Trương thị bị hắn chất vấn đến ngẩn người, một lúc sau mới nói: “Con tưởng ta không biết sao? Với cái chân như thế, nếu không nhờ con, thì nó làm sao có thể vào được Bộ Công?

Ngụy Kỳ nghiêm nghị: “Mẫu thân, Hoàng thượng đã cho Đô Sát viện điều tra việc này, đang lúc tình thế căng thẳng như vậy, ngay cả Đô Sát viện còn chưa có kết luận, mà người nhà như mẫu thân lại vội gán tội cho nhi tử. Nếu để người ngoài nghe được, chẳng phải chính là chứng cứ sao? Con thật sự không hiểu mẫu thân và kẻ loan tin kia có dụng ý gì!

“Nhưng mà... Trương thị vội vàng, “Ta chẳng qua là lo cho con thôi!

“Tống cữu huynh từng đỗ danh hiệu trong khoa Minh Toán, khi ấy giám khảo chính là Thị lang Bộ Công – Đỗ đại nhân . Lúc đó con còn chưa thành thân với Yên Yên, Đỗ đại nhân đã từng nhắc đến huynh ấy, khen là kỳ tài về tính toán, tiếc là xuất thân nhà họ Tống, mà đã đỗ cử nhân, nên sau này nhất định sẽ đi theo con đường tiến sĩ, chứ không làm chức vị liên quan đến Minh Toán.

“Sau đó Tống huynh bị thương, không thể dự thi Xuân Quỳ, Đỗ đại nhân chắc là tiếc tài nên mới phá lệ thu dụng. Người tàn tật nhập quan cũng từng có tiền lệ, nên chức quan này là danh chính ngôn thuận.

Trương thị hỏi: “Nếu danh chính ngôn thuận, vậy tại sao còn bị tố cáo?

“Vì con. Hắn là bị con liên lụy.

Trương thị giật mình, nhìn hắn, đầy vẻ không tin.

Ngụy Kỳ nói: “Một tiểu quan Cửu phẩm chẳng ai thèm để tâm, sao lại có thể bị tố cáo đến mức bị đưa ra bàn luận trên triều đình? Đằng sau chuyện này là có người nhằm vào con, lấy hắn làm cớ. Nếu hắn không có quan hệ với con, thì đã chẳng gặp tai họa vô cớ.

“Con nghe nói mẫu thân còn gọi Yên Yên tới hỏi chuyện. Nàng không biết ngọn ngành, nếu biết rồi, chỉ sợ trong lòng càng thêm tủi thân.

Trương thị biện hộ: “Làm con dâu thì bị nói mấy câu thì sao chứ? Nói xong lại hỏi: “Vậy chuyện này phải kết thúc thế nào?

“Con và Đỗ Thị lang không có tư lợi gì, chắc không sao. Chuyện của Tống huynh dù sao cũng là phá lệ, nếu làm lớn thì còn phải xem ý chỉ của Hoàng thượng, có thể sẽ mất chức quan. Ngụy Kỳ đáp.

Trương thị im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ nói: “Chỉ cần con không sao là được.

Ngụy Kỳ nhìn mẫu thân, định nói gì đó nhưng lại cảm thấy không cần thiết nữa.

Chuyện này đúng là có nhiều rối rắm khó phân. Vì Tống Nhiên mà trở thành vết nhơ của hắn, mà vì hắn, Tống Nhiên lại bị nhằm vào — hai bên cùng liên lụy nhau.

Trong lòng hắn vẫn mong Tống Nhiên có thể vượt qua được kiếp nạn này. Nhà họ Tống cũng đã nhiều lần bày tỏ áy náy, vì làm liên lụy hắn. Sau này, nếu hắn hoặc Tống Nhiên có phải chịu ảnh hưởng gì, hắn tin rằng đôi bên sẽ không oán trách lẫn nhau. Nhưng mẫu thân thì không nghĩ vậy.

Có lẽ trong lòng bà, chưa bao giờ coi trọng nhà họ Tống.

Thế thì sao có thể thật sự quý mến Tống Yên?

“Dù thế nào đi nữa, sau này mẫu thân đừng nghe gió là mưa, việc triều chính con sẽ tự xử lý. Con thực sự không muốn mỗi lần về nhà lại phải giải thích lại một lần. Ngụy Kỳ nói.

Trương thị trong lòng không vui, bởi lời này của hắn nghe thật không khách khí, chẳng còn coi trọng bà là mẫu thân nữa.

Nhưng con trai đã lớn, cũng có năng lực, như người ta nói “cánh đã cứng rồi, bà dù không vui cũng chỉ đành chịu đựng.

Bà không đáp lời, Ngụy Kỳ liền rời đi.

Ra đến ngoài viện, vừa lúc gặp Ngụy Phù từ bên kia đi tới, nàng gọi: “Đại ca.

Ngụy Kỳ nhìn nàng: “Nhị muội về rồi à?

“Sắp đi rồi, vừa mới qua thăm Nhị thẩm, giờ sang chào mẫu thân mấy câu rồi về. Ngụy Phù đáp.

Ngụy Kỳ do dự một chút, rồi nói: “Nếu nói chuyện với mẫu thân thì đừng nhắc đến chuyện triều đình nữa. Muội cũng không rõ nội tình, nói ra chỉ làm mẫu thân thêm lo lắng.

Hắn biết muội muội bướng bỉnh, nhưng nàng sống không vui ở nhà chồng, làm ca ca hắn cũng đau lòng, chẳng có cách gì giúp được, nên không muốn trách cứ nàng quá mức. Nhưng lời này hôm nay, vẫn phải nói ra.

Ngụy Phù nghe vậy, vừa ngạc nhiên vừa uất ức: “Muội đã nói gì chứ? Chẳng phải là Tống Yên đã nói gì đó với huynh sao?

“Cái gì mà Tống Yên? Đó là đại tẩu của muội. Ngụy Kỳ chỉnh lại cách xưng hô.

“Quả nhiên là nàng ta nói xấu muội rồi chứ gì? Muội chỉ nói với mẫu thân rằng huynh bị liên lụy vì ca của nàng ta bị tố cáo thôi mà, chuyện này thiên hạ ai chẳng biết, sao lại không được nói? Chẳng lẽ muội không phải vì lo cho huynh, vì quan tâm đến gia đình này sao? Ngụy Phù tủi thân nói.

Ngụy Kỳ trầm giọng nói:“Ngươi biết rõ chân tướng sự việc? Vậy nói với mẫu thân những lời này có ích gì? Chẳng qua chỉ khiến người thêm lo lắng, rồi lại gọi đại tẩu ngươi đến mà trách mắng một trận? Cuối cùng chỉ có một kết cục — gia đình bất hòa.

Ngụy Phù hỏi lại:“Ý của huynh là ta khiến nhà cửa các ngươi bất hòa sao?

Ngụy Kỳ nhìn nàng, thở dài:“Hiện tại xem ra, đúng là như vậy.

Ngụy Phù nghẹn họng nhìn huynh trưởng, hồi lâu không thốt được lời, hắn lại dịu giọng khuyên nhủ:“Nhị muội, muội cũng không còn nhỏ nữa, làm việc nên cẩn trọng một chút. Muội ở nhà chồng không vui, chưa hẳn không có phần trách nhiệm của chính mình.

Ngụy Phù mắt đỏ hoe, bật khóc:“Đại ca, muội một lòng vì huynh, nào ngờ huynh lại nhìn muội như vậy, cho rằng muội trở về là để gây rối nhà cửa, cho rằng muội ở nhà chồng bị uất ức là do bản thân mình sai. Được rồi, muội biết rồi, từ nay về sau, muội sẽ không bao giờ bước chân vào cửa nhà huynh nữa!

Nói đoạn liền chạy thẳng vào trong viện.

Ngụy Kỳ quay đầu nhìn bóng dáng nàng, khẽ thở dài, nhưng cũng bất lực, đành xoay người quay về viện của Tống Yên.

Vào phòng, Tống Yên vẫn mang vẻ căng thẳng, lên tiếng hỏi:“Mẫu thân nói gì vậy? Vẫn là vì chuyện của ca ca ta phải không?

Ngụy Kỳ an ủi:“Ta đã giải thích với người rồi, không sao đâu, đừng bận tâm.

Tống Yên hỏi lại:“Thật chứ?

Ngụy Kỳ gật đầu:“Thật.

Nàng nhìn hắn, trong lòng cũng hiểu rõ hắn đang cố tình dàn xếp cho êm thắm. Nàng biết tính tình mẹ chồng, đâu dễ nói chuyện đến vậy? Huống hồ còn có em chồng ở đó. Nếu hắn thiên vị nàng, thiên vị nhà họ Tống, tất sẽ khiến mẹ chồng bất mãn.

Nàng phủi nhẹ mấy cọng liễu dính trên vai hắn, dịu dàng nói:“Chuyện trong triều đã đủ khiến chàng bận rộn rồi, giờ về còn phải lo việc trong nhà, chàng mau đi ăn chút gì đi, kẻo để đói bụng.

Hắn cúi đầu:“Việc này có đáng là gì, buổi tối nàng cho ta chút ngon ngọt là ta hồi phục liền.

Tống Yên ngẩn người một hồi mới hiểu ý hắn, lập tức đỏ mặt, hờn dỗi:“Thiếp đang nói chuyện nghiêm túc, chàng lại nghĩ gì đâu vậy!

Ngụy Kỳ bật cười, kéo nàng cùng đi ăn cơm.

Phủ Tống.

Đường Tú Oánh tìm thấy Tống Nhiên trong viện, nói:“Tú Thanh trong sách có chỗ không hiểu, chàng đến chỉ dẫn cho đệ ấy một chút?

Tống Nhiên ngồi trên xe bốn bánh, đưa lưng về phía nàng, ánh mắt không rời hàng cây hoa trước mặt, chỉ hờ hững “Ừ một tiếng rồi đáp:“Để đó đi, lúc nào rảnh ta xem.

“Chẳng phải bây giờ chàng đang rảnh đó sao? – Đường Tú Oánh hỏi lại.

Tống Nhiên không lên tiếng.

Đường Tú Oánh liền đẩy xe đưa hắn vào nhà:“Trước kia bận rộn, nửa đêm còn viết viết tính tính, nay khó khăn lắm mới nhàn rỗi, lại đúng lúc Tú Thanh ở nhà, sao lại không thể chỉ bảo cho nó một chút?

Tống Nhiên vẻ mặt khó xử, mím môi không nói.

Từ khi bị đình chức ở nhà, người trong phủ đều tránh nhắc đến chuyện này trước mặt hắn, ai nấy đều cẩn thận dè chừng, sợ hắn khó chịu. Chỉ có nàng thì như thể bắt được cơ hội, cứ muốn hắn dạy dỗ em trai nàng.

Trước kia nàng còn khách khí với hắn, giờ thì càng ngày càng làm theo ý mình.

Trong lòng hắn vốn đã u uất, lại không muốn cãi vã, cũng chẳng từ chối nổi, đành để nàng đẩy vào phòng Đường Tú Thanh .

“Tú Thanh , tỷ phu ngươi đến rồi, có gì thì mau hỏi đi. – Đường Tú Oánh nói.

Tú Thanh lập tức đưa sách tới:“Cái này, cái này, còn cái này nữa, thầy còn bảo làm một bài thơ Thanh Minh, mà đệ vẫn chưa có ý nào.

Bài vở trẻ con, vốn chẳng đáng kể gì, nhưng Tống Nhiên đã bị đẩy đến đây, tất nhiên đành phải dạy.

Nhưng dù sao hắn cũng không phải phu tử, lại đã rời trường học nhiều năm, giảng giải không trôi chảy, khiến Đường Tú Thanh nghe càng thêm mơ hồ. Một hồi loay hoay, đến tận trời tối mới làm xong được bài thơ ấy.

Tống Nhiên bình thường sắc mặt vốn trầm tĩnh, lạnh lùng, khi được điều vào Công bộ hai tháng, vẻ mặt mới có phần dịu lại, nay gặp chuyện thế này, lại trở nên lạnh như xưa.

Dạy xong Đường Tú Thanh , hắn được gia nhân đẩy đi tắm rửa, sau đó đưa về phòng.

Lúc này Đường Tú Oánh đã tắm xong, đợi tiểu đồng rời khỏi, liền đẩy hắn vào, dìu hắn lên giường, để hắn ngồi ở đầu giường.

Đến khi hắn đã yên vị, lẽ ra nên tắt đèn nghỉ ngơi, nhưng trong lòng Đường Tú Oánh lại đang tính toán chuyện khác.

Nàng biết bị đình chức khiến hắn buồn bực, nên mới muốn tìm cho hắn chút việc để làm — chẳng hạn như chuyện tròn phòng — vốn cũng là chuyện của chính mình.

Thế nhưng, những việc khác nàng còn cắn răng chịu được, chuyện này thì cần đến da mặt, thật sự quá khó mà.

Tháng Giêng năm ấy, nàng nhiễm ôn dịch, lên cơn sốt. Khi ấy, hắn lại chăm sóc nàng rất chu đáo, đêm xuống còn ôm nàng trong lòng ngủ.

Về sau hắn nhận chức, tâm trạng rõ ràng tốt hơn, cũng sẵn sàng nói với nàng nhiều lời hơn. Tưởng rằng vận tốt sắp đến, nào ngờ gặp phải biến cố, lại trở về dáng vẻ như trước.

Nàng ngồi xuống bên cạnh, dịu giọng an ủi:“Đã trở về rồi thì đừng bận tâm chuyện triều chính nữa. Theo thiếp thấy, thật ra không làm quan cũng tốt, đỡ phải chịu khổ hàn đông thử hạ, gió mưa dãi dầu.

Tống Nhiên không đáp. Nàng thuận thế ôm lấy hắn:“Hiện tại trong nhà vẫn còn phụ thân gánh vác, sau này phụ thân tuổi cao sức yếu, thì để Tú Thanh gánh vác giúp. Dẫu sao đi nữa, thiếp cũng có thể làm chút thêu thùa, kiếm chút bạc.

“Chưa đến mức đó. – hắn đáp.

“Vậy chàng còn ưu phiền gì nữa?

“Ta không phiền.

“Chàng như vậy mà gọi là không phiền sao?

Tống Nhiên: “…

Một lúc lâu sau, hắn mới cất lời:“Ta hận chính mình mắt mù, lại có thể thân thiết với người nhà họ Đường ấy.

Đường Tú Oánh nhìn hắn:“Chàng nói gì vậy? Thiếp cũng họ Đường.

Tống Nhiên bất đắc dĩ:“Ta không nói nàng.

Đường Tú Oánh nói:“Chàng thấy người nhà họ Đường kia phụ chàng, ông trời cũng biết nên mới cho chàng một người vợ họ Đường khác.

Tống Nhiên thoáng hiện nụ cười, nhưng sau đó lại nghiêm mặt, im lặng không nói.

Nàng lại rúc vào người hắn, để ngực mình áp lên cánh tay hắn, khiến hắn cảm nhận được một trận mềm mại khác thường.

Hắn khẽ ho một tiếng, nói:“Tắt đèn ngủ đi.

Nhưng Đường Tú Oánh không đáp, ngẩng đầu hôn lên má hắn một cái, rồi lại hôn xuống cổ hắn.

Gương mặt hắn lập tức ửng đỏ, quay đầu né tránh, giọng lúng túng xen lẫn lạnh nhạt:“Nàng làm gì vậy, đã bảo là tắt đèn ngủ.Vừa nói vừa đẩy nàng ra.

Giọng điệu lạnh lùng ấy ít nhiều khiến nàng bị tổn thương lòng tự trọng, nàng bèn thẳng thắn nói:“Rốt cuộc là chàng không được, hay là không thích thiếp? Nếu chàng thật sự không được, thì cứ nói rõ, như vậy mẫu thân cũng khỏi phải hy vọng, thiếp cũng không cần phải mãi canh cánh chuyện này. Nếu chàng không thích thiếp, vậy để thiếp nói với mẫu thân, tìm cho chàng một tiểu thiếp, chọn người chàng ưng ý.

Sắc mặt Tống Nhiên càng lúc càng khó coi, cau mày nói:“Nạp thiếp cái gì? Nàng đang nói xằng gì đó?

Bản thân hắn bây giờ trông ra sao, còn mơ mộng thiếp thiếp, không sợ người ta cười chết sao?

Đường Tú Oánh hỏi lại:“Chàng không nạp thiếp, vậy chẳng phải là vì chàng…

Nàng hạ thấp giọng, như đang thương lượng:“Nếu thật sự không được, hay là chúng ta nhận đứa con của huynh đệ trong tộc làm con nuôi? Thiếp nghe mẫu thân nói muội muội có đứa con gái cũng là nhận nuôi. Chúng ta nhận một đứa con trai, cũng như nhau thôi.

Tống Nhiên hít sâu một hơi, nghiến răng nói:“Ta có được hay không, chẳng lẽ nàng chưa từng thấy? Nàng không biết sao?

Câu ấy khiến Đường Tú Oánh nhớ lại nhiều chi tiết trong quá khứ.

Tỷ như có lần nàng dậy sớm, vén chăn lên thấy thân thể hắn có dấu hiệu khác lạ, lại như lần kia, hai người nằm cạnh nói chuyện thật lâu, đến nửa đêm nàng chạm sang, phát hiện chăn gối phía hắn ướt đẫm...

Nàng cũng đỏ mặt, lí nhí nói:“Thiếp nào có hiểu hết được như thế…

“Không hiểu, vậy mà nàng còn luôn...Hắn trầm giọng hỏi:“Nàng biết làm không?

Đường Tú Oánh ngẩng đầu, đáp đầy nghiêm túc:“Thiếp đã học kỹ rồi, chỉ cần chàng phối hợp, thiếp sẽ làm được.

Bộ dáng lại như thể không cam lòng chịu thua vậy.

Nàng vốn dĩ đã từng học qua, bởi ngay từ đầu đã biết phu quân là người tàn tật, cũng biết nhiệm vụ của mình là truyền nối tông đường, nên trước khi xuất giá đã nhờ cô cô dạy dỗ cẩn thận. Tự thấy bản thân chẳng có gì là không biết, vậy mà gả về mấy tháng, lại luôn bị lạnh nhạt, khiến mỗi lần gặp mẹ chồng, nàng đều có cảm giác như mình đã nhận tiền mà không giao hàng.

Tống Nhiên nghe xong lời ấy, trong lòng nghẹn lời, lại bất giác muốn biết cái gọi là “học kỹ rồi” của nàng, rốt cuộc là học được những gì.

Hai người lặng im.

Một lúc sau, Đường Tú Oánh lại liếc nhìn hắn.

Lời đã nói đến nước này, nàng cảm thấy hôm nay nhất định phải có một cái kết, nếu không lại chẳng biết phải kéo dài tới bao giờ. Trước đó, mẹ chồng nghe nói muội muội Yên mang thai, trong lòng vừa vui vừa chạnh lòng. Dù người không nói gì, nàng cũng đoán được — là vui vì con gái có hỷ, rồi lại buồn vì con trai còn chưa có động tĩnh.

Gặp cảnh ấy, nàng chỉ biết nóng ruột, lại chẳng thể nói với mẹ chồng rằng: con dâu đã cố gắng rồi, là hắn không chịu động vào con.

Những ngày như thế, nàng không muốn tiếp tục nữa.

Vì vậy, nàng lại ghé sát vào, tháo nút áo ngủ của hắn.

Hắn cứ thế nhìn nàng, không nhúc nhích cũng chẳng ngăn cản, như thể đang nói: Ta muốn xem nàng có thể làm được gì.

Nàng chẳng bận tâm đến ánh mắt ấy, tiếp tục cởi y phục của hắn, cuối cùng lột hẳn áo ngủ, để lộ phần ngực hắn ra ngoài.

Mặt nàng khẽ nóng lên, vội dời mắt đi nơi khác, rồi lại liếc nhìn hắn, cúi đầu tháo dây lưng quần.

Dây lưng vừa được gỡ, bên dưới cũng buông lơi mềm mại.

Lúc này đây, có lẽ là thời khắc khó khăn nhất — nhưng chuyện đã đến bước này, tất nhiên không thể dừng lại, há có thể để công sức đổ sông đổ biển?

Thế là nàng kéo hẳn quần hắn xuống.

Không ngờ… đã sớm có phản ứng.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ thấy hắn mím chặt môi, sắc mặt lạnh lẽo, nhưng mặt lại ửng đỏ. Ánh mắt nàng lại mang ba phần đắc ý, bảy phần quyết tâm.

Tất nhiên, nàng cũng ngượng.

Nhưng việc này thì có gì đâu? Nàng đã chủ động không biết bao nhiêu lần, xấu hổ cũng đã chịu đủ, giờ cũng xem như quen rồi.

Nhưng sau đó nàng mới phát hiện, việc cởi y phục của hắn căn bản không phải đoạn khó nhất — mà là phía sau mới thực sự gian nan.

Bởi vì… đến nàng cũng phải cởi.

Nàng kéo chăn lại, phủ lên nửa người hai người, rồi luồn tay vào trong chăn, cởi quần lót, sau đó ngồi lên đùi hắn.

Khoảng cách thế này, tư thế thế này, không còn gì khiến người ta ngượng hơn — nhất là khi hắn còn đang nhìn nàng chằm chằm.

Nhưng nàng nghĩ, còn điều gì khó hơn việc dẫn đệ đệ rời quê lên kinh thành nương nhờ họ hàng? Còn điều gì khó hơn những ngày sống gửi thân nhà người? Giờ đây cùng phu quân hành lễ vợ chồng, thì đã là gì?

Thế nên, hắn cứ nhìn, nàng cứ làm, trong lòng đã quyết: đêm nay nhất định phải thành công.

Nào ngờ, sau này nàng mới hiểu bản thân đã quá đề cao mình — vấn đề không phải là ngượng hay không ngượng, cũng chẳng phải biết hay không biết, mà là…

Đau. Chưa bắt đầu đã thấy đau, lại còn mệt — tư thế này rất tốn sức chân.

Loay hoay mãi, tiết trời tháng Ba nàng cũng thấy nóng, trán bắt đầu toát mồ hôi, vậy mà vẫn chưa thành công.

Lúc nàng dần nản lòng, một tay đặt trên vai hắn, ngồi trên đùi hắn, thở dốc vì mệt, hắn lại ôm lấy nàng:“Không phải tự thấy mình giỏi lắm sao? Cảm thấy bản thân thật lợi hại?

“Thiếp chỉ đang… nghỉ một lát thôi… nàng cứng đầu đáp.

“Ngốc.Hắn giữ lấy đầu nàng, rồi hôn nàng.