“Em gái vợ?” — hắn nghi hoặc nhắc lại.

Tống Yên dường như chợt nhận ra gì đó, giọng chua chát: “Không đúng, không phải em vợ, mà là duyên phận vụt qua bên người, suýt thành vợ mới đúng.”

“Nàng đang nói linh tinh gì vậy?” Ngụy Kỳ vừa nói, vừa không nhịn được bật cười.

Tống Yên đáp: “Có linh tinh hay không, trong lòng chàng rõ nhất.”

Ngụy Kỳ vừa cười vừa hắng giọng, cũng nằm xuống, chống tay nhìn nàng từ phía sau, giọng nhẹ nhàng: “Ghen à?”

“Nàng cũng không nghĩ xem, Tư Huệ bao nhiêu tuổi, ta bao nhiêu tuổi. Mẫu thân đúng là từng nghĩ muốn gả nàng ta cho ta, nàng có biết lần đầu bà nhắc đến chuyện này là khi nào không? Khi đó ta hai mươi tám, mà nàng mới mười hai tuổi, chỉ lớn hơn Hy nhi chút xíu. Lúc đó ta nghe mà choáng váng, cảm thấy như đang phạm tội vậy.”

Nghe đến từ “phạm tội”, Tống Yên không nhịn được bật cười, cố nén không phát ra tiếng.

Ngụy Kỳ nói tiếp: “Tự nhiên ta không thể đồng ý, mẫu thân lại không chịu, chuyện cứ thế dây dưa mãi. Mẫu thân từ lúc nảy sinh ý nghĩ ấy thì cũng không vội tìm mối hôn sự khác cho ta nữa, chỉ tính toán đợi Tư Huệ đến tuổi thì định đoạt. Bà và nhạc mẫu bên nhà họ Quách cứ chờ mãi, cuối cùng cũng đợi đến khi Tư Huệ mười bốn tuổi... Lúc ấy thì lại xảy ra chuyện của Ngũ đệ, tổ phụ gọi ta đến...”

Đoạn sau hắn lược bớt, chỉ nói: “Rồi ta đồng ý. Ta biết tổ phụ sốt ruột, cũng biết mẫu thân lúc đó thật sự đang cùng nhạc mẫu bên Quách gia bàn chuyện cưới hỏi, đúng là có phần khó xử, nhưng nàng dù sao cũng lớn hơn Tư Huệ một chút...”

“Thiếp cũng chỉ lớn hơn nàng ta bốn tuổi thôi mà.” Tống Yên có chút không phục.

Ngụy Kỳ không ngờ lúc này nàng lại còn để tâm đến tuổi tác.

“Đúng là chỉ hơn bốn tuổi, nhưng ít ra cũng đã cập kê rồi...” — hắn ôm lấy nàng.

Tống Yên trong lòng không vui cũng vơi đi hơn nửa, nhưng vẫn chu môi nói: “Vậy chàng cưới thiếp chỉ vì thiếp lớn tuổi hơn?”

Ngụy Kỳ suy nghĩ một hồi, có vẻ cân nhắc rồi nói: “Vì nàng đẹp.”

Tống Yên thấy hắn còn bịa được ra lý do đó thì vừa cạn lời vừa muốn cười.

Nàng nghiêng người nhìn hắn: “Chàng thấy nàng ta nhỏ tuổi, nhưng biết đâu nàng ta thật sự muốn gả cho chàng đấy.”

Ngụy Kỳ nhíu mày: “Một đứa trẻ thì hiểu gì.”

“Hiểu chứ. Lần trước nàng ta đến nhà, rõ ràng cố tình lấy lòng mẫu thân, còn cố tỏ ra thân mật với chàng, lại hẹn chàng đến nhà, đều là diễn cho thiếp xem đấy.”

Ngụy Kỳ không tiện nói rằng hắn chẳng biết Tư Huệ có phải diễn cho nàng xem không, nhưng hắn thì đúng là diễn cho nàng xem.

Hắn vuốt ve mặt nàng: “Năm nay nàng ta mười lăm rồi, cũng nên đàm hôn sự rồi, nàng đừng để tâm nữa. Lần ta đến nhà Quách gia ấy, là để kiếm cho nàng một con ngựa. Nhà họ có con giống nhỏ dáng đẹp, thích hợp cho nàng. Trước đó ta đã bàn với Quách Ngạn Đình, đúng dịp đó ngựa giống vừa đẻ được ba con ngựa con, ta dắt về một con, giờ đang nuôi ở chuồng ngựa, đợi nàng sinh xong sẽ đưa nàng đi cưỡi.”

Tống Yên nhìn hắn với vẻ hoài nghi: “Thật à?”

“Đương nhiên là thật. Không tin thì mai ta dẫn nàng đi xem.”

Tống Yên nghĩ, nếu hắn nói thật, vậy tức là hôm đó hắn rời Quách gia cùng với Quách Tư Huệ, là để dắt ngựa về cho nàng? Hơn nữa từ khi nào hắn đã định mua ngựa cho nàng rồi? Sao nàng chẳng hề hay biết?

Nghe thì thấy khó tin, nhưng hắn càng không phải người giỏi bịa chuyện để dỗ nàng, loại lý do này mà cũng nghĩ ra, chắc hẳn là thật.

Tống Yên không giận nữa, dù miệng vẫn làm bộ chu môi không vui, nhưng trên mặt đã hiện lên ý cười.

Ngụy Kỳ hôn lên môi nàng: “Mai ta dẫn nàng đi xem ngựa, nàng đặt tên cho nó đi.”

Nàng cười, dĩ nhiên là đồng ý.

Hai người nhìn nhau cười, hắn lại cúi đầu hôn nàng.

Hôn rồi hôn, hắn hỏi khẽ: “Nàng có muốn không?”

Tống Yên bị hỏi đến đỏ mặt.

Ban đầu thật sự không nghĩ gì, nhưng sang tháng ba rồi, đôi khi cũng nảy sinh vài rung động, nhất là sau màn hôn hít triền miên vừa rồi.

Nàng chưa kịp nói gì, hắn đã nhìn ra từ ánh mắt nàng, liền cúi đầu tiếp tục hôn.

Nàng đẩy hắn: “Không phải nói không được sao?”

“Ta đâu có nói phải làm tới… chỉ là giúp nàng giải tỏa một chút thôi.”

Nàng xấu hổ: “Ai nói thiếp… cần giải tỏa chứ.”

Nàng hít sâu một hơi: “… cần giải tỏa…”

“Không sao, thời tiết đẹp thế này… rảnh cũng là rảnh, để ta thử xem.”

Nàng chợt nhớ lại lời mình từng nói trước kia, bỗng thấy căng thẳng đến cực điểm.

Sau mới biết, cái gọi là “thử xem của hắn… thật không phải chuyện người thường có thể chịu nổi.

Nằm trên giường, nàng cắn chặt môi, gò má đỏ ửng đến mức như muốn nhỏ máu, nhắm chặt mắt không dám nhìn, chỉ cảm thấy bản thân sắp phát điên.

Đến lúc sau hắn hiện ra trước mắt, nàng thậm chí không dám nhìn mặt hắn, càng không dám nhìn môi hắn.

Sáng hôm sau, hắn thật sự dẫn nàng đi xem ngựa.

Chuồng ngựa hôi và bẩn, vốn không phải nơi nữ nhân lui tới, nàng chưa từng đến, lần này theo hắn đến đây là lần đầu tiên.

Tổng cộng hơn mười con ngựa, đều là ngựa trưởng thành, con ngựa non kia vừa nhìn liền thấy ngay.

Nó được nuôi cùng một con ngựa vàng trong một chuồng, bên cạnh là ngựa của Ngụy Kỳ — con Phong Lôi.

Ngụy Kỳ giải thích: “Phong Lôi tính tình quá nóng, còn con ngựa vàng này là ngựa cái, hiền lành, cho nó dẫn dắt thì hơn.”

Tống Yên đứng trước chuồng, nhìn con ngựa non màu hồng nâu kia, dáng người cân đối, lông bóng mượt, tinh thần rất tốt.

“Muội muốn đặt tên nó là gì? — Ngụy Kỳ hỏi.

Tống Yên suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Phi Hồng Trục Ảnh! (Bay đỏ đuổi theo bóng).

Ngụy Kỳ im lặng một chốc: “Sao không đặt tên đối xứng với ‘Phong Lôi’?

Tống Yên nhìn hắn: “Sao lại phải đối xứng với Phong Lôi? Nói xong mới hiểu ra hắn ám chỉ gì, liền nở nụ cười duyên dáng: “Chẳng lẽ gọi là Vân Điện, hay Vũ Sương? Nhưng ta không thích.

Nói rồi lại ngẫm, thấy cái tên “Hồng Phi Trục Ảnh dài ngoằng, đi kèm với một con ngựa nhỏ màu đỏ nhìn yếu đuối, quả là có phần ngây thơ, nàng đành bất đắc dĩ bỏ qua, nói: “Vậy gọi là… Phi Hồng nhé? Hồng trong Cầu vồng.

Tên đó cũng có chút liên hệ với “Phong Lôi của hắn.

Ngụy Kỳ mỉm cười: “Được.

Tống Yên vốn đã dễ buồn nôn, chuồng ngựa lại nồng mùi, đứng lâu khiến nàng lại thấy khó chịu, nên chỉ ngắm một lúc rồi ra ngoài, Ngụy Kỳ bèn dẫn nàng dạo quanh hoa viên một vòng.

Buổi chiều nàng trở về phòng xem sổ sách, hắn thì xử lý công văn, cả ngày hôm ấy coi như bị hắn khéo léo đánh lạc hướng, không để nàng ra ngoài.

Sau tiết Thanh Minh, Ngụy Kỳ lại bắt đầu bận rộn, liền hai đêm đều đến khuya mới về, khi về thì nàng đã ngủ rồi.

Tống Yên vốn không rõ hắn bận việc gì, mãi đến khi Ngụy Phù tới, còn đưa tin qua mẹ chồng, bà gọi nàng tới hỏi chuyện về ca ca nàng, lúc đó nàng mới biết Ngụy Kỳ đang gặp chút rắc rối.

Nguyên nhân là ca ca nàng bị tố cáo, nói một người tàn tật lại có thể vào được Bộ Công, chắc chắn là có khuất tất, yêu cầu triều đình điều tra kỹ.

Một khi chuyện bị đưa ra ánh sáng, tất nhiên sẽ liên quan đến Ngụy Kỳ, vì hắn làm việc trong nội các, là muội phu của người đó, chỉ có hắn mới có đủ năng lực đưa một người tàn tật vào Bộ Công. Sự việc lan rộng đến mức bị đem ra nghị luận trong triều, có người còn nói chắc như đinh đóng cột rằng khắp triều đình không ai là người tàn tật mà được làm quan, hành động của Ngụy Kỳ là coi thường triều cương.

Chức vị của Tống Nhiên thì quá nhỏ, chẳng đủ cho các ngôn quan nhắm vào, thế là tất cả mũi dùi đều hướng về Ngụy Kỳ, buộc tội hắn lạm dụng chức quyền, mưu lợi riêng.

Hoàng thượng nghe vậy long nhan thịnh nộ, lập tức cách chức Tống Nhiên, và hạ lệnh điều tra kỹ càng nội tình sự việc.

Trương thị nghe nói Tống Yên lại hoàn toàn không biết gì, càng thêm tức giận, nói: “Con thật sự như người ngoài cuộc, hỏi gì cũng không biết, chẳng hiểu phu quân con đang gánh bao nhiêu áp lực, chịu bao nhiêu liên lụy!

“Con đã xuất giá, suốt ngày đừng chỉ nghĩ đến chuyện giúp nhà mẹ đẻ kiếm chức này chức nọ, hãy nghĩ nhiều hơn cho trượng phu của con mới là đạo làm vợ!

“Nếu con trai ta thật sự xảy ra chuyện, con biết ăn nói thế nào?

Tống Yên không cãi được, chỉ có thể mặc cho bà mắng mỏ, may mà Triệu ma ma ở bên cạnh khuyên giải: “Chắc là phu nhân không biết thật đấy, có lẽ đại gia và bên thông gia cũng vì lo lắng cho cái thai trong bụng phu nhân, sợ nàng buồn phiền mà cố tình giấu đi thôi.

Lời này khiến Trương thị sực tỉnh — con trai bà đã cố ý giấu, bà lại thẳng thừng nói ra, chẳng những chẳng ích gì, mà nếu con dâu vì vậy mà lo lắng đến mức lại ngất đi, vậy thì bà phải chịu trách nhiệm mất rồi.

Thế nên giọng điệu bà cũng dịu lại, nói: “Chuyện này cứ xem đại gia con xử lý thế nào, nhưng con phải nhắn với nhà mẹ đẻ, sau này có chuyện gì cũng tuyệt đối không được liên lụy đến đại gia, không liên lụy thì còn có thể giúp đỡ, dính vào thì cả nhà chịu khổ.

“Vâng. — Tống Yên đáp, rồi bổ sung: “Đại gia từng nói với thiếp, ca ca là do được Đỗ Thị lang bên Bộ Công khảo hạch rồi mới được vào, mọi việc đều theo quy trình, chàng cũng không đưa ra bất cứ lợi ích nào.

Bên cạnh, Ngụy Phù hừ lạnh: “Với thân phận của đại ca, chỉ cần một câu là người ta nghe theo, cần gì phải đưa lợi ích?

Tống Yên không nói gì thêm.

Rốt cuộc thì Tống Yên đang mang thai, Trương thị cũng không để nàng ở lại lâu, rất nhanh đã cho phép nàng trở về.

Tống Yên quay lại phòng, trong lòng vừa buồn vì những lời trách móc của mẹ chồng, lại vừa lo lắng cho chuyện của Ngụy Kỳ và ca ca, nên càng không muốn ăn uống gì.

Đến chiều, Ngụy Kỳ cuối cùng cũng trở về.

Tống Yên vội vàng bước tới, kéo tay chàng, gọi: “Phu quân!

Ngụy Kỳ thấy nàng sốt ruột, dịu giọng hỏi: “Sao vậy?

Nàng kéo chàng vào phòng ngủ, hỏi thẳng: “Chàng nói cho thiếp biết, chàng và ca ca thiếp… có chuyện rồi phải không?

Ngụy Kỳ hơi sững người, hỏi lại: “Ai nói với nàng vậy?

“Thật sao? nàng gấp gáp hỏi.

Ngụy Kỳ vẫn điềm đạm: “Nàng nói ta nghe, nàng biết từ đâu đã.

Quả thật Tống Nhiên đã bị cách chức, bản thân chàng cũng hứng chịu cơn thịnh nộ của Hoàng thượng. Chàng biết nếu để nàng biết chắc chắn sẽ lo lắng nên đã cố ý giấu, còn cho người đến phủ Tống gia dặn dò không được tiết lộ cho Tống Yên. Nào ngờ nàng không ra khỏi cửa mà vẫn biết được.

Tống Yên lúc này mới kể: “Hôm nay mẫu thân gọi thiếp tới hỏi chuyện, trách thiếp luôn lo liệu cho nhà mẹ đẻ, hại đến chàng, lúc đó thiếp mới biết… chắc là Nhị muội đến nói với mẫu thân, muội ấy có qua phủ hôm nay.

Ngụy Kỳ thở dài trong lòng, dắt nàng đến bên giường ngồi xuống, nhẹ nhàng giải thích: “Đúng là chuyện này bị tố cáo rồi, nhưng không phải vì ca ca nàng, mà là nhằm vào ta.

Tống Yên nhìn chàng, hắn nói tiếp: “Năm nay có một chuyện trọng đại, là cải cách toàn diện Bộ Binh. Trước nay hệ thống thăng chức của Bộ Binh có nhiều bất cập, năm nay sẽ cải tổ toàn bộ. Chuyện này do tướng quốc Minh đề xuất, ta là người chủ trì. Nhưng Thủ phụ Triệu trong lòng lại phản đối. Người tố cáo ca ca nàng chính là Nhị gia nhà họ Đường – là thúc thúc của Đường Lăng Vân, kẻ đã khiến ca ca nàng ngã ngựa.

“Gì cơ, lại là nhà bọn họ! Tống Yên giận đến run người. Nàng không hiểu tại sao rõ ràng là nhà mình bị hại, đã nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, mà nhà họ Đường vẫn không buông tha. Ca ca nàng chỉ vào Bộ Công làm một chức quan nhỏ, thế mà cũng bị chèn ép cho bằng được!

Nếu không bị thương, năm nay mùa xuân chắc chắn ca ca có thể đỗ cử nhân, tiền đồ khi đó đâu thể so với hiện tại!

Ngụy Kỳ nắm tay nàng, trấn an: “Bọn họ làm vậy vì tư oán, nhưng phía sau là do Thủ phụ Triệu xúi giục. Họ dùng ca ca nàng làm dao để chĩa vào ta.

“Thánh thượng đúng là có tức giận, nhưng không phải vì chuyện ca ca nàng, mà vì đúng vào lúc cải cách quan trọng, lại xảy ra chuyện này khiến ta bị nắm thóp, sợ ảnh hưởng đến việc lớn của triều đình. Giờ nàng hiểu chưa?

Tống Yên lặng đi một lúc rồi nói: “Vậy thì, vẫn là do nhà mẹ thiếp liên lụy đến chàng, khiến chàng mang tiếng xấu.

Ngụy Kỳ khẽ cười: “Nghe ta nói nãy giờ mà nàng chẳng nhớ được gì sao? Ta cố ý kể rõ tình hình triều chính là để nàng hiểu — có người nhắm vào ta, nên mới tìm sơ hở, không chuyện này cũng sẽ là chuyện khác. Như hồi tháng Giêng, chỉ vì ta buộc đai lưng không ngay ngắn mà cũng bị tố cáo, chẳng liên quan gì đến ca ca nàng cả.

Tống Yên im lặng, một lúc sau mới hỏi: “Vậy bây giờ phải làm sao?

“Không cần làm gì cả. Ca ca nàng có danh hiệu cử nhân và công danh từ khoa Minh Toán, vào Bộ Công là nhờ thực lực. Đỗ Thị lang là người chính trực, lại còn có bài khảo thí làm bằng chứng, chúng ta không có trao đổi lợi ích gì. Dù điều tra cũng không tìm được gì, nhưng có thể… ca ca nàng sẽ không giữ được chức quan.

Tống Yên không biết chàng nói vậy là để an ủi hay là thật sự như thế. Nàng nghĩ mãi — nếu không có chuyện gì nghiêm trọng thì tốt, nhưng rồi lại nghĩ, ca ca phải dũng cảm thế nào mới có thể bước ra nhập quan trường, mà giờ gặp chuyện này, không biết huynh ấy có chịu nổi không...

Ngụy Kỳ dường như hiểu nàng đang nghĩ gì, liền đỡ lấy vai nàng: “Đừng để trong lòng, đã bước chân vào quan trường thì thăng trầm là chuyện thường. Huynh trưởng nàng đã thành gia lập thất, có trách nhiệm gánh vác, sẽ không yếu đuối như vậy đâu.

Tống Yên khẽ gật đầu, còn chưa kịp nói gì thì ngoài phòng đã vang lên giọng Thu Nguyệt: “Đại gia, bên Đại phu nhân có người tới, mời ngài qua đó một chuyến.

Nghe vậy, Tống Yên lập tức nhìn hắn, ánh mắt lộ rõ sự áy náy và lo lắng.

Ngụy Kỳ thấy ánh mắt nàng thì không khỏi xót xa, lại nghĩ đến việc Ngụy Phù vô duyên vô cớ kể chuyện triều chính trong nhà, gây chuyện thị phi, trong lòng không khỏi tức giận.

“Được rồi, nàng đừng nghĩ nhiều, không có gì đâu, cứ xem truyện thư cho khuây khỏa, ta đi một lát sẽ về. Nói rồi, hắn đứng dậy rời đi.

Tống Yên nhìn theo bóng hắn rời khỏi, khẽ thở dài trong lòng.

Ngụy Kỳ đến viện Nghi An, Ngụy Phù không có ở đó, chỉ có Trương thị.

Trương thị nét mặt đầy lo âu, vừa thấy hắn liền hỏi: “Nghe nói con gặp chuyện ở triều đình? Làm sao lại như vậy? Con cho Tống Nhiên vào Bộ Công từ bao giờ mà không nói gì với ta? Con xem, nó như vậy sao có thể tùy tiện giúp đỡ được, bây giờ thì hay rồi, liên lụy đến cả con!

Ngụy Kỳ hỏi lại: “Tống cữu huynh vào Bộ Công là do Đỗ Thị lang mến tài nên phá lệ thu dụng. Mẫu thân nghe ai đặt điều, nói là do con sắp xếp?