Thế nhưng, sau khi nói câu đó, hắn chỉ nhìn nàng thật sâu một lần nữa, rồi quay lưng rời đi.

Hắn không để lại lời dặn dò, cũng không nói những lời cay nghiệt. Hắn không buông lời tuyệt tình, cũng không để lại điều gì níu kéo. Hắn chỉ đơn giản tuân theo thánh chỉ của Thái hậu, sau khi biết rõ lựa chọn của nàng, không tiếp tục dây dưa, mà rời đi…

Nếu câu nói cuối cùng ấy có thể coi là lời nhắn gửi ngầm, thì rốt cuộc ý hắn muốn nói là gì?

Là lời thề không bao giờ thay đổi, hay là… lời thề ấy, ngay hôm nay đã bị hắn ném bỏ…

Dung Uyển Tịch không rõ, nàng đoán không ra, và cũng không còn sức để đoán.

Trong suốt quá trình Dung Uyển Tịch đưa ra lựa chọn, Thần Vương vẫn giữ nụ cười nơi khóe miệng, đứng khoanh tay nhìn nàng với vẻ thích thú. Trong ánh mắt hắn, không có kỳ vọng, cũng không có lo lắng. Đến khi nàng đưa ra quyết định, vẻ mặt hắn cũng chẳng lộ chút bất ngờ.

Bởi hắn biết, đây là lựa chọn duy nhất mà nàng có thể đưa ra.

Tiểu cô nương này, thực sự quá bất lực…

Nàng có khả năng chịu đựng và nhẫn nhịn vượt xa người thường.

Thần Vương đỡ lấy Dung Uyển Tịch, dìu nàng bước về phía kiệu hoa. Khi nàng bước lên kiệu, tiếng roi ngựa quất vang lên, theo sau là tiếng vó ngựa rầm rập của đội thân binh. Trong một kinh thành phồn hoa, yên ấm và thanh bình, âm thanh chiến mã như vậy thật chói tai, cũng thật khiến người ta kinh động.

Dung Uyển Tịch khựng lại trong chốc lát, nhưng chỉ là một thoáng. Sau đó, nàng bình tĩnh bước lên kiệu hoa.

Thần Vương tự tay kéo rèm kiệu xuống, không nói thêm lời nào, rồi bước nhanh về phía trước, dắt lấy ngựa của mình và ung dung lên ngựa.

Tưởng công công vội vàng cao giọng:

“Vương gia đưa Vương phi về phủ… Khởi kiệu!”

Theo tiếng hô lớn ấy, tiếng nhạc vui và kiệu hoa cùng vang lên, rộn ràng và hoan hỉ. Tiếng nhạc mừng tưng bừng, kiệu hoa nhẹ nhàng mà vững chãi, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra trước đó.

Hoặc giả, tất cả chỉ là một giấc mộng hư ảo… Một giấc mộng mà nàng tự cho rằng sẽ xảy ra, một giấc mộng mà nàng đã từng âm thầm mong chờ trong sâu thẳm tâm hồn mình.

Thế nhưng, giọng nói đau đớn của hắn vẫn vang vọng rõ ràng bên tai nàng, át cả tiếng nhạc ồn ào.

Hắn nói:

“Một đời một kiếp một đôi người, tương kính đến bạc đầu…”

Hắn nói câu đó, là có ý gì? Hay chỉ là chợt nhớ ra, rồi thuận miệng thốt lên, chẳng mang ý nghĩa gì?

Dung Uyển Tịch không rõ, nàng không biết mình muốn hắn mang ý gì. Là một lời hứa, hay là sự buông bỏ?

Lý trí nói với nàng, buông bỏ sẽ dễ chịu hơn. Nhưng con tim lại bảo rằng, tình cảm trong lòng nàng vẫn còn, cuộc hôn nhân này chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch. Hắn không nên từ bỏ lời hứa sớm như vậy. Bọn họ…

Dung Uyển Tịch không dám nghĩ tiếp. Nàng cũng không chắc liệu giữa họ còn cơ hội nào hay không.

Nàng chỉ biết rằng, tình cảm nàng dành cho hắn vẫn còn. Tâm ý của nàng, chưa bao giờ thay đổi.

Đoàn rước dâu tiến vào Thần Vương phủ, dưới sự hướng dẫn của Hồng quan mai, từ nghi thức bước qua lửa, đến vào cửa, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Khi bái đường, vì là lễ cưới của hoàng gia, nên cha mẹ đôi bên đều không có mặt tại đây. Phụ thân của tân nương, vốn không thể đưa con gái đến nhà chồng, lại càng không được phép hiện diện trong nghi lễ của hoàng thất. Thay vì bái lạy cha mẹ, hai chiếc ghế cao được đặt hướng về phía hoàng cung để tân lang và tân nương bái lạy, tượng trưng cho bậc trưởng bối là Hoàng thượng và Thái hậu.

Phía tướng phủ không đặt ghế, vì hoàng tử không cần hành đại lễ với thần tử. Đây cũng là cách để duy trì uy nghiêm của hoàng thất.

Cuối cùng, chính là… nghi lễ phu thê giao bái.

Dung Uyển Tịch và Thần Vương đứng đối diện nhau, từ từ cúi xuống hành lễ.

Dung Uyển Tịch không lập tức đứng dậy, mà dừng lại rất lâu. Nàng cũng không rõ tại sao mình lại như vậy, có lẽ vì bốn chữ “phu thê giao bái đã đâm sâu vào lòng nàng, khiến nàng nhất thời bị bầu không khí này làm lay động.

Thần Vương cũng không vội đứng dậy, giữ nguyên tư thế cúi người trong một khoảng thời gian.

Tưởng công công tinh ý quan sát, chờ một lúc lâu, rồi mới cất cao giọng:

“Lễ thành!

Khi Thần Vương đứng dậy, hắn đỡ lấy nàng một chút.

Dung Uyển Tịch hơi khụy gối hành lễ, biểu thị lòng cảm kích.

Thần Vương ở lại viện Thăng Bình để tiếp nhận lời chúc rượu từ các khách mời, cũng như chiêu đãi bọn họ. Còn Dung Uyển Tịch, được Hồng quan mai dìu đi, theo sau là hai tỳ nữ hồi môn là Sơ Hạ và Tri Thu. Dưới sự dẫn đường của quản gia Cận ma ma, nàng được đưa đến Chiêu Đức viện, nơi Thần Vương đặc biệt dành cho Vương phi.

Trên đường đi, Cận ma ma cười nói:

“Chiêu Đức viện là nơi điện hạ đặc biệt ban cho Vương phi. Điện hạ ở Chiêu Hiền viện, Vương phi ở Chiêu Đức viện, chỉ riêng tên gọi đã thể hiện sự xứng đôi vừa lứa. Có thể thấy điện hạ rất trân trọng Vương phi.

“Đa tạ ma ma cát lời. Dung Uyển Tịch nhẹ nhàng đáp.

Thần Vương phủ được xây dựng trên nền cũ của Đông cung Thái tử, diện tích vô cùng rộng lớn. Trước đây, dù Dung Uyển Tịch đã đến hai lần, nhưng những gì nàng thấy cũng chỉ là một góc nhỏ, chưa từng chiêm ngưỡng toàn cảnh vương phủ.

Từ viện Thăng Bình đến Chiêu Đức viện, phải đi một đoạn đường dài, nhưng cũng không hề nhàm chán.

Mỗi khi đến một nơi có phong cảnh đẹp, Cận ma ma đều giới thiệu tên của nơi đó, còn dùng lời lẽ sinh động để mô tả cảnh vật.

Nghe Vũ các, Tầm Hương tiểu tạ, Phù Cừ, Liên Đường, Vấn Liễu trai…

Chỉ nghe tên thôi cũng đã thấy đẹp, khiến Dung Uyển Tịch không khỏi tò mò, thầm nghĩ ngày mai nhất định phải dạo quanh phủ một vòng sau khi gỡ tấm khăn che mặt.

Trước đây, khi cùng Vân Thường đến phủ, nàng đã phát hiện nơi này có nhiều suối nhỏ và hòn non bộ, mang phong cách của các khu vườn cảnh. Các hòn non bộ được sắp đặt khéo léo, vừa tạo không gian riêng biệt cho từng cụm kiến trúc, vừa ngăn cách mà không làm mất mỹ quan.

Cận ma ma giải thích:

“Hiện tại chúng ta đang đi trên một con đường nhỏ giữa những hòn non bộ. Đi hết con đường này sẽ đến một rừng liễu, nơi có một gian nhà độc lập gọi là Vấn Liễu trai, là chỗ điện hạ thường đọc sách và làm việc. Trong rừng liễu còn xen lẫn cây mai, được trồng theo thứ tự: một cây liễu, một cây mai. Điện hạ đọc sách ở đây, mùa hè có liễu xanh che bóng, mùa đông ngắm mai nở, thật là thú vị.

Sơ Hạ nghe vậy tò mò hỏi:

“Ma ma, nếu đã vậy, sao không gọi là ‘Vấn Mai trai’? Cái tên ‘Vấn Liễu trai’ nghe như nơi tìm hoa, không giống nơi làm việc chút nào.

Dung Uyển Tịch lập tức nhắc nhở:

“Sơ Hạ, không được nói bậy.

“Không sao đâu, tiểu thư, Sơ Hạ cười hồn nhiên, “Nô tỳ thấy ma ma rất thân thiện, không phải người hay bắt bẻ. Nô tỳ chỉ hiếu kỳ mà hỏi thôi, ma ma chắc không để bụng.

Cận ma ma bật cười:

“Vương phi đừng trách cô nương này, nô tỳ thấy Sơ Hạ cô nương thật thà, dễ mến, sao nỡ bắt lỗi. Hơn nữa, Vương phi dạy dỗ tốt như vậy, cô nương nào có lỗi gì đâu.

Rồi bà giải thích:

“Có lẽ vì trong khu nội viện, nơi các thiếp và phu nhân ở, có một khu vườn gọi là Mai Hương viên. Điện hạ cảm thấy nếu dùng chữ ‘Mai’ ở đây thì không phù hợp. Hơn nữa, điện hạ vốn có phong thái cao nhã, chữ ‘Liễu’ hợp ý quân tử hơn, không giống chữ ‘Mai’ mang đôi chút dáng vẻ nữ nhi.

Cận ma ma nói năng chậm rãi, giọng điệu bình hòa, không chút kiêu căng, cũng không nịnh nọt.

Dung Uyển Tịch nghe xong, cảm thấy rất hài lòng, liền cười nói:

“Ma ma giải thích rất hay.

Cận ma ma tiếp tục nhắc nhở:

“Vương phi cẩn thận, chúng ta sắp đi qua rừng liễu rồi. Phía trước là Vấn Liễu trai, nằm giữa rừng liễu, xung quanh nhà đều là cây liễu và cây mai. Qua Vấn Liễu trai một đoạn ngắn là đến một con suối nhỏ. Cũng giống như Phù Cừ và Liên Đường, suối này dẫn nước từ sông Hộ Đô bên ngoài thành. Nghe nói, Thái tử phủ và Đông cung biệt viện cũng dẫn nước từ con sông này.

Bà cười nhẹ:

“Nô tỳ lại nói xa rồi. Con suối này tên là Kinh Vị, mang ý nghĩa ‘tiền trạch hậu trạch, Kinh Vị phân minh’ (phân định rõ ràng giữa tiền viện và hậu viện). Các thiếp trong phủ không được phép qua con suối này để đến tiền viện. Rừng liễu và Vấn Liễu trai càng không phải nơi mỹ nhân hay các cô nương có thể lui tới. Nếu muốn gặp điện hạ ở tiền viện, họ chỉ có thể đi qua hoa viên, sau đó nhờ Vân Thường cô nương hoặc tiểu tư Trác Tửu thông báo.

Dung Uyển Tịch nghe giọng điệu và lời lẽ của Cận ma ma, nhận ra bà không phải người nhiều chuyện. Vì vậy, dù bà nói khá nhiều, nàng vẫn không cảm thấy khó chịu.

Có lẽ, Cận ma ma nghĩ rằng Vương phi mới vào phủ, chưa hiểu rõ nơi này, nên tranh thủ trên đường đi giải thích những gì bà nhớ được. Qua cách bà nói năng chu đáo, đủ thấy bà là người cẩn trọng, tận tâm.

Suốt quãng đường đi, dù chưa chính thức gặp mặt và trò chuyện lâu với Cận ma ma, Dung Uyển Tịch đã rất tán thưởng bà.

“Nếu vậy, ma ma, giờ chúng ta đã đi qua rừng liễu, cũng đã qua Vấn Liễu trai, lát nữa rõ ràng cũng sẽ phải qua Kinh Vị khê. Như thế chẳng phải sẽ phá vỡ quy tắc mà điện hạ đã đặt ra sao?

“Điện hạ rất quan tâm đến Vương phi, đặc biệt căn dặn nô tỳ đưa Vương phi đi đường tắt. Hơn nữa, sợ Vương phi cảm thấy buồn chán, nên dặn nô tỳ kể về cảnh trí và nhân vật trong phủ, để Vương phi có được sự hiểu biết ban đầu.

Dung Uyển Tịch mỉm cười. Nàng thầm nghĩ, Thần Vương bảo Cận ma ma kể chuyện phong cảnh có lẽ chỉ là cái cớ, thực chất có lẽ là muốn nàng mở lời hỏi về những nhân vật trong phủ.

Cũng coi như chu đáo.

Hơn nữa, điều làm nàng bất ngờ là, dù Thần Vương trông có vẻ phóng khoáng, nhưng những người hầu hạ trong phủ đều rất có quy củ. Chẳng lẽ những người hiểu phép tắc này đều tình cờ tụ hợp lại trong Thần Vương phủ? Và tình cờ được Thần Vương trọng dụng?

Tất nhiên không phải vậy. Qua đây có thể thấy, Thần Vương trong việc nhận người và dùng người cũng rất có sự cân nhắc.

Chỉ là không biết sự cân nhắc này có áp dụng vào việc chọn thê thiếp hay không. Không biết các thiếp trong Thần Vương phủ có được hiểu chuyện như những người hầu mà nàng đã gặp qua hay không.

Nếu Thần Vương đã mở đường, nàng cũng không tiện không hỏi thêm.

“Vương phi, qua Kinh Vị khê sẽ đến khu hậu viện, nơi các thiếp và phu nhân cư ngụ. Chiêu Đức viện của Vương phi tất nhiên khác biệt, là viện lớn nhất, hoa lệ nhất, và cũng là viện đầu tiên ở khu hậu viện. Sau khi qua Kinh Vị khê và một khu rừng liễu nhỏ, chính là Chiêu Đức viện của Vương phi, Cận ma ma giải thích.

Dung Uyển Tịch nhân đó hỏi:

“Hiện tại, trong hậu viện, tính cả người có danh phận và không có danh phận, tổng cộng có bao nhiêu vị thiếp?

Cận ma ma đáp:

“Thưa Vương phi, tổng cộng có tám người.