Sáng sớm hôm sau, Ngụy Kỳ còn chưa ra khỏi cửa thì bên chỗ Quốc công gia đã có người đến, bảo nếu hắn có thời gian thì hãy đi muộn một chút, trước tiên đến Vạn Thọ Đường một chuyến.

Chỉ cần không phải lên triều hay có nghị sự tại Nội các, chuyện Ngụy Kỳ đến nha môn cũng không quá câu nệ sớm muộn, nên hắn nghe lời, tạm thời ở lại trong phòng. Đợi Tống Yên thức dậy rửa mặt chải đầu xong, hai người cùng nhau đến Vạn Thọ Đường.

Suốt một đêm trước và cả ngày hôm qua, chắc hẳn Quốc công gia đã cho người điều tra phòng Nhị.

Trước đó, Tống Yên từng rất tức giận — giận Nhị phu nhân bước từng bước ép sát, còn trở mặt vu oan; giận Quốc công gia thiên vị. Nhưng đến hôm nay, nàng đã không còn giận nữa. Nàng cảm thấy không sao cả, cứ dưỡng thai, đọc sách, thêu thùa may vá cũng rất tốt.

Không, thật ra không phải từ hôm nay mới như vậy, mà là từ hôm đó, khi Ngụy Kỳ vì nàng mà chất vấn Quốc công gia, nàng đã thấy thế là đủ rồi. Phu quân của nàng chịu tin nàng, chịu đứng ra bảo vệ nàng, thế là đủ, còn người khác thì nàng không còn để tâm nữa.

Vì vậy lúc này trên đường đến Vạn Thọ Đường, nàng hoàn toàn không lo lắng gì về kết quả, thậm chí còn nghĩ lát nữa về sẽ hái thêm vài đóa sen.

Khi hai người đến nơi, Nhị phu nhân và Nhị lão gia đã có mặt.

Cả hai đều ủ rũ, tinh thần sa sút.

Chẳng bao lâu, Đại phu nhân cũng đến.

Quốc công gia cho lão mụ bên cạnh tuyên bố kết quả điều tra: tổng cộng từ phòng của Nhị phu nhân thu được tài sản gồm vàng bạc, điền trang, cửa hàng, trang sức, vải vóc với tổng giá trị khoảng hai mươi lăm vạn lượng. Trừ đi hồi môn, tiền hàng tháng và những tài sản có thể nói rõ nguồn gốc, vẫn còn khoảng mười vạn lượng không rõ lai lịch.

Về phần Nhị lão gia, không có bao nhiêu bạc mặt, nhưng lại có vô số chim chóc, tranh thư, còn có một giá sách đầy những món cổ vật thật giả lẫn lộn. Quy đổi thành bạc thì không đáng kể, nhưng cộng tổng các hóa đơn mua sắm thì cũng gần mười vạn lượng, trong đó có khoảng ba vạn là từ tay Nhị phu nhân mà ra.

Vậy nên, Nhị lão gia tuy không trực tiếp tham gia việc Nhị phu nhân tham ô, nhưng ông ta đại khái cũng biết chút ít, thường xuyên đến xin tiền, Nhị phu nhân không tiện từ chối nên mới đưa cho, chỉ là Nhị lão gia không hề biết Nhị phu nhân có bao nhiêu tiền.

Còn chuyện ngói lưu ly, cũng đã làm rõ. Nhị phu nhân đưa cho bà Hoàng hai mươi lượng bạc để bà ấy nói dối. Qua điều tra, khi đó đúng là bà Hoàng đã cùng Tống Yên đi gặp Nhị phu nhân, truyền đạt lại giá cả do người bà con xa của bà Hoàng đưa ra, Nhị phu nhân đã đồng ý, chỉ là việc thực hiện sau đó là do Tống Yên đảm nhận.

Nhị phu nhân cũng không chối, xác nhận rằng số tiền thu được Tống Yên đã nộp đầy đủ vào công quỹ.

Chuyện bà Hoa, là do bà ấy phối hợp với Nhị phu nhân làm những chuyện này, nhưng bản thân bà ta không lấy được nhiều tiền. Về hiệu thuốc Tế Thế Đường, vì người trực tiếp giao dịch với Triệu Dương là chồng bà ta, nên hai vợ chồng bà ta đã câu kết với Triệu Dương, tráo đổi hàng kém chất lượng, kiếm được hơn ba ngàn lượng bạc.

Tin đồn từ Thu Nguyệt cũng là do Nhị phu nhân chỉ thị tung ra, mục đích là buộc Tống Yên giao ra việc quản lý sổ sách, để họ không bị kiềm chế.

Mọi việc đã sáng tỏ, Quốc công gia tuyên bố sung công mười vạn lượng dư ra từ chỗ Nhị phu nhân, bán toàn bộ cổ vật và chim chóc của Nhị lão gia để sung công, từ nay cả hai người sẽ không còn được quản lý việc trong ngoài phủ.

Về sau, việc công trong phủ giao cho Tống Yên đảm nhận. Nhưng vì nàng đang mang thai nên sẽ do ba người cùng quản lý: Đại phu nhân phụ trách tổng thể, Tống Yên phụ trách sổ sách, Ngụy Hi hỗ trợ bên cạnh.

Như vậy, mọi việc trong phủ xem như đã hoàn toàn về tay Đại phòng.

Ngay sau đó, Quốc công gia lại nói:“Còn về tước vị của phủ, hôm qua ta đã viết sớ trình lên Thánh thượng, sau khi ta trăm tuổi, tước vị sẽ do Kỳ nhi kế thừa. Các ngươi có dị nghị gì không?

Phía Ngụy Kỳ không nói gì. Nhị phu nhân và Nhị lão gia dường như đã sớm đoán được kết cục này, sắc mặt vẫn tiêu điều như trước. Nhị lão gia lên tiếng trước: “Không dị nghị. Nhị phu nhân cũng nói theo: “Không dị nghị.

Quốc công gia nhìn về phía Ngụy Kỳ:“Kỳ nhi, con tuy còn trẻ, nhưng hẳn đã thấy rõ. Phụ thân con mất sớm, thúc thúc thì không thể gánh vác trọng trách, cái nhà họ Ngụy này chỉ có thể do con gánh lấy. Tước vị mà tổ tiên để lại hôm nay giao cho con, không phải vinh quang, mà là trách nhiệm. Từ nay con là gia chủ, phải quản thúc, nâng đỡ mọi người trong phủ, lo toan từ từ đường tổ tiên đến dạy dỗ con cháu, để nhà họ Ngụy hưng thịnh trăm năm.

Ngụy Kỳ trầm mặc hồi lâu, rồi quỳ xuống nói:“Vâng, con xin ghi nhớ lời dạy của tổ phụ.

Quốc công gia lại nhìn sang Tống Yên:“Yên nhi, sau này con hãy cùng Kỳ nhi chăm lo cho cái nhà này, quản lý cho tốt.

Tống Yên hơi nâng váy, định quỳ xuống, Ngụy Kỳ vội ngăn lại, nàng bèn đứng và đáp:“Vâng, tổ phụ.

Ra khỏi Vạn Thọ Đường, tâm trạng thoải mái trước đó của nàng đã biến mất, trong lòng còn có chút chưa quen với trách nhiệm vừa mới đặt lên vai.

Ngụy Kỳ là gia chủ, kế thừa tước hầu, vậy nàng chính là chủ mẫu, hơn nữa còn là Hầu phu nhân. Cả hai bọn họ đều không ham tiền tài, không phải kiểu người muốn vơ vét cho mình. Có được những thứ này, điều họ nghĩ đến nhiều hơn chính là: làm sao để làm tốt vai trò gia chủ và chủ mẫu.

Khi đi đến ngã rẽ giữa viện trong và viện ngoài, Ngụy Kỳ dừng bước, nhìn nàng nói:

“Về nghỉ ngơi cho tốt, đừng xuống bếp nữa, xem sổ sách mà mệt thì giao cho người khác, đừng lúc nào cũng không chịu ngồi yên.

Tống Yên mỉm cười dịu dàng:“Được thôi, thiếp chẳng làm gì hết, chỉ đợi chàng về nhà là được, vậy có được không?

Ngụy Kỳ nghe vậy, trong lòng mềm nhũn — nàng quả thật luôn biết cách khiến lòng hắn rối loạn. Vốn đang nghĩ đến chuyện trong phủ, nghĩ đến việc ở Bộ Binh, vậy mà nàng nói một câu như thế, lại khiến hắn chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng làm xong việc rồi trở về, chui vào lòng người đẹp.

Hắn khẽ ho một tiếng, che giấu tâm trạng xao động, nghiêm mặt nói:“Ta đi đây.

Tống Yên đưa tay vuốt lại tóc mai cho hắn, bàn tay mềm mại, thơm tho thoáng lướt qua tai khiến hắn khẽ run lên.

“Được rồi, chàng đi đi, đi chậm thôi, sớm quay về nhé. Nàng nói.

Ngụy Kỳ xoay người bước đi, khóe môi không kìm được khẽ cong lên thành nụ cười.

Tống Yên vừa về phòng không lâu, Ngụy Chi đã đến.

Cô ta mang theo mấy xấp vải lụa sản xuất từ Hải Ninh, lại thêm nhiều loại thuốc bổ, nói từ khi Tống Yên mang thai vẫn chưa đến thăm, hôm nay vừa về thăm mẫu thân, nhân tiện ghé qua ngồi chơi một lát.

Tống Yên biết Ngụy Chi đến vì chuyện của Nhị phu nhân, nhưng không rõ thái độ của nàng ta ra sao. Sau mấy câu khách sáo, Ngụy Chi liền nói:

“Mẫu thân muội lòng dạ rộng lớn, lá gan cũng không nhỏ, giờ thành ra thế này, may mà tổ phụ rộng lượng, đại ca đại tẩu khoan dung, cuối cùng không xử phạt nặng mẫu thân, nếu không thì chẳng biết sẽ ra sao nữa.

“Mẫu thân hồ đồ, muội thay bà ấy xin lỗi đại tẩu, mong tẩu rộng lòng tha thứ, đừng chấp nhặt với bà ấy.

Cô ta nói rất thành khẩn, Tống Yên cũng hòa nhã đáp:“Muội là vãn bối, thường ngày đương nhiên vẫn kính trọng nhị thẩm, chỉ sợ nhị thẩm còn muốn tính toán với ta nữa kia.

Ngụy Chi vội nói:“Không đâu không đâu, mẫu thân muội không như vậy đâu. Bà ấy chỉ là luôn mong điều tốt, hận bản thân không có con trai, oán phụ thân không có chí tiến thủ, nên mới lạc lối, chứ bản tính không phải người xấu. Chuyện này là lỗi của bà ấy, muội sẽ khuyên bà ấy, nhất định để bà ấy sửa đổi, không chấp nhặt, cố chấp nữa.

Tống Yên cười:“Nhị thẩm quả thực hiền đức, mới dạy được cô con gái hiểu chuyện như muội.

Ngụy Chi nghiêm túc nói:“Mẫu thân trước kia vẫn hay khen đại tẩu, nói muội không lanh lợi bằng tẩu. Thực ra trước khi xảy ra những chuyện này, mẫu thân rất xem trọng đại tẩu. Dù sao thì, người một nhà vẫn là người một nhà, lòng vẫn luôn hướng về nhau.

“Nói đến mới nhớ, tháng trước muội đến dự thọ yến của Lâm lão phu nhân, gặp được người bên nhà Thích Quý phi — hình như là phu nhân của em trai ruột Quý phi, họ Đường. Trong lời nói có chê bai đại ca của tẩu, rõ ràng đã là phụ nhân rồi mà vẫn lôi chuyện trước khi thành thân ra nói.

Tống Yên hỏi:“Nàng ta lại nói ca ca ta trêu ghẹo nàng ta sao?

“Đúng vậy! Lúc đó muội ở đó, muội liền nói: ‘Thật là kỳ lạ, nếu công tử nhà họ Tống thực sự mến mộ phu nhân, mà lúc ấy phu nhân chưa có hôn ước, bên công tử cũng chưa đính thân, lại xuất thân nhà họ Tống, đã đỗ tú tài, tiền đồ xán lạn, thì sao không đến cầu hôn? Dẫu gì cũng là cháu trai của lão Tống công, chẳng lẽ lại vô lễ đến mức ấy?’

“Nàng ta chẳng thể thừa nhận công tử nhà họ Tống không hề trêu ghẹo mình, cũng không dám nói là bị trêu ghẹo mà đối phương không chịu cưới, nên chỉ quanh co nói sang chuyện khác. Muội còn thấy những người xung quanh đều cố nhịn cười!

Nghe đến đây, Tống Yên rất cảm kích, nói với Ngụy Chi:“May mà lúc đó có muội ở đó, chịu tin ca ca ta, còn chịu thay huynh ấy nói lời công đạo. Hồi ấy nào có chuyện ca ca ta trêu ghẹo nàng ta, rõ ràng là nàng ta mến mộ huynh ấy nhưng bị cự tuyệt. Sau này em trai nàng ta khiến ca ca ta ngã ngựa, nàng ta vừa muốn trả thù, vừa muốn gạt trách nhiệm cho em mình, nên mới dựng chuyện vu khống.

Ngụy Chi đáp:“Muội nghe đã thấy lời nàng ta khó tin, hóa ra đúng là như vậy. Trên đời này thật sự có người không biết xấu hổ như thế!

Tống Yên hiểu, đây là biểu hiện làm lành — ý là Ngụy Chi sẵn lòng giúp đỡ nàng, cũng mong nàng không truy cứu chuyện Nhị thẩm, tiếp tục là người một nhà.

Nàng nói:“Nhưng mà Đường Lăng Tiêu dù sao cũng là người nhà họ Thích, muội dám nói lời công đạo như vậy, cũng thật khó cho muội rồi.

Ngụy Chi cười:“Đại tẩu nói vậy là sai rồi, gặp chuyện như vậy, sao có thể không đứng về phía người nhà chứ? Ca ca của đại tẩu là người dựa vào thực tài thực học mà được phá cách bổ nhiệm, khiến người khác kính phục, cái nhà họ Thích ấy muội chẳng sợ đâu!

Tống Yên cũng nói:“Đợi ta sinh xong con, ra ngoài mà gặp lại nàng ta, dù có phải cãi nhau, ta cũng phải vạch trần nàng ta!

Hai người trò chuyện một hồi, nói chuyện rất vui vẻ, sau đó Ngụy Chi cáo từ, đi gặp Nhị phu nhân.

Sáng nay nàng ta đã tới phủ, chỉ gặp Nhị phu nhân một lúc liền vội vàng mang lễ vật rời đi. Nhị phu nhân chờ mãi mới thấy nàng ta quay lại, liền hỏi:“Con thật sự đi tìm nó à? Sao đi lâu thế? Không lẽ còn nói tốt cho nó nữa?

Ngụy Chi thở dài:“Nếu không nói lời tốt, chẳng lẽ còn muốn cãi nhau với đại tẩu sao?

Nhị phu nhân ngồi trên đầu giường, tóc tai chưa chải, mặt mày chưa rửa, trông vô cùng tiều tụy, không cam lòng nói:“Có gì mà phải nói, lần này coi như nó giỏi, gả được chồng giỏi, khiến ta thua trong tay nó rồi.

Ngụy Chi nghe tiếng em gái hai tháng tuổi khóc ở phòng bên, bèn đi qua xem thử, bế lấy từ tay nhũ mẫu, dỗ dành một lát rồi đến bên giường nói:“Mẫu thân, người nhìn em gái con đi, bị bọn hạ nhân trùm kín đến mức khắp người nổi rôm sẩy, người cũng không biết, cũng chẳng quản gì.

Nhị phu nhân vội ngẩng đầu nhìn con gái, kinh ngạc hỏi:“Gì cơ? Bị nổi rôm à? Nói xong vội đưa tay đón lấy đứa nhỏ.

Vừa nhìn thấy trên mặt và lưng con gái nhỏ nổi đầy rôm, bà ta tức giận mắng:“Chúng nó trông nom kiểu gì vậy chứ! Cả thùng nước đá đầy cho dùng, sao lại để con bé bị nóng đến phát rôm thế này?

Ngụy Chi đáp:“Nhũ mẫu đêm trước bị đau bụng, giao lại cho bà vú trông nom. Bà vú sợ bé bị lạnh nên đóng cửa sổ, đắp thêm chăn, thế là bị trùm nóng ra rôm. Mẫu thân thì muốn có con trai, nhưng cũng không thể vì vậy mà ghét bỏ em gái. Nó cũng mong mình là con trai để được mẫu thân yêu thương hơn đấy.

Nhị phu nhân ôm con gái, vành mắt đỏ lên, nước mắt rưng rưng.

Ngụy Chi khuyên:“Mẫu thân cũng đâu phải không hiểu chuyện, chỉ là không cam lòng thôi. Nhưng dù không cam lòng cũng phải chấp nhận. Phụ thân thì chẳng trông cậy được, tam ca cũng vậy, thất đệ còn nhỏ, chỉ nhìn qua là biết nhà ta ít nhất mười năm nữa cũng chẳng có hi vọng gì. Mẫu thân nên khéo léo dựa vào đại ca đại tẩu. Đại tẩu còn trẻ, sau này thể nào cũng có lúc cần dùng đến mẫu thân. Mẫu thân cứ giúp đỡ họ thật tốt, nuôi dạy tam ca, thất đệ và em gái nên người, tương lai mới mong được nở mày nở mặt.

Nhị phu nhân ôm con gái không nói lời nào.

Ngụy Chi ngồi xuống mép giường:“Mẫu thân muốn có tước vị, muốn có con trai, muốn quyền thế và tiền bạc — nhưng dù là do trời định hay do năng lực, những thứ đó rốt cuộc vẫn không có được. May mà mẫu thân vẫn còn phụ thân, còn hai người con gái, lại là phu nhân Quốc công phủ, thế cũng còn hơn biết bao nhiêu người rồi. Buông bỏ đi, nghĩ đến tương lai mới là điều quan trọng nhất.

Nhị phu nhân nắm tay nàng ta:“Con khó khăn lắm mới về được một chuyến, ta còn chưa kịp tiếp đãi cho tốt, lại còn để con phải khuyên nhủ ta là mẹ như thế này…

Ngụy Chi quan tâm nói:“Hồi còn ở nhà, mẫu thân chuyện gì cũng lo cho con, vì hôn sự của con mà không ngại đắc tội với bá mẫu. Giờ mẫu thân buồn khổ, tất nhiên là con phải khuyên giải, giúp mẫu thân phấn chấn trở lại.

Nhị phu nhân gật đầu, lòng có phần trống rỗng, nghĩ thầm — có lẽ bà nên chấp nhận thôi, dù sao nếu không chịu chấp nhận… thì còn có thể làm gì đây?