Trong viện của Tống Yên, Ngụy Hi đang học cách làm sổ sách, nàng hỏi Tống Yên:“Vừa xảy ra chuyện như vậy, chẳng phải tam cô cô nên giận mẹ, hoặc cảm thấy không cam lòng sao? Sao lại còn đích thân đến tặng đồ?

Tống Yên giải thích:“Giận hay không cam lòng đều chỉ là cảm xúc nhất thời, chẳng ích gì cả. Giống như ván cờ, đã đi sai nước thì coi như thua, thay vì hối tiếc vì bước sai, chi bằng tập trung đánh nốt ván sau. Dù nhị tổ mẫu con có nhận sai hay không, thì tước vị và quyền quản lý công sự đều mất rồi, bà ấy buộc phải dựa vào phủ Quốc công, buộc phải dựa vào phụ thân con, nên chẳng có tư cách để giận dỗi gì cả.

“Tam cô mẫu con hiểu rõ điều đó, nên mới chủ động đến tặng lễ làm lành.

Ngụy Hi gật đầu như đã hiểu ra điều gì, chợt nghĩ đến việc thiếp của phụ thân cũng từng phạm sai lầm tương tự.

Bà ta muốn làm thiếp của phụ thân, nhưng phụ thân không thích, bà ta không cam lòng, sinh lòng đố kỵ với mẫu thân. Thực ra cho dù phụ thân không thích, thì bà ta vẫn sống sung túc, phụ thân không hề bạc đãi về tiền bạc. Nhưng bà ta lại không buông được, còn nảy sinh ác ý với mẫu thân, cuối cùng chọc giận phụ thân, dẫn đến trắng tay.

Ngụy Hi hỏi:“Thế còn mẫu thân? Mẫu thân đã chấp nhận thiện ý của tam cô mẫu sao?

Tống Yên đáp:“Xem như là vậy. Nếu nhị tổ mẫu sau này biết điều, ta cũng không cố chấp truy xét chuyện cũ. Dù sao cũng là người một nhà, ngày tháng còn dài, quan hệ rồi sẽ dần hòa dịu thôi. Ví như có việc gì cần giao thiệp, chưa biết chừng ta còn phải hỏi thăm tổ mẫu; còn tam cô phụ đang làm việc ở Hàn Lâm viện, là người có năng lực, phụ thân con làm quan trong triều, cũng có lúc cần người giúp đỡ. Tam cô phụ chẳng phải là người nhà sao? Hà tất phải đến mức như nước với lửa?

Ngụy Hi nói:“Cảm ơn mẫu thân, con hiểu rồi.

Tống Yên mỉm cười:“Năm sau ta sinh con, con lại lớn thêm một tuổi, có lẽ nên bắt đầu để ý chuyện hôn sự cho con rồi.

Ngụy Hi vội cúi đầu:“Con chẳng hiểu gì cả, chỉ muốn ở nhà thôi.

Quả là lời thật lòng. Trước đây không ai dạy dỗ Ngụy Hi, tính cách tùy hứng, bề ngoài có vẻ kiêu căng, nhưng thực chất là tự ti. Giờ tính tình đã khá hơn, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa hiểu, nếu gả đi thật, hẳn sẽ vào nhà quyền quý, mà chưa chắc đã có thể sống tốt.

Tống Yên nói:“Năm sau hãy bắt đầu tìm hiểu, còn chuyện xuất giá thì có thể đợi thêm vài năm.

Ngụy Hi cúi đầu không nói gì.

Tống Yên hỏi nàng:“Con muốn người như thế nào? Dung mạo đẹp, có tài học, hay xuất thân cao quý?

Ngụy Hi trầm mặc hồi lâu rồi lắc đầu:“Con không biết.

“Ít nhiều gì cũng có chút mong muốn chứ?

Ngụy Hi đáp:“Nữ nhân đa phần đều muốn gả cho người mình thích, nhưng dường như gả cho người có xuất thân cao thì an toàn hơn, lỡ như người kia thay lòng thì sao?

Tống Yên cười:“Không thể vừa có xuất thân cao vừa là người mình thích sao?

Ngụy Hi hơi bi quan:“Làm gì có chuyện tốt như vậy chứ? Nhưng nghĩ một chút lại nói:“Dù sao thì, giống như phụ thân và mẫu thân thế này cũng khá tốt rồi.

Lúc này, có bà mụ đến bẩm báo đã tra ra việc liên quan đến Thu Nguyệt. Quả đúng như lời Tề Tuấn nói, gã Ngụy Xuân Lai thật sự đang qua lại với góa phụ đối diện, mà giờ người đàn bà đó còn đang mang thai. Cha mẹ Ngụy Xuân Lai đang lo sốt vó, định dùng tiền bịt miệng bắt nàng kia phá thai, nhưng góa phụ không chịu, chuyện đang rối cả lên.

Tống Yên nghe xong, không khỏi cảm thấy sợ, may mà Tề Tuấn đã sớm báo tin, bằng không chuyện như thế ai mà biết được? Nếu thấy Ngụy Xuân Lai không tệ, muốn gả Thu Nguyệt cho hắn, đến lúc hôn sự đã bàn xong mới lộ ra bên ngoài có con riêng, hoặc cưới rồi mới xảy ra, thì hôn sự của Thu Nguyệt thành trò cười mất.

Tống Yên sai bà mụ lui xuống, quay sang hỏi Thu Nguyệt:“Đã vậy, chi bằng định luôn với Tề Tuấn?

Thu Nguyệt hơi thất thần, nghe hỏi thì gật đầu.

Xuân Hồng lại hí hửng:“Thế là Thu Nguyệt sắp gả đi rồi sao?

Thu Nguyệt đỏ mặt, Tống Yên cười hỏi:“Hôm khác ta cho người đến bàn với Tề Tuấn, ngươi muốn định khi nào?

Xuân Hồng đáp thay:“Càng sớm càng tốt chứ còn gì nữa!

Quả thực, tuy Hoa ma ma đã thừa nhận mình tung tin đồn, nhưng việc của Nhị phu nhân đều là âm thầm điều tra, hạ nhân chỉ biết Nhị phu nhân không còn quản việc, chứ không rõ nội tình. Quốc công gia cũng sẽ không tuyên bố rộng rãi rằng Nhị phu nhân tung tin đồn để tranh quyền. Thế nên chuyện này bọn họ chẳng thể làm gì hơn, chỉ có thể để Thu Nguyệt lấy chồng, thì danh tiết mới vẹn toàn, bởi vậy càng sớm càng tốt.

Thu Nguyệt nói:“Hay là định trước, chờ đến khi phu nhân sinh xong hẵng thành thân.

Nghe vậy, Tống Yên hiểu ngay nàng vì mình mà nghĩ. Giờ mình đang mang thai, cần an dưỡng, Thu Nguyệt một lòng lo toan mọi việc, đợi sau khi mình sinh xong, nàng ấy mới thành thân hoặc có con thì cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Tống Yên mỉm cười:“Được, vậy thì định trước, đến cuối năm hoặc sang năm thành thân, đến lúc đó ta sẽ chuẩn bị cho con một phần hồi môn.

Thu Nguyệt thẹn thùng cúi đầu.

Ngụy Hi nhìn thấy vậy, chợt cảm thấy việc tìm người mình thích hay có môn đăng hộ đối cũng chỉ là chuyện hư vô. Như Thu Nguyệt, vào lúc này thì có quyền lựa chọn gì đâu, chỉ có thể chọn người xem ra còn tạm ổn.

Buổi chiều trời bắt đầu oi bức, hôm sau thì đổ mưa, tuy bất tiện cho việc ra ngoài, nhưng cũng làm dịu cái nóng.

Qua thêm hai ngày, trời tạnh mưa, chuyển sang âm u, không có nắng mà lại có gió, thời tiết dịu đi hẳn, thậm chí có thể đắp chăn mỏng mà ngủ được.

Sáng sớm, Tống Yên tỉnh dậy, thấy Ngụy Kỳ đã chuẩn bị rời giường, nàng liền hỏi:“Chẳng phải nói hôm nay nghỉ sao? Sao lại dậy sớm thế?

“Thói quen rồi. Hắn đáp, “Ta định đến Cảnh Hòa Đường xử lý chút công vụ trước.

“Vậy là đến cả ngày nghỉ cũng không thể ở bên ta một chút? Nàng trách nhẹ.

Nàng vẫn nằm trên giường, mái tóc đen như mực xõa trên gối, môi khẽ chu ra, ánh mắt mang theo oán trách dịu dàng, khiến người ta xao xuyến trong lòng.

Hắn ngồi bên mép giường, thấp giọng hỏi:“Muốn ta ở lại với nàng à?

“Nếu không thì sao? Nàng nhích lại gần một chút, ôm lấy hắn:“Hình như chưa từng gặp chàng vào buổi sáng.

“Làm gì đến mức đó, chẳng phải ngày nào cũng gặp sao? Tuy nói vậy, nhưng Ngụy Kỳ vẫn nằm xuống lại, hỏi nàng:“Vậy ta ở lại thêm một chút, nàng muốn mấy giờ mới dậy?

“Thôi, chàng cứ đi đi. Thiếp ngủ một lát rồi dậy, trưa chàng về dùng bữa cùng thiếp, sau đó cùng ra vườn dạo một vòng. Nàng nói, vẻ mặt như rất hiểu chuyện.

Ngụy Kỳ gật đầu đồng ý, đứng dậy rời đi.

Tống Yên lại nằm thêm một lát, thấy không còn buồn ngủ nữa, bèn dứt khoát dậy luôn, quyết định không đợi chàng mà ăn sáng trước rồi ra vườn dạo, hiếm khi có tiết trời mát mẻ sau cơn mưa như thế này.

Đi đến bên bàn đá cạnh hồ sen, nàng nhìn thấy Tam phu nhân đang bế Xán Xán. Nhũ mẫu hái một đóa sen từ bờ hồ mang tới, Tam phu nhân cầm đóa sen cho Xán Xán nhìn.

Tống Yên ngồi xuống cạnh bàn đá, Tam phu nhân nhìn Xán Xán nói:“Xán Xán, con xem ai đến này, đại bá mẫu đến rồi, đại bá mẫu xinh đẹp hơn cả hoa sen nữa đấy.

Xán Xán tất nhiên chưa biết nói, chỉ nhìn Tống Yên cười toe toét, còn đưa tay ra đòi nàng bế.

Tam phu nhân cười nói:“Đứa nhỏ này bình thường sợ người lạ lắm, giờ lại chẳng sợ ai rồi.

Nhũ mẫu bên cạnh cũng nói:“Trẻ con mà, đều thích người trẻ trung xinh đẹp. Giao cho bọn vú già, nó còn làm mặt khó chịu kìa!

Tống Yên cười đáp:“Đưa đây, để ta bế bé một chút.

Tam phu nhân nhắc:“Không được đâu, lỡ đâu bé đạp phải nàng thì sao?

“Làm gì mà yếu ớt thế, ta chỉ ngồi thôi mà. Tống Yên không để tâm, ôm Xán Xán vào lòng, đặt bé ngồi trên đùi mình.

Xán Xán cũng rất ngoan, không đá đạp gì, chỉ mân mê thêu văn trên áo nàng, nắm tay nàng, rồi cười khanh khách nhìn nàng.

Tống Yên không kìm được mà nói:“Xán Xán ngoan thật đấy, lại càng lớn càng xinh.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Xán Xán quả thật là hội tụ nét đẹp của cả cha lẫn mẹ, đôi mắt to tròn, môi đỏ răng trắng, cười lên có hai lúm đồng tiền nhỏ, đáng yêu vô cùng.

Tam phu nhân cũng nhìn đến xuất thần, rồi lại lộ vẻ thất thần buồn bã, nói:“Mẹ nó vài hôm trước thành thân rồi, do Trưởng công chúa làm chủ, cưới chồng về nhà bên ngoại, sau này chẳng còn quan hệ gì với nhà ta nữa. Đứa trẻ đáng thương này, vừa chào đời chưa bao lâu, đã không còn mẹ bên cạnh, cha cũng không ở nhà.

Nói đến đây, mắt bà đã đỏ hoe.

Tống Yên cũng thương đứa bé, liền an ủi:“Xán Xán còn có ông bà nội yêu thương mà, vài năm nữa, phụ thân bé cũng sẽ trở về thôi.

Tam phu nhân thở dài:“Đều là số mệnh cả.

Ngụy Kỳ từ Cảnh Hòa Đường ra sớm, quay về viện tìm Tống Yên, nhưng được biết nàng đã một mình ra vườn dạo chơi rồi. Nghĩ đến chuyện đã hứa với nàng mà lại bận công vụ, hắn thấy áy náy, liền ra vườn tìm, đi một hồi thì thấy nàng đang bế Xán Xán, nói chuyện với Tam thẩm.

Không hiểu sao, hắn dừng lại, đứng từ xa lặng lẽ nhìn.

Hai người họ trò chuyện rất lâu, Tống Yên vẫn luôn ôm Xán Xán trong lòng, còn tháo trâm cài tóc xuống đùa với bé, lại cười nói vui vẻ với Tam thẩm. Ngụy Kỳ nhìn một lúc, bỗng nhớ ra hình như từ trước đến nay nàng chưa từng ôm con gái của Nhị thẩm như vậy, dù là trước khi xảy ra bất hòa; cũng chưa từng trò chuyện vui vẻ như thế với mẫu thân mình. Không biết là do mẫu thân không thích nàng, hay nàng không thích mẫu thân, tóm lại mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu kia chỉ duy trì được vẻ ngoài hoà nhã.

Nàng đang nghĩ gì vậy?

Có phải cảm thấy Tam thẩm dễ gần? Tam thẩm là người hiền hậu, Xán Xán lại đáng yêu, nên nàng rất yêu thích?

Ngụy Kỳ định đợi hai người họ trò chuyện xong mới đến, nhưng họ cứ ngồi mãi, có vẻ chưa định dừng, mà hắn thì đứng đây cũng có hạ nhân qua lại, không tránh khỏi bị để ý. Nghĩ thế, hắn đành bước tới, đến bên bàn đá.

Tam phu nhân là người đầu tiên nhìn thấy hắn, liền hỏi:“Đại lang hôm nay ở nhà sao?

“Vâng, hôm nay nghỉ, ở nhà.

Tống Yên hỏi:“Chàng ăn sáng rồi à?

“Ăn xong rồi mới đi tìm nàng. Ngụy Kỳ đáp.

Tam phu nhân liền nói:“Vậy tốt rồi, hai đứa đi dạo đi. Ta bế Xán Xán về cho bú, chắc con bé đói rồi.

“Vâng. Tống Yên vuốt má Xán Xán, nói:“Ôi chao, thật chẳng nỡ rời xa con. Để hôm khác bá mẫu lại đến thăm con nhé.

Tam phu nhân đón lấy Xán Xán:“Nào, trả lại con chim phượng lấp lánh này cho bá mẫu nào.

Xán Xán không nỡ, nhìn món đồ trang sức trong tay một lát rồi mới chậm rãi đưa trả lại.

Tống Yên nhận lấy bộ trâm cài, tiễn Tam phu nhân rời đi, sau đó mới cùng Ngụy Kỳ tiếp tục đi dạo.

“Sao chàng ra nhanh vậy? nàng hỏi.

Giọng Ngụy Kỳ nhàn nhạt:“Chẳng phải nàng bảo muốn ta đi dạo cùng nàng sao?

Nói ngọt ngào đến thế, cứ như không thể rời xa hắn. Vậy mà khi hắn vội vã đến, lại thấy nàng vui vẻ trò chuyện cùng Tam thẩm, chẳng có chút gì là đang mong nhớ hắn.

Tống Yên đáp:“Thiếp đâu biết chàng mất bao lâu, nên đi trước, vừa hay gặp được Tam thẩm. Tam thẩm nói Xán Xán sáng nào cũng dậy sớm, nhưng không quấy khóc, tự chơi một mình trên giường, ngoan cực kỳ.

Ngụy Kỳ im lặng.

Tống Yên lại nói:“Còn xinh nữa chứ, thiếp chưa từng thấy cô bé nào xinh thế.

“Là vì giống cha con bé sao? Ngụy Kỳ trầm giọng hỏi.

Tống Yên suy nghĩ một chút rồi đáp:“Chắc giống cả hai. Nhưng bây giờ nhìn lại thì đúng là càng ngày càng giống cha hơn.

Ngụy Kỳ hừ nhẹ một tiếng.

Tống Yên nhận ra sắc mặt chàng không đúng, bèn hỏi:“Sao vậy?

Ngụy Kỳ không nói.

Nàng hỏi tiếp:“Chàng làm sao vậy? Bày ra bộ mặt đó là ý gì?

Ngụy Kỳ nói:“Nàng thích đứa nhỏ đó, hay là yêu ai yêu cả đường đi, nhìn thấy con bé là lại nhớ đến cha nó?

Tống Yên dừng bước, ngơ ngác nhìn hắn:“Chàng đang nói gì thế?

Ngụy Kỳ quay mặt đi, không đáp.

Dù chậm hiểu, Tống Yên cũng biết hắn đang không vui, nàng kéo hắn lại, hỏi thẳng:“Chàng nói rõ ràng đi, thiếp chỉ ôm Xán Xán một chút, vậy mà cũng khiến chàng khó chịu?

“Lúc ôm con bé, nàng không nghĩ tới cha nó sao? Hắn hỏi.

“Nếu theo lý của chàng, vậy thì thiếp cũng không nên nhìn chàng nữa, vì nhìn chàng chẳng phải cũng nhớ đến đệ đệ của chàng sao?

Ngụy Kỳ lập tức câm nín.

“Chàng đúng là vô lý hết chỗ nói! nàng giận dữ nói.

Ngụy Kỳ suy nghĩ một lúc, cũng thấy mình không hợp lý. Việc hắn nghĩ đến thế là chuyện riêng của hắn, nhưng đối với nàng, thì chỉ đơn giản là đi dạo gặp được thẩm thẩm và cháu, trò chuyện vài câu, đùa với trẻ con — điều đó quá đỗi bình thường.

Thậm chí, nếu thấy họ mà cố tình tránh né, mới là không bình thường, đúng không?

Hắn liền nói xin lỗi:“Là ta không đúng, ta đã nghĩ quá nhiều.

“Đương nhiên là chàng sai rồi! Hay là chàng xây luôn một bức tường, bịt hết các lối đi giữa hai viện, đặc biệt là vườn hoa, phải phong tỏa hoàn toàn! Còn nữa, người trong hai viện cũng không được qua lại, nhỡ đâu truyền tin thì sao, đúng không? nàng mắng không chút khách khí.

Ngụy Kỳ nghiêm túc đáp:“Ta cũng muốn thế, nhưng còn tổ phụ, người chắc chắn sẽ không đồng ý.