Mãi đến chiều, Ngụy Kỳ trở về, vừa đến gần cửa Thùy Hoa môn, liền gặp Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt đang đợi hắn ở đó, vừa thấy liền gọi:“Đại gia ——

“Ừm? — Thấy nàng ở đây, Ngụy Kỳ có chút bất ngờ.

Thu Nguyệt nhìn quanh bốn phía, hạ giọng nói:“Hôm nay nhị lão gia bị nha dịch phủ Kinh Triệu bắt đi rồi, nghe nói là vì tội thuê người giết người.

“Gì cơ? — Ngụy Kỳ giật mình kinh ngạc, lập tức muốn đi đến Tú Xuân đường, nhưng Thu Nguyệt vội nói tiếp:“Khi người phủ Kinh Triệu đến bắt người, Quốc công gia và nhị phu nhân vốn định sai người đi mời đại gia về để ngăn cản, may mà phu nhân có mặt ở đó, đã lên tiếng can ngăn Quốc công gia, nói việc này không thể để liên lụy đến đại gia, cuối cùng Quốc công gia cũng đồng ý. Nhưng ông cùng nhị phu nhân e rằng đều không vui. Bây giờ đại gia trở về, nhất định ông sẽ cho gọi đến Vạn Thọ đường, phu nhân sai nô tỳ đến báo trước một tiếng.

Ngụy Kỳ vốn đang định đến Tú Xuân đường, nghe xong thì dừng bước, hơi trầm ngâm, rồi nói với nàng:“Ta biết rồi, ngươi về trước đi.

Thu Nguyệt vội vã quay lại, còn Ngụy Kỳ thì thong thả tiến về phía trước. Quả nhiên chỉ đi được mấy bước, đã gặp người hầu bên cạnh Quốc công gia đến truyền lời, bảo hắn mau tới Vạn Thọ đường một chuyến.

Đến Vạn Thọ đường, chuyện mà Quốc công gia nói tự nhiên là về nhị lão gia.

Phủ Kinh Triệu dám ngang nhiên bắt người — là vì phủ doãn Chu Thiên Dật kia quả thực cương trực, hay là phía sau có ẩn tình? Việc này có liên quan đến Lương vương điện hạ hay không? Những điều đó đều cần dò la. Ý của Quốc công gia là: trực tiếp đến gặp Lương vương, trước tiên nghĩ cách cứu nhị lão gia ra rồi tính sau.

Ngụy Kỳ nói:“Nếu làm vậy, e rằng sẽ mắc nợ Lương vương một mối ân tình. Tổ phụ cũng biết, hiện nay hai vị điện hạ gần như đã thành hai phe rồi.

Quốc công gia đã rời triều nhiều năm, nhưng cũng không mù mờ trước tình hình hiện thời.

Hoàng hậu nương nương vô tử, Thánh thượng tuy có mấy vị hoàng tử, nhưng đều là do phi tần sinh, không có đích tử.

Thái tử chưa lập, theo thứ tự trưởng ấu thì nên lập trưởng tử Lương vương làm thái tử. Nhưng Lương vương tuy trầm ổn, lại quá cứng nhắc. Trong khi đó, Tấn vương hành sự quyết đoán, ôm chí lớn, lại ngày càng được sủng ái. Thánh thượng từng có ý định phế trưởng lập thứ, song bị các lão thần phản đối mạnh mẽ. Do đó, việc lập thái tử vẫn trì hoãn, khiến hai hoàng tử dần hình thành thế lực riêng, âm thầm phân thành Lương vương đảng và Tấn vương đảng, thế cục ngày một căng thẳng.

Phủ Trịnh Quốc công vốn là công thần khai quốc, chưa từng biểu lộ thái độ đứng về phe nào, luôn theo sát ý chỉ của Thánh thượng.

Quốc công gia hỏi:“Nếu chỉ là đi dò tin thì sao? Ít nhất cũng phải biết rõ ngọn ngành là chuyện gì.

Ngụy Kỳ hỏi:“Nhị thúc nói thế nào?

Quốc công gia suy nghĩ giây lát:“Hay là thế này, ta gọi nhị thẩm và tam đệ con tới, bọn họ biết rõ hơn.

Ngụy Kỳ đáp:“Được, nhưng chuyện này nên bàn bạc kỹ càng. Con về dùng bữa trước, lát nữa sẽ quay lại thương lượng.

Quốc công gia gật đầu, Ngụy Kỳ liền lui bước.

Về tới viện, Tống Yên thấy hắn quay lại sớm thì bất ngờ, hỏi:“Sao về nhanh thế? — nói xong liền sai người chuẩn bị cơm.

Ngụy Kỳ đáp:“Chỉ nói qua vài câu, tổ phụ bảo đi gọi nhị thẩm và tam đệ đến, nên ta quay về trước.

“Cũng phải, chuyện này mà bàn bạc thì không biết đến bao giờ mới xong, ăn trước rồi tính.— Giọng điệu nàng mang vài phần “dù sao chuyện cũng chẳng liên quan đến chúng ta, không thể vì đó mà để bụng đói.

Ngụy Kỳ nhìn nàng, hỏi:“Tổ phụ đã tìm ta, ta tự khắc có cách ứng đối, nàng cần gì phải lên tiếng chất vấn tổ phụ và nhị thẩm?

Tống Yên nghĩ lại, cũng thấy hắn nói không sai — chuyện là của Ngụy Kỳ , hắn tự có chừng mực ứng xử, vốn không cần nàng ra mặt. Mà một khi nàng ra mặt rồi, chẳng những chẳng giúp ích được gì, còn đắc tội thêm với người ta.

Nhưng lúc ấy, nàng lại đúng lúc có mặt.

Vả lại, nàng luôn cảm thấy Ngụy Kỳ quá mức dung túng người nhà, rất có thể sẽ không ngại thân mình mà ra tay giúp nhị lão gia — ví như… việc cưới nàng, chẳng phải chính là một ví dụ?

Nghĩ ngợi một lát, nàng bĩu môi, thành thật nói:“Nói cho cùng, thiếp vẫn thấy không cam lòng. Thiếp chỉ cảm thấy, bọn họ đã được lợi quá nhiều rồi, vậy mà còn muốn chàng ra mặt giúp đỡ nữa. Người ta đó là tương lai Hầu gia, còn chúng ta… là cái gì chứ?

Lời này mang theo mùi giấm chua đậm đặc, Ngụy Kỳ nhìn nàng, đầu tiên là ngẩn ra, rồi bỗng bật cười.

Khi biết nhị thúc gặp chuyện, ý nghĩ đầu tiên trong đầu hắn là: phải điều tra rõ ngọn nguồn, nghĩ cách cứu người, vì dù sao cũng là người trong một nhà — với hắn, đó là trách nhiệm.

Thế nhưng trong lòng hắn… thật sự không có chút gì là không cam lòng sao?

Vậy mà khi nghe Tống Yên nói ra câu “dựa vào đâu, hắn lại cảm thấy thật sảng khoái.

Hắn cũng có nỗi bất cam, chỉ là thân phận trưởng tử khiến hắn luôn cảm thấy sự bất cam ấy là không đúng.

Sự bất bình của Tống Yên, lại khiến hắn cảm nhận được — nàng thật lòng để tâm đến hắn.

Tống Yên thấy hắn không nói gì, liền cảm thấy bản thân hơi nhỏ mọn, đã vì hắn mà đắc tội trưởng bối, bất giác thở dài:“Tổ phụ thì thôi, người không quản chuyện hậu viện, lại rộng lượng, chắc sẽ không để bụng. Nhưng nhị thẩm ấy... thiếp cứ cảm thấy bà ấy chắc chắn sẽ ghi hận thiếp mất.

Nói lời mang chút ấm ức, vừa như than thở, vừa như nũng nịu.

Ngụy Kỳ nắm lấy tay nàng:“Đừng nghĩ nhiều nữa, ăn cơm trước đi.

Tống Yên cũng muốn không nghĩ, nhưng chuyện rõ ràng trước mắt, chỉ đành tạm gác lại, bước một bước tính một bước.

Dùng xong cơm, Ngụy Kỳ đến Vạn Thọ đường, còn Tống Yên thì ở lại trong phòng đợi.

Chờ Ngụy Kỳ đi rồi, Thu Nguyệt mới ghé lại gần, nói nhỏ:“Sao vừa nãy phu nhân không nhắc đại gia một tiếng, bảo hắn cứ thuận theo lời người, chớ vội đồng ý giúp nhị lão gia?

Tống Yên sững người một chút, rồi lập tức phản ứng — đúng vậy, Thu Nguyệt nói rất đúng.

Nàng lúc trước đã thay Ngụy Kỳ từ chối ngay trước mặt nhị phu nhân, khiến nhị lão gia bị áp giải đi. Giờ nếu Ngụy Kỳ vừa về đã vội đi giúp đỡ thả người, vậy chẳng phải càng khiến người ta thấy rõ — Ngụy Kỳ vẫn đau lòng vì nhị thúc, còn nàng — nàng lại là cháu dâu vô tình, bụng dạ nhỏ mọn, không chịu ra tay tương trợ.

Chỉ tiếc, vừa rồi nàng lại hoàn toàn quên mất điều đó. Mà cũng không rõ liệu Ngụy Kỳ có thật sự nghe theo nàng hay không. Dù gì thì người đang bị nhốt trong ngục, nơi đó quanh năm âm u ẩm thấp, cơm canh thiu thối, với một kẻ sống trong nhung lụa như nhị lão gia, e rằng không chịu nổi một ngày.

Tống Yên liếc Thu Nguyệt một cái, trách nhẹ:“Sao ngươi không nói sớm?

Thu Nguyệt ấm ức:“Nô tỳ có ra hiệu với phu nhân rồi, chỉ là phu nhân không để ý thôi… Nô tỳ ở đây cũng không dám tự tiện mở miệng.

Tống Yên biết là do mình sơ sót, mà tình hình bên kia thế nào nàng cũng chẳng rõ, chỉ còn cách đợi Ngụy Kỳ quay về rồi tính.

Không lâu sau, từ xa xa đã mơ hồ nghe thấy tiếng khóc của nhị phu nhân.

Một lát nữa, Ngụy Kỳ đã quay lại — sớm hơn Tống Yên tưởng rất nhiều, trời vẫn còn chưa tối hẳn.

Thấy hắn trở về, Tống Yên vội hỏi:“Bàn bạc thế nào rồi? Sao nhanh vậy?

Ngụy Kỳ nhìn nàng, đến khi vào phòng mới chậm rãi nói:“Bàn bạc gì đâu? Ta chỉ tự mình cân nhắc thôi.

Phải rồi — nhị phu nhân chỉ muốn hắn ra mặt, bằng cách nào cũng được, miễn là nhanh chóng cứu nhị lão gia ra. Còn làm cách nào, đến mức độ nào, là việc của Ngụy Kỳ phải tính toán.

Tống Yên hỏi tiếp:“Vậy chàng đáp ứng thế nào?

Nàng thầm hy vọng hắn sẽ chần chừ vài ngày, đừng vội ra tay — như thế mới không khiến nàng mang tiếng là người lòng dạ hẹp hòi.

Ngụy Kỳ đáp:“Ta chưa đáp ứng gì cả. Vợ chồng là một thể, nàng đã thay ta từ chối, thì chính là ta từ chối. Huống hồ Kinh Triệu phủ doãn kia không phải hạng tham quan ô lại, đã dám bắt người, tất phải có lý. Nếu nhị thúc thật sự xảy ra chuyện trong ngục, bọn họ cũng khó thoát liên đới trách nhiệm.

“À… — Tống Yên ngẩn người, vội hỏi:“Chàng nói vậy, là định… không làm gì hết sao?

Ngụy Kỳ đáp:“Nàng nói rất đúng. Mới vừa qua chuyện ca ca, giờ lại đến nhị thúc, dù chuyện trước có êm xuôi, cũng không thể để Thánh thượng nghĩ ta lúc nào cũng vướng vào rắc rối, sinh ra ấn tượng như vậy, thì khó giữ được thánh tâm. Nên nhị thúc là nhị thúc, ta là ta.

Khóe môi Tống Yên liền cong lên mỉm cười. Ngụy Kỳ hỏi:“Nàng cười gì vậy?

Nhận ra mình vừa cười khi nhị thúc đang bị giam trong đại lao, Tống Yên vội thu lại nét cười, nghiêm mặt nói:“Không có gì.

Một lát sau, nàng vẫn giải thích:“Thực ra là thiếp lo chàng vội vã đi giúp nhị thúc ra ngoài, khiến nhị thẩm càng nghĩ thiếp vô tình.

Ngụy Kỳ trầm ngâm một lúc rồi nói:“Yên tâm, ta không ngốc đến thế.

Tống Yên lúc này mới thực sự thở phào.

Chuyện xong, nàng quay lại xem sổ sách, còn Ngụy Kỳ thì yên tĩnh ngồi bên bàn, lát sau lấy bút mực ra viết thư.

Tống Yên ngồi không xa, thấy hắn viết thư cũng chẳng hỏi han gì, chỉ lặng lẽ quan sát, chẳng để tâm.

Cho đến hai ngày sau, có tin truyền về:Nhị lão gia phủ Trịnh Quốc công bị bắt vì tình nghi mưu sát, người cháu ruột hiện đang giữ chức nội các — Ngụy Kỳ — đã đích thân gửi thư cho Kinh Triệu phủ, yêu cầu điều tra kỹ lưỡng, nếu thật sự có tội, thì xử theo pháp, tuyệt đối không dung túng.

Tin này vừa lan ra, Tống Yên gần như sững sờ.

Còn chưa kịp hoàn hồn thì từ nhị phòng đã vang lên tiếng khóc.

Nhị phu nhân vốn là người giỏi tính toán, gặp việc luôn giấu trong lòng, ít khi để lộ cảm xúc ra ngoài. Nay lại khóc lóc thành tiếng — Tống Yên đoán, một nửa là đau lòng thật, một nửa là cố tình khóc cho Quốc công gia nghe.

Quả nhiên, nàng sai Xuân Hồng đi xem thử, chưa bao lâu sau, nhị phu nhân quả nhiên vừa lau nước mắt vừa đi về phía Vạn Thọ đường.

Lần này chắc chắn là đến để than khóc kể lể, nói Ngụy Kỳ vô tình bạc nghĩa, nhị lão gia sống chết khó đoán…

Tống Yên lo thay cho Ngụy Kỳ , trong lòng cũng không khỏi thắc mắc: chàng làm vậy rốt cuộc là vì điều gì? Dù sao cũng là nhị thúc ruột, mà bình thường nhìn chàng cũng không giống loại người thích bày tỏ sự “chí công vô tư” cho người khác nhìn vào.

Khi còn đang phân vân, thì chưa được bao lâu, đại phu nhân đã cho người gọi nàng sang.

Tới nơi, nàng mới biết — nhị phu nhân sau khi tìm Quốc công gia khóc than, lại quay sang tìm đại phu nhân.

Dù gì cũng là chị dâu em dâu, nhị phu nhân lại tiếp tục khóc lóc kể khổ, rằng Ngụy Kỳ chẳng những không cứu nhị lão gia, mà còn gửi thư yêu cầu không dung túng, thật là nhẫn tâm vô tình, đến cả người ngoài cũng không đến mức ấy.

Miệng thì khóc, nhưng lời lẽ như gài bẫy chất vấn, khiến đại phu nhân nghe xong cũng á khẩu, chỉ còn biết nói rằng mình không biết chuyện gì, đợi Ngụy Kỳ về sẽ hỏi cho rõ.

Nhưng vì Ngụy Kỳ chưa về, nên bà liền gọi Tống Yên tới, hỏi nàng cho bằng được:“Ngụy Kỳ có phải là điên rồi không?!

Tống Yên cũng quả thực không biết gì, đành khuyên nhủ:“Dù sao nhị thúc cũng là người của phủ Quốc công, lại còn có chức quan trong người, Kinh Triệu phủ chắc chắn không dám tùy tiện làm bậy. Có hay không có bức thư của phu quân, họ cũng vẫn sẽ điều tra như thế thôi.

Trương thị liền nói:“Lời đó con đi nói với nhị thẩm con, đừng nói với ta. Vô duyên vô cớ thế này, rốt cuộc là vì cái gì!

Tống Yên cúi đầu, không lên tiếng.

Trương thị thở dài:“Lúc trước con ngăn tổ phụ con lại là đúng, việc tốt thì đến lượt nhà họ, còn việc xấu thì lại tới con trai ta gánh chịu? Đại lang không muốn ra mặt thì cũng thôi, nhưng bức thư này, đúng là khiến nó được tiếng tốt, song cũng đắc tội với nhị thúc con đến cùng rồi. Nhị thẩm con, không biết sẽ hận nó đến mức nào!

Câu này khiến Tống Yên bỗng bừng tỉnh: chính vì Ngụy Kỳ đã khiến nhị phòng oán hận sâu sắc, nên những chuyện nhỏ nhặt nàng từng làm, giờ lại trở nên chẳng đáng gì!

Ban đầu Ngụy Kỳ quyết định không can thiệp, nhị phu nhân đã không vui, nhưng bà ta cũng không tiện trách móc gì. Dù sao cũng chẳng thể ép người khác phải ra tay giúp.

Nhưng nay lại có bức thư kia, nhị phu nhân ắt hẳn sẽ hoàn toàn lạnh lòng, cho rằng Ngụy Kỳ giẫm lên sự sống chết của nhị thúc, chỉ để gặt lấy tiếng thơm là người công chính vô tư.

Vì sao? Chẳng lẽ… là vì nàng?

Tống Yên cảm thấy, tuy sau khi nàng mang thai, Ngụy Kỳ đối với nàng rất tốt, nhưng tốt đến mức này… thì vẫn là quá bất ngờ rồi…