Đường Tú Oánh bước đến trước mặt chồng, nhẹ giọng nói:“Tháng này thiếp vẫn chưa có… đã trễ năm ngày rồi.

Tống Nhiên nhìn nàng, ban đầu ngơ ngác, cuối cùng nói:“Bị bệnh à? Mời đại phu xem thử?

Đường Tú Oánh “phì một tiếng bật cười:“Đúng là ngốc quá! Ý thiếp là… có thể thiếp đã mang thai rồi.

Tống Nhiên kinh ngạc đến sững người, mãi vẫn không nói được lời nào.

“Dĩ nhiên cũng có thể chỉ là trễ bình thường thôi, chỉ là có khả năng, phải đợi thêm mới biết được. — Nàng lại nói.

Tống Nhiên không kìm được mà nắm lấy tay nàng, trên mặt vẫn là vẻ khó tin:“Thật à? Chuyện này… dễ vậy sao?

Đường Tú Oánh e thẹn:“Dễ gì chứ!

Tống Nhiên: “…

“Dù sao thì chàng đừng nói ra ngoài vội, lỡ đâu là thiếp đoán nhầm, đến lúc lại thành trò cười. Nhưng nếu đúng thật, thì chàng sắp làm cha rồi đấy.

Tống Nhiên vẫn như người mất hồn, không nói nên lời.

“Nếu có con, thiếp không cầu nó làm quan lớn, cũng không cầu phát tài. Cả đời dài như vậy, nhiều biến cố lắm… Thiếp chỉ mong nó giống chàng, dù gặp chuyện gì cũng có thể gắng gượng vượt qua. Như chàng đó, biết bao người chân tay lành lặn còn chẳng làm nổi quan, mà chàng làm được, lại còn có cả vương gia ra mặt thay chàng nói lời.

Tống Nhiên cúi đầu:“Một chức quan bát phẩm thì có gì đáng nói, ở kinh thành này, ngói rơi xuống cũng có thể trúng phải một ông ngũ phẩm.

“Chàng đúng là nhìn xa trông rộng, nhưng chàng không biết đâu. Trước khi gả cho chàng, thiếp chưa từng thấy ai làm quan cả. Nhà dì thiếp làm ăn buôn bán mà luôn bị đám tạp dịch đòi tiền, muốn tìm một người làm quan để nhờ vả cũng chẳng ra được ai.

Tống Nhiên nhìn xuống bụng nàng, trong lòng ngổn ngang trăm mối, không biết là cảm giác gì.

Hắn… cũng đã có vợ, có con.

Đường Tú Oánh nói tiếp:“Thiếp không biết chàng đã gặp bao nhiêu đại phu, nhưng thiếp thấy vẫn nên đi xem. Người khác muốn đi khám mà còn không có cơ hội như thế!

Tống Nhiên biết có đi cũng vô ích, sẽ chẳng khác gì những lần trước, nhưng lúc này hắn không sao mở miệng từ chối. Nếu nàng muốn hắn đi khám, thì đi một lần cũng được — coi như để nàng vui. Một kẻ tàn tật như hắn, còn có thể làm được gì cho nàng nữa đâu?

Hắn khẽ gật đầu:“Được, ta đi. Ngày mai sẽ đến thăm vị đại phu đó.

Đường Tú Oánh mừng rỡ, cười nói:“Vậy mới phải! Mai thiếp nói với mẹ một tiếng, rồi đi cùng chàng. Chàng đi một mình thiếp không yên tâm, nhỡ đâu không đi mà lại về nói đã đi rồi thì sao?

Tống Nhiên cạn lời.

…

Ngụy Kỳ trở về phủ, suy nghĩ một chút, quyết định không nói chuyện của Tống Nhiên cho Tống Yên biết.

Tống Nhiên không chịu đi khám, có thể là vì không muốn, hoặc vì lý do gì đó khác. Tống Yên biết cũng chẳng giúp được gì, chỉ khiến nàng nhớ lại chuyện cũ mà buồn thêm.

Nhưng khi bước vào phòng, hắn lại thấy Tống Yên vốn đã mang nét buồn sẵn, không rõ vì sao. Lúc hắn ra khỏi nhà, rõ ràng nàng vẫn còn rất vui.

Vì vừa đi đến phủ họ Tống nên giờ trời đã gần tối, trong phòng nến đã được thắp sáng. Tống Yên vẫn chưa tắm rửa, ngồi ngẩn người đầu giường, gương mặt đầy vẻ thất vọng.

Thậm chí đến khi Ngụy Kỳ bước vào, nàng cũng phải một lúc sau mới hoàn hồn, đứng dậy đỡ áo khoác cho hắn, hỏi nhẹ:“Chàng có muốn uống nước không?

Ngụy Kỳ chỉ hỏi:“Sao vậy?

Trong lòng Tống Yên rối bời, mâu thuẫn đủ đường. Nói chuyện với mẹ chồng xong tuy đã rõ ngọn nguồn, nhưng càng khiến nàng buồn hơn. Chuyện này nàng cũng không thể kể với Xuân Hồng và mấy người bên cạnh — vì liên quan đến Thu Nguyệt, mà các nàng ấy thì có thể giúp gì được?

Thu Nguyệt cả buổi chiều không ra mặt. Nàng đã bảo Xuân Hồng đi xem thử, Xuân Hồng trở về nói, Thu Nguyệt rất không ổn, thậm chí còn muốn chuộc thân, xin về nhà…

Rõ ràng nàng ta vốn không muốn trở về, ở bên cạnh Tống Yên có tình chủ tớ, Tống Yên nhất định sẽ tìm cho nàng một nơi tốt để nương nhờ. Nếu về nhà, nhà mẹ đẻ lại chẳng muốn lo của hồi môn cho nàng, biết đâu còn bán nàng lần nữa.

Thế mà bây giờ, nàng lại nói muốn về nhà.

Tống Yên cảm thấy hết sức lúng túng. Đúng lúc đó, Ngụy Kỳ trở về, nàng lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, quyết định kể mọi chuyện cho hắn.

Nàng nói xong chuyện lời đồn bên ngoài, rồi kể cả suy đoán của mình và mẹ chồng, cuối cùng còn nói cả ý kiến của mẹ chồng.

Sau đó thử dò hỏi:“Chàng thấy lời mẹ nói… có lý không?

Ngụy Kỳ trầm mặc không lên tiếng, một lúc lâu mới bưng chén trà bên cạnh lên uống một ngụm.

Tống Yên lại nói tiếp:“Hiện giờ tình thế như vậy, cách này cũng coi như hợp tình hợp lý. Ta khuyên nhủ Thu Nguyệt, nàng ấy hẳn cũng sẽ không phản đối. Chỉ là không biết chàng...

Nàng ngừng lại, quan sát vẻ mặt hắn, phát hiện hắn im lặng quá mức, sắc mặt cũng không được tốt.

Nàng không nói thêm nữa, chợt nhớ lần trước nhắc đến chuyện này, hắn đã nổi giận.

Ngụy Kỳ đứng cạnh bàn, liên tục dùng ngón tay gẩy lá trà trong chén.

Tống Yên nhận ra hắn thật sự không vui, vội nói:“Chỉ là… vì mẹ nói vậy nên thiếp mới hỏi chàng một tiếng thôi.

Cuối cùng Ngụy Kỳ cũng đặt chén trà xuống, nhìn thẳng nàng, hỏi:“Vậy nàng thì sao? Nàng nghĩ thế nào? Giọng nói rất lạnh.

Tống Yên không biết phải đáp ra sao, im lặng không nói.

“Cứ nói là ý của mẹ ta, nhưng nếu nàng không muốn, sao còn đến hỏi ta? Hắn không kiềm được mà nâng giọng:“Ta không hiểu, một nha hoàn, một sổ sách kế toán, lại quan trọng đến thế sao? Hay nàng thực sự rất muốn làm một ‘hiền thê’? Hết lần này tới lần khác tìm cách nạp thiếp cho ta. Vậy ta — người chồng này — chẳng qua chỉ là công cụ để nàng củng cố thân phận ‘phu nhân Ngụy gia’ thôi sao?

Nàng hé môi, nhưng không thể thốt ra lời, mọi điều muốn nói đều bỗng trở nên vô lực.

Hắn bật cười cay đắng:“Ta biết lòng nàng luôn nghĩ về Ngũ đệ. Ngũ đệ đi rồi, tim nàng cũng đi theo, chỉ còn lại ở đây vì đứa nhỏ…

Tống Yên phản bác:“Không phải thế…

Nhưng hắn lại nói tiếp:“Thế nàng đã từng nghĩ đến cảm nhận của ta chưa? Dù nàng không có tình cảm với ta, nhưng ta lại yêu nàng. Cho dù nàng giữ hình bóng người khác trong tim, ta có thể nhẫn nhịn, nhưng sao nàng lại có thể giẫm đạp lên tình cảm của ta trắng trợn đến vậy? Nàng tin không — nếu nàng còn nói muốn nâng Thu Nguyệt làm thiếp, ta sẽ đưa nàng ấy ra đi, về trang ngoài!

Tống Yên bị lời đe dọa dữ dội ấy làm cho kinh hãi, lùi lại một bước, nhưng vẫn ngơ ngác nhìn hắn, nghi ngờ mình nghe nhầm.

Ngụy Kỳ nói xong liền quay người rời đi, nhưng đi được nửa bước lại dừng lại, đứng yên một lúc, rồi quay trở về trước mặt nàng.

Hắn nhìn nàng, cố gắng đè nén cảm xúc, trầm giọng nói:“Ta không phải muốn nổi giận với nàng. Chỉ là… lòng ta khó chịu. Ta muốn ở một mình một đêm. Chuyện nạp thiếp, nàng đừng nhắc lại với ta nữa — ta không đồng ý.

Cuối cùng hắn nói:“Nàng nghỉ ngơi đi, ta sang Cảnh Hòa đường.

Nói xong, hắn quay lưng bước ra cửa. Một lát sau, còn giúp nàng nhẹ nhàng khép cửa lại.

Tống Yên đứng lặng rất lâu, cuối cùng thất thần ngồi xuống mép giường.

Hắn vừa nói… hắn yêu nàng?

Thật sao? Hay là hắn lỡ miệng?

Sao hắn có thể yêu nàng được? Hắn biết rõ giữa nàng và Ngụy Tu từng có đoạn tình cảm…

Nàng vẫn luôn cho rằng hắn tốt với mình vì đứa bé. Sau lại nghĩ có lẽ hắn vốn là người như vậy, ai làm vợ hắn thì hắn cũng đối xử như thế. Nhưng giờ mới biết, không phải vậy.

Đúng rồi, nàng thờ ơ với hắn, hiểu lầm hắn, chẳng phải chính là giẫm đạp lên tình cảm của hắn sao?

Nhưng mà… vì sao hắn lại yêu nàng? Từ khi nào?

Đêm ấy nàng chẳng thể ngủ được, dường như đã quen với việc hắn ở bên cạnh. Nhớ lại những lời hắn nói, từng chút từng chút thời gian ở bên hắn, ngay cả chuyện của Thu Nguyệt nàng cũng không còn tâm trí bận lòng nữa.

Sáng hôm sau, Thu Nguyệt tới, xin phép nghỉ vài ngày để về nhà.

Tống Yên đồng ý, trong đầu toàn là chuyện của Ngụy Kỳ.

Chờ suốt một ngày, đến chiều, mới nghe tin Ngụy Kỳ mấy hôm nay bận, tạm thời ở lại Bộ Binh, không về phủ.

Nàng chẳng rõ hắn bận thật, hay là giả vờ bận.

Muốn tìm người tâm sự, viết thư cho Cung Ngọc Lam, nhưng Cung Ngọc Lam lại hồi âm nói trong nhà có việc, không rời đi được. Thế là nàng chỉ còn lại một mình.

Mãi đến hôm sau tâm trạng rối bời mới vơi bớt, nàng bắt đầu xem lại sổ sách. Cuối cùng cũng tập trung được, thì Đông Sương từ ngoài đi vào, cúi đầu nói:“Sao mà nhiều kiến vậy nhỉ, trong phòng mình có gì rơi vãi sao?

Nàng lần theo đường kiến, đến trước bàn của Ngụy Kỳ, Đông Sương nói với Tống Yên:“Phu nhân, sao trong tủ này lại có nhiều kiến vậy?

Đồ của Ngụy Kỳ bọn họ không dám tự tiện đụng vào, nên xin chỉ thị của Tống Yên. Nàng đặt sổ xuống, đi qua nhìn, quả nhiên thấy từng hàng kiến nối đuôi nhau bò vào trong. Nàng mở tủ ra, phát hiện bên trong có một chồng gói giấy buộc bằng dây thừng, một gói trong số đó bị lỏng ra, kiến đang chui vào.

“Đây là gì vậy? Tống Yên rất ngạc nhiên. Cái bàn đó là chỗ hắn dùng, không ai đụng đến, hắn lại để cái gì trong đó?

Nàng định ngồi xuống lấy ra xem, Đông Sương vội nói:“Phu nhân đừng, để nô tỳ lấy.

Nói rồi cẩn thận lấy gói giấy đang bị kiến chui vào kia ra. Tống Yên theo bản năng lùi về sau, lo lắng bên trong là thứ gì ghê tởm. Đông Sương gần như bịt mũi mở ra, ai ngờ bên trong chẳng ghê gớm gì, mà là một gói quất ngào đường phủ lớp bột trắng mịn.

Tống Yên nói:“Ngươi xem thêm mấy gói bên trong nữa đi.

Đông Sương lại lấy ra hai gói nữa, một gói hình như là mơ ngào, một gói trông giống trái mận.

Hai gói này gói rất kỹ, kiến vẫn chưa chui vào. Đông Sương không nhịn được bèn thử một miếng, cau mày nói:“Cứng quá, cắn không nổi…

Tống Yên cầm một viên trong tay, bóp thử, quả thật rất cứng.

“Không biết để bao lâu rồi mà khô queo như vậy, kẹo ngon như thế mà bị hỏng uổng quá, đem hấp lại thì ăn được không? Đông Sương vừa nói vừa lấy thêm mấy gói bên trong ra, đếm đếm, tổng cộng có mười gói, toàn là các loại mứt ngào đường.

“Sao lại để ở đây nhỉ? Đông Sương vẫn đang lẩm bẩm tiếc nuối, còn Tống Yên thì hơi thất thần.

Nàng không mua, nàng chắc chắn đám nha hoàn trong phòng cũng không mua, các nàng tiếc tiền lắm, chẳng ai lại bỏ ra từng ấy bạc để mua từng này đồ ăn vặt, lại còn giấu trong này. Vậy thì chỉ có một người có thể mua…

Hắn không ăn thứ này — là mua cho nàng sao? Nhưng sao lại không đưa cho nàng?

Nghĩ tới đây, nàng không nhịn được bật cười. Người này… ai mà ăn nổi từng này kẹo mứt chứ, không sợ sâu răng à…

Đông Sương quay lại hỏi nàng:“Phu nhân, vậy xử lý sao đây?

“Gói có kiến thì bỏ đi, còn lại… Còn lại thực ra cũng nên bỏ, vì để quá lâu, có hấp mềm lại thì chắc cũng chẳng ngon nữa. Nhưng nghĩ đến việc vứt đi thì lại thấy tiếc.

“Còn lại thì gói kỹ lại, đem cho vào hũ cất đi. nàng nói.

Đông Sương liền gói lại mấy gói còn nguyên, vứt gói bị kiến bu vào, rồi đi tìm hũ để cất cho kín.

Tống Yên đứng ở cửa, nhìn ra ngoài sân, chẳng biết đang trông ngóng điều gì.