Nhị phu nhân giọng sắc bén, câu nào câu nấy đều dồn ép, khiến Tống Yên không khỏi lùi một bước, gần như không còn sức chống đỡ. Đúng lúc đó, gia nhân dẫn Hoàng thẩm từ Đông phố đến. Hoàng thẩm cúi đầu đứng dưới sảnh, Quốc công gia hỏi:“Phía Đông phố có một lô ngói lưu ly cất giữ, ngày thường giao cho ngươi trông coi phải không? Hoàng thẩm đáp:“Vâng, ngói lưu ly ấy để trong căn nhà cũ của tôi, bình thường cũng chẳng ai lui tới. “Vậy số ngói đó giờ đâu rồi? “Cuối năm ngoái có người họ hàng xa đến chơi, biết có đám ngói này nên hỏi tôi có thể bán được không. Khi đó là đại thiếu phu nhân quản lý, tôi liền đến hỏi, đại thiếu phu nhân đồng ý, sau đó bảo tôi mở kho, đem bán. Khi bán còn là nha hoàn Thu Nguyệt bên người đại thiếu phu nhân kiểm kê. Còn lại tôi không rõ. Tống Yên liền nói:“Ta không đồng ý ngay lúc đó, mà bảo là phải hỏi Nhị phu nhân trước, còn dẫn ngươi đi cùng. Giá cả cũng do ngươi báo ra. “Cái này... không có chuyện đó đâu, tôi không nhớ. Hoàng thẩm vẫn cúi đầu, quả quyết phủ nhận. Tống Yên nhìn bà ta rồi lại nhìn sang Nhị phu nhân, biết rõ Nhị phu nhân đã chuẩn bị từ trước. Lúc này Nhị phu nhân lên tiếng:“Yên nhi, cũng chỉ là mấy trăm lượng bạc, sao lại phải làm lớn chuyện thế? Nếu con cần tiền, có thể nói với đại phu nhân, hay nói với ta! Tống Yên nghiêm giọng:“Số tiền đó được phân vào các khoản bù trừ cụ thể, từng khoản một ta nhớ rõ ràng. Nếu Nhị phu nhân lấy sổ sách ra, ta vẫn có thể chỉ ra từng dòng. Quốc công gia thở dài một hơi, bảo Hoàng thẩm lui xuống, sau đó nhìn Tống Yên hỏi:“Chuyện con nói về Nhị phu nhân, còn có chứng cứ gì khác không? Đúng lúc đó có giọng nói vang lên:“Có. Tống Yên quay đầu lại, thấy Ngụy Kỳ bước vào từ ngoài sân. Trong khoảnh khắc, nàng như có chỗ dựa, trong lòng bỗng trấn tĩnh hẳn. Quốc công gia nhìn hắn có chút bất ngờ, không nghĩ hắn lại đến, Nhị phu nhân thì lộ rõ vẻ căng thẳng. Ngụy Kỳ tiến lên:“Bái kiến tổ phụ. Quốc công gia hỏi:“Con nói ‘có’ nghĩa là sao? Ngụy Kỳ đưa ra một quyển sổ:“Con vừa đến Tế Thế Đường, chủ hiệu tên Triệu Dương đang chuẩn bị đi xa mấy hôm. Con dẫn người bắt giữ hắn, tra hỏi thì lấy được quyển sổ này. Hắn đưa sổ lên cho Quốc công gia, người xem một lúc, Nhị phu nhân không biết bên trong viết gì, liền bước lên nửa bước cố nhìn cho rõ. Nhưng trời đã tối, trong phòng chỉ có ánh nến, cách xa như vậy, không thể thấy rõ chữ viết. Ngụy Kỳ như biết rõ sự lo lắng và tò mò của bà ta, liền nói:“Đây là sổ sách riêng Triệu Dương ghi chép, bên trong liệt kê những khoản giao dịch giữa cửa hiệu của hắn và phủ ta. Nhị phu nhân vừa nghe, ngẩn người một lúc, sắc mặt lập tức trắng bệch, rồi bật ra:“Vô lý! Sổ đó là giả! Đại lang, con sao có thể vu oan ta như vậy! Ngụy Kỳ bình thản đáp:“Nhị thẩm sao lại kích động vậy? Nếu là giả, tổ phụ tự nhiên sẽ nhìn ra. Giọng điệu hắn ôn hòa như lời hỏi han bình thường, lại khiến Nhị phu nhân càng thêm bối rối, lộ rõ vẻ luống cuống. Đối với Tống Yên, Nhị phu nhân còn có ưu thế về tuổi tác, kinh nghiệm và vai vế, lại từng là người dạy nàng quản gia trong phủ, nên không dễ gì để bị lấn át. Nhưng với Ngụy Kỳ thì khác — từ khi hắn bước vào, bà ta đã thấy chột dạ, đến mức chỉ một câu hỏi bình thản cũng khiến bà rối loạn. Quốc công gia xem sổ một lúc, rồi ném quyển sổ xuống trước mặt Nhị phu nhân. “Ngươi tự xem đi. Từ quyển sổ bay ra hai tờ phiếu, một trong số đó là danh sách đơn đặt hàng thuốc bổ của phủ Quốc công từ Tế Thế Đường, có dấu tay của Hoa ma ma. Giờ mà nói là Hoa ma ma tự ý làm sau lưng bà, liệu Quốc công gia có tin không? Nhưng Hoa ma ma là của hồi môn theo bà về nhà chồng, tiền đều lấy từ tay bà, lời nói dối kiểu này thì ai tin? Toàn thân bà như mất hết khí lực, đổ sụp ngồi dưới đất, không nói nổi một lời. Quốc công gia giận dữ quát:“Hồi đó ngươi bảo ta uống thêm thuốc bổ, ta còn tưởng ngươi có hiếu tâm. Hóa ra từ khi đó ngươi đã toan tính làm ăn cho mình rồi! Nhị phu nhân bật khóc:“Lòng hiếu thảo của con là thật! Con và nhị lão gia đối với phụ thân, trời đất đều có thể chứng giám. Chỉ là con thấy nhị lão gia tiêu hết tiền cho đám phụ nữ lăng nhăng bên ngoài, trong lòng bất an, nghĩ sau này chẳng còn chỗ dựa, nên mới nhất thời hồ đồ... Bà ta ngồi bệt dưới đất, vừa khóc thút thít. Quốc công gia hỏi:“Hiện trong tay ngươi còn lại bao nhiêu? Vừa lau nước mắt, bà ta vừa đáp:“Vốn cũng chỉ còn khoảng sáu vạn lượng. Ngày thường nhị lão gia cứ đòi tiền, rồi chuyện gả gả cưới cưới cho Chi nhi, mời đại phu, điều dưỡng, sinh Miêu nhi... đều tiêu tốn không ít, giờ còn lại tầm hai ba vạn lượng. Một lát nữa con sẽ nộp lại toàn bộ. “Tự nhiên là phải nộp rồi! Quốc công gia mặt lạnh, “Từ nay trở đi, ngươi chỉ được quản việc lặt vặt hằng ngày, còn bất kỳ việc gì liên quan đến bạc tiền, đều phải qua tôn tức phụ phê duyệt, tuyệt đối không được tự ý đụng đến ngân sách! “Vâng... Quốc công gia dài giọng thở ra một hơi:“Được rồi, trời không còn sớm, mọi người lui ra đi. Nhị phu nhân định nói, nhưng Ngụy Kỳ liền lên tiếng:“Tổ phụ, chuyện này cứ vậy mà cho qua sao? Quốc công gia nhìn hắn:“Nếu không cho qua, thì con định thế nào nữa? “Đương nhiên là phải tra cho rõ. Nhị thẩm đã thực sự kiếm lời bao nhiêu? Nhị thúc có biết không? Những người giúp bà ấy là ai? Rốt cuộc là Yên Yên vu khống nhị thẩm, hay nhị thẩm vì chột dạ mà vu oan ngược lại? Những chuyện này, tổ phụ định bỏ qua hết thật sao? Quốc công gia bặm môi không vui:“Con định tra bằng cách nào? Chẳng lẽ định công khai lục soát phòng nhị thúc nhị thẩm, để cả kinh thành đều biết cháu dâu và thẩm thẩm trong phủ tố cáo nhau? Con muốn thể diện của Quốc công phủ ném đi đâu? Ngụy Kỳ đột ngột hỏi lại:“Tổ phụ nói vậy là để giữ thể diện cho phủ, hay là muốn giữ thể diện cho nhị thúc? Quốc công gia không ngờ hắn lại hỏi mình như thế, thoáng ngẩn người. Ngụy Kỳ nói tiếp:“Nếu chuyện này cứ thế mà kết thúc, thì ai cũng thấy rằng: Tham ô ngân sách phủ cũng chẳng sao. Hôm nay không truy cứu nhị thẩm, ngày mai người khác cũng sẽ làm theo. Lâu dần, thượng bất chính hạ tắc loạn, hậu viện còn ra gì nữa? “Hơn nữa, Yên Yên không hề tố cáo nhị thẩm, mà là khi phát hiện có vấn đề trong sổ sách, nàng đến nhắc nhở. Là nhị thẩm vì sợ nàng báo cáo nên mới ra tay trước. Nếu đổi là triều đình, loại hành vi này là tội bị tịch biên gia sản, chém đầu đó. Lời này quá nặng, khiến cả Quốc công gia và Nhị phu nhân đều sững sờ. Tống Yên đứng bên cạnh Ngụy Kỳ, chỉ thấy được góc mặt hắn. Nàng biết hắn luôn tôn kính tổ phụ, ngay cả khi bàn chuyện kế thừa tước vị cũng chưa từng hé lời, dù vì thói quen hay chẳng để tâm, hắn vẫn chưa từng so đo. Nhưng hôm nay, hắn lại thẳng thắn chất vấn tổ phụ: Có phải vẫn muốn bao che cho nhị thúc? Thật ra, hắn không hẳn quan tâm Nhị phu nhân đã tham bao nhiêu bạc, cũng không nhất thiết muốn Quốc công gia nghiêm phạt bà ta. Hắn làm vậy, đơn giản vì nàng, muốn đòi lại công bằng cho nàng, không để tất cả chìm vào im lặng, rồi kết luận là “hai người đàn bà tố nhau. Lúc này, Nhị phu nhân đứng dậy, đến bên Ngụy Kỳ, nặng nề quỳ xuống, khóc lóc:“Chuyện Tế Thế Đường ta nhận rồi, bạc cũng sẽ trả lại, là ta khiến phủ mất mặt. Cầu xin Đại lang tha cho ta lần này, để lại thể diện cho nhị thúc và cả Quốc công phủ! Cái quỳ này khiến Tống Yên giật mình. Ngụy Kỳ là vãn bối, sao có thể chịu nổi? Nàng lập tức bước tới, cũng quỳ xuống. “Nàng làm gì vậy? Ngụy Kỳ vội vàng đỡ nàng dậy, nhưng nàng gạt ra, nói với Quốc công gia:“Tổ phụ, phu quân rõ ràng là vì phủ mà lo, vậy mà giờ lại như thể huênh hoang đòi lý, trở nên đáng ghét. Nếu vậy thì cứ theo ý tổ phụ lúc nãy đi. Con chỉ mong tổ phụ tra rõ chuyện ngói lưu ly, để rửa sạch cho con. “Nói cho cùng, là do con nông nổi, thấy sổ sách có vấn đề nên mới đi hỏi nhị thẩm, thành ra mới rối như vậy. Ngày mai con sẽ trả lại sổ sách cho nhị thẩm, không can dự gì nữa, để hậu viện được yên. Xin tổ phụ đừng giận. Nói rồi nàng bật khóc, lại còn đang mang thai, quỳ trên đất trông càng thêm thê lương. Nhị phu nhân thấy vậy, trong lòng thắt lại. Tống Yên... nàng lại biết lùi để tiến rồi. Nếu Quốc công gia thật sự không truy cứu, chẳng phải rõ ràng là bao che cho nhị phòng, khiến đại phòng bị ủy khuất sao? Nhị phu nhân còn chưa biết đối phó ra sao, thì Quốc công gia cũng lặng thinh. Ngụy Kỳ đỡ Tống Yên dậy, Quốc công gia trầm mặc hồi lâu, rồi gọi một bà quản sự lớn tuổi từng theo hầu phu nhân quá cố, căn dặn:“Dẫn người đến Tú Xuân Đường kiểm tra, kiểm kê toàn bộ tài sản; gọi cả nhị lão gia đến đây. “Phụ thân... Nhị phu nhân còn muốn nói gì, nhưng thấy sắc mặt Quốc công gia lạnh như băng, không dám mở miệng nữa. Ngụy Kỳ lại nói:“Chuyện ngói lưu ly, cũng mong tổ phụ tra rõ. Nếu thật sự là Yên Yên tham ô, con nguyện bồi thường gấp đôi; còn nếu không phải, thì người vu cáo cũng không thể không bị phạt. Nhị phu nhân sắc mặt xám ngắt như tro tàn, hoàn toàn tuyệt vọng. Quốc công gia im lặng không nói gì. Ông đã cảm nhận được, trong cuộc giằng co hôm nay, bề ngoài có vẻ ai cũng đang chờ ông định đoạt, nhưng kỳ thực ông không còn hoàn toàn nắm quyền sinh sát. Ngụy Kỳ đứng đó, khí thế như bức bách, khiến ông không thể không làm theo ý tôn tử. Tựa hồ nếu không làm thế, ông sẽ hoàn toàn mất đi tiếng nói trước trưởng phòng đại phòng này—suy cho cùng, giờ ông chỉ còn là bề trên của Ngụy Kỳ, không còn là người kiểm soát được tương lai sinh mệnh của hắn. Cảm giác này... lần trước đã có, lần này lại càng rõ rệt hơn. Có phần lạc lõng, nhưng ông cũng tự biết không nên buồn—vì Ngụy Kỳ giỏi hơn ông, là hy vọng của nhà họ Ngụy, là trụ cột hiện tại và tương lai của cả dòng tộc. Giọng ông thoảng chút mỏi mệt, bất đắc dĩ nhìn sang Ngụy Kỳ:“Chuyện ngói lưu ly, ngày mai sẽ điều tra rõ ràng. Trước mắt các con cứ lui về đi, chờ có kết quả rồi bàn tiếp. “Còn về Nhị tức phụ, để người đưa sang nghỉ tạm ở phòng của mẫu thân con khi xưa, hoặc nếu nàng ta đồng ý thì có thể khai ra luôn những chỗ cất tiền, việc này sẽ có kết quả sớm hơn. Nhị phu nhân cúi đầu không nói một lời, Ngụy Kỳ khẽ đáp: “Vâng, rồi đưa Tống Yên rời đi, không xen vào nữa. Dù sao Quốc công gia đã quyết định tra xét, bọn họ cũng không cần ở lại thêm. Ngoài trời đã tối đen như mực. Trên đường trở về, Ngụy Kỳ nắm lấy tay nàng, nhắc nhở:“Cẩn thận dưới chân. Tống Yên ngước nhìn hắn, rồi đưa tay còn lại ôm lấy cánh tay hắn. Tuy hôm nay đã ầm ĩ một trận như vậy, nhưng tâm trạng nàng lại bất ngờ nhẹ nhõm, còn có chút vui vẻ. Nàng nhìn hắn, có phần áy náy nói:“Hôm nay có phải đã làm lỡ việc của chàng không? Là do thiếp quá ngốc, khiến chàng phải vất vả thay thiếp. Ngụy Kỳ hỏi lại:“Sao nàng lại nói vậy? “Thiếp nghĩ mọi việc quá đơn giản... cứ tưởng chứng cứ đã đầy đủ, nhưng hóa ra lại không phải. Cũng nghĩ rằng đã nói thẳng với nhị thẩm thì bà ấy sẽ không còn nhằm vào thiếp nữa, ai ngờ bà ta còn moi được cái cớ để đổ tội. Nói đến đây, nàng vội giải thích:“Cái lô ngói lưu ly bà ấy nói, thật sự không phải do thiếp tự ý bán! Thiếp đã hỏi qua nhị thẩm, mọi việc đều làm theo lời bà ấy. Khi ấy thiếp tuy thấy không ổn, nhưng nghĩ không nên nghi ngờ trưởng bối, nên không nói gì... ai ngờ lại xảy ra chuyện hôm nay. Ngụy Kỳ dịu dàng nói:“Nhị thẩm khôn khéo lợi hại, ngay cả ta cũng không dám xem thường, sao nàng có thể đấu lại được? Bà ấy sống yên ổn trong phủ bao năm nay, lại bị nàng bắt được chuyện tham ô, hẳn là sớm đã hối hận vì từng coi thường nàng rồi. “Thật sao? Tống Yên cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, rồi lại nói:“Nhưng thiếp vẫn thấy mọi chuyện như là vì mình mà ra. Ngụy Kỳ nghiêm túc đáp:“Lúc đầu ta cũng nghĩ có nên để mọi chuyện lắng xuống hay không, nhưng thấy bà ta dám phản vu nàng, ta bỗng nhận ra: lòng tham của con người sẽ ngày càng lớn, gan cũng càng lúc càng to. Bà ấy làm chủ hơn mười năm, đã tham hai mươi vạn lượng, vậy mười năm tới thì sao? Sẽ là năm mươi vạn, một trăm vạn sao? “Quốc công phủ dù giàu đến đâu cũng không thể chịu đựng được mãi, cuối cùng chỉ sợ bị vét sạch, nhà cũng tan nát. Quả thật là thế. Nhìn thì tham ô hiện tại chưa ảnh hưởng nhiều, nhưng ai biết được giới hạn lòng tham của nhị thẩm ở đâu? Giờ thì tốt rồi, dù sao sự thật cũng đã được phơi bày, chuyện tham ô cũng bị chặt đứt từ đây. Tống Yên yên tâm hơn, nói:“Lần sau thiếp sẽ không tự mình quyết nữa, có chuyện gì sẽ hỏi chàng trước. Ngụy Kỳ dừng bước, nhìn khuôn mặt trong sáng trẻ trung trước mặt, dịu dàng xoa đầu nàng:“Sao lại không được quyết? Là do Quốc công phủ quá phức tạp, mẫu thân thì buông lơi, nên mới để nàng đứng mũi chịu sào. Nàng cứ làm chủ đi, còn có ta mà. Tống Yên mím môi cười, lại ôm chặt lấy cánh tay hắn. Cho đến khi về phòng, hai người vội vã dùng bữa tối, rồi Ngụy Kỳ giục nàng đi tắm sớm nghỉ ngơi. Tống Yên hỏi:“Còn chàng? Chàng không phải còn việc sao? Muộn thế này rồi, hay là ngủ trước đi? Ngụy Kỳ do dự một lát, nhìn nàng, rồi gật đầu:“Được. “Vậy chàng tắm trước đi, thiếp còn phải tháo tóc tẩy trang nữa. Những việc ấy quả thật tốn thời gian, nên Ngụy Kỳ đi trước vào phòng tắm. Đợi đến khi Tống Yên tắm xong trở ra, Ngụy Kỳ đã nằm trên giường, nhắm mắt như thể đã ngủ. Nàng để lại một ngọn đèn nhỏ, nhẹ nhàng lên giường nằm cạnh hắn, nhìn hắn một lúc, thấy gương mặt bình thản kia dưới ánh nến dịu dàng mà tuấn tú lạ thường, bất giác động lòng, khẽ cúi người hôn nhẹ lên môi hắn. Hắn lại bất ngờ mở mắt ra, ánh mắt chạm thẳng vào nàng. “Sao thế? hắn hỏi. Tống Yên vội vàng nằm xuống:“Không sao cả, thiếp tưởng chàng ngủ rồi. “Ban đầu thì suýt ngủ rồi, giờ thì không muốn ngủ nữa. Tống Yên bật cười, xoay người ôm lấy hắn, lát sau lại nâng mặt hắn lên, hôn thêm một cái lên môi. Hắn đưa tay luồn vào trong chăn:“Sao thế, muốn à? Tống Yên đẩy tay hắn ra:“Trong đầu chàng nghĩ gì đấy, thiếp chỉ muốn ôm chàng một chút không được sao? Ngụy Kỳ liền ôm chặt lấy nàng:“Ta vốn định an ủi nàng một chút, nhưng lúc nãy hơi mệt nên nằm nghỉ. Bây giờ nhìn thấy nàng xinh đẹp như vậy, chẳng lẽ không còn buồn nữa rồi? “Không buồn nữa rồi. Có sai thì cũng là lỗi của người khác, chẳng liên quan gì đến thiếp. Nàng đáp. Rồi nhìn hắn, hỏi:“Thiếp hỏi chàng, tại sao chàng nhất định phải ép tổ phụ điều tra nhị thẩm? Không sợ ông ấy giận sao? “Chuyện lớn như vậy mà ông không tra, định cho qua, chẳng phải là bất công sao? Tống Yên nói:“Trước kia ông ấy cũng không công bằng, cũng chẳng thấy chàng cãi lại gì. “Ý nàng là chuyện kế thừa tước vị? Ngụy Kỳ hỏi, “Chuyện đó chủ yếu liên quan đến ta, còn chuyện lần này là về nàng. Ta có thể không so đo vì mình, nhưng không thể để nàng cũng phải nhẫn nhịn theo. Tống Yên lại bật cười, trong lòng có chút kỳ lạ—hắn nói những lời này nghiêm túc như thể đó là điều đương nhiên vậy. Người đàn ông này, sao lại tốt đến thế chứ? “Này, chàng có thể nói cho thiếp biết, vì sao chàng lại thích thiếp không? Bắt đầu từ khi nào? nàng hỏi. Ngụy Kỳ ho nhẹ một tiếng, quay người nằm ngửa, tránh ánh nhìn của nàng, ngó lên trần nhà. Tống Yên xoay mặt hắn lại:“Chàng nói đi mà. “Nói cái này làm gì? Hắn vẫn tránh ánh mắt nàng. “Sao lại không nói được? Thiếp làm sao biết được chàng bắt đầu thích thiếp từ khi nào? Tính tới tính lui, hình như là từ khi thiếp mang thai, nên thiếp nghĩ… thật ra chàng là thích đứa bé ấy? Ngụy Kỳ nhìn nàng, bất đắc dĩ:“Trong lòng nàng không có ta, để ý mấy chuyện này làm gì? Tống Yên chu môi:“Ai nói không có chàng trong lòng, thiếp cảm thấy… thiếp cũng khá thích chàng mà. Ngụy Kỳ nhìn nàng, trong lòng bất chợt dâng lên cảm giác chua xót như một tiểu thư khuê các gặp phải một kẻ phóng đãng: lý trí thì biết nàng đang nói dối, nhưng vẫn thấy vui mừng và mong đợi. Hắn hỏi:“Thật sao? Rồi lại như đang cân nhắc, nói:“Vì ta tìm được bằng chứng giúp nàng, nàng thấy ta tốt, nên mới cảm thấy thích ta? Đúng vậy, nàng thích nhất là ôm lấy hắn rồi nói “Phu quân, chàng thật tốt, như thể trong mắt trong lòng chỉ có hắn, nhưng quay đi lại là nước mắt vì ngũ đệ. Hắn thỉnh thoảng có thể khiến nàng vui, nhưng ngũ đệ lại luôn khiến nàng đau lòng khổ sở. Tống Yên không biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, suy ngẫm theo lời hắn một lúc, rồi đáp:“Chắc cũng có lý do đó, nhưng không phải tất cả. Ngụy Kỳ tỏ vẻ bình thản:“Thôi, ngủ đi.