“Đây là cách duy nhất có thể thử vào lúc này. Ngụy Kỳ nói.

Tống Yên ngẫm nghĩ một chút: “Vậy ta sẽ đi gặp Ngọc Lam, nói cho nàng ấy biết.

Đã là cơ hội cuối cùng thì không cần đắn đo nhiều, cứ thử rồi mới biết.

Ngụy Kỳ im lặng gật đầu.

Tống Yên hiểu rõ, ban đầu nàng chỉ định đến thăm Cung Ngọc Lam, nhưng rồi lại đi gặp Thẩm Vu Phi, giờ lại quay về gặp Ngọc Lam lần nữa. Ngụy Kỳ vốn là người ngoài cuộc, thế mà vì nàng mà tốn cả ngày ở bên ngoài.

Nàng đưa tay ra nắm lấy tay hắn, xem như thay lời xin lỗi.

Ngụy Kỳ dịu giọng: “Nghỉ một lát đã, uống nốt bát nước vải đi.

Tống Yên đưa bát cho hắn: “Chàng cũng uống chút đi.

Ngụy Kỳ: “Thứ này ngọt quá, ta uống nước trong bình rồi.

Tống Yên bất lực cười, tự mình uống nốt nửa bát còn lại.

Sau đó nàng đứng dậy, lại đến phủ Cung gia.

Lần này Tống Yên gặp riêng Cung Ngọc Lam, nói với nàng chuyện muốn cầu xin Tín vương phi giúp đỡ.

Cung Ngọc Lam bất ngờ: “Đây chẳng phải án lớn sao? Hoàng thượng đã muốn xử nghiêm, thì Tín vương phi nói gì có ích?

Tống Yên giải thích: “Phu quân ta không thể ra mặt là vì vụ án này là mồi lửa cho cải cách Bộ Binh. Nếu chàng ra mặt, chẳng khác nào phá hỏng tất cả, còn khiến hoàng thượng nổi giận. Nhưng Tín vương phủ thì khác, họ là hoàng thân quốc thích, không dính dáng gì đến quan trường hay cải cách. Nếu họ chịu lên tiếng, thì ít ra cũng có thể xử lý theo đúng pháp luật, không phải không có khả năng.

“Vậy ta đi cầu xin Tín vương phi ngay! Cung Ngọc Lam nói rồi lại lắc đầu: “Không được, ít ra cũng phải gửi thiếp thăm, tự ý tới bái kiến, người ta sẽ không gặp đâu… Nhưng dù gửi thiếp, cổng phủ người ta cũng chẳng quen biết chúng ta, liệu có chuyển tới tay được không?

Tống Yên kéo nàng lại: “Không sao, ta sẽ đi cùng ngươi, ta sẽ đưa thiếp.

“Nhưng… thế chẳng phải lại dùng ân tình của ngươi sao? Còn bên Ngụy các lão… Cung Ngọc Lam áy náy nhìn nàng. Tống Yên mà đi, tức là với thân phận phu nhân của Ngụy các lão.

Tống Yên liền nói: “Ân tình thì đã sao? Nếu có thể xoay chuyển tình thế, dù phải bỏ cả thể diện ra cầu cũng đáng. Ngươi yên tâm, phu quân ta là người rộng lượng, chàng đã đề xuất thì nhất định sẽ không phản đối ta dẫn nàng theo.

Cung Ngọc Lam gật đầu, nghẹn ngào: “Yên Yên, ta…

Tựa như muốn nói lời cảm ơn, nhưng lại chẳng thể nói nên lời — bởi “đại ân không lời cảm tạ.

Tống Yên đã đứng dậy: “Ta phải về phủ, về xong sẽ viết thiếp, nhờ người đưa đến Tín vương phủ. Nếu không có gì bất ngờ, sáng mai ta sẽ dẫn ngươi đến bái kiến.

“Được.

Hai người hẹn xong, Cung Ngọc Lam tiễn nàng ra về.

Ngay trong ngày, Tống Yên đã gửi thiếp, nói rõ sáng mai sẽ cùng Cung Ngọc Lam đến bái kiến Tín vương phi. Với quan hệ giữa phủ Quốc công và Tín vương phủ, Tín vương phi tất nhiên không từ chối, rất nhanh đã hồi thiếp, bảo sẽ chuẩn bị yến tiệc, mời họ đến sớm.

Hôm sau, Tống Yên và Cung Ngọc Lam cùng đến Tín vương phủ.

Sau khi được thông báo, một ma ma trong phủ dẫn hai người đến viện của vương phi.

Trên hành lang hậu viện, họ bất ngờ gặp một phụ nhân trẻ, mặc áo dài tay cổ thẳng thêu bách điệp xuyên hoa, cài trâm song phụng đính ngọc bảo thạch, đang ngồi trên kiệu nhỏ, được hai thái giám khiêng, theo sau là một ma ma và bốn a hoàn.

Thấy tình hình như vậy, Tống Yên và Cung Ngọc Lam hơi tránh sang bên, ma ma dẫn đường cũng bước sang một bên, khẽ nói: “Tứ phu nhân.

Phụ nhân liếc mắt sang, đáp nhẹ: “Ma ma.

ma ma nói: “Vị này là phu nhân của công tử phủ Trịnh quốc công, cũng là biểu tẩu của Tứ gia.

Phạm thị khi ấy mới nhìn sang Tống Yên, mỉm cười: “Thì ra là biểu tẩu nhà Ngụy gia, hôm nay thân thể không khỏe, không thể hành lễ, xin chớ trách.

Tống Yên đáp: “Biểu đệ muội khách sáo rồi, ta đến đây có việc gấp, quấy rầy phủ, chưa kịp chuẩn bị lễ ra mắt, thất lễ là ta.

Phạm thị chỉ mỉm cười, rồi ngồi kiệu đi tiếp.

ma ma không nói gì, sắc mặt hơi sa sầm, rồi lại mỉm cười với Tống Yên: “Chúng ta đi thôi.

Đây là lần đầu Tống Yên gặp thê tử của Tiêu Gia Ngôn. Xét theo thân phận ma ma, là người bên cạnh vương phi, cố ý giới thiệu khách quý cho Phạm thị, lại là thân thích bên nhà vương phi, đương nhiên muốn Phạm thị phải hành lễ cung kính. Nhưng Phạm thị chỉ xã giao vài câu, không xuống kiệu, khiến ma ma không vui.

Thoạt nhìn, Phạm thị quả thật có phần kiêu kỳ và ngạo mạn.

Chỉ là lúc này Tống Yên đang lo lắng về thái độ của Vương phi, không còn tâm trí đâu mà suy đoán nhân phẩm vị biểu đệ muội kia, rất nhanh đã gạt chuyện ấy sang một bên.

Chẳng bao lâu sau, hai người đến nội viện của Vương phi, cùng vào diện kiến Tín Vương phi, trình bày rõ ý định đến cầu xin giúp đỡ.

Tín Vương phi mặt mỉm cười nhưng lại rơi vào trầm mặc, chậm rãi nâng chén trà trên bàn nhỏ bên cạnh, thong thả nhấp một ngụm.

Tống Yên trong lòng thấp thỏm, Cung Ngọc Lam vừa căng thẳng vừa sốt ruột, tay trong tay áo lúc siết chặt, lúc lại buông ra, không biết nên làm gì.

“Yên Yên, để ta nói chuyện riêng với Cung cô nương một lát. Sau một hồi im lặng, Tín Vương phi cất lời.

Tống Yên mừng rỡ, thấy như vậy cũng có chút hy vọng, lập tức đồng ý.

Nàng được ma ma dẫn đến đình nghỉ trong hoa viên ngồi nghỉ, dùng điểm tâm.

Nhưng nàng nào có lòng dạ nào mà ăn nổi, chỉ cảm thấy từng phút trôi qua dài như năm.

Đợi một lúc lâu, trong khi tâm trạng nóng như lửa đốt, nàng uống hết hai chén trà, thì ma ma dẫn Cung Ngọc Lam tới.

Cung Ngọc Lam mặt đầy nét vui mừng, bước đi nhẹ nhõm, vừa thấy Tống Yên liền ba bước thành hai bước leo lên đình nghỉ, nắm lấy tay nàng, vội vàng báo tin vui: “Yên Yên, xong rồi!

“Xong rồi? Ý ngươi là… Vương phi đồng ý giúp sao? Tống Yên hỏi.

Cung Ngọc Lam gật đầu.

Tống Yên mừng rỡ, còn định hỏi thêm, nhưng Cung Ngọc Lam vội ngăn lại, nói: “Ra ngoài ta nói kỹ hơn với ngươi. Vương phi bảo rằng ngươi vất vả đi cùng ta suốt mấy hôm, vốn định đãi tiệc, nhưng chắc ngươi cũng không tiện ở lại lâu, lại đang mang thai, nên không cần đến cáo biệt nữa, để ta đưa ngươi ra khỏi phủ, sớm về nghỉ ngơi.

Tống Yên trong lòng lo lắng có gì không ổn, nhưng thấy sắc mặt Cung Ngọc Lam tươi tắn, có vẻ thật sự đã được việc, bản thân cũng thật sự đi lại không tiện, đành cáo từ với ma ma bên cạnh, nhờ chuyển lời cảm tạ, rồi cùng Cung Ngọc Lam rời phủ.

Vừa ra khỏi phủ, Tống Yên liền hỏi: “Vương phi thật sự đồng ý rồi? Nói thẳng là sẽ vào cung xin hoàng hậu cầu tình giúp ngươi?

Nàng luôn cảm thấy sự việc không đơn giản thế, nếu Vương phi dễ dàng đồng ý như vậy, thì cần gì phải nói chuyện riêng với Cung Ngọc Lam?

Tống Yên không thể ngồi xe ngựa, hôm nay ra ngoài cũng đi kiệu nhỏ. Cung Ngọc Lam nhìn chiếc kiệu ở bên ngoài, nghĩ rằng chuyện đã được giải quyết, Tống Yên chắc sẽ sớm trở về phủ Quốc công, còn nàng cũng phải nhanh chóng về báo tin cho gia đình, hai người không tiện nói chuyện lâu, liền kéo nàng đi thêm mấy bước, đến một góc râm mát khuất nắng rồi mới nói rõ:

“Vương phi đồng ý rồi, nói trong hai ngày tới sẽ vào cung nhờ Hoàng hậu nương nương nói giúp với Hoàng thượng. Khi ấy rất có thể phụ thân ta chỉ bị kết tội một mình, không liên lụy tới người nhà.

“Vậy thì thật tốt quá! Tống Yên mừng rỡ, rồi hỏi: “Chỉ như vậy thôi sao?

Cung Ngọc Lam khẽ cười, “Tất nhiên không chỉ vậy. Dù chỉ là một lời nói, thì cũng là ân tình, người ta dựa vào gì giúp ta một chuyện lớn như thế. Điều kiện của Vương phi là… để ta gả cho Tiêu công tử .

Cung Ngọc Lam chỉ từng gặp Tiêu Gia Ngôn, nên “Tiêu công tử tất nhiên là chỉ hắn. Tống Yên nghi hoặc: “Nhưng hắn đã thành thân rồi mà, lúc nãy chúng ta còn gặp, chính là người phụ nữ đó, xuất thân họ Phạm ở Tân Châu, gia tộc vọng tộc trăm năm, lại là mối thân gia với Tín Vương phủ, tuyệt đối sẽ không hòa ly.

Cung Ngọc Lam chậm rãi nói: “Tất nhiên… cho nên…

Nàng cố gắng nở một nụ cười: “Cho nên tất nhiên là…

Tống Yên từ sắc mặt nàng đã đoán ra, giật mình kinh hãi: “Là…

Nàng không thể thốt lên được chữ đó… Là làm thiếp, muốn Cung Ngọc Lam gả cho Tiêu Gia Ngôn làm thiếp!

Tống Yên không cầm được nước mắt, vừa bi phẫn vừa đau lòng nói: “Sao có thể như vậy! Vương phi sao lại… sao có thể nhục nhã ngươi như thế! Chẳng lẽ… chẳng lẽ là báo thù sao?

Cung Ngọc Lam lắc đầu, an ủi nàng: “Đừng nói vậy. Cho dù là báo thù, thì ta cũng là người may mắn có cơ hội để bị ‘báo thù’. Ta không quan tâm Vương phi nghĩ gì, là giao dịch, là thương hại, hay là mừng rỡ vì được dịp nhục mạ ta vì trước kia ta không biết điều, ta đều chấp nhận. Bởi vì nàng đã nói rõ ràng, sẽ vào cung cầu xin giúp gia đình ta.

“Bà ấy cũng nói rồi, nếu không có quan hệ thân thích thì dù nàng có muốn giúp cũng khó mở lời. Nhưng nếu là thông gia, Hoàng hậu sẽ có lý do để cầu tình, Hoàng thượng cũng sẽ nể mặt phủ Tín Vương mà xử nhẹ cho phụ thân ta...

“Yên Yên, nhà ta được cứu rồi, người nhà ta sẽ không sao cả, phụ thân ta biết đâu còn giữ được tính mạng, đây chẳng phải là chuyện tốt to lớn lắm sao? Ngươi không biết tối qua, mẫu thân ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn dải lụa trắng...”

Tống Yên quay đầu đi mà khóc, nàng biết kết quả như vậy là rất tốt rồi, nhưng nàng không thể nào tưởng tượng nổi việc Cung Ngọc Lam phải làm thiếp, cha nàng gây ra tội, cuối cùng lại để một tiểu thư khuê các như nàng gánh chịu hậu quả.

Cung Ngọc Lam vẫn khuyên: “Ngươi đừng khóc nữa, không tốt cho đứa bé.”

Tống Yên lúc này mới cố nén bi thương, lau khô nước mắt.

Cung Ngọc Lam tiếp lời: “Ngày mai ta sẽ vào Vương phủ.”

“Ngày mai?” Tống Yên lại kinh ngạc: “Sao gấp vậy? Thế thì... chẳng có thời gian chuẩn bị gì cả?”

Cung Ngọc Lam gượng cười: “Chuẩn bị gì chứ, làm thiếp mà… có gì đáng để chuẩn bị đâu. Cũng không cần tam thư lục lễ, không cần tiệc cưới linh đình, chỉ cần chuẩn bị một bộ quần áo mới là đủ rồi.”

Cười nói chưa xong, nàng lại bật khóc, đau đớn nói: “Hôm qua cữu cữu ta đến tìm mẫu thân, nói trông thấy ngươi ở gần nhà họ Thẩm, ta mới biết hóa ra hôm qua ngươi còn đi tìm Thẩm Vu Phi... Giờ nghĩ lại, ta có phải rất ngốc không? Một lòng một dạ muốn sống trọn đời với hắn, chẳng biết trời cao đất dày mà từ chối Tín Vương phi , không chịu làm vợ người, giờ lại phải cầu xin được làm thiếp...”

“Sao có thể trách ngươi được?” Tống Yên lập tức nói: “Khi đó ngươi sao có thể biết trước chuyện hôm nay? Khi ấy Thẩm Vu Phi cũng thật lòng yêu ngươi, ngươi giữ gìn hôn ước, coi phú quý như phù vân — ngươi không biết ta ngưỡng mộ và kính trọng ngươi biết nhường nào. Ai có thể có con mắt sau lưng? Khi việc chưa đến, ngay cả Thẩm Vu Phi chắc cũng nghĩ mình là người thủy chung. Ngươi không sai, đừng trách mình ngày trước.”

Cung Ngọc Lam vừa lau nước mắt vừa gật đầu, Tống Yên ôm lấy nàng, tự mình cũng khóc mà nói: “Chỉ là ta không biết, ngươi sẽ phải chịu đựng thế nào... Tín Vương phi nhìn ngoài thì hòa nhã, nhưng trong lòng chẳng mảy may mềm lòng; còn tứ thiếu phu nhân kia thì cao ngạo kiêu căng, sau này không biết ngươi phải sống dưới tay các nàng ấy ra sao...”

Cung Ngọc Lam nói: “Tứ thiếu phu nhân đúng là khó đối phó, nhưng ta được chính Vương phi đưa vào phủ, nàng ấy không dám tùy tiện sỉ nhục ta. Chỉ cần ta luôn lấy Vương phi làm chủ, chắc vẫn được che chở phần nào. Chỉ là… ngày mai ngươi đừng đến tiễn ta, cũng đừng tặng gì cho ta nữa, từ nay về sau... chúng ta đừng gặp lại, cũng đừng liên lạc nữa.”

Tống Yên ngẩn ra, nhìn nàng: “Tại sao lại nói vậy?”

Cung Ngọc Lam đáp: “Sau này ta là con gái tội thần, lại là thiếp thất, thân phận như thế, ngươi bên ngoài không còn là Tống Yên nữa, mà là cháu dâu phủ Quốc công, là phu nhân của các lão đại nhân, nếu còn qua lại với nô tỳ thiếp thất như ta, người khác nhìn ngươi thế nào?

“Lần này ngươi đã giúp ta quá nhiều, có thể Vương phi chịu làm cuộc giao dịch này cũng là nể mặt nhà ngươi. Kiếp này nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ báo đáp, nhưng tất nhiên... ta mong là không có cơ hội ấy, mong ngươi sau này mãi thuận lợi, không cần ai giúp đỡ. Tình nghĩa của chúng ta hãy giữ trong lòng, sau này nếu có qua lại, thì hãy là với người như tứ thiếu phu nhân, đừng đến tìm ta, đừng để ai biết từng quen biết ta...”

Nói đến đây, hai người đều nước mắt đầy mặt, Tống Yên càng không cầm nổi tiếng khóc.

Trong thời thiếu nữ của nàng, chỉ có hai người quan trọng nhất — một là vị hôn phu tương lai Ngụy Tu, một là người bạn thân tri kỷ Cung Ngọc Lam. Giờ Ngụy Tu đã sớm rời xa, còn Cung Ngọc Lam cũng sắp rời đi, hai người cùng ở kinh thành mà không thể qua lại.

Chớp mắt một cái, nàng như bị cắt đứt quá khứ, không còn đường quay lại, nhìn về sau lưng chỉ thấy mịt mù.

“Được rồi, lời ta nói ngươi hãy nhớ kỹ, ngày mai cứ ở nhà cho tốt, trời dạo này nóng, ngươi lại vì chuyện của ta mà bôn ba vất vả, giúp ta cảm ơn phu quân ngươi, kiếp này ta bất tài, kiếp sau nếu có thể, ta nguyện lấy thân báo đáp.” Cung Ngọc Lam lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng.

Tống Yên dặn dò: “Vương phi và tứ thiếu phu nhân hình như không hợp, có khi Vương phi đưa ngươi vào phủ là để dằn mặt nàng ấy, tứ thiếu phu nhân chắc chắn sẽ không có sắc mặt tốt với ngươi, đến lúc đó ngươi phải hết sức cẩn thận.”

Cung Ngọc Lam khẽ gật đầu.

Tống Yên lại nói: “Tuy chỉ mới gặp mấy lần, nhưng ta thấy Tiêu Gia Ngôn hẳn là người ôn hòa có phẩm hạnh. Có điều Vương phi rất mạnh mẽ, nhiều chuyện của chàng đều do Vương phi đứng ra làm chủ. Ngươi muốn lấy lòng chàng, thì tuyệt đối không được đắc tội với Vương phi.

Nàng đã thành thân, lo Cung Ngọc Lam chưa hiểu rõ, nên hận không thể đem hết những gì mình suy nghĩ ra mà dặn dò, chỉ sợ sau này nàng ấy sẽ quá khổ trong vương phủ.

Cung Ngọc Lam không ngừng gật đầu: “Ta biết, Vương phi là quan trọng nhất, Tiêu Gia Ngôn kế tiếp, còn chỗ của tứ thiếu phu nhân là cửa ải khó tránh.

“Nếu có chuyện gì thì cứ sai người đến tìm ta, hoặc cần bạc, cần đồ gì, đều có thể đến tìm ta, đừng ngại ngùng gì hết. Tống Yên lại nói.

Cung Ngọc Lam lần này không gật đầu, chỉ vừa khóc vừa nói: “Được rồi, ta biết hết rồi, ngươi yên tâm, ta sẽ sống tốt. Mau về đi, ta sợ ngươi ra ngoài lâu, phu quân lo lắng, bà mẹ chồng cũng không vui.

Tống Yên biết Cung Ngọc Lam cũng còn bao việc phải lo. Ngày mai nàng ấy sẽ bước chân vào vương phủ, còn không biết bao nhiêu chuyện cần chuẩn bị, bao nhiêu lời cần căn dặn người nhà.

Chỉ là nàng sợ từ nay về sau khó mà gặp lại, lại không nỡ chia tay vội vàng như vậy.

Cuối cùng hai người lại cùng nhau khóc một trận, rồi mới không nỡ mà chia tay, ai về nhà nấy.