệm lớn đều đến tính sổ, cô có muốn đến xem không? Lúc này còn đòi người ta làm việc? Trương Tri Tự cầm lấy bình hoa bên cạnh, toan ném. Khoan đã. Trần Bảo Hương ngăn lại, nghiêng đầu suy nghĩ: Trước đây ngài chẳng phải đã nói, bên Trương gia có gian tế sao? Phải, có kẻ tiết lộ tin tức của hắn cho Trình Hoài Lập, chẳng những khiến y đề phòng Tôn Tư Hoài, còn giục gia đình hắn thúc đẩy hôn kỳ với Trương Ngân Nguyệt. Trương Tri Tự bình tĩnh lại, nén đau đáp: “Được, ta sẽ đến xem. Trần Bảo Hương biết Trương gia giàu có, là người kế thừa đời này của Trương Tri Tự, chắc chắn không thiếu điền sản cùng tiệm quán, trước khi đi đã có chuẩn bị sẵn. Vừa bước vào, Trần Bảo Hương đã bị khung cảnh bên trong làm cho chấn động đến mức loạng choạng. Trong sân rộng ba mươi trượng, có bốn mặt bàn dài đựng bàn tính, ở giữa có đến hai trăm chưởng quầy xếp hàng chỉnh tề, mỗi người đều ôm một cuốn sổ dày. Thấy Cửu Tuyền vào cửa, tất cả đồng loạt cúi người, đồng thanh chào: “Chủ nhân an lành. – Trời ơi! Nàng hét thầm với Đại Tiên: Khung cảnh này thật quá đáng sợ! – Có gì mà đáng sợ, nhà giàu có thì ba tháng phải tổ chức một lần như thế này. Trần Bảo Hương nghe xong, lập tức lấy lại tinh thần, tỏ vẻ bình tĩnh như thể đã quen thuộc, còn giả bộ nhấc chén trà bên cạnh lên nhấp môi một cách điệu đà. Trương Tri Tự vốn đang đau đến bực bội, nhìn thấy dáng vẻ ấy của nàng liền bật cười: “Làm trò gì vậy? – Đây là cơ hội hiếm có, phải tranh thủ luyện tập một chút chứ? Nhỡ sau này có gả vào gia đình quyền quý, cũng có thể lấy dáng vẻ này để dọa người. Nàng nói xong, còn nhướn mày, ra vẻ vừa khinh khỉnh vừa sắc sảo. Trương Tri Tự: … Không nhịn được, chàng cười đến ho khan, nhưng mỗi lần ho, một dòng nhiệt nóng liền ập xuống bụng dưới. “Thưa cô nương, mời ngồi. Cửu Tuyền đã sắp sẵn một chiếc ghế cho nàng ở phía sau. Túi tro cỏ dường như không chịu nổi nữa, một chút máu tràn ra từ bên cạnh, sắc mặt Trương Tri Tự tối sầm lại, nhưng đến rồi thì đành vậy, chỉ có thể cắn răng ngồi xuống, cố gắng không động đậy. Các chưởng quầy phía trước bắt đầu trình sổ sách. Trước đây, chàng luôn lắng nghe kỹ lưỡng, không bỏ qua bất cứ sai sót nào. Nhưng hôm nay, toàn bộ sự chú ý của chàng đều dồn vào cảm giác khó chịu ở thân dưới, tâm tình nóng nảy, bực bội không yên. Gắng gượng qua nửa canh giờ, nghe được mấy chục chưởng quầy báo cáo, chàng đang định nói rằng gian tế có lẽ không nằm trong nhóm này, thì bất chợt nghe thấy một giọng nói vang lên: “Gần đây triều đình thắt chặt quản lý ngân hiệu, Trình gia lại mở tiệm tiền mới ngay đối diện, lợi nhuận của Hội Thông Hành không còn như trước nữa. Chàng giật mình ngẩng đầu lên, mắt lóe sáng. Chính là hắn. Cửu Tuyền phía trước nghe thấy tiếng chén trà va nhẹ, ánh mắt cũng thay đổi, nhìn chằm chằm vào chưởng quầy ngân hiệu Hội Thông và nói: “Ngân hiệu ảnh hưởng rất rộng, mời chưởng quầy Lưu ở lại sau buổi họp. “Vâng. Hắn đáp, nhưng trên mặt lại không che giấu nổi vẻ không phục. Phải rồi, Trương Tri Tự nhớ lại, người này là bạn của phụ thân, nhiều năm trước đến nhà họ Trương tìm đường sống, vì trân trọng tình cũ mà phụ thân cho hắn quản lý ngân hiệu lợi nhuận lớn nhất. Lưu Thịnh người ngoài nhìn vào thấy thật thà, làm việc cũng cần cù, thời niên thiếu của Trương Tri Tự hắn nhiều lần thăm hỏi, quan tâm, nên khi chàng nắm quyền quản lý tiệm quán của gia đình, đã thăng chức cho hắn làm chưởng quầy. Việc này, e rằng cũng không dễ giải quyết với Cửu Tuyền. Đang suy nghĩ, đột nhiên một cơn đau dữ dội khác ập đến bụng dưới. Trương Tri Tự nén hơi lạnh, hỏi Trần Bảo Hương: “Ngày thường gặp chuyện này, ngươi chẳng lẽ không có cách nào sao? Trần Bảo Hương vẫn chăm chú quan sát đám chưởng quầy, âm thầm bắt chước động tác, nghe chàng hỏi thì lấy làm lạ: “Thì còn có cách nào? Ai cũng thế cả thôi. – Thuốc thì sao? Không có thuốc nào đỡ được à? – Ta đâu biết, ngày trước không có tiền mua thuốc. Cảm giác khó chịu từ bụng dần lan đến ngực, Trương Tri Tự thấy bực bội vô cùng. Trước đây chỉ cảm thấy có tiền thì chán nản, nay mới biết không có tiền thì thật sự là cực khổ không chịu nổi. – Chuyện này mới chỉ là chút ít thôi. Trần Bảo Hương mỉm cười trấn an: “Dù sao cũng không phải chuyện chí mạng, đau đớn nhất phải kể đến việc sinh con. Việc nữ nhân sinh nở, nam nhân chỉ nghe qua mà không thể nào hiểu rõ. Nhưng cơn đau hiện giờ đã thế này, khiến Trương Tri Tự không khỏi tò mò: “Cơn đau nào có thể còn kinh khủng hơn thế nữa? – Lúc mẫu thân ta sinh ta, khó sinh không ra được, phải dùng kéo rạch bụng rồi lôi ta ra ngoài. Trương Tri Tự: … Chàng bất giác đưa tay lên bụng nàng. Giọng Trần Bảo Hương lặng lẽ như đã quen với chuyện ấy: “Trong làng không có đại phu giỏi – mà gặp đại phu giỏi cũng chưa chắc cứu được. Người ta kể rằng trước lúc mất, mẫu thân ta kêu đau không ngừng, máu chảy đầy nhà, cuối cùng kiệt sức mới tắt thở. Đại Tiên dường như bị dọa đến mức không nói nên lời. Nàng mỉm cười an ủi: “Đó cũng là do xui rủi thôi, cũng có người may mắn, có thể sinh con bình an. Dù sinh nở bình an thì đau đớn cũng không tránh khỏi, cùng với vết thương bên dưới, còn hơn trăm lần nỗi đau của kinh nguyệt. Eo ê ẩm nặng trĩu, ngực đau nhức, mũi thoảng mùi tanh của máu và tro cỏ khô. Trương Tri Tự cúi đầu im lặng, tâm trí như mặt biển giữa cơn mưa bão, khó mà bình ổn. “Cửu Tuyền quản sự. Bên ngoài có người hối hả chạy đến ghé tai hắn thì thầm. Nghe xong, Cửu Tuyền do dự, bước đến cạnh Trần Bảo Hương, khẽ nói: “Chủ nhân bên kia có chút việc, Tôn dược sư đã qua trước, ta bên này đi không được, cô nương có muốn đi xem qua không? Thân dưới vốn đã đầy máu, còn muốn hắn ra ngoài nữa sao? Như tia lửa rơi vào vải dầu, Trương Tri Tự lập tức nổi giận: “Ta cũng khó chịu đây, sao không thấy hắn qua xem ta? Cửu Tuyền ngỡ ngàng há hốc miệng, suy nghĩ hồi lâu rồi nói: “Chẳng lẽ lại để người ta khiêng chủ nhân đến đây… Nhận ra mình thất thố, Trương Tri Tự đành ôm trán: “Hôm nay ta đi không nổi, để ngày khác vậy. “Được, có tình huống gì ta sẽ báo lại cô nương. Cảm nhận được tâm trạng nàng không tốt, Cửu Tuyền lẻn đi rất nhanh. Trần Bảo Hương mới nhớ ra, chậm rãi hỏi: “Có phải Trương Tri Tự sắp tỉnh rồi không? – Không thể nào. hắn đang định nói mình vẫn còn ở đây, người bên kia sao có thể tỉnh lại, thì bất ngờ cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng. Một cảm giác xoay chuyển quen thuộc nhấn chìm hắn.