Cũng không khó để phân biệt ai là Phong Bắc Ngưng, ai là Phong Bắc Di.

Lục công chúa Phong Bắc Ngưng là em gái cùng mẹ với Thần Vương, được sinh ra bởi Hoàng quý phi, dung mạo tự nhiên có phần giống Thần Vương, lại vô cùng xuất sắc. Vì thế, cô gái xinh đẹp nổi bật vừa bước vào chắc chắn là Phong Bắc Ngưng. Còn Phong Bắc Di là con của Ngô Mỹ nhân – một ca kỹ, dù không biết dung mạo của Ngô Mỹ nhân ra sao, nhưng nhìn cô gái còn lại chỉ có thể gọi là ưa nhìn, có thể khẳng định đây không phải Phong Bắc Ngưng, mà là Phong Bắc Di.

Chỉ cần dựa vào diện mạo của Thần Vương để suy đoán, kết quả đã quá rõ ràng. Thần Vương tuấn tú đến vậy, em gái cùng mẹ với hắn chắc chắn cũng không kém cạnh.

Phong Bắc Ngưng chạy vọt vào trong phòng, phớt lờ hai vị ca ca, chăm chú nhìn Dung Uyển Tịch từ đầu đến chân, rồi vui vẻ hành lễ:

“Ngưng nhi bái kiến Vương tẩu… Vương tẩu, tẩu thật sự rất đẹp! Hôm qua, tứ ca đã khen tẩu như tiên giáng trần, Ngưng nhi còn không tin. Hôm nay tận mắt thấy, mới thấy tứ ca không hề nói quá, thậm chí còn có phần khiêm tốn.

Dung Uyển Tịch đỡ nàng đứng dậy, mỉm cười nói:

“Được một mỹ nhân như muội muội khen ngợi, tẩu vui đến nở hoa rồi đây!

“Thật không? Vậy tẩu hãy nở một đóa hoa cho muội nhìn xem nào! Phong Bắc Ngưng cười hồn nhiên.

Nàng mặc bộ váy lụa vàng nhạt, tóc búi đơn giản, động tác và cử chỉ đều toát lên vẻ hoạt bát, sáng sủa, rất dễ gây thiện cảm. Đôi mắt sáng long lanh như hạt mơ, khiến người đối diện lập tức nhận ra đây là một cô gái thông minh lanh lợi.

Dung Uyển Tịch cảm thấy rất thích thú, đang định tìm cách “nở hoa để trêu nàng, thì bỗng nghe Phong Bắc Di vừa bước vào nói:

“Vừa vào sân đã thấy tỷ huyên náo thế này! Lúc nào cũng ồn ào, thật phiền phức!

“Tam ca, tứ ca, tam tẩu, Di nhi bái kiến mọi người. Phong Bắc Di hành lễ chào.

“Di muội mau đứng lên. Dung Uyển Tịch cười nhẹ nói.

“Ồ? Vị mỹ nhân này là ai thế? Phong Bắc Di đứng dậy, ánh mắt rơi trên người Tần Dĩnh Nguyệt.

“Công chúa, thần thiếp là Tuệ Mỹ nhân trong Đông Cung. Tần Dĩnh Nguyệt cúi người hành lễ.

Phong Bắc Di nhìn nàng ta một lượt, rồi quay sang nhìn Dung Uyển Tịch, cười nói:

“Cả hai vị tẩu tẩu đều là mỹ nhân.

“Muội còn nói ta ồn ào, vừa vào phòng muội cũng náo nhiệt không kém! Phong Bắc Ngưng không chịu thua, nói.

“Ta làm đúng lễ nghĩa, ai cũng quan tâm. Không giống tỷ, chỉ chăm chăm nói chuyện với người đẹp nhất thôi!

Nghe Phong Bắc Di nói từ “người đẹp nhất, ánh mắt Tần Dĩnh Nguyệt thoáng trầm xuống, nhưng ngay sau đó lại khôi phục nét tươi cười.

Thần Vương cười cắt ngang cuộc tranh cãi của hai cô em gái:

“Hai đứa các muội thật biết gây náo động, vừa xuất hiện đã khiến không gian yên tĩnh trong vòng mười dặm không còn nữa. Nếu còn cãi nhau, chúng ta sẽ đi chơi nơi khác đấy.

“Tam ca đừng đi! Muội không cãi với nàng ấy nữa là được! Phong Bắc Ngưng vội níu lấy tay Thần Vương, sợ hắn thực sự rời đi.

Phong Bắc Di tìm một chiếc ghế ngồi xuống, ung dung bóc hạt dưa ăn, cũng không buồn tranh cãi thêm.

Hai công chúa đến khiến bầu không khí trong sảnh trở nên vui vẻ hơn hẳn. Dung Uyển Tịch rất thích sự hồn nhiên của họ, nhưng nàng cũng hiểu, sự hồn nhiên ấy chỉ dừng lại ở lời nói và hành động. Trong hoàng gia, từ hoàng tử đến công chúa, có ai mà không có những toan tính riêng?

Mỗi người đều có những tính toán trong lòng, chỉ là cách thể hiện khác nhau mà thôi.

Bỗng một giọng cười vang lên:

“Ha ha… các đệ muội đều đã đến, bản cung lại tới trễ rồi!

Mọi người trong phòng đứng dậy, hành lễ với thái tử.

“Miễn lễ, đều là người trong nhà, không cần khách sáo. Dĩnh Nguyệt, nàng không làm phiền các đệ muội của ta chứ? Thái tử phất tay miễn lễ, tự nhiên vòng tay ôm lấy eo Tần Dĩnh Nguyệt.

Nghe thì như hỏi han, nhưng nhìn qua lại giống đang trêu ghẹo hơn.

“Thần thiếp không dám. Tần Dĩnh Nguyệt dịu dàng đáp.

Dung Uyển Tịch nhận ra ánh mắt thái tử thoáng nhìn về phía Thần Vương, dường như cố ý quan sát phản ứng của hắn.

“Ha, nàng đúng là bị bản cung chiều hư rồi, làm gì mà không dám? Thái tử cười, bàn tay khẽ siết eo nàng ta, nói tiếp:

“Nàng ở đây giúp bản cung tiếp khách, lát nữa còn có khách tới. Bản cung sẽ cùng các đệ muội trò chuyện thoải mái.

“Vâng. Tần Dĩnh Nguyệt cúi người đáp.

Thái tử ngồi xuống vị trí chủ tọa, Thần Vương và Tĩnh Vương cũng không tùy ý ngồi nữa mà đổi chỗ. Thần Vương ngồi ở bàn nhỏ bên trái đầu tiên, Dung Uyển Tịch tự nhiên ngồi cạnh hắn. Tĩnh Vương ngồi ở bàn nhỏ bên phải đầu tiên. Hai công chúa lần lượt ngồi ở vị trí thứ hai, Phong Bắc Ngưng bên trái, Phong Bắc Di bên phải.

Tống Tự tự lượng sức, chọn vị trí ở bàn thứ tư bên trái.

Nhìn cách sắp xếp chỗ ngồi, Dung Uyển Tịch đoán chắc vẫn còn hai nhân vật quan trọng chưa tới.

Tần Dĩnh Nguyệt thì ngồi trên chiếc ghế thấp hơn ghế của thái tử, dáng vẻ khéo léo nghiêng người, đầy phong thái.

Sau một lúc trò chuyện, hai vị công tử của phủ Hộ Quốc Công cũng đến. Một người là Chu Sóc, con trai của Hộ Quốc công trưởng tử Chu Thanh Sơn, và người kia là Chu Diên, con trai của thứ tử Hộ quốc công Chu Thanh Phong. Đây đều là biểu huynh của thái tử.

Hai vị công tử này hiện giữ những chức quan nhàn nhã trong triều: Chu Sóc làm việc tại Bộ Lại, còn Chu Diên giữ chức Phó Khanh tại Đại Lý Tự, cả hai đều thuộc hàng tòng tứ phẩm. Tuy chức vụ không cao, nhưng những nơi họ làm việc lại là những cơ quan trọng yếu trong triều đình, rất phù hợp để rèn luyện các công tử thuộc dòng dõi vương tôn quý tộc.

Dù phẩm cấp không cao, nhưng nhờ quan hệ huyết thống gần gũi với thái tử và xuất thân từ phủ Hộ Quốc Công, địa vị của họ tự nhiên vượt xa nhiều quan viên cấp bậc cao hơn, huống hồ là so với Tống Tự, vị tham sự từ tòng ngũ phẩm tại doanh Tiêu Kỵ. Tuy nhiên, Tống Tự là thế tử của phủ Trường Lạc Hầu, có tước vị thế tập, địa vị so với quan viên thông thường vẫn cao hơn hẳn.

Hai người vừa ngồi chưa bao lâu, các đại thần và công tử khác cũng lần lượt đến. Sinh nhật thái tử không tổ chức rình rang, khách mời tổng cộng chỉ khoảng mười lăm người, trong đó không có đại thần phẩm nhị trở lên. Phần lớn là những nhân tài trẻ tuổi trong triều, những người có thể trò chuyện hợp ý với thái tử.

Trong số các vị khách, những người lớn tuổi hơn, giữ chức vụ cao hơn, chỉ có ba vị Thượng thư tam phẩm : Phùng Hiếu Vũ của Bộ Binh, Trần Chí Kính của Bộ Hộ, và Ngụy Đông Khải của Bộ Hình.

Dù chỉ có ba người này, nhưng họ đã đại diện cho ba trong sáu bộ trọng yếu của triều đình. Điều này cho thấy thế lực của thái tử trong triều vẫn rất vững chắc.

Khi mọi người đã đến đông đủ và thời gian còn sớm, thái tử liền cho mời ca cơ, vũ cơ trình diễn. Những món điểm tâm, trái cây, cùng một ít rượu nhạt được dọn lên để khai vị.

Không khí trở nên sôi động, mọi người vừa thưởng thức âm nhạc, vừa trò chuyện thoải mái.

Qua một canh giờ, đến giờ ngọ, các món ăn lần lượt được dọn lên đầy đủ. Tiệc mừng sinh nhật thái tử chính thức bắt đầu.

Từ những cuộc trò chuyện của các vị khách, Dung Uyển Tịch nghe được rằng sinh nhật thái tử các năm trước thường kéo dài cả ngày, từ sáng đến tối, với nhiều hoạt động vui chơi.

Thái tử nâng ly rượu, cười nói:

“Ái cơ của bản cung đã mời một đoàn hát hí kịch Giang Hoài đến đây. Chúng ta sẽ qua Tịnh Phương Các xem biểu diễn. Có ba vở diễn được sắp xếp, nhưng có lẽ không phải ai cũng đủ kiên nhẫn để xem hết. Người thích xem hát thì ở lại xem, không thích thì quay về phòng đánh cược, chơi chọi dế, làm thơ, hoặc đấu kiếm. Ai mệt thì tìm phòng nghỉ ngơi, hôm nay Tịnh Phương Các là nơi mọi người thoải mái vui chơi.

Sau vài tuần rượu, không khí càng thêm náo nhiệt, mọi người bắt đầu nói chuyện tự nhiên hơn. Có người đùa:

“Nghe nói các cô nương trong đoàn hát đều xinh đẹp tuyệt trần. Nếu hạ quan thích một ai, liệu có thể mang về phủ không?

Thái tử cười lớn:

“Chuyện đó bản cung không quản được, bạc của các ngươi bản cung cũng không thu. Muốn đưa ai về, cứ tìm cách làm các nàng vui lòng, hoặc thương lượng với chủ đoàn hát. Nếu được thì nhớ thương lượng luôn cho bản cung vài người!

Một người khác lại hùa vào:

“Nếu thật sự có cô nương nào hợp ý, hẳn phải để thọ tinh nhân – thái tử điện hạ, chọn trước. Nếu điện hạ ngại không nói ra, chỉ cần ra hiệu bằng ánh mắt, chúng ta sẽ thay mặt điện hạ đàm phán!

Thái tử cười, vươn tay ôm lấy Tần Dĩnh Nguyệt, hôn nhẹ lên má nàng, nói:

“Bản cung không ngại gì cả. Ái cơ của bản cung rất hiền hậu rộng lượng. Nếu bản cung thật sự thích ai, có khi còn không cần các ngươi giúp, nàng sẽ tự mình giúp bản cung sắp xếp… đúng không, ái cơ?

Tần Dĩnh Nguyệt dịu dàng đáp:

“Vâng, thưa điện hạ.

Hành động phóng túng của thái tử, trong không khí cởi mở của buổi tiệc, cũng không khiến ai lấy làm lạ. Tuy nhiên, Dung Uyển Tịch nhận thấy Thần Vương có chút khác thường. Hắn không giống mọi khi, luôn giữ được vẻ điềm tĩnh ngay cả khi uống say.

Hôm nay, khi nghe thái tử nói lời trêu đùa, Thần Vương chỉ lặng lẽ nâng bình rượu, tự rót cho mình một ly, uống cạn mà không nói một lời.

Hành động này lọt vào mắt thái tử. Hoặc có lẽ, thái tử cố tình thể hiện sự thân mật với Tần Dĩnh Nguyệt để quan sát phản ứng của Thần Vương.

Thái tử không phải kẻ ngốc. Nếu ngay cả Tĩnh Vương cũng biết Thần Vương có tình cảm với Tần Dĩnh Nguyệt, làm sao thái tử lại không nhận ra? Dù ban đầu không biết, nhưng về sau hẳn đã hiểu rõ.

Dung Uyển Tịch thầm nghĩ, việc thái tử mời Tần Dĩnh Nguyệt đến dự tiệc hôm nay hẳn mang mục đích khác thường.

Thái tử cười nói:

“Tam đệ, chẳng lẽ vì có vương phi ở đây nên đệ đành tiếc nuối nhìn mỹ nhân, tự chuốc rượu giải sầu?

Dung Uyển Tịch nhìn sang Thần Vương, thấy rõ hắn đã có chút say, nhưng lần say này khác với những lần trước.

Trước đây, dù say đến đâu, Thần Vương vẫn giữ được phong thái tỉnh táo cho đến khi ngã xuống giường. Nhưng hôm nay, khi thái tử hỏi, hắn chỉ im lặng, tự rót thêm một ly nữa, rồi uống cạn trong im lặng.