Tống Yên đến thăm, chỉ thấy nhị phu nhân bề ngoài cười nói tự nhiên, nhưng nụ cười kia lại quá mức gượng gạo, rõ ràng là cố gắng che giấu.

Nàng biết nhị phu nhân luôn tâm niệm sinh được một nam nhi, không tiếc uống thuốc, buông bỏ quyền quản sự trong công, lại còn nằm nghỉ dưỡng suốt bao lâu, đều chỉ mong thỏa được tâm nguyện. Vậy mà nay lại sinh thêm một tiểu thư, với tuổi tác của nhị phu nhân, sau này e cũng khó lòng có thêm con, trong lòng tất nhiên không dễ chịu. Thế nên Tống Yên cũng không lưu lại lâu, chỉ thăm hỏi qua rồi trở về.

Khi nói chuyện với Thu Nguyệt, Thu Nguyệt nghĩ sâu hơn, liền nhẹ giọng hỏi nàng:“Nếu lại là một tiểu thư… vậy bên Quốc công gia thì sao…

Kỳ thực cũng dễ đoán, từ lúc nhị phu nhân sinh con gái, trong phủ e rằng ai nấy đều đã nghĩ đến việc này — nhị lão gia không có đích tử, Quốc công gia vẫn cố chấp muốn truyền tước vị cho nhị lão gia sao?

Tống Yên đáp:“Quốc công gia thương nhị lão gia, ai biết người sẽ nghĩ thế nào? Biết đâu lại càng thấy nhị lão gia đáng thương thì sao?

Thu Nguyệt thở dài một tiếng — điều ấy cũng không phải không thể.

“Chuyện này, chúng ta cứ xem như không biết là được rồi.

“Vâng, nô tỳ sẽ dặn mọi người, không cho ai được bàn tán.

Tới chiều, Ngụy Kỳ trở về, dùng bữa tối tại phủ.

Dùng xong, hắn hỏi Tống Yên:“Muốn ra ngoài dạo một chút không?

Tống Yên đã tựa người nơi nhuyễn tháp, đáp:“Không muốn, ta không muốn đi.

Ngụy Kỳ ngồi xuống cạnh nàng:“Không phải nàng nói, khi mang thai phải đi lại nhiều một chút sao?

Tống Yên uể oải nói:“Đi rồi, hôm nay ta tới thăm nhị thẩm, còn ghé qua thăm tổ phụ, mệt rồi, không muốn động nữa.

Ngụy Kỳ chợt nhớ ra nhị phu nhân vừa sinh, bèn hỏi:“Sao lại ghé thăm tổ phụ? Không phải mới đi hôm qua sao?

“Không phải là… – Tống Yên hạ giọng – “phải đi một chuyến sao… Hôm trước mẫu thân tới thăm ta, mang cho ta chút thuốc bổ, trong đó có cả táo đỏ với kỷ tử. Ta nghe nói mấy thứ ấy người già dùng cũng tốt, nên chọn ra phần ngon, mang qua dâng tổ phụ.

Ngụy Kỳ lấy làm khó hiểu:“Mẫu thân tặng nàng, sao lại mang dâng tổ phụ? Tổ phụ đâu có thiếu gì.

Tống Yên không trả lời.

Ngụy Kỳ càng nhìn nàng chăm chú hơn:“Hửm?

Cứ như thể nhất định phải hỏi rõ ràng.

Tống Yên đành nhỏ giọng đáp:“Bình thường chàng bận rộn, ta đi thay chàng một chuyến, biết đâu tổ phụ sẽ thay đổi chủ ý. Trước đây mẫu thân cũng từng dặn ta như thế.

Lúc này nàng nói tới “mẫu thân, tự nhiên là chỉ đại phu nhân.

Ngụy Kỳ nghe xong mới biết nàng nghĩ đến chuyện ấy, khẽ thở dài:“Nếu mẫu thân muốn đi lại thăm hỏi, thì tự đi là được, sai nàng làm gì. Hiện giờ nàng đang mang thai, chỉ cần chăm sóc tốt bản thân là được rồi, chuyện ấy không liên quan đến nàng.

Tống Yên nhìn hắn.

Kỳ thực nàng vốn chẳng phải người khéo miệng, càng không giỏi lấy lòng trưởng bối. Nếu đến thăm Quốc công gia, hoặc là thật lòng quan tâm, hoặc là có chút lễ mọn, còn muốn nàng cố ý lấy lòng, kỳ thực nàng cũng thấy áp lực.

Chỉ là, nàng nghĩ rằng nếu Ngụy Kỳ bận rộn, mà nàng là thê tử, thì việc này cũng là trách nhiệm của mình. Suy cho cùng, đây cũng thuộc về chuyện trong nội viện.

Thấy nàng nhìn mình không nói, Ngụy Kỳ liền hỏi lại:“Hay là nàng thật sự rất để tâm đến chuyện kế thừa tước vị kia?

Tống Yên lập tức lắc đầu:“Thiếp là con gái một nhà quan nghèo, làm gì có lòng dạ lớn đến vậy!

Ngụy Kỳ để nàng gối lên chân mình:“Nếu đã vậy thì đừng làm khó bản thân. Nàng muốn đi thì đi, không muốn đi thì thôi. Những thứ mẫu thân mang đến là tấm lòng của người, đúng lúc nàng cần bồi bổ, tổ phụ bên kia, còn nhiều người hiếu thuận, đâu đến lượt nàng mang chút táo đỏ kỷ tử ấy.

“Vâng… mà chàng, thật sự không để ý sao? – Tống Yên hỏi.

Ngụy Kỳ suy nghĩ một lát:“Cũng có phần để tâm, nhưng chẳng rảnh để mà nghĩ nhiều. Dù sao đó cũng là việc của tổ phụ, người muốn thế nào thì cứ thế đó.

Tống Yên nhìn khuôn mặt hắn, ngẫm nghĩ rất lâu. Nàng không tin hắn thật sự không quan tâm, chỉ là đã quen rồi — quen với việc không đòi hỏi gì từ gia đình, quen với việc không được trưởng bối cưng chiều, từ sớm đã tự mình gánh vác tất cả, gọi là “trách nhiệm trưởng tử.

Nàng rời khỏi đầu gối hắn, nói:“Thôi, chàng còn việc gì thì đi làm đi, tối nghỉ sớm một chút.Bộ dáng rõ ràng là sợ làm lỡ việc của hắn.

Ngụy Kỳ xoa đầu nàng:“Vậy nàng nghỉ một lát rồi nhớ đi tắm nhé?

Tống Yên gật đầu, giục hắn mau đi.

Sau khi nhị phu nhân sinh hạ một tiểu thư, lại thêm một thời gian nữa, phải làm lễ tắm ba, chuẩn bị tiệc mãn tháng, vậy mà Quốc công gia vẫn không có chút động tĩnh nào, xem ra quyết định đã hạ, sẽ không thay đổi nữa.

Nghe lời Ngụy Kỳ , Tống Yên cũng dần buông lỏng lòng mình, không cố ý thể hiện hiếu tâm, chỉ cách ba bữa thì ghé thỉnh an một lần là đủ.

Nào ngờ đến tháng Năm, vừa qua Đoan Ngọ, nhị lão gia xảy ra chuyện.

Hôm đó đúng lúc Tống Yên đang ở chỗ Quốc công gia thỉnh an, chợt nghe bên ngoài cổng lớn có tiếng xôn xao. Quốc công gia liền sai người ra hỏi, tên tiểu đồng vừa đi khỏi thì nhị phu nhân đã khóc lóc chạy tới, vừa lau nước mắt vừa vội nói:“Phụ thân, người mau cứu nhị lão gia đi! Quan phủ Kinh Triệu muốn bắt người rồi!

Tống Yên vội vàng khuyên nhị phu nhân:“Nhị thẩm đừng vội, từ từ nói, tổ phụ vẫn chưa rõ có chuyện gì.

Nhị phu nhân vốn là người đầu óc linh hoạt, nhanh chóng điều chỉnh lại hơi thở, lau nước mắt rồi nói rõ ràng:“Cụ thể thì con cũng không rõ, giờ ông ấy sợ đến mức trốn trong phòng không dám ra ngoài. Người của Kinh Triệu phủ còn đang chờ trong viện, nói là mua sát thủ giết người, muốn mang ông ấy về nha môn thẩm tra. Nghe giọng điệu, hình như là nhốt vào đại lao! Bọn con đưa bạc cũng vô dụng, bọn họ nói đây là lệnh trên ban xuống, phụ thân ơi, giờ phải làm sao đây!

“Mua sát thủ giết người? Tội danh lớn như vậy, sao có thể xảy ra chuyện đó? – Quốc công gia nghiêm giọng hỏi.

Nhị phu nhân vội vàng đáp:“Ai mà biết được! Con đã hỏi ông ấy, ông ấy nói mình tuyệt đối không làm, có khi là bị người ta vu oan, hoặc Kinh Triệu phủ bắt nhầm người!

Sắc mặt Quốc công gia lập tức trở nên trầm trọng, trầm giọng nói:“Người đang làm Kinh Triệu phủ Doãn hiện giờ là Chu Thiên Dật, người này tính tình cương trực, lại là ân sư của Lương vương điện hạ, gần đây vừa mới đánh roi công tử nhà Tể tướng. Hắn xưa nay chẳng nể mặt ai.

“Vậy càng không thể để họ mang nhị lão gia đi được! Một khi bị áp giải đi, dù không bị đánh thì cũng phải nằm sàn, ăn cơm tù, nhị lão gia của chúng ta chẳng phải lột cả lớp da trong đó sao? Huống hồ còn bị gán cho tội danh mua sát thủ giết người! – nhị phu nhân vừa khóc vừa nói.

Quốc công gia đứng dậy, bước đi mấy vòng trong phòng, rõ ràng cũng đang nóng ruột, cuối cùng nói:“Hay là… sai người đi gọi Kỳ nhi về, một là nó hiểu rõ các mối quan hệ bên trong, hai là có nó ở đó, người của Kinh Triệu phủ cũng không dám lộng hành.

Nhị phu nhân vội gật đầu:“Phải phải phải, phụ thân vẫn chu đáo nhất!

Quốc công gia đã định gọi người vào để truyền lệnh, nhưng Tống Yên nắm chặt tay, trong lòng vô cùng do dự, không biết có nên lên tiếng hay không.

Lẽ ra, nơi này là tổ phụ cùng nhị thẩm nói chuyện, nàng – một cháu dâu mới vào cửa – không có tư cách chen lời. Nhưng nàng nhịn không nổi, đắn đo mãi, thấy Quốc công gia đã sai tiểu đồng vào, nàng lập tức tiến lên một bước, nói:“Tổ phụ, cháu cảm thấy… chuyện này không ổn.

Quốc công gia ngạc nhiên nhìn nàng. Trong ấn tượng của ông, cháu dâu này xưa nay dịu dàng biết lễ, chỉ làm điều nên làm, nói điều nên nói, chưa từng vượt quá bổn phận. Vậy mà hôm nay lại dám ngay lúc then chốt đứng ra chất vấn quyết định của ông.

Ông nén sự khó chịu, sắc mặt trầm xuống, hỏi:“Không ổn chỗ nào?

Tống Yên bình tĩnh nói:“Đại gia từng nói với cháu, Bộ Binh hiện đang chuẩn bị thực thi cải cách, đúng lúc mấu chốt, nên lần trước xảy ra chuyện của ca ca cháu, Thánh thượng mới nổi giận, vì một khi đại gia bị người nắm thóp, cải cách ắt bị ảnh hưởng.

“Về sau, nhờ Tấn vương điện hạ dâng lời cầu xin, việc ấy mới tạm lắng xuống. Vậy mà nay mới hơn một tháng, lại xảy ra chuyện của nhị thúc.

“Nếu nhị thúc thực sự phạm tội, thì việc này chắc chắn không dễ giải quyết. Nếu không phạm tội, thì Kinh Triệu phủ cũng khó mà vu hãm được. Nhưng nếu đại gia can dự vào, chẳng phải lại thành có tư tình? Về sau bị kẻ có tâm nắm lấy không chịu buông, e rằng Thánh thượng lại nổi giận, chỉ thấy đại gia hết lần này đến lần khác gây chuyện, một khi sinh ra ấn tượng như thế, muốn giữ được thánh tâm là vô cùng khó.

Nghe tới đây, nhị phu nhân bật thốt:“Tất nhiên là bị oan! Nhị thúc con gan nhỏ như vậy, sao có thể làm chuyện tày đình như thế? Không phải không cho Kinh Triệu phủ tra, nhưng cũng không thể cứ thế bị áp vào đại lao! Chỗ đó sao có thể ở được, người trẻ khỏe còn chẳng chịu nổi, huống chi là nhị thúc con, người còn mang phong hàn trong người nữa!

Tống Yên nhìn về phía Quốc công gia, hạ giọng nói:“Cháu vẫn cho rằng… không nên tùy tiện để đại gia nhúng tay vào là hơn.

Nhị phu nhân lập tức quay lại nhìn nàng, giọng mang theo thất vọng:“Nói ra lời như vậy, còn tính là người trong một nhà sao?

Tống Yên không đáp, chỉ lặng lẽ chờ xem Quốc công gia quyết định ra sao.

Quốc công gia ngồi xuống ghế, rõ ràng cũng đang dao động.

Nhị phu nhân lại bật khóc:“Chỉ là muốn để đại lang đi hỏi thăm tình hình, chứ có phải mưu tính chuyện tư riêng gì đâu! Dù là thẩm tra, cũng không thể hỏi ngay trong đại lao chứ? Không thể về phủ hỏi sao? Chuyện này mà lan ra ngoài, mặt mũi của tổ phụ, mặt mũi của phủ Quốc công, phải giấu vào đâu đây?

Câu cuối cùng của nhị phu nhân tuy là than vãn, nhưng lại hỏi trúng chỗ hiểm — Quốc công gia đương nhiên coi trọng thanh danh của bản thân và danh dự của phủ Quốc công. Nếu để người ngoài biết rõ ràng giữa ban ngày ban mặt, nhị lão gia của phủ Quốc công bị quan phủ dẫn đi, dù không có việc gì cũng sẽ bị đồn thành có chuyện, hơn nữa còn là một đòn giáng mạnh vào thể diện của phủ Quốc công. Nếu để Ngụy Kỳ ra mặt can thiệp, thì cũng nên hành sự âm thầm, tránh tai mắt.

Quốc công gia vẫn chưa lên tiếng, rõ ràng đang phân vân.

Tống Yên nhớ đến lời mẹ chồng từng nói khi ca ca gặp nạn — “Đừng để liên lụy tới Ngụy Kỳ . Ngụy Kỳ còn vững vàng thì sau này còn có thể giúp được việc, chứ nếu Ngụy Kỳ xảy ra chuyện thì mọi thứ đều kết thúc.

Lời tuy khó nghe, nhưng quả thực rất có lý.

Thấy Quốc công gia vẫn còn do dự, nàng không nhịn được nữa, mở miệng:“Tổ phụ, giữ được núi xanh, ắt không sợ thiếu củi đốt… Người và đại gia mới chính là núi xanh của phủ này.

Ý tứ của câu này, chẳng phải chính là: nhị lão gia chẳng qua chỉ là củi đốt, có cũng được mà không có cũng không sao?

Nhị phu nhân nghe xong, mắt liền ánh lên cơn giận, trừng về phía Tống Yên. Nhưng Tống Yên chỉ cúi đầu, hướng về phía Quốc công gia, không nói thêm lời nào.

Quốc công gia lúc này đã hạ quyết tâm, phất tay bảo tiểu đồng lui ra, quay sang nói với nhị phu nhân:“Gọi người của Kinh Triệu phủ vào, ta đích thân hỏi vài câu. Nếu không được, thì chỉ có thể để lão Nhị theo họ đi một chuyến. Trong lúc ấy, ngươi về hỏi kỹ hắn, bảo hắn nói rõ ràng rốt cuộc đã dính vào chuyện gì. Những việc sau đó, phủ sẽ cho người lo liệu.

“Phụ thân… — nhị phu nhân đau đớn khôn cùng, nhưng cũng biết một khi Quốc công gia đã ra quyết định, thì không thể thay đổi nữa. Chỉ đành nén lệ, dịu giọng nói:“Tạ ơn phụ thân, con lập tức đi khuyên ông ấy…Nói xong, liền hành lễ rồi lui ra ngoài.

Quốc công gia liếc nhìn Tống Yên, giọng lạnh đi vài phần:“Được rồi, ngươi cũng về đi.

Tống Yên nghe ra được, Quốc công gia đã giận nàng.

Dù cuối cùng ông đã làm theo lời nàng, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ông chấp nhận việc nàng chất vấn trưởng bối giữa lúc cấp bách.

Tống Yên chỉ còn biết ngoan ngoãn hành lễ rồi lui ra.

Ra khỏi Vạn Thọ Đường, lòng nàng vẫn canh cánh không yên. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng thấy dù có quay lại một lần nữa, nàng vẫn sẽ lựa chọn lên tiếng.

Thậm chí nàng còn muốn nói: Tước vị đã truyền cho con trai rồi, vì sao còn muốn cháu trai ra tay cứu thúc thúc?

Phủ Quốc công đâu phải tiểu môn tiểu hộ, quan phủ Kinh Triệu dám đến bắt người, hẳn đã có đủ chứng cứ. Nhị phu nhân nói nhị lão gia bị oan — nàng không tin là nhị lão gia lại không hề dính dáng gì đến vụ án kia.

Nhưng dù thế nào, hôm nay nàng đã đắc tội với cả nhị phu nhân lẫn nhị lão gia, cũng khiến tổ phụ không vui. Mà trước đây, họ vẫn đối xử với nàng không tệ.

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Rốt cuộc, nhị lão gia cũng bị quan sai của Kinh Triệu phủ áp giải đi, khiến dân chúng ven phố xôn xao kéo nhau tới xem. Nhị phu nhân thì khóc rống trong phòng, người trong phủ ai cũng biết chuyện Tống Yên đã ngăn nhị phu nhân và Quốc công gia lại, cả buổi chiều nàng liền trốn trong viện mình, không hề bước ra ngoài.