Ngụy Tu dĩ nhiên không đến Túy Xuân Lâu.

Có gì đáng đến? Thực tế, cả đời này hắn cũng không muốn nhìn lại nơi đó — cái nơi đã hủy hoại cả cuộc đời hắn.

Hắn chỉ lang thang trên phố, đến một tửu quán, ngồi uống rượu âm thầm hai canh giờ. Đến khi quán đóng cửa, gần tới giờ giới nghiêm, hắn tùy tiện tìm một khách điếm, thuê một phòng, nằm vật xuống ngủ đến sáng.

Sáng ra, hắn rời khách điếm, mơ màng quay về phủ Quốc công, đi được nửa đường thì gặp một tên tiểu đồng đang ra tìm.

Tên tiểu đồng vội nói: “Ngũ gia, phu nhân đang tìm ngài khắp nơi! Quận chúa đã rời đi rồi, về phủ Trưởng công chúa rồi ạ!

“Thế à? Ngụy Tu chẳng phản ứng gì nhiều.

“Phu nhân bảo ngài mau đến phủ Trưởng công chúa đón người về, đừng để nàng ấy giận thêm nữa.

Ngụy Tu cười nhạt: “Không rảnh. Hôm nay ta phải đến nha môn tuần tra trình diện. Nói rồi liền bước nhanh hơn, đi về phía phủ.

Tiểu đồng chạy theo sau: “Nhưng phu nhân sắp phát điên lên rồi! Lão gia còn bảo nếu ngài không đi, ông ấy sẽ cùng ngài đến phủ Trưởng công chúa đón người!

Ngụy Tu bỗng dừng lại, quay đầu nhìn hắn: “Nếu họ đều đang chờ ta, vậy thì ta càng không về. Ngươi quay về, mang thẻ bài và đao của ta đến nha môn đưa cho ta. Làm không xong, ta lột da ngươi đấy.

Dứt lời, hắn liền quay người rẽ đường khác, đi về phía nha môn tuần tra.

“Nhưng mà… Tiểu đồng không sao khuyên nổi, quay về cũng không biết ăn nói làm sao, chỉ đứng tại chỗ xoay vòng vì sốt ruột.

Ngụy Tu đã quyết ý, không chịu đi năn nỉ, cũng không về phủ, mà đến nha môn trình diện.

Dù gì người bên hắn cũng không dám làm trái, chẳng bao lâu sau, tiểu đồng đã mang thẻ bài và đao đến giao cho hắn. Ngụy Tu mới khỏi bệnh, trở lại nha môn, hôm nay không cần đi tuần phố, chỉ ngồi trong phòng trực.

Suốt buổi sáng có không ít người đến chúc mừng hắn được thăng chức hai cấp. Có lúc hắn cảm thấy vui mừng, nhưng rồi lại nhớ ra phần lớn là nhờ đại ca mình che chở. Nhớ đến Tống Yên, tâm trạng lại u sầu.

…

Đến gần giờ cơm trưa, cấp trên là Chỉ huy sứ gọi hắn tới. Hắn vừa vào phòng làm việc của Chỉ huy sứ, đã thấy người nọ đang cau mày nhìn công văn trong tay. Thấy hắn vào, liền hỏi ngay:

“Chuyện này là sao? Sao lại có lệnh điều động như thế này?

Ngụy Tu bước đến xem, mới biết đó là lệnh điều động dành cho mình, từ bộ Binh ban xuống, điều hắn đến trấn thủ ở Túc Châu vệ, nhậm chức Phó Thiên hộ, hiệu lực từ hôm nay.

Phó Thiên hộ là võ quan phẩm cấp lục, với binh sĩ bình thường thì là đại thăng chức. Nhưng Túc Châu lại là biên cương! Một nơi xa xôi, hẻo lánh, lạnh lẽo, tiếp giáp Đát-đát, Thổ Lỗ Phiên, Mông Cổ. Tuy giờ không có chiến sự, nhưng một khi nổ ra thì có thể mất mạng. Người như Ngụy Tu — con cháu thế gia, cháu họ của Quốc công, lại có đại ca là các lão — lẽ ra không bao giờ phải làm công việc nguy hiểm đến đầu rơi máu chảy như thế!

Chỉ huy sứ khó hiểu chính là điều này — rốt cuộc là có nhầm lẫn gì không?

Ban đầu Ngụy Tu cũng thấy khó hiểu, nhưng nhanh chóng nhận ra: Đây là chiêu của Ngụy Kỳ!

Vì chuyện hôm qua, hắn công tư bất phân, cố tình tống mình ra biên ải!

Ngụy Tu không nói thêm một lời, cầm lệnh điều đi thẳng ra ngoài.

“Ê— Chỉ huy sứ chỉ kịp gọi một tiếng, ngơ ngác nhìn bóng hắn khuất dần, nghĩ thầm: người ta là thế gia công tử, còn có thân phận cao hơn mình, chuyện bên trong thế nào cũng chẳng liên quan gì đến mình, thế là thôi không quản nữa.

Ngụy Tu cầm tờ lệnh trở về phủ Quốc công, xông thẳng đến Cảnh Hòa Đường, vừa vào sân đã hỏi người bên trong:“Ngụy Kỳ đâu rồi?

Tiểu đồng bên trong ngẩn người một lúc, mới nói:“Ra ngoài rồi, chắc... chắc là đến bộ Binh rồi...

“Hừ... Ngụy Tu đi thẳng vào phòng hắn, không nói một lời, ngồi xuống, chờ hắn trở về.

Buổi chiều, khi Ngụy Kỳ trở về, tiểu đồng nói: “Ngũ gia đang ở trong đó.

Nhìn vẻ mặt tiểu đồng, cũng biết cái gọi là “ở trong đó không phải chuyện bình thường.

Ngụy Kỳ khẽ “ừ một tiếng, như đã đoán được, sắc mặt bình tĩnh, bước vào phòng.

Ngụy Tu vừa thấy hắn, lập tức đứng dậy, đưa ra lệnh điều động trong tay: “Là huynh làm?

“Đúng. Ngụy Kỳ đáp, thái độ ung dung như thường, điềm nhiên đặt mấy quyển thư mời lên bàn.

Ngọn lửa giận mà Ngụy Tu cố nén suốt cả buổi lập tức bùng lên, cao giọng chất vấn: “Vì sao? Vì chuyện hôm qua sao? Huynh lại dùng quyền lực để xử ta, thế là sao? Huynh dựa vào đâu mà làm vậy?!

Ngụy Kỳ quay đầu lại, giọng nói mang theo sự kiêu ngạo và lạnh lùng: “Dựa vào đâu? Dựa vào việc ta có thể làm được.

“Huynh… Ngụy Tu đứng sững, như không tin nổi đó là lời do người huynh trưởng ôn hòa của mình nói ra.

Ngụy Kỳ chậm rãi nói: “Ta đã cảnh cáo đệ rồi, nhưng đệ không nghe một lời. Đệ nói đi, với một người mơ tưởng thê tử của ta, còn muốn hành động thực sự, ta nên làm thế nào?

Ngụy Tu lặng im một lúc mới khó nhọc nói: “Nhưng… nàng vốn là vị hôn thê của đệ.

“Nhưng hiện tại nàng là đại tẩu của đệ! Ánh mắt Ngụy Kỳ sắc lạnh, “Nếu đệ không phải là ngũ đệ của ta, ta đã không nhẫn nhịn một hai lần. Hôm nay cũng không chỉ đơn giản là điều đệ đi Túc Châu!

Ngụy Tu bất giác lùi lại, rồi uể oải ngồi phịch xuống ghế.

Khoảnh khắc này, hắn mới nhận ra mặt quyết đoán của đại ca — từng treo xác thủ lĩnh thổ phỉ ba ngày trước nha môn ở Thường Châu, từng giành thắng lợi trong cuộc tranh chức Thượng thư Bộ Binh, khiến đối thủ sau đó bị cách chức lưu đày vì tham ô... Đúng vậy, huynh ấy làm được là vì huynh ấy đủ khả năng để làm như vậy.

Ngụy Kỳ nhìn hắn, nói: “Từ lúc nàng gả cho ta, cùng ta bái đường thành thân, thì giữa đệ và nàng đã hoàn toàn chấm dứt, là chấm dứt cả đời này.

“Nhưng… nàng sống với huynh cũng không hạnh phúc. Ngụy Tu ngẩng đầu, giọng có phần khẩn thiết, như muốn thuyết phục huynh mình.

Ngụy Kỳ phản bác: “Cho nên đệ muốn cùng nàng bỏ trốn? Đó gọi là yêu nàng, vì tốt cho nàng?

“Đệ biết một hai lượng bạc mua được bao nhiêu gạo không? Biết một nữ nhân bình thường phải làm bao nhiêu việc mỗi ngày không? Biết một người không có hậu thuẫn phải làm gì để nuôi sống cả nhà không? Đệ chẳng biết gì, lại nói muốn bỏ trốn với nàng.

“Trước kia đệ còn có hôn ước, là công tử phủ Quốc công, mà còn để mất hôn sự, bây giờ đệ và nàng đều không có chỗ dựa, không có thân phận, thì lấy gì để bảo vệ nàng? Nàng xuất thân danh môn, học rộng hiểu nhiều, đệ lại bắt nàng gánh cái danh bỏ trốn với em chồng, không danh phận sống cùng đệ? Đệ đối xử với nàng thế là yêu sao, hay là hận nàng?

Mặt Ngụy Tu tái nhợt, không thể biện hộ, môi mấp máy mà chẳng thốt ra được lời nào.

Ngụy Kỳ hạ giọng: “Chuyện Túy Xuân Lâu là vì đệ thiếu nghị lực, hành sự khinh suất. Hôn sự bị huỷ là vì đệ không có dũng khí và năng lực xử lý biến cố, đành để gia đình quyết định thay… Đến giờ, đệ vẫn không biết con đường sau này sẽ đi về đâu. Nếu đã không thể chịu đựng cuộc sống hiện tại, vậy thì rời đi, đến khi đệ tìm được câu trả lời, hãy quay về.

Ngụy Tu im lặng hồi lâu, cuối cùng hỏi: “Đại ca thật sự hy vọng đệ quay về sao? Hay là muốn đệ chết ngoài biên ải, vĩnh viễn biến mất khỏi mắt huynh?

Ngụy Kỳ nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói: “Đệ là ngũ đệ của ta, tất nhiên ta hy vọng đệ sống.

Ngụy Tu có thể thấy sự chân thành trong ánh mắt ấy, bèn cúi đầu, không nói gì nữa.

Ngụy Kỳ lại tiếp: “Chẳng lẽ vì họ Ngụy thì vĩnh viễn không thể ra biên ải sao? Với vị trí hiện tại của đệ, cũng là thứ mà bao nhiêu binh sĩ bình thường phải nỗ lực cả đời mới có được. Quả thật là vì đại tẩu đệ nên ta mới điều đệ đi, nhưng cũng hy vọng đệ nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn, lập công danh nơi xa, vượt trội hơn thế hệ trước, không làm mất mặt dòng họ Ngụy.

Ngụy Tu bị những lời ấy thuyết phục. Từ chỗ căm giận phẫn nộ ban đầu, tâm trạng hắn dần trở nên bình ổn.

Hắn bắt đầu cố thuyết phục chính mình: hắn và Tống Yên đã kết thúc rồi, thật sự kết thúc rồi. Thứ hắn mãi không buông xuống được chỉ là nỗi vướng bận với nàng… Nhận ra điều này khiến hắn đau đớn, nhưng cũng khiến hắn nghĩ rằng, có lẽ rời khỏi phủ Quốc công, rời khỏi nhà họ Ngụy, là một con đường tốt hơn.