“Đỡ phải chạy qua chạy lại, phiền phức.”

Sau bữa tối, Tĩnh Vương và Lục công chúa mỗi người quay về phủ và cung của mình. Sơ Hạ, thấy tiểu thư nhà mình vẫn chưa trở về, bắt đầu lo lắng, liền dè dặt hỏi:

“Điện hạ, tiểu thư thực sự đang ở cung Từ Ninh với Thái hậu ạ?”

Thần Vương đáp một cách thản nhiên:

“Đương nhiên không phải. Chắc ngươi cũng nghe ra rồi, ở phủ Thái tử đã xảy ra vài chuyện.”

Sơ Hạ có chút sốt ruột, nhưng khi tiểu thư không có ở nhà, nàng lại tỏ ra điềm tĩnh hơn thường ngày. Bình thường, mọi chuyện đều do tiểu thư lo liệu, nàng không cần phải bận tâm, đã quen dựa dẫm vào tiểu thư. Nhưng lúc này, tiểu thư không có ở nhà, nàng không muốn bị Thần Vương xem thường người của phủ tướng quân, liền suy nghĩ cẩn thận rồi nói:

“Điện hạ, tiểu thư chắc chắn sẽ an toàn trở về, đúng không? Nếu không, làm sao điện hạ có thể bình thản như vậy? Chắc chắn điện hạ đã có tính toán thấu đáo rồi.”

Thần Vương liếc nàng một cái, cười nhạt:

“Ngươi nha đầu này, cũng thông minh phết đấy.”

Sơ Hạ tiếp tục hỏi:

“Vậy khi nào tiểu thư mới trở về? Liệu có phải tối nay không?”

Thấy Tri Thu điềm nhiên đặt câu hỏi, ngay cả Sơ Hạ cũng hơi ngạc nhiên.

Quay lại bóp má Tri Thu, Sơ Hạ đùa:

“Chà, nha đầu lớn rồi đấy!”

Tri Thu bĩu môi:

“Người ta lớn từ lâu rồi! Chỉ là bình thường có tiểu thư ở đây, nên không cần lo lắng gì cả, chỉ cần vui vẻ sống là được. Tiểu thư cũng muốn nhìn thấy chúng ta vô lo vô nghĩ. Nhưng khi tiểu thư không ở nhà, chúng ta phải chín chắn một chút, chẳng thể phụ lòng tiểu thư được.”

Sơ Hạ gật gù, xúc động nói:

“Đúng vậy… Bình thường đều là tiểu thư che chở chúng ta. Ngươi xem chúng ta, giống hầu gái chút nào không? Tiểu thư cưng chiều chúng ta, còn thoải mái hơn cả tiểu thư nhà quan lớn.”

Nhưng giờ đây, khi tiểu thư gặp chuyện, các nàng chỉ có thể chờ đợi vô vọng. Mặc dù nhìn Thần Vương bình thản như vậy, nàng cũng cảm thấy tiểu thư sẽ bình an trở về, nhưng trong quá trình này, chắc chắn tiểu thư sẽ phải chịu khổ.

Thần Vương nghe hai nha đầu nói chuyện, trong lòng không khỏi thầm nghĩ:

Bản vương thật may mắn mới gặp được người phụ nữ như nàng, Dung Uyển Tịch. Nhưng cũng đáng tiếc, tại sao người như nàng lại phải gắn liền với bản vương?

Đúng lúc đó, giọng nói hốt hoảng của Trác Tửu vang lên ngoài sân:

“Điện hạ! Không hay rồi!”

Trác Tửu chạy vội vào, thở hổn hển báo cáo:

“Có người phát hiện vài phụ nữ bất tỉnh, y phục xộc xệch tại bãi tha ma ở ngoại ô phía tây. Trong đó… có người nói rằng có cả Vương phi!”

Thần Vương không tỏ vẻ bất ngờ, chỉ bình thản gật đầu:

“Chuẩn bị xe, đến nha môn Kinh Triệu Doãn.”

Sơ Hạ và Tri Thu rất lo lắng, nhưng khi thấy Thần Vương vẫn điềm tĩnh, các nàng cũng không dám bộc lộ sự lo lắng quá mức.

Thấy Thần Vương đứng dậy, Sơ Hạ nói:

“Điện hạ, để nô tỳ đi cùng ngài.”

Thần Vương lắc đầu:

“Không cần. Ngươi đi gọi Cúc đại phu đến, bảo ông ấy đợi ở đây. Bản vương và Vương phi sẽ sớm quay về.”

Nhìn bóng Thần Vương rời đi với dáng vẻ điềm tĩnh, Tri Thu khẽ hỏi Sơ Hạ:

“Sơ Hạ tỷ, tỷ nghĩ điện hạ thực sự lo cho tiểu thư không?”

Sơ Hạ mỉm cười:

“Nếu muội đã nhìn ra điện hạ lo lắng cho tiểu thư, thì chắc chắn là thật.”

Tri Thu vẫn còn do dự:

“Nhưng… nhìn không giống lắm. Muội lại thấy mơ hồ rồi.”

“Có lẽ chỉ là không thể hiện ra mà thôi. Nếu điện hạ không quan tâm đến tiểu thư, thì làm sao từ lúc về phủ đến giờ vẫn luôn ở lại Chiêu Đức viện?”

Sơ Hạ thầm cầu nguyện: “Trời cao phù hộ, mong rằng Thần Vương điện hạ có thể xử lý mọi chuyện ổn thỏa, không để danh tiết của tiểu thư bị tổn hại, cũng không để tiểu thư gặp chuyện không may…”

Thần Vương lên xe ngựa, dặn phu xe:

“Đi nhanh lên, không cần giữ im lặng, cứ để mọi người biết.”

Phu xe vừa thúc ngựa phi nhanh, vừa lớn tiếng hô:

“Thần Vương xuất hành, mọi người tránh đường! Tránh đường!”

Tiếng hô vang vọng khắp các con phố của kinh thành, nơi dù đã vào giờ cơm tối nhưng vẫn nhộn nhịp. Ánh hoàng hôn cuối ngày phủ lên từng ngõ ngách, các tiểu thương đã thắp đèn lồng, tạo nên một khung cảnh yên bình. Nhưng sự xuất hiện vội vã của xe ngựa Thần Vương đã phá vỡ sự bình yên đó, khiến phố phường rộn lên hẳn.

Một số người dân hiếu kỳ nhanh chóng theo sau xe ngựa hướng về nha môn Kinh Triệu Doãn.

Trước nha môn, từ sớm đã có nhiều người dân tụ tập. Họ chỉ trỏ, bàn tán về những gì xảy ra bên trong đại đường.

Khi Thần Vương đến, phu xe dừng lại và lớn tiếng thông báo:

“Thần Vương giá lâm!”

Đám đông nhanh chóng dạt ra, nhường đường cho Thần Vương tiến vào.

Thần Vương bước vào nha môn với dáng vẻ ung dung, bất chấp những lời bàn tán phía sau:

“Nghe nói Thần Vương rất sủng ái Vương phi. Giờ xảy ra chuyện thế này, liệu ngài ấy có còn cần Vương phi không?”

“Chắc không đâu. Với phụ nữ, còn gì quan trọng hơn danh tiết chứ?”

“Đúng vậy, đây đâu phải con dâu nhà bình thường, mà là con dâu của Hoàng thượng! Thần Vương làm sao giữ lại một người bị mất danh tiết như vậy được?”

Khi bước vào đại đường, Kinh Triệu Doãn Ngạc Hoài vội vàng rời ghế chủ tọa, tiến ra cửa nghênh đón:

“Hạ quan tham kiến Thần Vương điện hạ.”

Thần Vương khẽ gật đầu:

“Đại nhân, xin miễn lễ.”

Ngạc Hoài liếc qua sáu người phụ nữ đang nằm trên nền nhà cùng một thương nhân báo án, trong lòng không khỏi trĩu nặng.

Thương nhân này khai báo rằng khi đi ngang bãi tha ma ở ngoại ô phía tây, hắn nhìn thấy sáu người phụ nữ bị vứt ở đó trong tình trạng bất tỉnh, y phục xộc xệch. Khi tiến lại gần, hắn phát hiện họ vẫn còn thở, nên báo quan. Quả nhiên, thuộc hạ đã mang cả sáu người về.

Từ chiều, khi phủ Thái tử phái người đến báo án, Ngạc Hoài đã cảm thấy bất an. Dù đã cố gắng giữ mọi chuyện kín đáo, nhưng thuộc hạ lại mang sáu người phụ nữ về mà không che giấu, gây xôn xao trong dân chúng. Đến khi Thái tử phái người đến dặn dò phải mở công đường xét xử, thậm chí còn ngụ ý để người dân đến xem xét, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Thần Vương khẽ cười, nói:

“Trưa nay, Vương phi của bản vương mất tích. Nay nghe nói đại nhân có sáu phụ nữ không rõ danh tính, bản vương muốn đích thân xem xét liệu trong đó có Vương phi của ta không.”

Ngạc Hoài vội đáp, cố ra hiệu:

“Điện hạ, sao Vương phi có thể bị vứt ở bãi tha ma được chứ?”

Ánh mắt ông ta ngụ ý rõ ràng, muốn Thần Vương phủ nhận sự liên quan của Vương phi với vụ việc này.

Thần Vương mỉm cười: “Đầu óc Ngạc đại nhân cũng không tệ.”

Nếu là người khác, có lẽ đã phủ nhận hoàn toàn, giả vờ không biết chuyện, chỉ nói đây là việc liên quan đến các dân nữ. Nhưng Ngạc Hoài chọn cách khác — nghiêng về phe Thần Vương.

Không để ý đến lời của Ngạc Hoài, Thần Vương bước qua ông ta, tiến đến xem xét sáu người phụ nữ nằm trên đất.

Đúng như dự đoán, người nằm thứ ba từ bên trái chính là Dung Uyển Tịch.

Y phục bên ngoài của nàng hơi xộc xệch, tóc tai có phần lộn xộn, nhưng quần áo bên trong vẫn chỉnh tề. Ngược lại, những phụ nữ khác lại ăn mặc hở hang khiến người ta xôn xao: một người lộ gần hết bờ vai, một người khác để hở cả phần ngực.

Thần Vương khẽ nhếch môi: “Người của Thái tử quả nhiên khách sáo với Dung Uyển Tịch.”

“Quả nhiên Vương phi ở đây rồi…” Thần Vương nói, ngồi xuống chỉnh lại y phục bên ngoài của Dung Uyển Tịch, sau đó đơn giản búi lại mái tóc hơi rối của nàng. Làm xong, hắn bế nàng lên một cách nhẹ nhàng.

Thần Vương bế Dung Uyển Tịch ra ngoài, vừa đi vừa nói với Ngạc Hoài:

“Vương phi đã được bản vương tìm thấy, vậy không làm phiền đại nhân tiếp tục xét xử. Đại nhân cứ tiếp tục công việc của mình.”

Ngạc Hoài đứng nhìn Thần Vương bế Vương phi rời đi, trong lòng vừa suy nghĩ vừa ngạc nhiên khó tả. Một người phụ nữ bị nghi ngờ mất danh tiết, vậy mà Thần Vương lại công khai bế nàng, thái độ không chút ngượng ngùng hay do dự.

Ngạc Hoài lưỡng lự một lúc rồi nói:

“Điện hạ không ở lại hỏi rõ sự việc sao?”

Thần Vương thản nhiên đáp:

“Bản vương chỉ cần tìm thấy Vương phi là đủ, những chuyện khác không liên quan đến bản vương. Đại nhân không cần lo ngại, cứ thẳng thắn xét xử vụ án.”

Nói rồi, hắn tiếp tục bế Dung Uyển Tịch đi ra khỏi cổng lớn của nha môn.

Ngạc Hoài thoáng định bước lên ngăn lại, nhưng nghĩ ngợi một chút, cuối cùng đành dừng lại, chỉ cung kính cúi người:

“Hạ quan cung tiễn điện hạ…”

Khi Thần Vương rời đi, Ngạc Hoài cũng quay lại tiếp tục xét xử.

Thực ra, ở giai đoạn này, vụ án có gì để xét xử? Cũng chỉ là hỏi người thương nhân kia tên họ, vì sao đến nơi này, tại sao lại đi qua bãi tha ma, làm thế nào phát hiện những người phụ nữ kia. Nhưng hỏi đi hỏi lại, cuối cùng cũng chỉ là một người qua đường tình cờ, chẳng khai thác được gì hơn. Để làm tròn trách nhiệm, họ có thể sẽ gán tạm cho thương nhân này cái mác “tình nghi”, giam giữ lại, đợi xem tình hình tiếp theo sẽ ra sao.

Thần Vương bế Dung Uyển Tịch bước ra khỏi nha môn, đám đông dân chúng đứng xem bên ngoài đã hoàn toàn sững sờ.

Họ nhìn thấy Thần Vương không chỉ ôm lấy Vương phi với dáng vẻ dịu dàng, mà còn tỉ mỉ vuốt lại lọn tóc lòa xòa trên mặt nàng.

Ánh mắt của Thần Vương nhìn Vương phi tràn đầy sự yêu thương, dịu dàng đến mức như có thể chảy thành nước, như thể nàng là một bảo vật hiếm có nhất trên đời.

Dân chúng thì thầm với nhau, vẻ ngạc nhiên xen lẫn khâm phục, không ngờ Thần Vương lại dành cho Vương phi một tình cảm sâu đậm đến vậy, bất chấp mọi lời đàm tiếu và những nghi ngờ xung quanh.