Quốc công gia triệu Ngụy Kỳ đến, đương nhiên là để hỏi chuyện điều Ngụy Tu ra trấn thủ biên ải. Buổi chiều tam lão gia đã đến cầu xin một phen, Quốc công gia cũng biết chuyện hòa ly, nhưng khi đã rõ đầu đuôi sự việc thì ông hiểu chẳng còn cách nào khác. Hai đứa đã thành ra thế này, Trưởng công chúa xử lý dứt khoát là đúng. Cứ dây dưa mãi, e rằng cuối cùng sẽ thành thù địch, chi bằng dứt khoát một lần, coi như xong. Thở dài một hơi, ông mới biết đến việc ra biên ải. Chuyện này thật kỳ lạ, biên cương hiện nay xem như yên ổn, sao lại cần con cháu nhà họ Ngụy phải đi trấn giữ? Không hiểu rõ, ông liền gọi trưởng tôn Ngụy Kỳ đến hỏi. Ngụy Kỳ vẫn điềm tĩnh, cung kính đáp: “Thưa tổ phụ, điều lệnh là cháu sắp xếp. Vừa hay Túc Châu đang thiếu người, nên cháu cho hắn đi. Quốc công gia càng thêm nghi hoặc: “Thiếu người thì phải điều nó đi sao? Biên cương khắc nghiệt, gió cát mịt mù, thổ Lỗ Phiên lại chẳng biết lúc nào lại xâm phạm, đó chẳng phải là chuyện nguy hiểm đến tính mạng sao? Ngụy Kỳ đáp: “Bảo vệ quốc gia thì phải đặt chuyện sống chết ngoài lề. Người thường có thể đi, sao con cháu nhà họ Ngụy lại không thể? Khi xưa cụ tổ cũng là từ muôn quân vạn mã mà lập nên công danh. Quốc công gia nhìn hắn, ánh mắt bắt đầu lộ vẻ không hài lòng, thấy hắn đang lấy lời lẽ hoa mỹ để qua mặt mình. Ngụy Kỳ tất nhiên hiểu tổ phụ sẽ không đồng tình, tam thúc và tam thẩm cũng sẽ bất bình oán trách. Nhưng hắn không định nói ra chuyện Ngụy Tu muốn tư thông với Tống Yên bỏ trốn. Nếu chuyện này bị lộ, đúng là hắn làm gì cũng không quá đáng, nhưng nếu để tổ phụ biết, liệu có quay sang không thích Tống Yên, cho rằng nàng vướng vào tình cảm không rõ ràng với em chồng không? Chuyện nam nữ, tội lỗi thường dễ quy về phía nữ. Ngụy Kỳ đã quyết không nói thật. Quốc công gia cuối cùng cũng tỏ ra nghiêm khắc, nói thẳng:“Ngươi đừng dùng mấy lời đường mật với ta. Ta không đồng ý chuyện này, ngươi lập tức hủy điều lệnh đó đi. “Binh bộ chỉ nghe nội các và thánh chỉ phê chuẩn, cháu không thể làm theo lệnh Quốc công gia được. “Ngươi… Quốc công gia thực sự nổi giận: “Ngươi muốn tạo phản sao? Lúc này, Ngụy Kỳ dịu giọng lại, tha thiết nói:“Tổ phụ, phủ Trịnh Quốc công ta đã huy hoàng hơn bốn mươi năm. Tước vị còn đó, nhưng thực quyền chẳng còn bao nhiêu. Phụ thân mất sớm, nhị thúc và tam thúc chỉ là chức hư danh, tam đệ tứ đệ không chí lớn, lục đệ còn nhỏ, chỉ có ngũ đệ xem như có tài, văn võ song toàn, tiền đồ rộng mở. “Nếu có thời gian, với danh vọng của phủ Quốc công và sự nâng đỡ của cháu, tất nhiên có thể dìu dắt hắn. Nhưng năm nay Binh bộ sẽ cải cách, nếu thành công thì tốt, nếu thất bại, người bị quy trách nhiệm là cháu. Nặng thì bị lưu đày, nhẹ thì bãi quan. Nếu thật sự xảy ra, phủ Quốc công sẽ không còn ai kế thừa. Quốc công gia nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi, đầy kinh hãi. Ngẫm kỹ lại, quả đúng là như thế — vậy phải làm sao đây? Ngụy Kỳ nói tiếp:“Vì vậy, lúc này điều ngũ đệ đi xa là có lợi nhất. Hắn ở biên ải, dù không lập công thì cũng có chịu khổ. Cho dù cháu bị tội, cũng sẽ không liên lụy hắn. Sau này nếu hắn từ biên ải trở về, tự nhiên có thể được khen thưởng, thăng quan tiến chức. Quốc công gia trầm ngâm. Một phần là bị thuyết phục, phần quan trọng hơn là ông nhìn ra được quyết tâm của Ngụy Kỳ — việc này sẽ không thay đổi nữa. Còn nói gì “phê chuẩn thánh chỉ, chẳng phải ép ông phải lên điện cầu xin sao? Quốc công gia tất nhiên không muốn làm vậy, chỉ đành xuống nước:“Ngươi nói cũng có lý. Chỉ là… đường xa hiểm trở, biên ải khắc nghiệt, ai biết hắn đi rồi lành ít dữ nhiều. “Cha mẹ yêu con thì phải tính đường dài. Ngũ đệ đến biên ải, từ đó sẽ thành nhân tài kiệt xuất trong đám công tử thế gia. Sau này lý lịch của hắn còn tốt hơn bất kỳ ai. Tổ phụ, con cháu họ Ngụy chúng ta quyết không làm đám công tử bột ăn chơi trong thành. Ngụy Kỳ nói. Quốc công gia nhìn hắn rất lâu, cuối cùng thở dài, gật đầu. “Tam thúc và tam thẩm chắc sẽ đau lòng, cũng không hiểu chuyện. Họ vẫn luôn kính trọng tổ phụ, mong tổ phụ giúp cháu an ủi họ vài lời. Quốc công gia: “Ta hiểu rồi, ta sẽ nói giúp. “Vậy cháu xin cáo lui. Ngụy Kỳ nói xong, khom người lùi vài bước, rồi quay người rời khỏi Vạn Thọ Đường. Quốc công gia nhìn theo bóng hắn khuất dần, quay sang lão bộc sau lưng:“Đứa cháu này, rốt cuộc cũng đã lớn… Quản gia họ Đào ở bên đáp:“Quốc công gia nên vui mừng mới phải. Trong phủ có Đại gia, coi như đã có người kế tục. Phủ ta không lo gì mà không hưng thịnh trăm năm nữa. Câu ấy khiến Quốc công gia lòng dịu lại, nghĩ thấy cũng phải. Cảm giác bực tức khi bị cãi lại lúc nãy cũng tan đi không ít. Ngụy Kỳ từ Vạn Thọ Đường trở về, Tống Yên hỏi:“Chuyện gì vậy? Tổ phụ tìm chàng có việc gì? Ngụy Kỳ ngồi xuống cạnh nàng, nhìn sổ sách trong tay nàng rồi hỏi:“Sao khuya rồi mà còn xem sổ sách? Tống Yên đáp:“May đồ xuân hè cho phủ đã tốn khá nhiều tiền, thiếp đang đối chiếu lại sổ. Ngụy Kỳ nói:“Ta đã điều ngũ đệ đến Túc Châu rồi. Hắn nói nhẹ hều, như thể chuyện bình thường. Nhưng Tống Yên thì cả kinh, định ngẩng đầu hỏi, rồi lại do dự, không biết có nên thể hiện sự quan tâm hay không. Ngụy Kỳ tự mình giải thích:“Túc Châu rất xa, ở biên giới, gần Gia Dục Quan. Tống Yên lúc này mới biết nơi đó ở đâu. Gia Dục Quan là ải hiểm phương Tây, trọng địa quốc phòng. Đến đó không chỉ khổ cực mà còn nguy hiểm. Năm kia nàng còn nghe nói thổ Lỗ Phiên thường qua biên quấy nhiễu, tức là hoàn toàn có thể có chiến sự. “Chàng là vì… Ngụy Kỳ nắm tay nàng:“Ta nghĩ, để ngũ đệ rời đi một thời gian là tốt nhất. Nàng cũng có thể yên tâm dưỡng thai. Những lời hắn nói nghe thì rất đúng, nhưng nàng vẫn không hiểu tại sao nhất định phải đến tận biên giới. Nếu chỉ là điều đi nơi khác, rời khỏi kinh thành là được rồi cơ mà? Có lẽ là vì muốn rèn luyện hắn, cũng có thể… là vì cảnh cáo và trả đũa? Nàng nhìn Ngụy Kỳ, không rõ ý định thật sự của hắn là gì. Chỉ là những chuyện ấy vốn dĩ không liên quan đến nàng, nàng không thể hỏi nhiều. Hôm qua hắn điềm nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, vậy mà chỉ trong một ngày, Ngụy Tu đã bị điều ra biên ải. Đó là đường đệ ruột của hắn, đến hiện tại nàng thậm chí không rõ — nếu không có đứa bé này, liệu hắn sẽ xử trí nàng thế nào? Hai ngày nay xảy ra quá nhiều việc, có lúc nàng nhớ lại lần đầu gặp Ngũ lang, có lúc lại nhớ đến ngày xuất giá, có lúc lại nghĩ đến những lời hắn nói hôm qua, rồi lại nghĩ đến đứa bé trong bụng. Nghĩ nhiều, lòng mỏi mệt mà trống rỗng, đành phải buông bỏ mọi suy nghĩ, bởi có nghĩ cũng chẳng thể định đoạt điều gì. Ngụy Kỳ nhìn gương mặt nàng, không nói thêm về chuyện kia nữa, chỉ quan tâm hỏi: “Nghe nói mới mang thai thường buồn nôn, chán ăn, nàng thấy sao? Tống Yên lắc đầu: “Chưa thấy gì cả, chắc là còn sớm. Ngụy Kỳ không nói nữa, nàng cũng cúi đầu xem lại sổ sách, trong phòng trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. ** Hôm sau, Ngụy Tu rời kinh. Ban đầu định đi một mình, nhưng tam lão gia và tam phu nhân khuyên mãi, cuối cùng cũng để một tùy tùng đi theo, dẫu sao đường xa hiểm nguy, có người đi cùng cũng dễ bề trông nom. Hai ngày sau khi Ngụy Tu đi, phủ Trưởng công chúa sai người đến bàn chuyện hòa ly. Hai nhà đều là danh môn thế tộc chốn kinh thành, không ai muốn gây chuyện ầm ĩ, nên không so đo tiền bạc, rất nhanh đã thỏa thuận xong các điều khoản, phủ Trưởng công chúa liền cho người tới dọn đồ. Dọn dẹp tất nhiên có tiếng động, Tống Yên ngồi trong phòng mình, mơ hồ vẫn nghe thấy. Nàng bất giác nhớ đến bé Xán Xán còn bọc trong tã, không biết mấy hôm nay vết hồng ban trên người con bé đã đỡ chưa. Con bé còn nhỏ thế, đến mặt cha mẹ cũng chưa nhớ rõ mà hai người đã không còn ở bên cạnh nó. Đang mải nghĩ ngợi, bên ngoài truyền vào giọng Xuân Hồng: “Quận chúa? Tống Yên ngẩng đầu, liền thấy một tiểu nha hoàn từ ngoài bước vào. Khi nàng ta đứng lại, nhìn kỹ thì đúng là Phúc Ninh quận chúa. Xuân Hồng liếc nhìn quận chúa, lại nhìn sang Tống Yên, ngạc nhiên xen lẫn khó xử, khẽ nói: “Quận chúa, người… Phúc Ninh quận chúa bước về phía Tống Yên, thuận miệng nói: “Mẫu thân không cho ta ra ngoài, ta lén trốn ra đây, muốn đến thăm con bé. Mắt nàng ta vẫn còn đỏ hoe. Hiển nhiên, nàng ta không chỉ đến để thăm con — mà còn đến để gặp nàng. Tống Yên quay sang Xuân Hồng: “Rót trà cho quận chúa đi. Rồi nói với nàng ta: “Quận chúa, mời ngồi. Phúc Ninh quận chúa ngồi xuống trước mặt nàng, liếc nhìn xấp giấy trên bàn. Đó là mẫu cắt mũ đầu hổ bằng giấy cứng, nhị phu nhân đưa đến, nói lúc nàng sinh con sẽ vào cuối thu, trời lạnh, trẻ con cần dùng đến. Tống Yên vừa nhận được, chỉ mới cầm lên xem thử. “Nghe nói cô mang thai rồi? Phúc Ninh quận chúa hỏi. Tống Yên đáp: “Vâng. Phúc Ninh quận chúa im lặng hồi lâu, chỉ nhìn nàng. Tống Yên biết nàng ta đến chắc chắn có điều muốn nói, liền lặng lẽ chờ. Phúc Ninh quận chúa hỏi: “Hắn nói muốn cùng cô bỏ trốn, cô từ chối đúng không? Mấy hôm nay, trong phủ không một ai nhắc đến chuyện đó, cứ như chẳng ai hay biết. Nhưng Phúc Ninh quận chúa lại nhắc ra. Tay Tống Yên đang cầm giấy hơi siết lại. “Vì sao cô từ chối? Vậy nghĩa là cô không yêu hắn đến thế, Phúc Ninh quận chúa hỏi. Tống Yên ngẩng đầu: “Quận chúa đang nói gì vậy? Ta là tẩu tẩu của Ngũ đệ. Phúc Ninh quận chúa cười khinh: “Đến can đảm nói về tình cảm giữa hai người cô cũng không có. Hắn vì cô mà muốn bỏ trốn, vì cô mà hòa ly, vì cô mà bị đày ra biên ải. Vậy mà cô ở đây thản nhiên không chút lay động, ung dung làm áo cho đứa con trong bụng. Trong lòng cô, hắn là gì? Không biết nếu hắn thấy cô thế này, có hối hận vì những gì mình đã lựa chọn không? Tống Yên không muốn nghe những lời trách móc như thế, nhưng nàng cũng không muốn tranh luận với quận chúa ở đây về tình cảm giữa mình và Ngụy Tu . Nhất thời nàng ngập ngừng, chẳng biết phải đáp thế nào. Chính sự im lặng ấy lại khiến nàng trông như cứng họng, khiến Phúc Ninh quận chúa càng thêm khinh thường, đau lòng nói: “Cô không xứng đáng để huynh ấy vì cô mà làm đến thế. Tống Yên một lúc lâu sau mới lên tiếng: “Ta là tẩu tẩu của huynh ấy, là thê tử của Đại gia, vì sao ta phải chịu trách nhiệm với việc của huynh ấy? “Nhưng chính vì huynh ấy yêu cô, vì không thể buông bỏ được nên mới thế này! Còn cô thì sao, dửng dưng như không, chỉ chăm chăm giữ lấy thân phận của mình. Cô chẳng qua là một kẻ đáng thương bị quy củ trói buộc mà thôi. Không đợi Tống Yên phản bác, nàng ta đã đau đớn nói tiếp: “Ta vì huynh ấy mà hạ mình gả thấp, vì huynh ấy mà sinh con đẻ cái, vậy mà huynh ấy lại không hề nhìn ta. Nếu ta là cô, nếu huynh ấy muốn cùng ta bỏ trốn, ta nhất định không hề do dự. Tống Yên chợt nhớ tới những gì Ngụy Tu từng nói — rằng quận chúa đã bỏ thuốc hắn. Nàng rất khó tưởng tượng một cô gái lại dùng cách ấy để dâng hiến thân mình cho một nam nhân, liền hỏi: “Vậy… trước đây cô muốn gả cho huynh ấy bằng cách đó, chỉ vì yêu huynh ấy thôi sao? “Phải, ta yêu huynh ấy. Phúc Ninh quận chúa thừa nhận. “Lần đầu ta gặp huynh ấy là giữa đám đông, ta nhìn thấy huynh ấy ngay lập tức. Hôm đó là đại thọ của Hoàng thượng, huynh ấy cùng những người khác vào cung biểu diễn kỹ thuật cưỡi ngựa. Trong số các công tử thế gia, chỉ có huynh ấy là rực rỡ nhất. Không ngờ huynh ấy đã đính hôn rồi. “Nhiều người còn mong được dây dưa với phủ Trưởng công chúa, thế mà huynh ấy lại dửng dưng trước sự ái mộ của ta. Ta biết huynh ấy chắc chắn đoán ra thân phận của ta, vậy mà vẫn thẳng thừng nói mình đã có hôn ước, không phải nàng ấy thì không lấy. Ta nghĩ, đó là cố ý nói cho ta nghe. Tống Yên hỏi: “Cô đã từng nói với huynh ấy những điều này chưa? Nếu đã yêu, tại sao lại chịu hòa ly? Dù sao hai người cũng đã có con rồi. Phúc Ninh quận chúa lại nhớ đến những lời Ngụy Tu nói ngày hôm ấy. Hắn mắng nàng không biết liêm sỉ, mắng nàng đê tiện, dâm loạn, nói rằng họ chỉ là gian dâm với nhau… Hắn dùng những lời lẽ cay nghiệt nhất để chửi rủa nàng. Khoảnh khắc đó, nàng như bị dao đâm vào tim, hiểu ra rằng tất cả tình cảm, thân xác nàng dâng hiến, với hắn đều là ghê tởm như ruồi nhặng. Đúng, nàng yêu hắn — nhưng nàng cũng có tôn nghiêm của mình. Nàng không thể chịu đựng bị người ta khinh bỉ như thế. Vì vậy, nàng không phản kháng lại mẫu thân, mà cũng chẳng còn sức để phản kháng nữa. Trở về bên hắn thì sao chứ? Chẳng qua chỉ tiếp tục bị hắn ghét bỏ. Trước giờ nàng vẫn tự lừa mình rằng hôm đó là vì uống rượu say, nhưng khi sự thật bị vạch trần, cảm tình và động cơ của nàng cũng lộ ra hết — mà hắn chẳng hề bận tâm, không hề ngạc nhiên hay cảm động, chỉ có phẫn nộ và chán ghét. Nàng hoàn toàn không có cơ hội nói rõ lòng mình với hắn, người duy nhất nàng có thể thổ lộ mối tình si này… lại chính là Tống Yên. Nhưng Tống Yên thì sao? Nàng sớm đã an phận làm thê tử của Ngụy Kỳ, hoàn toàn không mảy may quan tâm đến tình cảm sâu nặng của Ngụy Tu . Chỉ có nàng và Ngụy Tu là cùng một loại người. Nàng đột nhiên cảm thấy với người phụ nữ chỉ biết làm hiền thê như Tống Yên, mình không còn gì để nói, liền không đáp nữa, đứng dậy. “Ta biết cô không thích ta, nhưng Xán Xán dù sao cũng là con của Ngụy Tu . Huynh ấy vì cô mà ra biên ải. Nếu cô có chút lương tâm, hãy chăm sóc con bé nhiều hơn một chút. Coi như ta cầu xin cô. Nói xong, Phúc Ninh quận chúa liếc nhìn nàng một cái, rồi xoay người rời đi. Tống Yên ngồi ngẩn ngơ bên giường, thấy ngực như nghẹn lại. Là nàng sai rồi sao? Là nàng vô tình, là nàng không xứng, là Ngụy Tu bị nàng hại? Nhưng… nàng đã xuất giá, làm sao có thể cùng Ngụy Tu bỏ trốn? Làm sao có thể?