“Ngươi đừng suy nghĩ lung tung,“ Dung Uyển Tịch nói, “Dù gì cũng sống chung dưới một mái nhà, thấu hiểu và thông cảm lẫn nhau vẫn tốt hơn là đối xử như kẻ thù.”

Sơ Hạ chỉ cười trộm, không đáp.

Dung Uyển Tịch chợt nhớ lại câu nói của Tứ hoàng tử chiều qua: hắn ghét nhất là thấy Thần Vương cười kiểu “biết tuốt“. Giờ đây, nàng đã thấu hiểu cảm giác ấy. Khi bị người khác cười như vậy, quả thật chẳng dễ chịu chút nào.

Nàng bưng bát canh giải rượu đã nguội bớt, thêm một chút mật ong, mang đến giường gọi:

“Điện hạ, dậy uống chút nước… Điện hạ…”

“Ừm…” Thần Vương đáp lại một tiếng.

Dung Uyển Tịch thấy hắn khẽ mở mắt, rồi thật sự tỉnh dậy, giọng nói còn khá rõ ràng:

“Chuyện gì thế?”

Nghe hắn hỏi một cách tỉnh táo, nàng hơi ngạc nhiên, tự hỏi liệu có phải mình đã nhầm, hắn có thực sự uống say không?

Thấy hắn đưa tay xoa trán, Dung Uyển Tịch bình thản nói:

“Thiếp thân đã nấu chút canh giải rượu trong nhà bếp nhỏ, điện hạ uống rồi hãy ngủ tiếp.”

Thần Vương ngồi tựa vào gối, nhướng mày hỏi:

“Nhà bếp nhỏ? Khi nào lại có nô tài chuyên việc này? Có phải nàng bảo Sơ Hạ và Tri Thu nấu không?”

“À.” Dung Uyển Tịch ậm ừ đáp, rồi đưa bát canh cho hắn:

“Điện hạ mau uống đi.”

Thần Vương nhíu mày, khẽ ngửi thấy mùi củi khói thoảng trên người nàng. Hắn không nói gì thêm, chỉ cười nhẹ, uống hết bát canh trong vài hớp.

Canh giải rượu nàng nấu quả thật hiệu quả. Một lúc sau, hắn cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn nhiều.

Tỉnh táo lại, hắn chợt nhớ ra… vừa nãy hình như mình đã ôm ai đó?

Hắn nhìn sang Dung Uyển Tịch, cố gắng dò xét. Nhưng nàng chỉ ngồi ở bàn trang điểm, chăm chú sửa móng tay, dáng vẻ bình thản như thể chưa từng bị hắn làm gì. Hắn bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nhớ nhầm không.

“Hê… Dung Uyển Tịch?” Thần Vương gọi.

“Ừ?” Nàng đáp một cách hờ hững.

“Ta vừa rồi… không làm gì nàng chứ?”

“Không có.” Nàng trả lời dứt khoát.

Thần Vương không tin lắm. Hắn biết không thể dựa vào giọng điệu hay biểu cảm của nàng để đoán, mà phải nhìn vào khuôn mặt của nàng mới biết được.

“Nàng quay lại đây, nhìn chỗ này xem.” Hắn chỉ đại vào một chỗ.

Dung Uyển Tịch xoay người, nhìn theo hướng tay hắn chỉ. Chỉ là màn che giường, chẳng có gì đáng chú ý.

Hắn quan sát khuôn mặt nàng. Da nàng vẫn trắng mịn như tuyết, không hề có dấu vết ửng đỏ nào. Trong lòng hắn chợt dâng lên một chút mất mát.

Hắn không phủ nhận cảm giác đó. Nàng quả thực rất đặc biệt… Và dường như, mỗi ngày đấu trí với nàng cũng là một loại niềm vui khác biệt.

Đối đầu với nàng không giống như với người khác. Sự thông minh và điềm tĩnh của nàng, ngay cả mười người đàn ông cũng khó sánh bằng.

“Ngày mai, những người phụ nữ trong phủ ta sẽ đến thỉnh an nàng,“ Thần Vương nói. “Đừng quên trò chơi chúng ta đã nói trước. Hãy cẩn thận mà xem xét.”

Hắn không tin nàng có thể thắng được!

Hắn đã nghĩ ra cách để nàng thua, tất nhiên, không phải để lừa gạt hay gì cả, mà chỉ đơn giản là chơi đúng luật. Phần thắng nhất định thuộc về hắn.

Sáng hôm sau, Vân Thường mang triều phục đến. Thần Vương hôm nay rõ ràng sẽ lên triều.

Sau bữa sáng, Dung Uyển Tịch tiễn hắn ra tận cửa, hành lễ.

Sơ Hạ và Tri Thu dọn dẹp bàn tròn, sắp xếp lại phòng khách chính. Hai dãy ghế, mỗi dãy bốn chiếc, được đặt ở hai bên. Giữa mỗi cặp ghế là một bàn nhỏ để đặt trà. Phía bắc phòng khách là một chiếc bàn lớn, kèm hai ghế hai bên, nơi sàn được nâng cao hơn mặt đất để tạo sự trang trọng. Đây là thiết kế phổ biến trong những gia đình lớn, dành cho chủ nhân và chính thê.

Vừa sắp xếp xong, Tri Thu đã từ ngoài sân gọi vào:

“Tiểu thư, Bạc Mỹ nhân cầu kiến.”

“Cho vào đi.” Dung Uyển Tịch đáp.

Bạc Mỹ nhân đến sớm hơn dự kiến. Hôm qua, nàng đã bảo Cận ma ma truyền lời, hẹn mọi người giờ Thìn hai khắc, vậy mà giờ Thìn một khắc, Bạc Mỹ nhân đã có mặt.

“Mỹ nhân đến sớm như vậy làm gì?” Dung Uyển Tịch ngồi xuống ghế bên phải vị trí chính, cười nói.

“Thiếp thân đi chậm, sợ lỡ giờ thỉnh an nương nương, nên ra ngoài sớm hơn.” Bạc Mỹ nhân khẽ đáp.

Dung Uyển Tịch quan sát nàng, nhận thấy thân hình cân đối, gương mặt đoan trang, ánh mắt bình tĩnh. Chỉ nhìn qua đã biết đây là người thận trọng, có suy nghĩ. Không khó hiểu vì sao Thái hậu lại ban nàng cho Thần Vương.

Hơn nữa, hôm nay nàng đến một mình, không đi cùng ai khác, càng cho thấy sự chu toàn trong tính cách.

“Muội ngồi đi, không cần đa lễ.” Dung Uyển Tịch mỉm cười.

Nhưng Bạc Mỹ nhân nói:

“Thiếp thân chưa dâng trà cho Vương phi nương nương, không dám thất lễ.”

Thực ra Dung Uyển Tịch bảo Bạc Mỹ nhân ngồi xuống, cũng là một phép thử. Nếu nàng ta thật sự quên mất nghi lễ dâng trà mà ngồi xuống, thì chính là người hồ đồ. Nhưng rõ ràng, Bạc Mỹ nhân không phải kiểu người như vậy.

Thấy thế, Sơ Hạ mang tách trà nhỏ đã chuẩn bị sẵn ra, quỳ gối đưa cho Bạc Mỹ nhân.

Bạc Mỹ nhân nhận lấy, tiến lên vài bước, quỳ gối trước Dung Uyển Tịch, nâng chén trà qua đầu, cung kính nói:

“Thiếp thân thấp hèn, kính trà lên chủ mẫu.”

Dung Uyển Tịch khẽ gật đầu, nhận lấy trà, uống một ngụm rồi đưa lại cho Sơ Hạ. Sau đó, nàng đích thân đứng dậy, đỡ Bạc Mỹ nhân lên, ôn tồn nói:

“Mỹ nhân mau ngồi đi. Nghi lễ cần làm đã xong, giờ chúng ta cứ thoải mái trò chuyện, đừng quá câu nệ.”

Bạc Mỹ nhân tạ ơn, không tiếp tục từ chối, mà ngồi vào ghế đầu bên trái – đúng vị trí dành cho nàng.

Dung Uyển Tịch thấy vậy cũng không nói gì thêm, vì đó vốn là chỗ nàng ta nên ngồi.

“Muội vào phủ được bao lâu rồi? Năm nay bao nhiêu tuổi?” Dung Uyển Tịch ngồi ở vị trí chủ vị, nhẹ nhàng hỏi.

“Thưa nương nương, điện hạ xây phủ năm mười sáu tuổi, đến tháng bảy năm sau, thiếp thân được Thái hậu ban cho điện hạ. Nay đã ba năm trong phủ. Khi vào phủ, thiếp thân vừa tròn mười bảy tuổi.”

Dung Uyển Tịch nhận thấy giọng nói của Bạc Mỹ nhân rất bình thản, đôi mắt luôn cụp xuống, không dám vượt lễ nửa phần. Hôm nay, nàng ta mặc một bộ váy màu xanh thông đậm, dáng vẻ đoan trang, trầm ổn, nhưng lại mang chút vẻ già dặn, thường thấy ở những phụ nữ trên hai mươi lăm tuổi đã sinh con.

Dù lời lẽ có vẻ chín chắn và đúng mực, nhưng Dung Uyển Tịch lại cảm thấy không thoải mái, có chút gì đó gò bó, cứng nhắc. Dường như sự điềm tĩnh này che giấu một tâm cơ sâu sắc.

Tuy nhiên, nàng không để lộ cảm giác ấy, chỉ nhấp một ngụm trà rồi mỉm cười:

“Hóa ra mỹ nhân bằng tuổi điện hạ, vào phủ sớm hơn bản phi. Vậy mỹ nhân chính là tỷ tỷ của bản phi rồi. Trước đây không biết tuổi tác của tỷ tỷ, chỉ xưng hô dựa vào vị phận, quả thực đã không đúng mực.”

Bạc Mỹ nhân lập tức đứng dậy, hành lễ nói:

“Trước mặt nương nương, thiếp thân nào dám xưng tỷ muội?”

“Không sao cả,“ Dung Uyển Tịch cười, “Tỷ tỷ không cần quá khách khí. Nếu tỷ cứ giữ lễ nghi như vậy, bản phi cũng không thoải mái. Chúng ta cứ nói chuyện tự nhiên như tỷ muội là được.”

Bạc Mỹ nhân đáp:

“Vâng.”

Sau đó, nàng quay lại vị trí của mình, ngồi xuống, không quá khách sáo.

Dung Uyển Tịch không nhắc đến Từ Ninh cung, nàng ta cũng không đề cập, chỉ nói vài câu về tình hình trong Di Lan Viện của nàng ta.

Đang trò chuyện, một nữ tử khác bước vào từ cửa viện, theo sau là một tiểu nha hoàn. Tiểu nha hoàn dừng lại ở cửa viện, đứng cùng nha hoàn của Bạc Mỹ nhân.

Nữ tử mặc váy màu xanh hồ, dáng người nhỏ nhắn, thấp hơn Bạc Mỹ nhân nửa cái đầu. Nàng ta có gương mặt trái xoan nhỏ nhắn, sống mũi thanh tú, nhưng đôi mắt hơi mỏng, làm giảm vẻ thanh tú của cả gương mặt, khiến nhan sắc chỉ đạt mức trung bình khá. Nếu không vì đôi mắt ấy, nàng ta có lẽ sẽ là một mỹ nhân xuất sắc.

Nàng ta bước vào, thi lễ duyên dáng, giọng nói dịu dàng:

“Thiếp thân Phùng thị, xin bái kiến nương nương.”

Nàng hành lễ quỳ gối chứ không phải đại lễ như Bạc Mỹ nhân.

“Mỹ nhân không cần đa lễ, ngồi đi.” Dung Uyển Tịch nói.

“Thiếp thân chưa dâng trà cho nương nương, không dám ngồi.” Phùng Mỹ nhân đáp.

Dung Uyển Tịch ra hiệu cho Sơ Hạ, Sơ Hạ mang trà đến. Phùng Mỹ nhân nhận trà, tiến lên, quỳ xuống dâng trà:

“Thiếp thân kính trà lên chủ mẫu.”

Dung Uyển Tịch nhận trà, khẽ cười. Nàng nghe thấy Phùng Mỹ nhân cố ý bỏ qua hai chữ “thấp hèn”, nhưng cũng không nói gì, chỉ nhấp một ngụm trà rồi đưa lại cho Sơ Hạ.

“Mỹ nhân đứng lên đi, đừng câu nệ lễ tiết.”

“Vâng.” Phùng Mỹ nhân đứng dậy, liếc nhìn vị trí đầu bên trái, rồi chọn ghế đầu bên phải mà ngồi.

Ngay sau đó, Lưu Mỹ nhân và một thiếu nữ khác cùng bước vào. Hai người đi cùng nhau, vừa vào phòng, Lưu Mỹ nhân đã cười nói với Bạc Mỹ nhân:

“Tỷ tỷ đến sớm vậy sao? Hôm qua nói sẽ cùng đi, muội còn ghé Di Lan Viện tìm tỷ đấy!”

“Để muội chạy không công rồi. Sáng nay bọn nô tài ồn ào quá, tỷ lại quên mất hẹn với muội.” Bạc Mỹ nhân đáp, giọng vẫn rất bình thản.

Lưu Mỹ nhân có gương mặt tròn nhỏ, hai má bầu bĩnh, mỗi khi cười, hai má lúm đồng tiền tròn xoe hiện lên, trông rất đáng yêu. Dù đã mười sáu tuổi, nhưng nàng lại trông nhỏ nhắn hơn so với tuổi, cả dáng người và gương mặt đều như chưa trưởng thành.

Cô gái đi cùng Lưu Mỹ nhân không cười đùa. Khi Bạc Mỹ nhân vừa dứt lời, nàng đã kéo tay Lưu Mỹ nhân, sau đó cúi xuống hành đại lễ với Dung Uyển Tịch:

“Thiếp thân Triệu thị, xin bái kiến nương nương.”

Bị kéo tay, Lưu Mỹ nhân cũng vội vàng quỳ xuống:

“Thiếp thân Lưu thị, xin bái kiến Vương phi nương nương.”

“Hai muội mau đứng lên, ngồi đi.” Dung Uyển Tịch mỉm cười.

Lưu Mỹ nhân còn chưa kịp đáp, Triệu thị đã vội nói:

“Chưa dâng trà lên chủ mẫu, thiếp thân không dám đứng dậy.”

Dung Uyển Tịch nghe thấy giọng nói có vẻ hối hả của Triệu thị, như thể đang cố ý nhắc nhở Lưu Mỹ nhân, liền liếc nhìn nàng vài lần.

Cô gái họ Triệu này, dung mạo quả thực có vài phần kiều diễm…