Sáng sớm, Giang di nương đến thỉnh an Tống Yên, rồi lại sang phòng của Ngụy Hy.

Xuân Hồng nhìn ra ngoài một cái, lẩm bẩm: “Vừa vào đã đóng cửa lại rồi, không biết lại đang nói xấu ai.

Thu Nguyệt khuyên: “Ngươi bớt lời đi, cũng không thể không cho người ta đến thăm.

Xuân Hồng vẫn không vui: “Trước Tử Yến còn nói đấy, bảo không muốn hầu bên đó, muốn về chỗ chúng ta, vì cô Hy cái gì cũng đề phòng, làm sao mà không thấy uất ức. Hơn nữa, lần nào Giang di nương tới cũng không cho nha hoàn ở bên, hai người đó thì có thể nói được gì hay?

Tống Yên ngồi một bên nói: “Ngươi bảo Tử Yến nhẫn nhịn một chút. Hy nhi lớn thêm chút nữa, có khi lại hiểu chuyện hơn.

Có chủ tử lên tiếng, Xuân Hồng liền không nói nữa, chỉ bĩu môi rồi đồng ý.

Trong phòng phía tây, Ngụy Hy vừa dùng xong bữa sáng, đang thu dọn sách vở.

Giang di nương ân cần hỏi nàng: “Nghe nói hôm qua cái người Ngụy Ngũ Đức ấy lại tìm đến, còn được mời vào Cảnh Hòa Đường?

Ngụy Hy ngạc nhiên: “Di nương cũng biết ạ?

“Nghe nói thôi.

Ngụy Hy liền cảm thấy uể oải — mới nửa ngày, mà đến di nương cũng đã biết chuyện.

Giang di nương tiếp lời: “Sáng nay ta còn nghe người ta bàn tán, nói thiếu phu nhân mời hắn vào Cảnh Hòa Đường, ở đó rất lâu, sau đó hắn còn cầm bạc ra về, Hy thư nhi thì ngồi trong khóc cả buổi… Dù chỉ là lời bàn tán vớ vẩn, không đến nỗi gì, nhưng nếu là Đại thiếu phu nhân xưa kia còn sống, chắc sẽ xử lý kín đáo, đâu để lộ ra cho người ta dị nghị thế.

Ngụy Hy khó khăn lắm mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau chuyện hôm qua, tâm trạng tốt lên đôi chút. Giờ nghe vậy, lòng nàng lại dậy sóng khó chịu.

Im lặng hồi lâu, nàng chợt nhận ra: mỗi lần mình có tâm trạng tốt, di nương đều có cách khiến mình lại khó chịu. Giờ thậm chí nhìn thấy bà là nàng đã thấy sợ.

Nàng không biết nếu mẹ ruột còn sống thì sẽ xử lý thế nào, nàng chỉ cảm kích mẹ kế đã đích thân gặp Ngụy Ngũ Đức, nếu không nói mấy câu dứt khoát ấy, chắc chắn hắn sẽ còn dây dưa không thôi.

Trầm ngâm một lúc, nàng bỗng hỏi: “Những người bàn tán là ai, di nương có biết không? Lá gan cũng lớn thật, di nương nói con nghe, con muốn gặp họ xem sao.

Giang di nương lập tức cười xòa: “Chỉ là vài tiểu nha hoàn, con đừng chấp nhặt với họ.

“Là nha hoàn ở Cảnh Hòa Đường? Miệng lưỡi như thế, để phụ thân biết chắc chắn sẽ không tha. Ngụy Hy nói.

“Chuyện nhỏ nhặt thế này sao có thể làm phiền phụ thân con? Giang di nương vội chuyển chủ đề: “Nói chung, giờ con chỉ có một mình, mẹ không còn, chuyện gì cũng phải cẩn trọng. Nếu có ai dám lấy chuyện Ngụy Ngũ Đức để chế giễu, coi thường con, con tuyệt đối không được mềm lòng, tha một lần, họ sẽ càng lấn tới…

“Di nương đừng nói nữa, con không thích nghe mấy chuyện đó. Lát nữa con còn phải đi học kiểm sổ, không nói chuyện với di nương được nữa. Ngụy Hy ngắt lời.

Giang di nương thấy rõ nét chán ghét trên mặt nàng, cũng không nói thêm, ấp úng một lúc mới nói: “Vậy con lo việc của mình đi, ta về trước.

Ngụy Hy không nói gì, chỉ gật đầu.

Giang di nương lủi thủi một mình trở về viện nhỏ phía sau, từng bước bước tới cửa phòng, đẩy cửa ra, nhìn căn phòng vắng lạnh không một bóng người.

Ngày này cuối cùng cũng đến rồi — Hy thư nhi đã chán ghét bà, có lẽ trong lòng nàng giờ đã nghiêng hẳn về phía mẹ kế rồi.

Còn người kia, trước đây chẳng từng liếc bà một cái, sau này cũng sẽ không.

Bà lại nhớ đến đêm năm xưa… Nếu sớm biết có ngày hôm nay, liệu lúc đó bà còn chọn như thế nữa không?

…

Hôn sự của Ngụy Chi được định vào ngày hai mươi sáu tháng Mười. Từ kinh thành đưa dâu về Hải Ninh, mất khoảng mười ngày đường, đến mùng tám tháng Mười Một mới tổ chức bái đường ở Hải Ninh.

Nhưng trước khi Ngụy Chi xuất giá, phủ Quốc công lại nhận được thiệp hồng từ phủ Tín vương — con trai thứ tư của Tín vương, tức Tiêu Gia Ngôn, sắp thành thân.

Vì từng dính đến chuyện Cung Ngọc Lam , nên Tống Yên không thể không quan tâm đến hôn sự của Tiêu Gia Ngôn. Nàng đặc biệt hỏi Ngụy Kỳ, mới biết đại khái: chuyện hôn nhân do Tín vương định đoạt, đối phương là trưởng nữ của nhà họ Phạm ở Tân Châu — danh môn vọng tộc, tổ tiên từng làm tể tướng từ triều trước, đến khai quốc còn có công phò tá lập triều, trong nhà phong hầu, hiệu là Trường Dương hầu, nổi tiếng là danh gia trăm năm.

Tống Yên vẫn nhớ vương phi từng nói: chọn vợ cho Tiêu Gia Ngôn không cần môn đăng hộ đối, chỉ cần vợ chồng sống tốt với nhau là được. Không ngờ mới đó Tín vương đã định hôn sự, không biết vương phi có hài lòng hay không, Tiêu Gia Ngôn nghĩ thế nào cũng không ai hay.

Chỉ là, chuyện thế này nàng không thể tự mình đến phủ Tín vương dò hỏi. Dù sao quan hệ cũng chưa thân đến mức đó, cứ chờ đến ngày đến dự hỉ là được.

Chuyện lớn thế này, Tống Yên vẫn phải xin ý kiến mẹ chồng, xem nên gửi lễ gì, ai sẽ đi dự.

Trương phu nhân và Nhị phu nhân đã bàn bạc xong — dù sao cũng là vương phủ, không thể qua loa, mà Nhị phu nhân lại đang mang thai, nên để Nhị lão gia, Ngụy Kỳ và Tống Yên cùng đi.

Không ngờ lúc đang bàn bạc, Ngụy Phong cũng tới, năn nỉ Trương phu nhân cho mình đi theo.

Trương phu nhân hỏi: “Lúc đó chẳng phải con đã đi học ở thư viện rồi sao? Sao rảnh rỗi mà đi?

Ngụy Phong lập tức nói: “Con xin nghỉ một hôm là được. Mẹ viết đơn giúp con, con mang nộp ở thư viện, thầy sẽ cho nghỉ.

Trương phu nhân hơi do dự: “Tiệc cưới tàn muộn, con về đến nhà cũng trời tối rồi, hôm sau lại phải vội đến thư viện, trễ cũng đến giữa trưa. Thế là xin nghỉ một ngày rưỡi. Đại ca con từng dặn, học thì phải chuyên tâm, đừng suốt ngày xin nghỉ.

“Làm gì mà suốt ngày, con chỉ xin đúng một lần này.

“Tiệc cưới đó để nhị thúc với đại ca con đi là được, con đi hay không cũng không sao. Trương phu nhân lại nói.

Nhị phu nhân bên cạnh bật cười: “Đại tẩu chưa biết sao? Nó muốn đi là vì tam tiểu thư nhà họ Quý đấy. Nhị thiếu phu nhân của phủ Tín vương là đường tỷ của cô ấy, lần này chắc chắn cô ấy sẽ đến.

Một câu nói khiến mặt Ngụy Phong đỏ lên, xấu hổ cười. Trương phu nhân bừng tỉnh, nhìn con trai rồi bất đắc dĩ cười: “Thôi được rồi, con lớn rồi, mẹ không quản được nữa. Con muốn đi thì đi, nhớ gặp nhạc mẫu tương lai thì phải chào hỏi đàng hoàng đấy.

“Cái đó con biết mà. Ngụy Phong đáp, “Mẹ viết đơn xin nghỉ cho con nhé?

Trương phu nhân đồng ý, sai nha hoàn mang giấy bút tới.

Tống Yên ngồi bên nhìn vẻ mong đợi của Ngụy Phong, cũng không nhịn được mỉm cười.

Ngụy Phong đã đính hôn từ trước, chỉ là cả hai đều còn nhỏ tuổi, hắn lại cần thi cử công danh nên không vội kết hôn. Quý tam tiểu thư kia chính là vị hôn thê chưa qua cửa của hắn. Nhìn hắn vất vả tìm cách xin nghỉ chỉ để được gặp nàng một lần, e rằng trong lòng đã có tình sâu ý đậm.

Sau khi bàn bạc xong với mẹ chồng về quà mừng, người đi dự tiệc và việc di chuyển, Tống Yên trở về. Buổi chiều, Ngụy Kỳ về nhà sớm, cùng ăn tối với nàng, Tống Yên liền kể lại chuyện này.

Ngụy Kỳ hỏi: “Lục đệ cũng đi à?

Tống Yên bèn kể lại chuyện Ngụy Phong năn nỉ ở viện Nghi An, mỉm cười nói: “Là nhị thẩm đoán trúng ý hắn, biết hắn tính Quý tam tiểu thư nhất định sẽ tới nên mới nhất quyết đòi đi. Mẫu thân thấy hắn khẩn thiết quá cũng đành đồng ý.

Nàng vừa nói vừa cười, còn Ngụy Kỳ lại không cười, khẽ nhíu mày thở dài: “Mẫu thân thật quá nuông chiều lục đệ. Sang năm sau đã là kỳ thi mùa xuân, lúc này lẽ ra phải tập trung học hành mới phải.

“Cũng là tuổi trẻ trai gái, trong lòng có chút nhớ thương muốn gặp nhau một lần, cũng là lẽ thường.

Ngụy Kỳ không nói gì, nhưng sắc mặt cho thấy rõ ràng hắn không tán đồng.

Tống Yên cũng không nói thêm gì nữa — đây là việc trong nhà họ Ngụy, không đến lượt nàng bình luận.

Sau bữa tối, Ngụy Kỳ đến Cảnh Hòa Đường và cho người gọi Ngụy Phong đến.

Tuy bình thường không quản chuyện hậu viện, nhưng phụ thân đã mất, hắn thấy mình có trách nhiệm lo cho việc học của em trai, không thể để mặc cho mẫu thân nuông chiều quá mức.

Chờ Ngụy Phong đến, Ngụy Kỳ liền tra hỏi việc học, đưa ra một câu để hắn lập luận, diễn giải.

Ngụy Phong vừa bước vào thư phòng đã thấy căng thẳng, lắp ba lắp bắp đáp được vài câu, càng nói càng thiếu tự tin.

Ngụy Kỳ không thể nghe tiếp, liền nói: “Đây là đề thi hội năm Nhâm Thìn, ngươi trả lời thế này, nghĩ mình có thể lấy được thứ hạng gì?

Ngụy Phong cúi đầu không đáp.

“Thế mà còn nghĩ đến chuyện xin nghỉ đi dự tiệc cưới. Cái tiệc ấy ngươi đi hay không thì can hệ gì? Ngụy Kỳ lại nói.

Ngụy Phong nhỏ giọng phân bua: “Đệ chỉ là muốn… muốn gặp tam tiểu thư một chút, Trung thu vừa rồi cũng không gặp được…

Ngụy Kỳ nghiêm nghị nói: “Nữ tử đa tình cũng thôi đi, nam nhi mà cũng si tình, ắt ảnh hưởng đến việc học, ảnh hưởng con đường làm quan. Nếu không có công danh, thân là nam tử hán lại định sống nhờ vào tình cảm hay sao?

Ngụy Phong cứng họng không nói được gì.

Ngụy Kỳ nói tiếp: “Trước kia ta thành thân, ngươi xin nghỉ. Sau đó đến lượt ngũ ca ngươi thành thân, ngươi cũng xin nghỉ. Rồi đến Đoan Ngọ, Trung thu, nghỉ lễ. Bây giờ là lễ nạp chinh, rồi lại đến hỉ sự phủ Tín vương. Ngươi định xin nghỉ bao nhiêu lần nữa?

Ngụy Phong không còn cách nào, đành cúi đầu nói: “Vậy… vậy đệ không đi nữa…

“Thế thì tốt. Ngụy Kỳ gật đầu, khuyên bảo: “Nếu ngươi đỗ đạt, sau này cưới được mỹ thê, vợ chồng hòa hợp, đó chính là song hỷ lâm môn. Còn nếu thi rớt, lấy gì để ra mắt nhà vợ? Đêm tân hôn là niềm vui nhất thời, nhưng khi tên lên bảng vàng mới thấy thế gian rộng lớn đến nhường nào.

Ngụy Phong xấu hổ không để đâu cho hết, ngoan ngoãn nhận lỗi, nghe lời huynh trưởng nhận thêm mấy quyển sách về học, rồi cúi đầu tiu nghỉu trở về.

Ngụy Kỳ không khỏi thở dài — hắn nghĩ lại, hình như mình chưa từng sa vào lưới tình khi còn tuổi đôi mươi, có lẽ là vì đính hôn từ nhỏ, quen biết sớm với vị hôn thê, cũng có lẽ vì thê tử lúc đó tính tình đoan trang điềm tĩnh, không khiến hắn suy nghĩ viển vông.

Nhưng nếu người đính hôn với hắn từ trước là người vợ hiện giờ thì sao?

Nàng xinh đẹp, lại có chút phong tình lặng lẽ trong riêng tư, có lẽ hắn cũng sẽ bị lay động như em trai?

Suy nghĩ một lát, Ngụy Kỳ vẫn cảm thấy, bất kể thế nào, mình cũng sẽ chuyên tâm học hành, quyết không để tình cảm làm chệch hướng tiền đồ.

…

Đến mười tám tháng Mười, mọi người đến phủ Tín vương dự tiệc cưới. Ra cửa không thấy Ngụy Phong, Tống Yên hỏi Ngụy Kỳ mới biết hắn quyết định chuyên tâm học hành, không đi nữa.

Tống Yên liếc nhìn Ngụy Kỳ, nghĩ cũng biết là hắn ngăn cản, Ngụy Phong e dè trước uy nghiêm của huynh trưởng nên đành “chuyên tâm học hành.

Tống Yên nói: “Chàng quan tâm đến đệ đệ thế, mà con gái thì lại mặc kệ.

Ngụy Kỳ nắm lấy tay nàng: “Con gái thì ta quản sao được? Sau này nếu có con trai, ta sẽ quản việc học của nó.

Bên cạnh còn người khác, Tống Yên đỏ mặt rút tay về, e thẹn lên xe ngựa.

Đến phủ Tín vương, liền thấy vương phi cùng Tiêu Gia Ngôn ra đón khách.

Vương phi đương nhiên tươi cười đón tiếp, không lộ vẻ gì khác thường. Tiêu Gia Ngôn sắc mặt điềm đạm, chỉ mang chút mệt mỏi vì lễ nghi rườm rà, nhìn thấy nàng còn mỉm cười. Đến giờ lành, phủ Tín vương xuất phát đi rước dâu. Tân nương chỉ ở biệt viện nhà họ Phạm ngay đầu phố, thế mà mất gần hai canh giờ mới rước được về. Lúc trở về, sắc mặt Tiêu Gia Ngôn đã có chút khó coi.

Người đi đón dâu bàn tán: vì quy củ bên Phạm gia ở Tân Châu rất nhiều, từ lúc vào cửa đến khi đón dâu, lên kiệu đều mất thời gian, Phạm gia lại không chịu giản lược, cuối cùng chậm mất giờ lành, khiến Tiêu Gia Ngôn không vui.

Nhưng cũng không phải chuyện to tát — hai nhà khác vùng, quy củ bất đồng, có tranh chấp là chuyện thường, không ai để bụng lâu. Sau đó hôn lễ cử hành long trọng, náo nhiệt vô cùng, ai nấy đều vui vẻ, chuyện kia cũng chẳng ai nhắc đến nữa.

Sau đại hôn của Tiêu Gia Ngôn, Ngụy Chi cũng xuất giá. Trời càng lúc càng lạnh, đến tháng Mười Một, nhà họ Tống cũng có hỉ sự.

Nhà họ Tống khác với người khác, chẳng phải môn đăng hộ đối, cũng chẳng phải tình đầu ý hợp. Ngày trước khi vừa bàn chuyện cưới hỏi, nhà họ Chu vốn là thương nhân nhỏ bỗng có thể kết thân với họ Tống, mừng rỡ khôn xiết, sợ có gì thay đổi nên ba thư sáu lễ được tiến hành rất nhanh. Hai bên đều không muốn kéo dài, lập tức chọn ngày tháng Mười Một làm ngày cưới.

So với cảnh phô trương của phủ Tín vương và sự rộn ràng của phủ Quốc công, thì đám cưới nhà họ Tống trông hết sức giản dị.

Nhà gái không có của hồi môn gì nhiều, cũng không có đội đưa dâu hùng hậu; nhà trai chỉ có cha mẹ ra tiếp khách, đến tân lang còn không xuất hiện, nên đám cưới này cũng chẳng thể gọi là vui vẻ gì cho lắm.

Thế nhưng, trong yến tiệc ấy lại có sự hiện diện của Ngụy Kỳ — một vị quan trong Nội các, liền trở nên đặc biệt khác thường. Các khách khứa nhiệt tình hết mực, vây quanh hắn như sao vây quanh trăng. Ngụy Kỳ luôn giữ nụ cười lễ độ trên môi, điềm đạm không kiêu ngạo.

Giờ đây, trong lòng Ngụy Kỳ tràn đầy cảm giác hân hoan đắc ý, như xuân phong đắc ý mãn đường hoa.

Sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, cải cách Bộ Binh đang được chuẩn bị; xong việc triều chính trở về lại có mỹ thê ở nhà chờ đón, dịu dàng quan tâm, đêm đến lại êm đềm ái ân, khiến hắn tận hưởng đến tột cùng. Hắn cảm thấy đời người chẳng có gì thỏa mãn hơn thế.

Ngay cả hôm nay trong tiệc cưới, dẫu gặp phải nhiều người nịnh hót, hắn cũng chẳng thấy phiền.

Mãi đến lúc bái đường, quan khách mới thấy được mặt Tống Nhiên.

Hắn khoác một thân hỷ phục đỏ chói, sắc mặt lạnh như băng, không hề nở nụ cười với khách khứa, càng không mở miệng nói một câu “đón tiếp không chu đáo, chỉ được gia nhân đẩy ra ngồi trên chiếc xe bốn bánh. Vì chân bị tật, không thể hành lễ bái đường, hắn chỉ hơi cúi đầu một cái, rồi lập tức rời đi, thậm chí đến cả một ánh mắt nhìn tân nương cũng không có.

Khách khứa xung quanh ai nấy đều cảm thấy gượng gạo, nụ cười trên mặt cũng cứng lại mấy phần.

Tống Yên trong lòng lại thấy đau xót — nàng hiểu rõ, dù chỉ đơn giản ra ngoài xuất hiện như vậy, cũng đã khiến ca ca nàng phải dốc hết toàn bộ sức lực. Từ sau khi bị thương ở chân, lại thêm bị vu oan, hắn chưa từng bước ra khỏi cửa, chưa từng gặp bất kỳ người ngoài nào. Hôm nay là lần đầu tiên.

Sau lễ bái đường, nhà họ Tống mở tiệc chiêu đãi khách, đến tận chiều tối, Tống Yên hỏi Ngụy Kỳ xem có định ở lại qua đêm, hay đêm nay về rồi sáng sớm mai quay lại.

Sáng mai còn có lễ dâng trà ra mắt của tân nương, mà Tống Yên là cô cô duy nhất, lại ở gần hai nhà, tất nhiên không thể thiếu chén trà ấy. Nếu đêm nay về, mai lại phải dậy từ tờ mờ sáng.

Ngụy Kỳ nhìn nàng, hỏi: “Còn nàng thì sao?

Tống Yên không giấu giếm, đáp: “Thiếp dĩ nhiên muốn ở lại một đêm.

Ngụy Kỳ khẽ cười: “Vậy ta cũng ở lại một đêm.