Một lúc lâu sau, bà bật khóc: “Là ta hồ đồ… Nhị thúc cháu chẳng làm ăn gì, mua hoa mua chim thì tiêu tiền không tiếc tay, chuyện trong nhà thì không hề quan tâm. Ta phải sắp xếp các mối giao hảo cho ổn thỏa, phải để Chi nhi được gả đi trong vinh quang… nên mới nhất thời bị ma xui quỷ khiến. Nhưng ta tuyệt đối không tham ô nhiều bạc đến thế, ta nào dám dùng thuốc giả để lừa Quốc công gia? Nhị phu nhân vừa khóc vừa nói đầy tha thiết: “Ta còn đã dặn kỹ rồi, thuốc bổ đưa đến chỗ cháu nhất định không được phép sơ suất. Cháu đang mang thai, ta nào dám để bọn họ làm bậy? Nhất định là chúng nó tráo hàng, dối gạt cả ta… Cháu tin ta đi, ta thật sự… “Ta biết nhị thúc cháu làm mất tước vị, ta lại chỉ sinh được một đứa con gái, thật sự đã cùng đường, mới bắt đầu nhòm ngó quyền quản sổ sách trong tay cháu. Ta sợ cháu còn trẻ mà giỏi giang, sẽ giành mất quyền quản lý công quỹ. Nhưng nếu nói ta cố ý dùng thuốc giả hại cháu, ta thề với trời, ta không hề có ý đó! Nói đến đây bà càng đau lòng hơn: “Đại lang nhà cháu là người tài giỏi, gấp trăm lần nhị thúc cháu. Còn ta thì khác, lúc còn ở nhà mẹ đẻ, cái gì cũng không thua kém ai, cuối cùng gả cho nhị thúc cháu, lại cái gì cũng không bằng người. Những người từng giống ta, giờ đều có cáo mệnh, còn ta thì chẳng có gì, lại còn phải ngày ngày lo nghĩ cho hắn… “Ta chỉ hận mình số khổ, hận mình không phải nam nhân. Nếu ta là nam nhân, ta đã sớm ra ngoài bươn chải, nào cần phải co ro trong hậu viện này mà lo sợ tính toán từng đồng công quỹ? “Nhị thẩm… “Ta đâu không biết, nếu bị phát hiện, danh dự nửa đời ta ở nhà họ Ngụy cũng mất sạch… Nhưng ta hết cách rồi… cái gì cũng cần tiền, mọi sinh kế đều đè lên vai ta… Tống Yên không khỏi động lòng. Nàng cũng biết nhị thúc không phải người chồng tốt, càng không phải người cha tốt. Hắn giống như một cậu công tử chưa lớn, chỉ biết hưởng thụ, chẳng có chút trách nhiệm nào. Còn nhị thẩm thì khác, bà thật sự có đầu óc, có tham vọng, nhưng dẫu bà có làm tốt đến mấy, thì cũng chỉ là một nội chủ mẫu được người khen vài câu mà thôi. Nhị phu nhân tha thiết: “Yên nhi, ta từng thật lòng đối đãi với cháu, thật lòng muốn để cháu làm chủ gia đình. Cháu nể tình đó, đừng nói chuyện này với ông nội cháu có được không? Ông tuổi đã cao, ta sợ khiến ông lạnh lòng. Ta cũng sợ ông thấy thím cháu bất hòa như vậy thì đau lòng, ảnh hưởng đến sức khỏe… Tống Yên bước lại gần, nhẹ giọng: “Vốn dĩ cháu cũng không định nói với ông nội. Nhưng nhị thẩm, cháu nghĩ chuyện tiệm tơ lụa ở Tô Châu phải dừng lại rồi, số tiền đó quá lớn. Còn vụ của Tế Thế Đường, rủi ro càng lớn hơn. Họ Triệu kia vốn là thương nhân lớn lên ở phố chợ, thử hỏi có bao nhiêu lương tâm? Nhị thẩm là người trong nội viện, không thể luôn ghé cửa tiệm họ. Ngay cả Hoa mama cũng không có cơ hội giám sát. Vậy thì hắn có bao nhiêu cơ hội để giở trò? Một khi có chuyện, chẳng phải người chịu trách nhiệm là nhị thẩm sao? Nhị phu nhân nắm tay nàng, khóc không thành tiếng, vừa gật đầu: “Ta cũng đã bắt đầu thấy lo sợ, mỗi ngày ngủ không yên. Ta nghe cháu, ta dừng hết lại… Bạc có thể bù thì ta sẽ bù… Nửa đời người rồi mà còn để cháu dâu phải nhắc nhở như thế… Tống Yên dịu dàng khuyên: “Dù nhị thúc không làm quan lớn, nhưng cũng không khiến nhị thẩm phải phiền lòng nhiều, chuyện gì cũng chiều ý thẩm, còn thường ở bên thẩm nữa, như thế cũng là phúc phận đó chứ? Nhị thẩm là mệnh phụ của Quốc công phủ, dù thế nào cũng hơn biết bao người ngoài. Giờ còn có thêm một tiểu nữ nhi, cháu thấy nhị thẩm chẳng hề thua kém ai cả. Nhị phu nhân gật đầu, cuối cùng cũng dần dần ngừng khóc, nói chuyện thêm vài câu rồi nhận lỗi với nàng, Tống Yên cũng nhẹ nhàng an ủi một lúc mới rời đi. Chuyện này xem ra đã được giải quyết, nhị phu nhân chắc sẽ không ép nàng thêm nữa, chỉ là trong lòng nàng vẫn có chút bất an. Nàng âm thầm tra xét sổ sách của nhị phu nhân , liệu nhị phu nhân có hận nàng không? Nhưng tình thế hiện tại, nàng cũng không thể đi nói với ông nội được nữa, đã hứa rồi… Dằn vặt hồi lâu, nghĩ sự đã rồi, nghĩ nhiều cũng vô ích, nàng đành cố ép mình buông xuống. Trong Tú Xuân Đường, sau khi Tống Yên đi rồi, nhị phu nhân vẫn ngồi yên trên ghế, không nhúc nhích, trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó. Một lúc sau, bà đột nhiên đứng dậy, lau nước mắt, gọi Hoa mama vào. Đợi Hoa mama tới, bà đích thân đi đóng cửa lại, nhìn thẳng bà ta, nghiêm giọng: “Nghe đây, xảy ra chuyện lớn rồi. Ngươi lập tức đi gom hết đông trùng hạ thảo, nhân sâm, tổ yến còn lại, báo là bị ẩm mốc, sau đó vứt đi. Bên chỗ Lâm mama thì bảo nàng nhận chuyện này, do quản lý không chu đáo. Sau này đền bù sẽ không để nàng thiệt. Hoa mama vội vàng gật đầu, nhị phu nhân lại căn dặn: “Phải thống nhất lời nói với Lâm mama, mốc thế nào, vứt thế nào, phải khớp hết. Trong sổ sách phải ghi rõ là vứt từ năm ngày trước. Sau khi Hoa mama rời đi, nhị phu nhân lại gọi Diệu Diệu, đại nha hoàn chuyên quản sổ sách của mình, mang ra mấy cuốn sổ, trải ra trước mặt nàng ta: “Đây là sổ sách thời đại thiếu phu nhân còn quản gia, ngươi xem đi, xem có thể moi ra chỗ nào có sai sót không! Diệu Diệu lập tức tra tìm. Nàng ta lật rất nhiều trang, cuối cùng ngẩng đầu nhìn vẻ mặt sốt ruột của chủ tử, bất đắc dĩ nói: “Phu nhân, chắc không tìm ra đâu… Thiếu phu nhân làm sổ tốt hơn con nhiều, mục mục rõ ràng, còn chi tiết hơn cả chúng ta trước đây. Con xem nãy giờ, không thấy có lỗi nào đáng kể. “Vậy thì cứ tiếp tục tìm! Không tìm ra lỗi lớn, ngươi với Hoa mama cũng khỏi cần ở lại, bán đi hết cho rồi! Vẻ mặt nhị phu nhân đầy sát khí. Diệu Diệu hoảng sợ, lập tức tiếp tục rà soát kỹ lưỡng. Lúc này nàng ta mới hiểu ý chủ tử: dù không có lỗi cũng phải tìm ra một cái lỗi. Suốt hai canh giờ, vẫn chưa tìm ra gì. Nhị phu nhân đi qua đi lại trong phòng, vừa bước ngang cửa sổ thì ánh mặt trời chiếu lên mái gác lầu đối diện, một khoảng ngói lưu ly lóa sáng, chói mắt bà. Bà đột nhiên nhớ ra điều gì, bật thốt lên: “Ngói lưu ly! Nói xong, bà liền quay sang Diệu Diệu:“Không cần tìm nữa, đi gọi bà Hoàng ở phố Đông tới đây, ta có chuyện muốn hỏi. Diệu Diệu vừa chột dạ lại vừa như trút được gánh nặng, vội vàng đặt sổ sách xuống, đáp một tiếng rồi nhanh chóng ra ngoài. … Chiều hôm đó, Ngụy Kỳ về khá sớm, nhưng chỉ ghé hậu viện lấy vài cuốn sổ, rồi lập tức định đến Cảnh Hòa Đường. Tống Yên hỏi:“Chàng không ăn cơm trước sao? “Không, ta chưa đói, nàng để dành phần cơm cho ta, lát nữa ta quay lại ăn. “Chàng… – Tống Yên dường như có điều gì muốn nói, nhưng thấy chàng đang vội đi Cảnh Hòa Đường thì lại thôi. Ngụy Kỳ ngẩng đầu nhìn nàng, hỏi:“Sao thế? rồi như sực nhớ ra:“Là chuyện Thu Nguyệt à? Nàng gặp vệ sĩ kia rồi đúng không, tên gì ấy nhỉ? Hiếm khi thấy chàng còn nhớ mấy chuyện mai mối thế này, Tống Yên khẽ cười, nhưng không định nói chuyện đó với chàng, vội lắc đầu:“Không phải, là… Nàng vẫn quyết định nói ra, bởi chuyện hôm nay thực sự không nhỏ, và nàng cũng luôn cảm thấy bất an. Nàng kéo chàng vào trong phòng, hạ giọng:“Khi chàng về có gặp nhị thúc hay nhị thẩm không? Ngụy Kỳ lắc đầu:“Không có. “Là thế này… – Tống Yên ghé sát tai chàng – “Trước đây thiếp phát hiện trong sổ sách của nhị thẩm có điểm bất thường, tra ra mới biết bà ấy đã tham công quỹ rất nhiều bạc, tính sơ sơ cũng khoảng hai mươi vạn lượng. “Hai mươi vạn? – Ngay cả Ngụy Kỳ cũng sững người kinh ngạc. Tống Yên gật đầu:“Thiếp cũng bị sốc, nhưng dù gì cũng là nhị thẩm, thiếp nghĩ có khi ông nội cũng đoán được bà ấy có tham một chút, nhưng không muốn làm lớn chuyện nên đành mắt nhắm mắt mở. Ai ngờ nhị thẩm lại muốn đẩy thiếp ra khỏi cuộc, đầu tiên là vụ hãm hại Thu Nguyệt, sau đó là các quản sự trong viện. Thiếp không nhịn được nữa nên quyết định vạch trần mọi chuyện. Ngụy Kỳ nghĩ đây chắc là nước cờ mạo hiểm mà nàng từng nhắc tới, quả là nếu xử lý không khéo thì sẽ gây chuyện lớn. Hắn lại hỏi:“Nàng có chứng cứ chứ? “Thiếp biết một tiệm tơ lụa ở Tô Châu xuất hiện rất thường xuyên trong sổ sách của bà ấy là giả. Thiếp hỏi nhiều người rồi, Tô Châu không hề có tiệm như vậy, chuyện này có thể đi xác minh. Còn nữa, biểu ca xa của Hoa ma ma, gọi là Triệu Tam gia, mở một tiệm thuốc nhỏ. Rất nhiều thuốc bổ nấu súp trong phủ ta, trên danh nghĩa là lấy từ Vạn Hòa Đường, kỳ thực phần lớn là hàng từ tiệm của hắn, dùng dấu của Vạn Hòa Đường, hóa đơn giấy tờ cũng là thật, nhưng hàng thì là giả. Ngụy Kỳ nghiêm túc:“Ta cứ tưởng nhị thẩm chỉ làm vài trò nhỏ trong sổ sách, không ngờ bà ta to gan đến thế. Chuyện này, có lẽ nên báo với ông nội. Tống Yên lo lắng:“Thật phải nói sao? Thiếp sợ đến cuối cùng lại khiến hai phòng trở mặt, trong ngoài bất hòa, nếu ông nội mà tức giận đòi chia gia sản thì chẳng phải trở thành trò cười của cả kinh thành? Lời nàng nói không sai. Việc lớn như thế, nếu do vợ chồng họ gây ra, sẽ như một quả bom nổ tung trong phủ. Ngụy Kỳ lại hỏi:“Thế nàng vạch trần với nhị thẩm thế nào? Bà ấy phản ứng ra sao? “Thiếp chỉ nói những gì mình biết. Nhị thẩm khóc rất lâu, bảo nhị thúc vô dụng, bà ấy đường cùng nên mới làm vậy. Cầu xin thiếp đừng nói với ông nội, còn nói nếu có thể bù tiền thì bà ấy sẽ cố bù. Thiếp vốn cũng không muốn làm ầm lên, nên đã đồng ý với bà ấy rồi. Ngụy Kỳ suy nghĩ một lát, rồi nói:“Nhưng ta sợ nhị thẩm sẽ không dễ dàng dừng lại như vậy đâu. Tống Yên hơi hoang mang:“Vậy phải làm sao? “Cái tiệm Tế Thế Đường kia nằm ở đâu? Chủ tiệm là ai? “Ở cuối ngõ Ngưu Đầu, phía Tây phố, ông chủ tên Triệu Dương, gọi là Triệu Tam gia. “Ta đi xem một chút, sẽ về muộn. – Ngụy Kỳ nói xong liền rời đi. Tống Yên nhìn theo bóng hắn, bỗng cảm thấy bất an. Rõ ràng vừa rồi hắn còn định đến Cảnh Hòa Đường để xử lý công việc, chứng tỏ vẫn còn việc công chưa xong. Vậy mà hắn lại chọn đi điều tra Tế Thế Đường trước, điều đó cho thấy hắn đánh giá việc này gấp hơn cả công vụ. Vậy… có phải nàng đã quá coi nhẹ chuyện này rồi không? Nàng ngồi nhà đợi, đến giờ cơm tối cũng chẳng muốn ăn, chỉ sai người hâm nóng sẵn. Chờ mãi đến khi trời đã sẩm tối mà hắn vẫn chưa quay về, lại có người từ Vạn Thọ Đường tới, nói ông nội triệu nàng qua gặp. Giờ này mà ông nội gọi nàng, nếu không phải chuyện lớn thì chắc chắn sẽ không có chuyện đó… Tống Yên ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt ngoài sân, đành quay lại dặn Thu Nguyệt:“Ngươi để ý trong viện, ta đi một chuyến. Lúc đi trên đường, nha hoàn nhắc nàng cẩn thận dưới chân, nàng chợt nhận ra — dù có xảy ra chuyện gì, nàng vẫn còn đứa con trong bụng, còn có Ngụy Kỳ ở bên, ai còn có thể dễ dàng động đến nàng nữa? Nghĩ như vậy, lòng nàng an tâm hơn, thản nhiên bước đến Vạn Thọ Đường. Vừa đến nơi, liếc mắt một cái, đã thấy nhị thẩm ở đó. Bà ta đến đây làm gì? Lẽ nào là đến để nhận sai? Tống Yên trước hết chào một tiếng: “Nhị thẩm, sau đó hành lễ với Quốc công gia:“Gia gia gọi con tới, không biết có chuyện gì? Quốc công gia đáp:“Ngồi xuống trước đi. “Nhi tôn xin tuân. — nàng ngồi xuống ghế bên cạnh. Quốc công gia lại bảo nhị thẩm cũng ngồi, nhị thẩm liền ngồi xuống. Lúc này Quốc công gia mới hỏi:“Nhị thẩm ngươi nói, ở viện cũ bên phố Đông nhà ta, có một lô ngói lưu ly để lâu năm, hôm nay bà ấy định kiểm kê lại, thì phát hiện ngói không thấy đâu nữa, mà trong sổ sách cũng không có ghi chép gì. Ngươi có biết lô ngói đó đi đâu rồi không? Tống Yên lập tức nhìn sang nhị thẩm, hỏi ngược lại:“Nhị thẩm, chuyện ngói lưu ly đó chẳng phải là do người duyệt sao? Nhị thẩm liền phản bác:“Cái gì? Ta duyệt cái gì? Ngươi nói gì mà khiến ta rối cả đầu thế này? Tống Yên nhìn chằm chằm bà ta không chớp mắt, lúc này mới rõ — hóa ra là bà ta ra tay trước để vu cáo người khác. Không kịp nghĩ nhiều, nàng lập tức đáp lời Quốc công gia:“Lô ngói đó là cuối năm ngoái, cháu đã đứng ra bán đi rồi. Khi đó bà Hoàng ở phố Đông đến nói có người bà con chuyên xây nhà, muốn mua lại, giá cũng khá tốt. Cháu nghĩ nhà mình để ngói đó nhiều năm, chiếm diện tích, màu sắc cũng cũ rồi, mà hiện nay người ta chuộng ngói màu lam khổng tước, ngói xanh ít ai dùng nữa, nên cháu thấy bán cũng được. Cháu đến hỏi nhị thẩm, nhị thẩm đồng ý rồi cháu mới bán. Nhị thẩm vội nói:“Ta chẳng nhớ gì chuyện đó! Một lô ngói lớn như vậy, ít nhất cũng mấy trăm đến cả ngàn lượng bạc, ngươi thử nói xem khi nào đến tìm ta, có ai ở cạnh? Có giấy tờ gì không? Vì thời gian đã lâu, Tống Yên chỉ có thể nhớ đại khái, nghĩ một lúc rồi nói:“Cháu nhớ hôm đó trời nắng, nhị thẩm còn đang nằm dưỡng thai. Cháu hỏi có cần ghi phiếu, có cần xóa khỏi sổ kho không, nhị thẩm nói lô ngói đó là còn dư lại khi xây phủ, lúc đó là tài sản cũ, sổ sách đời trước đã mất, lô ngói đó không nằm trong danh mục tồn kho hiện tại, nên bảo khỏi cần xóa. “Khi ấy bán được chín trăm tám mươi lượng bạc, đúng lúc phủ có một món sổ sách cũ bị lệch không khớp, nhị thẩm bảo cháu ghi khoản này vào để bù phần thâm hụt ấy. Nhị thẩm vội cãi:“Chuyện như vậy, nếu thật thì sao ta lại không có chút ấn tượng gì? Đã thế còn đến tìm cha ta làm gì? Ta với Hoa ma ma ở trong phòng đã tra xét mãi, nếu bà ấy nhớ ra thì sao lại không nói với ta? Quốc công gia hỏi:“Chuyện này người bên phố Đông cũng biết? Vậy có cần gọi họ đến đối chứng? Nhị thẩm nói:“Con thấy nên hỏi một chút, vì con thật sự không biết gì cả. Quốc công gia nhìn Tống Yên rồi dặn người bên cạnh:“Vậy thì đi gọi… Nhị thẩm liền thêm lời:“Là bà Hoàng bên phố Đông, vợ của cháu trai thứ tám họ Ngụy, người năm đó bị chết đuối. Người được cử đi gọi. Tống Yên thưa:“Gia gia, chỗ cháu cũng có một vật chứng, để cháu sai người đi lấy. Nhị thẩm nghe vậy thì có phần cảnh giác, Quốc công gia gật đầu. Tống Yên liền ra ngoài căn dặn nha hoàn đang đợi, bảo về phòng lấy đồ đến. Một lúc sau, Xuân Hồng đến, giao món đồ cho nàng. Nàng dâng lên Quốc công gia xem — chính là biên lai bán ngói lưu ly năm đó, trên có dấu tay của người mua. Tống Yên giải thích:“Lúc ấy cháu thấy sổ sách không rõ ràng, tuy trong lòng ngờ vực nhưng vì nhị thẩm sắp xếp, cháu không tiện nghi ngờ, nên đã giữ lại biên lai. Nhị thẩm ở bên vội nói:“Ta tuyệt đối không có sắp xếp như vậy! Nếu có, ta ăn no không có việc gì sao phải đến đây báo cha mình? Tống Yên nghiêm mặt nói:“Vì hôm nay cháu mới vạch rõ việc nhị thẩm tham ô công quỹ, nhị thẩm lúc đó hứa sẽ trả lại số bạc ấy, cháu tin là thật, không ngờ bà ấy chỉ là ổn định cháu tạm thời, rồi quay đầu vu cáo. Cháu khi đó chỉ là người thay mặt quản lý, đến lô ngói kia nằm đâu, xuất xứ thế nào cháu cũng không biết, sao dám tự tiện đem bán? Nhị thẩm tỏ vẻ ngỡ ngàng:“Cái gì? Ngươi nói ai tham ô bạc công? Tống Yên lập tức quay sang Quốc công gia, kể lại chuyện tiệm tơ lụa ở Tô Châu cùng Tế Thế Đường làm thuốc giả. Khuôn mặt vốn bình tĩnh của Quốc công gia bỗng biến sắc, nhìn sang nhị thẩm đầy kinh ngạc. Nhị thẩm thì vừa giận vừa cuống, như thể bị oan uổng tột cùng, liền “phịch một tiếng quỳ xuống đất:“Phụ thân, trời đất sáng soi! Nếu con có làm những điều mà nàng ta nói, con xin trời tru đất diệt, chết không toàn thây! “Những sơ sót trong sổ sách mà ngươi nói, ta thừa nhận, ta không biết làm sổ, đều do người dưới tay ghi chép, có thể bọn họ ghi chép không được nghiêm ngặt lắm. Nhưng nếu nói ta tham ô bao nhiêu bạc trong đó, thì đúng là vu khống trắng trợn! Lời bà ta nói trịnh trọng rõ ràng, đến mức khiến Tống Yên thoáng cảm thấy chính mình mới là kẻ đang bịa đặt. Nhị thẩm nói tiếp:“Về chuyện tiệm tơ lụa ở Tô Châu, ta biết rõ. Hàng hóa đó là của Thái Tường Hòa ở Tô Châu, chắc phụ thân cũng từng nghe qua, là một trong hai tiệm tơ lụa lớn nhất Tô Châu. Người quản lý đời này là hai anh em trong nhà, người anh lén mở thêm một cửa hiệu nữa tên là Vân Hà Tơ Lụa Tô Châu, hàng hóa giống hệt Thái Tường Hòa, nhưng giá rẻ hơn nhiều, lại có loại lụa Thủy Vân đặc trưng mà phụ thân thích nhất. Bởi vậy nhà mình mới thường đặt hàng ở đó, trong hóa đơn và phiếu thanh toán đều ghi là Vân Hà Tơ Lụa Tô Châu. Nói xong, nhị thẩm quay sang Tống Yên:“Nói vậy, Yên nhi đã hiểu chưa? Tiệm tơ lụa đó là có tồn tại, chỉ là quy mô nhỏ hơn, nên nàng không tìm ra cũng dễ hiểu. Tống Yên cãi lại:“Ta đã hỏi người trong thương hội, sao có thể không tra ra? Rõ ràng là không có tiệm nào như vậy! Nhị thẩm liền phản bác:“Người trong thương hội cũng chưa chắc biết hết các hiệu buôn. Lại nói, sao nàng dám chắc người mình hỏi là thật ở trong thương hội, không phải lừa nàng? Tống Yên nhất thời không biết đáp lại thế nào — dù sao nàng cũng chỉ cho người xung quanh đi hỏi, chứ bản thân chưa tận mắt chứng kiến. Nhị thẩm lại nói tiếp:“Còn về việc của Tế Thế Đường, chuyện nó có liên quan đến Hoa ma ma, chắc cũng là Hoa ma ma tự mình kể cho nàng nghe đúng không? Chỉ là người nhà mở hiệu thuốc, buôn bán một phen, khoe khoang một chút, nàng lại nghĩ đến chuyện gì to tát thế? “Ta biết nàng còn trẻ, hiếu thắng, không hài lòng khi ta lấy lại quyền quản gia. Nếu nàng không vui, ta giao lại cho nàng là được. Dù sao ta cũng lớn tuổi rồi, còn phải nuôi dưỡng tiểu nữ nhi, đợi nàng sinh con xong ta sẽ giao lại. Cần gì phải vì gấp gáp giành quyền mà vu oan ta đến mức này?