Khi trời gần sáng, bên ngoài phủ Quốc công bỗng vang lên tiếng đập cửa ầm ĩ, khiến mọi người trong phủ đều bị đánh thức.

Đêm nay là phiên trực của Đông Sương, tất nhiên nàng chú ý động tĩnh trong viện hơn. Nghe thấy bên ngoài ồn ào, nàng liền khoác áo ra ngoài xem thử. Nhưng ra đến sân thì thấy xung quanh vẫn yên ắng, không có gì bất thường.

Tiếng động truyền từ Tây viện tới.

Bên ngoài quá lạnh, nàng nghĩ việc này có lẽ không liên quan đến viện mình, đang định quay vào phòng thì thấy Hoa ma ma – người hầu thân cận của Nhị phu nhân – từ hướng Tây viện đi tới. Đông Sương vội hỏi:“Ma ma, người vừa đi Tây viện về ạ? Có chuyện gì sao?

Hoa ma ma sắc mặt nặng nề:“Chuyện lớn rồi. Ngũ gia trong lúc tuần đêm đụng phải mã tặc, lúc truy bắt bị thương, ngã ngựa gãy chân rồi.

“Cái gì ạ? Đông Sương giật mình, Hoa ma ma vội nói:“Ta phải về bẩm với Nhị phu nhân đây. Rồi bước nhanh đi mất.

Đông Sương đứng ngẩn ra một lúc, lập tức xoay người chạy về phòng.

Trong phòng chính, Tống Yên và Ngụy Kỳ đã sớm bị tiếng đập cửa đánh thức. Tống Yên thậm chí còn tưởng là trộm cướp đột nhập. Nhưng nghĩ lại, thời bình, kinh thành canh phòng nghiêm ngặt, kẻ cướp dù to gan cũng khó mà dám xông vào phủ Quốc công.

Lúc này nghe thấy ngoài sân có tiếng bước chân, Tống Yên chống người ngồi dậy hỏi:“Đông Sương?

Ngoài cửa, Đông Sương nhanh chóng đáp:“Phu nhân, người tỉnh rồi ạ?

Tống Yên hỏi:“Ai đập cửa vậy?

Đông Sương đáp:“Ngũ gia gặp mã tặc khi tuần tra đêm, bị thương gãy chân rồi ạ!

Tống Yên lập tức bật dậy khỏi giường, nhất thời không nói được câu nào.

Ngụy Kỳ vừa mặc áo vừa hỏi:“Thương nặng lắm không?

“Không rõ, là Hoa ma ma nói với nô tỳ.

Ngụy Kỳ vội vàng mặc đồ, buộc tóc qua loa, đội khăn mũ, quay lại dặn Tống Yên:“Ta qua đó xem sao.

Tống Yên không đáp. Hắn quay đầu lại mới thấy mặt nàng tái nhợt như tro tàn, cả người run rẩy không thôi.

Trong lòng hắn dâng lên một cảm xúc khó tả, nhưng lúc này không tiện nghĩ ngợi gì thêm. Hắn chỉ dịu giọng trấn an:“Đừng lo quá. Đợi ta xem tình hình thế nào rồi về nói cho nàng biết. Nói xong liền rời đi.

Lúc này trời còn chưa sáng hẳn, chỉ có một sao mai lấp ló nơi chân trời. Đa phần hạ nhân trong phủ cũng đã thức dậy, đang bận rộn đi lại trong sân. Ngụy Kỳ sải bước đến Tây viện. Vào phòng Ngụy Tu, thấy hắn nằm trên giường, trán đầy mồ hôi lạnh, rõ ràng đang đau đớn dữ dội. Chân trái đẫm máu, vết thương có vẻ nghiêm trọng.

Tam phu nhân Phùng thị ngồi bên giường khóc nức nở, tam lão gia thì cuống quýt đi qua đi lại trong phòng. Ngụy Kỳ hỏi, biết được đại phu đang trên đường tới, liền đến gần giường hỏi Ngụy Tu:“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Sao lại bị thương nặng vậy?

Ngụy Tu run rẩy vì đau, cố gắng nói:“Khoảng canh tư… gặp một nhóm mã tặc, tổng cộng năm tên, bọn ta chỉ có ba người, không kịp chờ viện binh… khi bắt thủ lĩnh thì ngã ngựa.

Ngụy Kỳ ấn vào chân hắn hỏi:“Còn cảm giác được không?

Ngụy Tu gật đầu:“Còn.

Ngụy Kỳ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, dịu giọng nói:“Có lẽ chỉ là gãy xương và thương ngoài da thôi, đừng lo quá.

Lời chưa dứt thì có tiếng bước chân dồn dập chạy vào. Có người ra ngoài nhìn, đại phu cuối cùng cũng đến.

Đại phu được tiểu tư kéo vội tới giường, yêu cầu người cắt ống quần của Ngụy Tu, lau sạch máu, rồi bắt đầu khám xương. Sau khi kiểm tra, ông chẩn đoán:“May mà chỉ là gãy xương, bó lại rồi tĩnh dưỡng sẽ khỏi. Vết ngoài da chỉ là xước và trầy, trời lạnh không dễ nhiễm trùng, không quá nghiêm trọng.

Nghe vậy, mọi người trong phòng mới yên tâm, Phùng thị cũng thôi không khóc nữa.

Sau đó là quá trình bó xương, bôi thuốc trị thương và kê đơn. Ngụy Kỳ thấy Ngụy Tu sau khi nắn xương xong không còn quá đau nữa, sắc mặt cũng đỡ hơn, liền rời Tây viện quay về chỗ Tống Yên.

Tống Yên đã dậy, vừa nghe tiếng hắn vào sân liền luống cuống chạy ra cửa, vừa thấy hắn đã vội hỏi:“Ngũ đệ thế nào rồi?

Ngụy Kỳ vừa vào cửa vừa đáp:“Chỉ là gãy xương thôi, tĩnh dưỡng sẽ khỏi.

Tống Yên mừng rỡ:“Thật sao?

Ngụy Kỳ nhìn nàng, mới phát hiện mắt nàng vẫn còn vết nước mắt.

Hắn trầm mặc gật đầu.

“Gãy thế nào? Phải dưỡng bao lâu? Nàng lại hỏi.

Ngụy Kỳ đáp:“Đại phu đang xử lý vết thương, bên đó đông người, ta chưa hỏi kỹ đã về.

Tống Yên sắc mặt vẫn còn căng thẳng, nhưng không hỏi thêm nữa.

Ngụy Kỳ trầm ngâm một lúc, cuối cùng vẫn mở miệng:“Sao nàng lại khóc?

Tống Yên vội lau nước mắt nơi khóe mắt, khẽ nói:“Vừa nãy, muội nhớ đến ca ca của mình. Năm đó, muội cũng đang ở nhà thì bỗng có người đưa ca ca về, nói là bị ngã, lúc đó cứ tưởng chẳng có gì nghiêm trọng… ai ngờ…

Vì nhớ lại chuyện cũ, nước mắt vừa lau khô lại trào ra:“Muội thậm chí từng nghĩ, vì sao người bên cạnh mình đều gặp những chuyện bất trắc như vậy? Có phải muội mang điềm xấu gì không... May là lần này chỉ là gãy xương, may mà ngũ đệ không sao…

Ngụy Kỳ rất muốn nói: “Hắn đâu phải người bên cạnh nàng, chỉ là đệ đệ của trượng phu nàng, chẳng liên quan gì đến nàng cả.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn trân trọng đoạn tình cảm phu thê khó có được này, không thốt ra những lời tổn thương.

Thậm chí hắn còn tự vấn, có phải bản thân quá hẹp hòi, chuyện thế này cũng để bụng — rõ ràng người bị thương là đường đệ ruột của hắn.

Nhưng hắn thực sự không vui, thực sự không chịu nổi việc nàng lo lắng đến mức ấy. Bình thường nàng luôn tránh né, giữ khoảng cách, vậy mà lúc này lại quên cả tránh hiềm nghi, rơi nước mắt vì ngũ đệ.

Nếu người bị thương là Ngụy Phong, e là nàng chỉ khẽ chau mày rồi thở dài một tiếng thôi.

Hắn đành giấu nỗi giận và bực bội vào lòng, mặt mày bình thản, sửa soạn rửa mặt ăn sáng rồi mới rời khỏi viện nàng.

Còn Tống Yên thì từ sớm đã sang Tây viện.

Nàng hiếm khi đến đó, nhưng lần này trong viện có người bị thương, xét cả tình lẫn lý đều nên đến thăm, không cần kiêng kỵ gì.

Lúc đến nơi, đại phu đã rời đi, Nhị phu nhân cũng đã qua, ân cần an ủi Tam phu nhân, cũng được biết vết thương của Ngụy Tu không nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi nửa tháng là ổn.

Có câu trả lời rõ ràng, Tống Yên cũng yên lòng. Nhị phu nhân là trưởng bối nên còn vào tận phòng hỏi thăm, còn nàng chỉ là chị dâu, không tiện vào trong, chỉ chào hỏi Tam phu nhân rồi rời đi.

Bọn đạo tặc trong kinh thành hoành hành đến vậy, không chỉ dám cướp phá phủ đệ quan viên, còn dám đối đầu với quân binh tuần tra. Hai người bị hại lại đều là người của Bộ Binh, nên Bộ Binh lập tức gây áp lực lên Ngũ Thành Binh Mã Ty, rồi lại kiện lên Nội các, nội các dâng tấu lên hoàng thượng.

Hoàng thượng liền hạ chỉ điều thêm một nghìn quân từ đội cấm vệ kinh thành cho Ty Tuần Bộ, do Binh Mã Ty trả lương, hỗ trợ truy bắt đạo tặc. Đồng thời, nội cấm cũng điều một đội Kim Ngô Vệ hỗ trợ giữ gìn trị an kinh sư. Trong vài ngày liên tục, hành động ráo riết, bắt được mấy chục băng cướp lớn nhỏ, tình hình trong kinh mới tạm yên ổn.

Đến ngày mười bốn tháng Giêng, là sinh nhật của Đại phu nhân Trương thị.

Sinh nhật bốn mươi chín, không tròn cũng không chẵn, nên chỉ tổ chức đơn giản. Tống Yên sắp xếp người trong nhà đến viện Nghi An chúc thọ mẹ chồng.

Buổi sáng, mọi người đang trò chuyện vui vẻ trong viện Nghi An, thì có người truyền lời: cô cả và nhị tiểu thư họ Quách đến rồi.

Cô cả tất nhiên là Ngụy Phù, còn cô hai họ Quách?

Tống Yên đoán trong những nhà thân thiết với phủ Quốc công chỉ có nhà Quách đại nương là mang họ Quách.

Đại phu nhân tỏ ra vui vẻ, lập tức cho người ra đón. Khi hai người bước vào, Tống Yên thấy Ngụy Phù dắt tay một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi bước vào.

Cô gái có gương mặt tròn trịa, mắt cong cong, lúc nào cũng cười tươi tắn, đôi mắt sáng long lanh, cực kỳ lanh lợi.

Tống Yên là chủ nhân, đương nhiên không thể biểu lộ gì, nét mặt bình thản ra đón. Cô gái ấy nhìn nàng kỹ mấy lượt, đôi mắt cong cong cười nói:“Tỷ là nàng dâu mới của ca ca Ngụy Kỳ đúng không? Muội nghe nói đã lâu, nay mới được gặp.

Tống Yên thấy ánh mắt ấy có phần cố ý dò xét, nhưng không biểu hiện ra ngoài, chỉ cười đáp:“Phải, trời lạnh thế này mà muội vẫn lặn lội tới đây, chắc mẫu thân ta vui lắm.

Lúc này Trương thị đã gọi hai người lại gần, hỏi han một hồi mới biết, thì ra Quách Tư Huệ vừa từ nhà dì trở về, giữa đường gặp Ngụy Phù, Ngụy Phù nói hôm nay là sinh nhật mẹ, rủ cô cùng tới chơi, thế là cùng đến.

Trước mặt Quách Tư Huệ, Trương thị hoàn toàn không có vẻ khó chịu như với Tống Yên. Bà kéo Quách Tư Huệ ngồi bên cạnh, xoa đầu cười:“Lớn quá rồi, càng ngày càng xinh đẹp, thành thiếu nữ rồi, thật quý hóa khi con vẫn nhớ đến ta!

“Con đương nhiên muốn đến thăm bá mẫu rồi! Con còn thêu hai chiếc vân kiên (vai áo) cho bá mẫu nữa, chỉ tiếc không biết hôm nay sẽ đến, nếu biết con đã mang theo rồi!

“Đôi tay con thêu giỏi thế cơ mà, người thêu đẹp nhất phủ ta cũng không bằng con đâu. Trương thị nói.

Tống Yên chỉ có thể gượng cười phụ họa bên cạnh.

Vì nàng chưa bao giờ nghe mẹ chồng khen mình một câu nào.

Thì ra bà không phải là người tính khí gắt gỏng khó chiều, bà cũng biết dịu dàng, biết vui cười, chỉ là vì không thích nàng, nên chẳng bao giờ cho nàng sắc mặt dễ chịu.

Nói chuyện một lúc thì rượu và thức ăn được dọn lên, mọi người cùng nâng chén chúc thọ Trương thị. Quách Tư Huệ và Ngụy Phù ngồi hai bên, khiến bà cười tươi rạng rỡ. Nhị phu nhân và Tam phu nhân cũng góp vui, hết lời khen ngợi Quách Tư Huệ lanh lợi hoạt bát, khắp phòng toàn tiếng cười.

Cho đến khi Trương thị ôm lấy Quách Tư Huệ, bỗng than:“Tiếc là con không ở lại bên cạnh ta, chẳng biết sau này sẽ gả cho ai đây…

Câu này chỉ cười mà nói, Quách Tư Huệ xấu hổ vừa cười vừa đáp:“Bá mẫu nói gì thế, con còn chưa muốn lấy chồng mà!

Sau đó mọi người lại tiếp tục trêu chọc Quách Tư Huệ, nhưng lúc đó, Nhị phu nhân và Tam phu nhân lại không hẹn mà cùng liếc nhìn về phía Tống Yên.

Ánh mắt Nhị phu nhân mang theo chút an ủi, còn Tam phu nhân thì có vẻ thương cảm. Tống Yên giả vờ như không để ý, không nhìn lại họ.

Nhưng trong lòng nàng, tất nhiên là rất khó chịu — mẹ chồng quá đỗi vô tình với nàng.

Bữa tiệc sinh nhật này nàng cũng đã chuẩn bị chu đáo, vậy mà mẹ chồng lại chẳng mảy may quan tâm. Chỉ vì Quách Tư Huệ đến thăm, nói mấy câu dễ nghe mà bà đã vui vẻ khôn xiết, thậm chí còn chẳng kiêng nể gì bao nhiêu người đang có mặt, bộc lộ rõ sự tiếc nuối vì không thể cưới Quách Tư Huệ làm con dâu.

Tống Yên không nói gì thêm, chỉ chăm chú ăn bát rượu nếp viên trong tay.

Khi tiệc sắp tàn, bên ngoài lại có nha hoàn bước vào cười nói: “Phu nhân, đại gia đến rồi, còn mang tặng ngài một pho tiểu Phật bằng vàng!

“Thật sao? Mau mời nó vào! Trương thị lập tức bảo.

Lời còn chưa dứt, đã có một ma ma bế vào pho Phật vàng cỡ cẳng tay, ánh vàng rực rỡ chói mắt, khiến ai nấy trầm trồ khen ngợi.

Ngụy Kỳ bước vào ngay sau đó. Quách Tư Huệ đang ngồi bên cạnh Trương thị liền bật dậy, chạy tới trước mặt hắn, gọi: “Tỷ phu!

Ngụy Kỳ hơi sững người, lúc này mới phát hiện Quách Tư Huệ có mặt, trong mắt thoáng hiện nụ cười nhẹ: “Tiểu Huệ đến rồi à? Cảm ơn muội đã vất vả tới đây mừng thọ mẫu thân.

Quách Tư Huệ cười nói tiếp: “Không vất vả gì đâu! Muội đã sớm muốn đến thăm bá mẫu rồi! À đúng rồi, hồi mùa hè huynh từng nói với ca muội là muốn xin một con ngựa con của con Hồng Ngọc nhà muội, giờ nó sinh ba con rồi đó! Huynh có muốn lát nữa đi chọn một con không?

Chuyện ngựa con là hồi hè hắn từ núi Thúy Vi trở về, thấy Tống Yên cưỡi ngựa hắn rất vất vả, tình cờ gặp Quách Ngạn Đình liền nhắc qua một câu rằng nếu Hồng Ngọc sinh ngựa con thì hắn muốn một con. Nay đã sang năm mới, hắn gần như quên khuấy mất chuyện ấy, đến khi Quách Tư Huệ nhắc lại mới sực nhớ.

Hắn vốn không vội đến nhà họ Quách chọn ngựa, nhưng lúc này ánh mắt liếc thấy Tống Yên đang nhìn về phía này, trong lòng chợt trỗi lên cảm giác muốn trả đũa.

Hắn giận nàng không để tâm đến hắn, giận nàng cất giữ đôi chim uyên ương gỗ kia một cách nâng niu, giận nàng vì Ngụy Tu bị thương mà lo lắng đến rơi nước mắt, giận nàng những ngày qua ánh mắt đều mang theo nỗi bận lòng mà hắn chẳng thể làm gì.

Hắn biết rất rõ, năm xưa mẫu thân từng muốn hắn cưới Quách Tư Huệ. Hắn cũng biết, có lẽ Tống Yên cũng biết điều đó, cho dù nàng không biết, chỉ cần nhìn một chút cũng có thể đoán ra đây là em gái Quách Tư Nhàn .

Hắn muốn biết, nếu mình cùng Quách Tư Huệ rời đi, liệu nàng có thật sự không mảy may xúc động?

Hắn nở một nụ cười đến bản thân cũng thấy rất vừa lòng, giọng cố ý dịu dàng: “Vậy sao? Vậy ta lát nữa sẽ đi xem thử, tiện thể đưa muội về luôn.

Quách Tư Huệ vui vẻ reo lên: “Tốt quá! Rồi quay lại nói với Trương thị: “Bá mẫu, con về trước nhé, lần sau lại đến thăm người! Tiện thể nhờ tỷ phu mang hai chiếc vân kiên con thêu đến giúp con.

Trương thị cười hiền từ, nắm tay nàng: “Được, trời cũng muộn rồi, ta không giữ con nữa. Về trễ quá mẹ con lại lo.

Quách Tư Huệ lại quay sang chào Nhị phu nhân, Tam phu nhân, các chị dâu, cả Ngụy Phù: “Nhị bá mẫu, Tam bá mẫu, các chị dâu, Phù tỷ, muội đi đây ạ!

Mọi người cũng tiễn nàng ra về. Nàng lại gọi một tiếng “tỷ phu, rồi cùng Ngụy Kỳ rời khỏi đó.

Tống Yên đứng giữa đám đông, dù có cố mỉm cười thì vẫn không thể gượng nổi. Đầu mũi cay xè, vừa tủi vừa giận, chỉ muốn bật khóc.

Hắn sao có thể như vậy? Sao có thể…

Dù mẹ chồng cay nghiệt, Ngụy Phù hờ hững, Quách Tư Huệ có thể mang ý xấu, nàng cũng nhịn được, bởi nàng hiểu rõ họ vốn không ưa gì mình, bản thân cũng chẳng có cảm tình gì, hai bên chỉ đang diễn trò mà thôi. Nhưng Ngụy Kỳ thì sao?

Nàng không tin hắn không biết Quách Tư Huệ từng là đối tượng hôn nhân được định sẵn cho mình, không tin hắn không nhìn thấy nàng đang ở đây. Vậy mà hắn vẫn cố ý tiễn nàng ta, cùng đi đến nhà họ Quách.

Chưa từng có ai được hắn đối xử dịu dàng như vậy, đến nàng cũng không biết hắn có thể nở nụ cười hòa nhã đến thế, nói lời ngọt ngào đến vậy.

Là phụ nữ, nàng cảm nhận rất rõ, cô bé Quách Tư Huệ kia thực chất đang cố tình thị uy với nàng, khoe rằng nàng ta có thể làm chị em thân thiết với Ngụy Phù, làm mẹ chồng nàng vui lòng, thậm chí khiến Ngụy Kỳ dịu dàng đưa đón. Trước đó còn gọi hắn là “Kỳ ca ca , đến khi hắn xuất hiện thì lập tức gọi “tỷ phu thật thân mật.

Còn nàng, trong màn thị uy đó, hoàn toàn thất bại, không có cách nào phản kháng.

Bọn họ đã rời đi, bữa tiệc sinh nhật cũng kết thúc. Các nữ quyến lại chúc thêm vài câu rồi cáo từ. Tống Yên dặn người dọn dẹp xong, cũng đến chào từ biệt Trương thị, rời khỏi viện Nghi An.

Về đến phòng mình, nàng liền nằm vật lên ghế, không nói một lời nào.

Tam phu nhân Phùng thị về đến Tây viện, việc đầu tiên là đến thăm cậu con trai nhỏ — Ngụy Tu.

Chân Ngụy Tu bị thương không thể cử động, nằm trên giường cũng chẳng ngủ được, lúc này đang thẫn thờ nhìn trần nhà.

Phùng thị bước vào, hỏi han tình hình chân hắn, lại hỏi hắn đã ăn gì chưa, buổi tối muốn ăn gì. Ngụy Tu tùy ý đáp: “Ăn gì cũng được.

Nói xong liền hỏi: “Mẫu thân đi đâu uống rượu vậy?

Phùng thị ngửi ngửi trên người mình, quả nhiên có mùi rượu, bèn nói: “Hôm nay là sinh nhật đại bá mẫu của con, đại tẩu con mời, ta và tứ tẩu con cùng đến. Nàng ấy chuẩn bị rượu nho, rất ngon, ta và tứ tẩu con uống không ít chén.

Ngụy Tu chỉ “ồ một tiếng.

Phùng thị không nhịn được nói tiếp: “Đại bá mẫu con thật đúng là bắt nạt người, còn cả nhị tỷ con nữa. Tiệc sinh nhật là do đại tẩu con lo liệu giúp đại bá mẫu, vậy mà nhị tỷ con lại dẫn theo cô nương Quách Nhị tới, ba người bọn họ cứ như mẹ con ruột, nói cười không ngớt, lại để mặc con dâu chính thức bị lạnh nhạt qua một bên.

“Chuyện đó còn tạm chấp nhận đi, sau đó đại ca con đến, cô Quách kia lại rủ huynh ấy đến nhà xem ngựa con gì đó, chẳng biết đại ca con nghĩ gì mà lại đồng ý luôn, rời đi cùng nàng ta. Ta thấy đại tẩu con về sau sắc mặt đã gần như muốn khóc, nhìn mà không đành lòng.

Ngụy Tu thất thần, im lặng không đáp lời.

Phùng thị lại nói: “Ta chỉ là thấy không đành lòng, tâm sự chút với con thôi, con đừng để trong lòng mà đi nói gì với đại ca con đấy, con biết mà.

Ngụy Tu thở dài: “Chân con thành ra thế này, nằm bẹp trên giường, con có thể làm được gì chứ? Mẫu thân nghĩ nhiều thật.

“Ta cũng chỉ lo thôi mà, lần trước xảy ra chuyện đó đã khiến người ta sợ chết khiếp rồi. Phùng thị nói.

Bà đang nhắc đến chuyện quận chúa Phúc Ninh nổi giận bán nha hoàn trước đó.

Tây viện vốn dĩ phải dựa vào Đông viện mà sống, đại phu nhân đã khó ở chung, con dâu lại là quận chúa càng không dễ đối phó, Phùng thị cảm thấy tốt nhất là đừng dây vào ai, cứ sống bình yên qua ngày là được rồi.

Phùng thị nhìn hắn thêm một lúc rồi rời đi. Sau khi bà đi, Ngụy Tu nằm trên giường suy nghĩ một lúc, rồi gọi nha hoàn Hỷ Tước ngoài sân vào:

“Ngươi đến chỗ tứ tẩu, bảo nàng ấy qua đây một chuyến, ta có chuyện muốn nói với nàng. Ngụy Tu dặn dò. Hỷ Tước buông việc trong tay rồi đi ngay.