Trần Bảo Hương nhìn chằm chằm, thấy thân thể mình đi đến một sạp viết thuê, bỏ ra hai mươi văn mượn giấy mực, sau đó hí hoáy viết mấy chữ.

Viết xong cất vào ngực, rồi nàng lại tiêu thêm năm mươi văn thuê xe đến một khu viên ngoại.

“Nghệ quản gia có ở đây không? Nàng vừa đến đã hỏi.

Người giữ cửa nhìn cách ăn mặc của Trần Bảo Hương với vẻ không hài lòng, nghĩ một lát rồi đưa ra bát cơm thừa thức ăn: “Ăn xong rồi thì tìm nơi khác mà đi.

Trương Tri Tự cảm thấy vô cùng nhục nhã, giơ tay định hất tung cái bát.

Nhưng Trần Bảo Hương lại rất tự nhiên nhận lấy, còn cười hỏi: “Anh có biết chữ không?

Người giữ cửa ngạo mạn đáp: “Vào làm việc ở biệt viện của Trương gia, chí ít cũng phải là tú tài đấy.

“Vậy mời anh xem qua cái này. Trần Bảo Hương lấy từ trong ngực ra một thứ đưa tới.

Người giữ cửa cầm lên xem qua loa, nhưng càng xem vẻ mặt càng trở nên nghiêm túc, đọc xong chữ ký cuối cùng, sắc mặt hắn thay đổi, vội vàng giật lại cái bát trong tay nàng.

“Thật là sơ suất, hóa ra là quý khách của gia chủ. Hắn mau mắn mở cửa, “Mời vào, quản gia Nghệ hôm nay đang xem sổ sách trong thư phòng.

Nói rồi, hắn cúi đầu làm lễ, khẩn thiết: “Xin ngài đừng nói chuyện này với quản gia, nhà chúng tôi quy củ nghiêm ngặt, tôi cũng chỉ có ý tốt để lại ít cơm cho người tới xin ăn.

“Anh làm đúng mà. Trần Bảo Hương nhìn bát cơm trong tay hắn, “Món này cũng ngon, còn có cả xôi nếp nữa.

Nghe nàng nói vậy, Trương Tri Tự cũng nguôi giận. Nghĩ lại, người gác cổng này so với tên giám sát ở xưởng lậu cũng coi như là người tốt bụng.

Hắn còn nghĩ sẽ nhờ Nghệ quản gia tăng thêm chút tiền công cho người giữ cửa.

“Quản gia, có khách quý đến. Một tên nô bộc bên trong lên tiếng báo.

Gần đây Nghệ quản gia sống cũng không dễ dàng, đầu tiên là vụ ám sát Thừa tướng Trình không thành công, tiếp đó chủ nhân vẫn chưa tỉnh lại, còn đống sổ sách trong Dung viên đang chờ kiểm kê, mệt mỏi đến nỗi miệng lở loét.

Vì vậy giọng điệu của hắn cũng không vui vẻ gì: “Khách quý đến mức nào?

“Không quý mấy. Trần Bảo Hương đếm số tiền trong tay, khẽ lẩm bẩm, “Bây giờ chắc chỉ đáng hai mươi văn thôi.

Nghệ quản gia ngạc nhiên ngẩng đầu, vừa thấy người đến, hắn lập tức đứng lên: “Trần tiểu thư?

“Chủ nhân nhà các anh đưa cho tôi cái này, bảo tôi đến tìm anh. Trần Bảo Hương hơi lo lắng nói, “Tôi không biết chữ, anh xem chủ nhân nhà anh viết gì vậy?

Nghệ quản gia xem xong, dở khóc dở cười: “Giấy nợ, chủ nhân nợ cô nương một vạn lượng?

“Gì cơ? Trần Bảo Hương ngẩn người.

Nàng thấp thỏm hỏi: “Đại tiên, ngài lừa quá nhiều rồi đấy chứ? Làm sao mà nợ tôi đến mức này được, nghe không hợp lý chút nào.

Đúng là nàng thiếu kiến thức.

Trương Tri Tự rất thản nhiên giải thích: “Lúc ở Giang Nam, Phượng Khanh nhìn trúng một chuỗi ngọc phỉ thúy, từng viên đều xanh trong không tỳ vết, chủ hàng không chịu bán dưới một vạn lượng, mà Phượng Khanh lại không mang theo tiền, thế là ta ứng trước cho hắn.

Hắn còn làm bộ trách móc: “Đã nói không cần trả, vậy mà vẫn ghi nợ, còn viết giấy nợ nữa.

Nghệ quản gia hiểu ra ngay: “Hóa ra là chuỗi ngọc chủ nhân cất kỹ, chưa đeo được mấy lần ấy à, tôi có thấy, lúc đó còn thắc mắc không biết mua khi nào, hóa ra là ở Giang Nam.

Nói rồi, hắn lấy ra mười tấm ngân phiếu trong hộp: “Cô nương kiểm lại đi.

Trần Bảo Hương trong lòng hơi run.

Nàng thích tiền thật, nhưng nhận một số tiền lớn như thế này lại không phải đường chính mà có, ai mà dám lấy chứ.

Nàng cẩn thận rút ra một tấm: “Chỉ một tấm này chắc đủ rồi chứ?

“Không cần khách sáo. Nghệ quản gia nhanh chóng nhét cả xấp ngân phiếu vào túi nàng, “Nhìn cô nương chắc là gặp khó khăn nên mới tìm đến, đúng không? À mà, bên nhà Bùi công tử thế nào rồi?

Trương Tri Tự nhìn lướt qua nô bộc đã lui ra ngoài, khẽ nói: “Ta đang định nói với ngươi đây, dường như bên cạnh Phượng Khanh có kẻ phản bội.

“Phản bội?

Trương Tri Tự kể lại chuyện của Trình An, rồi tiếp lời: “Ta muốn ở lại Dung viên một thời gian, nếu có ai đó muốn gặp ngươi, ngươi cứ để hắn đến đây, chỉ cần nghe lại giọng đó, ta sẽ nhận ra ngay.

“Được. Nghệ quản gia không hề suy nghĩ mà đồng ý, lập tức sai người đi chuẩn bị phòng.

Trần Bảo Hương ngây ra: Mấy quản gia nhà quyền quý này dễ lừa thật, ngài nói gì họ cũng tin?

Làm sao mà dễ vậy được, Nghệ quản gia đã trải qua đủ loại rèn luyện, tính cảnh giác cũng rất cao, nếu không phải chính Trương Tri Tự khi tỉnh lại đã căn dặn rõ ràng, thì hắn không dễ dàng cho nàng vào.

Trương Tri Tự không giải thích, chỉ hừ một tiếng: “Có lẽ còn phiền đại phu trong viên xem vết thương nữa.

cô nương bị thương à? Lúc này Nghệ quản gia mới để ý, cau mày hỏi, “Chuyện gì đã xảy ra?

Trước đây Trương Tri Tự từng chê Nghệ quản gia tính khí nóng nảy, hễ có thù là báo ngay, tâm thái chẳng bao giờ điềm tĩnh được.

Nhưng giờ đây, hắn còn không kiềm chế nổi hơn cả Nghệ quản gia, hậm hực nói: “Ở khu Hoà Duyệt có một xưởng lậu, giám sát khấu trừ tiền công bừa bãi, còn để đám côn đồ đánh người.

Nghệ quản gia lập tức hô to: “Thuận Tử, gọi vài người theo ta đi gặp chúng.

“Vâng!

Chỉ trong chớp mắt, đám người đã tụ tập đông đủ, mang theo vũ khí khí thế bừng bừng đi ra ngoài.

Trương Tri Tự cuối cùng cũng thấy hả lòng hả dạ, thậm chí còn muốn tăng lương cho tất cả mọi người trong viên.

Quay đầu lại, hắn thấy mắt Trần Bảo Hương hơi đỏ lên, khoé mắt cũng cay cay.

“Cũng đâu đến mức phải khóc chứ. Hắn bật cười, “Chuyện này đáng để ngươi rơi nước mắt à?

“Ta đâu có khóc. Nàng cố chấp chùi mắt, “Gió lớn thôi mà.

Người ta thường rất giỏi chịu đựng khổ sở, cắn răng chịu đựng, cũng chẳng có gì không vượt qua được. Nhưng khó mà chống lại khi đột nhiên có người đứng ra bảo vệ, lúc ấy như thể cây cột chống cuối cùng của tháp gỗ bị rút ra, mọi thứ đều vỡ vụn.

“Đại tiên, cảm ơn ngài. Nàng siết chặt ngân phiếu trong tay, “Ta sẽ đi dựng tượng vàng cho ngài ngay.

“Thôi khỏi. Trương Tri Tự cười, “Ta không cần tượng vàng, nhưng bây giờ ngươi rất cần tiền.

Với số tiền một vạn lượng này, nàng có thể mua được một căn nhà đàng hoàng ở Kinh thành, còn có thể mua vài người hầu, lỡ Phí công tử thực sự có ý định cầu hôn, gia cảnh của nàng cũng coi như đủ ra mắt.

“Trước tiên hãy đi theo thị nữ đến Thuỷ Tâm Tiểu Trúc, đại phu chắc sẽ đến ngay thôi.

Trần Bảo Hương hiếm khi ngoan ngoãn nghe lời, răm rắp làm theo những gì hắn nói. Trương Tri Tự vừa định khen nàng vài câu, thì thấy nàng ngã phịch xuống giường rồi ngất đi.

Thật cũng khổ cho nàng quá, hắn thở dài.

Nếu không phải tự mình trải qua, hắn cũng không thể tin được rằng trên đời lại có nhiều chuyện bất công đến vậy. Hắn cứ ngỡ mỗi người dân đều sống cuộc sống bình dị, không lo nghĩ.

— Người đọc sách có nỗi khổ của người đọc sách, kẻ làm ruộng cũng có nỗi khổ của kẻ làm ruộng.

Trong đầu vang lên lời Trần Bảo Hương từng nói, Trương Tri Tự khẽ vuốt trán nàng đang sốt cao, đột nhiên nhận ra rằng những trở ngại của bản thân vốn không nặng nề đến mức không thể vượt qua.

Cùng lắm là cố gắng hết mình thôi, ai sống mà chẳng phải dùng hết sức để tiến lên.

Hắn có gia thế tốt hơn nàng gấp vạn lần, có quyền thế lớn hơn nàng rất nhiều, vậy mà nàng vẫn nỗ lực sống từng ngày. Hắn còn lý do gì để tự nhốt mình trong nỗi bế tắc cơ chứ?