Trong tân phòng, màn giường đã buông xuống, rượu hợp cẩn đã uống xong, tóc đã vấn chung, các nha hoàn và mụ hỉ đều lui ra, chỉ còn tân lang tân nương trong phòng.

Đường Tú Oánh ngồi bên mép giường cưới, len lén ngẩng đầu nhìn người đang quay lưng về phía mình, ngồi trên xe bốn bánh phía trước, không biết nên làm gì tiếp theo.

Nhà họ Chu là thương hộ, còn nhà họ Đường không chỉ là thương hộ mà nay cũng không còn người thân, dù vậy, nhà họ Tống vẫn cử hành hôn lễ đầy đủ tam thư lục lễ. Ngay sau khi hôn sự được định, họ đã sắp xếp cho đệ đệ nàng một lớp tư thục trong tộc, hôm nay hai chị em cùng được đón về nhà chồng, đệ đệ có phòng riêng, có bàn viết, bút mực giấy nghiên, còn được phân một tiểu đồng hầu hạ, nếu muốn sách gì thì cứ đến thư phòng nhà họ Tống mà lấy.

Họ thật lòng sắp xếp cho đệ nàng học hành tử tế, thậm chí đối đãi như thiếu gia.

Nàng mang ơn trong lòng, cũng nhớ rõ lời phu nhân nhà họ Tống dặn, nàng không chỉ để truyền tông nối dõi, mà còn phải chăm sóc trượng phu.

Vì vậy, nàng cố gắng vượt qua sự e thẹn của tân nương, chủ động mở lời:“Phu quân... chàng muốn thiếp đỡ lên giường nghỉ ngơi không?

Đáp lại nàng là một tiếng cười lạnh.

Tống Nhiên xoay bánh xe, nhìn nàng, mặt đầy vẻ giễu cợt:“Thích ứng nhanh thật đấy.

Đường Tú Oánh không biết phải nói gì, lại vì ánh mắt của hắn mà căng thẳng, cúi đầu không dám nhìn.

Trước đây, nghe lời phu nhân họ Tống, nàng biết Tống công tử bị tật ở chân, tính khí cũng không dễ chịu, khó hầu hạ. Sau khi hôn sự được định, cô cô lại lén đi dò hỏi, quả thực biết được chuyện Tống công tử vì trêu ghẹo thiên kim nhà quyền quý mà bị đệ của đối phương thách đua ngựa, kết quả ngã ngựa thành tật.

Khi đó cô cô còn hối hận vì đã đồng ý quá nhanh.

Nàng từng thấy băn khoăn, nhưng rồi lại nghĩ, đã lấy người tật nguyền rồi, tra xét vì sao tật thì cũng có ích gì? Huống hồ nếu hắn có háo sắc đi nữa, thì giờ cũng... chẳng còn háo nổi nữa.

Nàng đoán đủ điều, cũng đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng lại không ngờ, công tử họ Tống lại tuấn tú đến thế.

Đúng thật là dáng dấp công tử thế gia, văn nhã thư sinh, mày mắt thanh tú, mang khí chất nho nhã, mà vì gương mặt lạnh băng, lại càng thêm sắc sảo lạnh lùng. Tuy ngồi xe lăn, nhưng ngồi rất ngay ngắn, làn da trắng bệch do ít gặp ánh mặt trời, tương phản với sắc đỏ của hỉ phục, khiến người ta thoáng nhìn mà ngỡ như kinh diễm.

Chính vì vẻ kinh diễm ấy, nàng càng không dám nhìn thẳng vào hắn.

“Đáng giá sao? Tống Nhiên hỏi, “Vì đệ đệ mà bán mình cho một kẻ tàn phế, làm công cụ truyền tông nối dõi?

Đường Tú Oánh cắn môi, mắt hoe đỏ, ấm ức đáp:“Thiếp đúng là đã bán thân mình. Nhưng nếu không bán... thì còn có cách nào khác? Cha mẹ đều mất, họ hàng như lang sói, có bán còn được chút lợi, không bán thì chẳng còn gì...Công tử xuất thân phú quý, lại học rộng hiểu nhiều, đương nhiên có thể coi thường thiếp. Nhưng chàng không biết, với hạng người thấp kém như bọn thiếp, chỉ để sống thôi cũng phải cố hết sức.

Tống Nhiên im lặng hồi lâu, không ngờ nàng lại cho rằng hắn khinh thường nàng.

Hắn có khinh thường nàng không? Không — hắn chỉ khinh thường chính mình, vì có người phải lấy một kẻ như hắn, nên mới cảm thấy không đáng cho nàng.

Một lúc sau, hắn mới khẽ thở dài:“Ta không khinh thường nàng. Ta còn có tư cách khinh thường ai?

Đường Tú Oánh dịu giọng:“Thiếp thân thế không tốt, công tử thì gặp vận rủi, nhưng thiếp nghĩ... chúng ta cũng đâu có làm gì tổn đức hại người, cũng không nên tự xem nhẹ bản thân.

Tống Nhiên không đáp, xoay xe đổi hướng, nhìn đi nơi khác, chỉ để lộ một bên mặt cho nàng.

Hai người lại ngồi rất lâu. Đường Tú Oánh lại hỏi:“Cũng không còn sớm, phu quân không nghỉ ngơi sao? Mẫu thân có dặn thiếp chăm sóc tốt cho công tử. Nhà họ Tống có ơn với chị em thiếp, thiếp cũng muốn chăm sóc tốt cho phu quân.

Tống Nhiên nghe hiểu. “Chăm sóc tốt nghĩa là nhiệm vụ của nàng. Nếu đêm nay hắn không ngủ, tức là nàng thất trách.

Hắn không trả lời. Nàng liền đứng dậy, nhẹ nhàng đặt tay lên xe đẩy của hắn, thấy hắn không từ chối, liền đẩy xe đến cạnh giường.

Sau đó bước tới bên ghế, dịu giọng nói:“Thiếp đỡ phu quân lên giường.

Vừa nói xong mới nhớ ra điều gì, liền lấy hết can đảm, càng hạ thấp giọng hơn:“Phu quân... có cần giải quyết không? Nếu cần, thiếp sẽ...

“Không cần. — Hắn dứt khoát cắt lời, giọng lạnh băng, đầu hơi quay đi.

Đường Tú Oánh cũng nhận ra — nàng ngượng, hắn còn ngượng hơn nàng. Có lẽ hắn còn thấy khó xử hơn cả nàng.

Nàng liền đỡ lấy thân thể hắn, dìu lên giường.

Thân thể đàn ông quá nặng, nàng dùng hết sức vẫn rất khó khăn. May là hắn cũng cố gắng dùng tay chống đỡ, mà giường không quá cao, cuối cùng mới có thể đỡ hắn nằm xuống, sau đó cởi giày cho hắn, đặt chân lên giường.

Làm xong những việc ấy, cả hai đều thở hổn hển vì mệt.

Tống Nhiên mím môi chặt, toàn thân căng cứng.

Đường Tú Oánh ngồi bên giường một lát, lại một lần nữa lấy hết dũng khí, định tháo đai lưng cho hắn, nhưng bị hắn đưa tay chặn lại — bàn tay trắng trẻo, thon dài, gạt tay nàng ra rất nhanh, rồi quay mặt đi, không nhìn nàng.

Đôi tay ấy — đúng thật là đôi tay của công tử nhà quyền quý, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng tim đập mạnh.

Nhưng nàng hiểu, hắn không muốn để nàng đụng vào người hắn, cũng không muốn làm chuyện vợ chồng, mà nàng thì thực sự không đủ can đảm thử thêm nữa. Huống hồ nếu thật sự muốn thành chuyện, chắc cũng phải do nàng chủ động — mà điều đó thì... nàng càng không làm được.

Vậy nên nàng không cố nữa, chỉ lấy chăn đắp cho hắn, rồi cũng không cởi quần áo, cứ thế nằm xuống bên cạnh, mở to mắt nhìn màn giường đỏ thẫm.

Hai người đều yên lặng, cũng đều biết người kia chưa ngủ. Nhưng cứ thế nằm cạnh nhau, cùng đắp một tấm chăn hỉ, giữa hai người chỉ cách nhau chừng một bàn tay.

Sáng hôm sau, hai người cùng thức dậy, có nha hoàn vào hầu hạ.

Hai nha hoàn đều là người từng trải. Đường Tú Oánh nhìn họ bình thản thu dọn giường chiếu, biết ngay lát nữa họ sẽ đến bẩm báo với mẹ chồng rằng — đêm qua, hai người không làm lễ phòng the.

Mẹ chồng gặp mặt đôi lần, trông không giống người khắt khe, còn vị tiểu cô có thân phận tôn quý kia cũng có vẻ ôn hòa hiền hậu, chắc sẽ không vì chuyện này mà trách nàng.

Khi đến chính đường, Tống Nhiên vẫn được đẩy vào, chỉ ngồi đó, không nói không rằng, còn Đường Tú Oánh thì lần lượt dâng trà kính lễ trưởng bối.

Đến cuối cùng, khi nàng định nâng chén trà lên, vị tiểu cô kia lại đứng dậy, tự tay đón lấy chén trà, khách khí nói:“Ta sao dám nhận chén trà này của tẩu tẩu, hôm nay chỉ là đến nhận họ hàng với tẩu thôi.

Nói xong còn ra hiệu cho nha hoàn. Nha hoàn liền mang tới một chiếc hộp trang sức, tiểu cô cầm lấy hộp đưa cho nàng:“Đây là một chút lòng thành của ta, mong tẩu đừng chê.

Đường Tú Oánh cảm động trong lòng, mãi mới nói nên lời:“Đa tạ muội muội.

Nàng có thể cảm nhận được chiếc hộp có chút trọng lượng, không biết bên trong là gì, nhưng với thân phận của vị tiểu cô này, lại khiêm nhường như vậy, càng khiến nàng xúc động. Nàng cảm thấy nhà họ Tống đúng là danh môn thư hương, ai cũng nhân hậu tử tế, trong lòng càng thêm cảm kích.

Mãi đến khi kính trà xong, trò chuyện với mẹ chồng xong quay về phòng, nàng mới biết trong hộp có một cây trâm phượng bằng vàng nguyên chất, một đôi trâm hoa châu, một đôi hoa tai, và một chiếc vòng cổ nạm đá quý rất sang trọng — cả bộ trang sức này có thể coi là của hồi môn quý giá nhất đời nàng.

Nàng nhẹ nhàng vuốt ve chiếc trâm vàng, cẩn thận đậy hộp lại, cất kỹ. Ngẩng lên, thấy chữ “Song hỷ trên bàn trang điểm bị lệch, nàng liền chỉnh lại.

Trước kia Tống Nhiên phần lớn thời gian chỉ ngồi ngẩn người trong phòng, nay căn phòng ấy đã được bố trí làm tân phòng, lại có thêm một người nữa, hắn không còn ở lại đó, mà để gia nhân đẩy ra ngoài sân.

Có một thiếu niên tầm mười một mười hai tuổi, lúc thì cầm sách xem, lúc thì tung tăng chạy lại gần, bất ngờ nhìn thấy hắn thì lập tức nghiêm chỉnh bước đi, co vai rụt cổ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía hắn, như đang do dự có nên đến chào hỏi không.

Đi phía sau là một tiểu đồng. Tiểu đồng kia cũng trông thấy Tống Nhiên, cúi đầu gọi:“Thiếu gia.

Thiếu niên phía trước nghe vậy, bèn bước tới, nghiêm túc gọi:“Tỷ phu...

Tiểu đồng vốn là người cũ trong phủ họ Tống, biết thiếu gia không thích giao tiếp, chào hỏi xong liền định kéo thiếu chủ nhân đi, nhưng thiếu niên kia chỉ đi được mấy bước lại quay lại, thấp giọng nói:“Tỷ phu, bá mẫu bảo ta có thể tự đến thư phòng lấy sách, ta vừa đến đó, nhưng thư đồng bảo quyển sách ta cầm là của huynh.

Tống Nhiên vẫn không nói gì, thấy thiếu niên len lén quan sát mình, hắn biết thằng bé đang thăm dò ý tứ của mình — nếu hắn cứ im lặng, đối phương sẽ cho rằng hắn không đồng ý.

Hắn “ừ một tiếng.

Thấy thiếu niên vẫn chưa đi, hắn nhớ lại tối qua thê tử nói “khinh thường, cuối cùng cũng mở miệng:“Cứ lấy đi, ta không dùng đến.

“Cảm ơn tỷ phu. Thiếu niên vui vẻ nói.

Một lúc sau, thiếu niên lại hỏi:“Bá mẫu nói, trước đây tỷ phu cũng học ở tư thục nhà họ Ôn?

“Ừ.

“Thầy giáo ở đó có nghiêm không ạ? Đệ nghe nói người học ở đó toàn là con quan, đệ sợ họ không thích đệ... nhà đệ làm buôn bán.

Ánh mắt nó đầy thành khẩn — rõ ràng đây là điều nó đã lo nghĩ từ lâu.

Đối diện ánh mắt như vậy, Tống Nhiên dù không muốn cũng phải trả lời:“Không đâu. Nơi ấy học phong thuần chính, thầy không trọng thân thế, chỉ xem trọng học vấn.

Thiếu niên thở phào nhẹ nhõm:“Vậy thì tốt quá. Nhưng rồi lại lo lắng: “Cũng không tốt... đệ lâu rồi không học, chắc kiến thức kém lắm... nói rồi ủ rũ cúi đầu.

Tống Nhiên nói:“Trong thư phòng có một quyển Tống Văn Hiến Công tập, bên trong có bài Tống Đông Dương Mã Sinh Tự, ngươi có thể đọc thử.

“Tống Văn... Hiến Công tập... Bây giờ đệ có thể đi tìm không?

Tống Nhiên gật đầu.

Thiếu niên liền quay người chạy về phía thư phòng.

Tống Nhiên nhớ quyển sách ấy đặt ở tầng cao nhất của giá sách cuối cùng, có lẽ nó sẽ không tìm thấy.

Nhưng hắn chỉ liếc nhìn bóng thiếu niên khuất xa, không lên tiếng gọi lại. Hắn không muốn phí sức vì chuyện đó.

Thế nhưng, nửa canh giờ trôi qua, thiếu niên vẫn chưa quay lại.

Hắn nghĩ, lẽ ra nên gọi nó lại, chỉ chỗ cho nó.

Lúc này, hắn mới nhớ ra tên của thằng bé — Đường Tú Thanh.

Đứa trẻ này trước kia mẹ hắn từng nhắc đến, là điều kiện do cô gái họ Đường đưa ra, hắn cũng không để tâm, so với những điều kiện khác thì để nhà họ Tống nuôi dạy một đứa trẻ đi học chẳng đáng là gì.

Trong mắt hắn, đó chỉ là một phần của giao dịch. Hắn luôn xem đứa bé này là người xa lạ. Nhưng hôm nay, thằng bé gọi hắn là “tỷ phu, còn hỏi hắn về học hành.

Đó là một cảm giác kỳ lạ. Hắn bỗng nhận ra — nó không phải người xa lạ, mà là em vợ của hắn.

Đúng lúc ấy, Đường Tú Thanh quay lại, trên tay cầm thêm một quyển sách, rất phấn khởi chạy đến trước mặt hắn, mở sách ra phía sau:“Tỷ phu, là bài này đúng không ạ, Tống Đông Dương Mã Sinh Tự?

Tống Nhiên gật đầu: “Ừ.

“Vậy đệ sẽ về đọc. Chỉ là... nếu có chỗ không hiểu... thằng bé dè dặt hỏi, “có thể đến hỏi tỷ phu được không?

Tống Nhiên trầm mặc một lúc, cuối cùng đáp:“Được.

Đường Tú Thanh rất vui, đóng sách lại, rồi hỏi tiếp:“Tỷ phu, huynh cứ ngồi ở đây mãi sao?

“Ừ.

“Sao vậy? Ở đây mãi không chán à? Hay là huynh đang nhìn đám kiến kia dọn nhà? — thằng bé nhìn về phía trước, nơi có một đàn kiến nối đuôi nhau di chuyển.

Tống Nhiên cũng nhìn theo đám kiến, cuối cùng đáp:“Tùy tiện nhìn thôi.

Đường Tú Thanh nói: “Đệ phải đi học đây, nếu tỷ tỷ biết đệ mải chơi, sẽ trách đệ mất.

“Ừ.

“Vậy đệ đi trước nhé, tỷ phu. Nói xong cậu cúi người hành lễ với hắn, lúc rời đi rõ ràng thoải mái và tự nhiên hơn nhiều so với trước đó, dường như vì cảm thấy mình đã gần gũi với tỷ phu hơn mà vui vẻ hẳn lên.

Tống Nhiên nhìn ra điều đó — thằng bé này có lẽ không biết gì về sự trao đổi phía sau cuộc hôn nhân này.

Nhà họ Tống chu cấp cho nó đi học, đổi lại, chị nó gả cho một kẻ tàn tật như hắn.

Nếu nó biết, hẳn sẽ không thể vô tư tự nhiên đến thế.

Vậy chị nó đã nói gì với nó? Rằng hai người tâm đầu ý hợp, kết duyên lương duyên?

Hắn khẽ cười, nụ cười đầy chua chát và bất lực.