Buổi chiều, Tống Yên trở về phủ Quốc công, có rất nhiều việc đang chờ xử lý. Đến chập tối mới được rảnh rang một chút, nàng lại nghĩ đến chuyện của ca ca, lòng không khỏi ngẩn ngơ.

Quả thực nàng cảm thấy Đường cô nương hợp hơn, nhưng khi mẫu thân đồng ý chọn Đường cô nương , nàng lại thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Nàng không muốn vì việc nhà mẹ đẻ mà phải cầu xin Ngụy Kỳ.

Nghĩ đến đây, nàng lại thấy áy náy. Nhỡ đâu sau này Đường cô nương sống không tốt với ca ca thì sao? Chẳng phải lỗi là ở mình sao? Còn Tôn cô nương hiền lành kia, nếu lấy ca ca, có lẽ sẽ không đến nỗi quá tệ.

Đang lúc nàng phiền muộn như thế, Ngụy Kỳ trở về. Vì quá nhập tâm, đến khi hắn ngồi xuống bên cạnh, nàng cũng không hay biết.

Ngụy Kỳ hỏi: “Sao thế?

Tống Yên giật mình, vội thu lại tâm trạng, lắc đầu: “Không có gì cả. Rồi nàng hỏi: “Chàng còn chưa dùng bữa đúng không? Thiếp bảo người dọn cơm nhé.

Hắn lại hỏi: “Chẳng phải hôm nay nàng định cùng mẫu thân xem mắt hai cô nương sao? Không vừa ý à?

Tống Yên đáp: “Có một người cũng được, nhưng điều kiện hơi kém chút, mồ côi cha mẹ, lại là con nhà buôn bán.

Nàng không muốn để hắn biết người nhà mẹ đẻ đã nhắm đến hắn, điều đó khiến nàng cảm thấy xấu hổ, nên tiện miệng bịa ra một lý do.

Ngụy Kỳ nói: “Đã thấy vừa ý thì hẳn là người không tệ.

Tống Yên gật đầu.

Ngụy Kỳ dịu giọng nói: “Môn đăng hộ đối tuy quan trọng, nhưng chẳng phải có câu ‘thê hiền phu bớt họa’ sao, con người vẫn là quan trọng nhất.

Hắn cố ý an ủi nàng, thật là hiếm có. Tống Yên nghe vậy thấy nhẹ lòng hơn, cười đáp: “Phu quân nói phải.

Hắn lại ngắm nàng thêm chốc lát, rồi bất ngờ lấy từ sau lưng ra một quyển sách: “Xem cái này có vui lên không?

Tống Yên liếc qua, bìa sách màu lam nổi bật mấy chữ lớn: Thiện nữ ly hồn.

“Là cuốn này à? Thiếp từng nghe đến nhưng chưa từng đọc. Nàng vừa nói vừa đón lấy, còn phát hiện đây là bản có tranh minh họa.

Ngụy Kỳ thấy nàng vui vẻ, cũng cười theo: “Hôm nay đi ngang hiệu sách Vô Nhai, thấy bên ngoài treo biển 'sách mới về', ta liền vào xem. Không thấy cuốn nào mới đáng xem, lại thấy cuốn này. Tiểu nhị nói sách này 'sinh ly tử biệt, dây dưa day dứt', ta nghĩ chẳng phải đúng kiểu nàng thích sao, nên mua về luôn.

Tống Yên vừa cười vừa hơi thẹn, vội biện bạch: “Thiếp đâu phải chỉ xem mấy sách nhàn nhã đó, thơ ca, kinh sử tử tập thiếp cũng đọc mà.

Nàng vừa nói vừa lật qua một lượt, chữ in rõ ràng, tranh vẽ cũng đẹp, đúng là sách của nhà xuất bản lớn, nhất thời nàng quên hết tâm sự, mỉm cười vui vẻ.

Thấy nàng cười, Ngụy Kỳ biết mình đã mua đúng thứ. Nàng thực sự yêu thích những chuyện tài tử giai nhân, tình cảm lãng mạn.

Dùng cơm xong, Tống Yên đã tính đọc hết cuốn sách trong đêm, nên tắm rửa xong liền lên giường sớm. Ai ngờ Ngụy Kỳ cũng theo tới, còn muốn ân ái.

Giờ đây hai người ngày càng hòa hợp chuyện chăn gối, hắn ở lại phòng nàng không rời, còn nàng cũng dần cảm nhận được niềm vui hoan lạc, việc phòng the không còn là để nối dõi, mà là vì khoái lạc.

Sau một trận quấn quýt, dưới ánh nến lay động, Tống Yên điều chỉnh lại hơi thở, nhẹ giọng nói: “Thiếp đi rửa một chút. Vừa định ngồi dậy thì bị hắn ngăn lại.

“Rửa gì chứ, ta nghe nói không rửa thì càng dễ có thai hơn.

Tống Yên đỏ bừng mặt: “Làm gì có chuyện đó? Thiếp chưa từng nghe…

“Có thật đấy, ta nghe được mà.

Cuối cùng Tống Yên không đi nữa, lại nằm xuống.

Hắn ôm nàng vào lòng, tay khẽ vuốt ve tóc nàng.

Tống Yên lại nhớ đến chuyện của ca ca, bèn hỏi: “Nếu sau này ca ca thành thân, chúng ta nên mừng bao nhiêu là vừa?

Ngụy Kỳ đáp: “Chẳng phải nàng quyết định sao? Giọng điệu như chuyện chẳng liên quan đến mình.

Tống Yên còn đang lúng túng, lại nghe hắn nói: “Tặng nhiều một chút đi, nàng chỉ có một người ca ca thôi. Ta nhớ trong kho của Cảnh Hòa Đường có một bức bình phong vẽ hoa mẫu đơn và chim phượng, khắc gỗ gụ, vẽ sơn son thếp vàng, rất đẹp và trang trọng, có thể gửi kèm theo tiền mừng.

“Cái đó quý giá quá mà! Tống Yên kinh ngạc, nàng cũng từng thấy qua, thứ ấy chắc phải tốn hơn trăm hai trăm lượng bạc mới làm ra được!

Ngụy Kỳ dịu dàng cười: “Cái đó cũng không tính là quý lắm đâu. Nàng gả vào phủ Quốc công, là phu nhân của Thượng thư, chẳng lẽ về nhà mẹ đẻ lại không được có chút thể diện sao?

Tống Yên tất nhiên cũng muốn tặng lễ hậu một chút, một là thương ca ca, hai là để giúp đỡ nhà mẹ. Phụ thân là quan thanh liêm, chỉ sống dựa vào bổng lộc. Mẫu thân vì muốn giữ thể diện cho nàng khi xuất giá, đã chuẩn bị của hồi môn rất chu đáo. Nay ca ca thành thân, bên nhà dâu lại nghèo khó, tay mẹ chắc chắn eo hẹp, nàng thật sự không đành lòng.

Nhưng là con dâu, nàng không tiện ra mặt quá rõ ràng. Có lời của hắn, chẳng khác gì được trao thượng phương bảo kiếm.

Nàng đưa tay ôm lấy vai hắn, tựa vào lòng hắn: “Phu quân thật tốt.

Chưa nói gì khác, riêng chuyện hào phóng là rất được rồi.

Ngụy Kỳ ghé sát hỏi: “Tốt chỗ nào?

“Chỗ nào cũng tốt.

“Thật không? Nghe có vẻ lấy lệ.

Tống Yên ngẩng đầu, nghiêm túc: “Sao lại là lấy lệ? Thiếp nói thật lòng đấy.

Hắn hỏi: “Sao ta thấy nàng chỉ khen ta mỗi khi đưa tiền, còn lúc nàng thấy sung sướng thì lại chẳng thấy khen?

Nàng ngẩn ra, chợt hiểu hắn nói gì, lập tức mặt đỏ bừng, vừa thẹn vừa giận, đẩy hắn một cái: “Chàng lại nói bậy…

Hắn bật cười khẽ, cúi xuống hôn nàng.

Mỹ nhân như hoa, trêu chọc thật thú vị.

Hắn quấn quýt trên giường quá lâu, cuối cùng ôm vợ ngủ luôn. Đống công văn định đọc vào buổi tối đành để sang ngày hôm sau, sáng dậy sớm xem xong mới ra cửa.

Hôm nay ra cửa hơi muộn, đến cổng viện thì gặp Giang di nương đang tới thỉnh an.

Giang di nương thấy hắn, vội né sang một bên, thấp giọng gọi: “Đại gia.

“Ừ. Hắn nhàn nhạt đáp một tiếng, không nói thêm gì cũng chẳng liếc mắt nhìn, đi thẳng qua.

Chờ hắn đi xa, Giang di nương mới ngẩng đầu, nhìn theo bóng lưng hắn thật lâu, đến khi khuất hẳn mới quay người đi về phía phòng Tống Yên.

Dạo gần đây, Tống Yên đang theo Nhị phu nhân làm quen công việc trong phủ, không còn đi thỉnh an mẹ chồng mỗi ngày. Lúc này nàng đang xem một quyển sổ, Giang di nương đến thỉnh an, nàng cũng không có lòng tiếp chuyện, chỉ ậm ừ hai câu rồi bảo quay về.

Giang di nương cũng biết đọc vài chữ, thấy nàng đang cầm một cuốn sổ, liếc qua nhận ra là sổ danh sách người hầu trong phủ Quốc công.

Bà ta biết Nhị phu nhân đang mang thai, muốn an thai nên có ý giao việc quản lý nội vụ lại. Trong phủ không có ai thích hợp hơn, Tống Yên vừa vặn là người có thể đảm đương.

Có hạ nhân thì thầm bàn tán rằng vị thiếu phu nhân mới này tính tình ôn hòa hơn Nhị phu nhân, lại có chủ kiến, rộng rãi, sẵn sàng phân việc xuống dưới, nên ai nấy đều thích nàng.

Giang di nương bảo một tiếng là đi thăm Hy thư nhi, rồi đến phòng của Ngụy Hy.

Ngụy Hy đang đọc Luận Ngữ, vừa đọc vừa ghi lại những câu chưa hiểu rõ.

Thấy Giang di nương đến, nàng không nhịn được nói: “Di nương, con thấy Luận Ngữ hay hơn Nữ Luận Ngữ nhiều. Nữ Luận Ngữ toàn nói con gái nên làm gì, không nên làm gì, Luận Ngữ thì dạy đạo lý. Như câu ‘Biết sai mà không sửa, mới thật là sai’, nghe thật là hay!

Nói xong, thấy Giang di nương chỉ cười nhạt, nàng mới nhận ra bà không hiểu, là mình nói hăng quá, bèn cất sách, cười nói: “Đúng rồi, con làm được cái túi hương này, thêu hình chim ưng, di nương xem giúp con có được không?

Nói rồi đi lấy giỏ kim chỉ, đưa chiếc túi hương sắp hoàn thành cho bà xem.

Vải màu xanh sẫm, hình chim ưng thêu bằng chỉ đen pha vàng. Giang di nương nhìn màu sắc, hỏi: “Cái này là…

Ngụy Hy đáp nhỏ: “Thêu tặng phụ thân, định Tết đưa cho cha, di nương thấy được không?

Giang di nương cười: “Tất nhiên là được, con thêu con chim này chắc tốn nhiều công, có thần thái, đẹp lắm.

Ngụy Hy cũng hài lòng với tay nghề của mình, cúi đầu ngắm con chim ưng.

Giang di nương thấy bên cạnh còn một khung thêu nữa, là mấy cánh hoa rụng và một con ve sầu, rõ ràng còn một con nữa chưa thêu xong.

“Cái này là…

Ngụy Hy đáp: “Thấy ở chỗ Tam cô cô có mẫu này, thấy thú vị nên làm thử một cái túi hương, mẫu thân hình như thích những thứ mới mẻ, con làm tặng mẹ, để nàng khỏi nói là con chỉ tặng cha.

Giang di nương chậm rãi nói: “Là mẹ này à, ta cứ tưởng con nói Đại thiếu phu nhân, bà ấy thích sự yên tĩnh, hình như không thích ve sầu hay châu chấu.

Ngụy Hy nghe vậy trong lòng bỗng áy náy, cảm thấy mình như phản bội mẹ ruột. Nàng cúi đầu, bỏ túi hương vào giỏ, không nói gì nữa.

Giang di nương hỏi: “Giờ con có hay gặp cha con không?

Ngụy Hy vui mừng vì bà đã chuyển đề tài sang phụ thân, liền đáp: “Có ạ, mười ngày thì chín ngày cha đều ngủ bên này. Tháng trước còn chuyển cả giá sách ở Cảnh Hòa Đường qua đây. Nếu cha về sớm, mẹ sẽ bảo con cùng ăn cơm. Lần trước cha còn khen con tính toán giỏi, tháng này tiền phát theo lệ là con với Thu Nguyệt tỷ cùng tính đấy.

Giang di nương gật gật đầu, không nói gì nữa, cuối cùng mới dặn: “Nếu mẹ con biết con bây giờ ngoan ngoãn thế này, chắc chắn sẽ vui lắm. Ngày kia là ngày giỗ của mẹ con, bà mất đã nhiều năm, trong phủ trừ tiết Thanh minh và ngày Tết thì cũng không ai thờ cúng nữa. Con nhớ đốt ít vàng mã, thắp cho mẹ hai nén nhang.

Ngụy Hy gật đầu.

Giang di nương dặn thêm vài câu rồi chậm rãi rời đi. Ngụy Hy nhìn giỏ kim chỉ bên cạnh, đem khung thêu ve sầu kia đặt xuống tận đáy, không muốn nhìn thấy nữa.

Ngày kia là ngày giỗ mẹ, nàng thực sự đã quên. Vậy mà còn đang cố lấy lòng mẹ kế, nghĩ đến đây nàng cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Ngay trong ngày đó, nàng đã chuẩn bị giấy tiền vàng bạc và nhang đèn, đợi đến ngày giỗ liền đến từ đường, dâng lễ vật, thắp nhang tế bái rồi rời đi.

Đi chưa được bao xa, liền gặp một người đàn ông trung niên khoảng hơn bốn mươi, người đó chắp tay nói: “Hy tiểu thư có lòng đấy, không quên cúng tế mẹ ruột.

Ngụy Hy rất nghi hoặc. Dù từ đường đặt riêng trong một viện, không phải nơi hạ nhân cần tránh, nhưng nếu có gặp, họ cũng sẽ lặng lẽ tránh đi, không ai dám đến chặn nàng như vậy. Nàng không hiểu vì sao người này lại cố tình tới bắt chuyện.

Nàng liếc nhìn ông ta: “Ngươi là…

Người đàn ông tiến thêm một bước, vừa cười vừa mang vẻ đau buồn: “Ta là con trưởng của Tam thúc họ Ngụy ở phố bên, tên là Ngụy Ngũ Đức. Theo vai vế thì gọi Đại gia là chú, vậy ta với Hy tiểu thư cùng một bậc.

Ngụy Hy sững người, chợt ý thức được khả năng lớn là…

Nét mặt nàng lập tức thay đổi, hoảng hốt luống cuống, không biết nên làm gì.

Lúc này Ngụy Ngũ Đức đưa ra một bọc đồ, nhét vào tay nàng: “Đây là chị dâu cô may cho cô một bộ y phục, cô đừng chê. Nay chị dâu bệnh nhiều, ta cũng chẳng có công việc gì, thật sự trong tay không có gì tử tế hơn…

Ông ta nói rất đáng thương. Ngụy Hy không muốn nhận, đang định trả lại thì lại nghe ông ta nói: “Dạo này Chi tiểu thư sắp xuất giá, trong phủ thiếu người khắp nơi, nghe nói nhà bếp cũng đang thiếu người mua hương liệu. Ta lại rành hương liệu, giờ Đại thiếu phu nhân quản lý chuyện bếp núc, hy vọng muội muội có thể nói giúp một câu, tiến cử cho ta một chân, để ta có việc mưu sinh.

“Ta… ta về xem thử. Ngụy Hy không biết phải đáp thế nào, hoảng loạn luống cuống tránh sang một bên, vừa đi vừa gần như chạy thẳng về viện của mình.

Vừa vào đến sân, đã thấy Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt hỏi nàng: “Hy tiểu thư, sao cô lại chạy thế?

Ngụy Hy dừng bước, đưa tay lau trán. Trời tháng Chín, vậy mà nàng lại toát cả mồ hôi.

“Không có gì. Nàng trả lời qua loa.

Thu Nguyệt nhắc: “Sáng nay thiếu phu nhân dặn là sổ sách hoa cỏ đợi đối chiếu, tối nay chúng ta phải kiểm lại đấy.

Ngụy Hy gật đầu, bước vào phòng, cùng Thu Nguyệt bắt đầu tính sổ.

Thu Nguyệt nói: “Đám hạ nhân này, bình thường thì có thể đối đãi tử tế, nhưng về sổ sách thì không thể qua loa. Cô kiểm tra kỹ lưỡng thì hắn còn chỉ kiếm chút lời lặt vặt, như mua trứng gà thì lời một quả trứng vịt, nếu cô lơ là thì hắn có thể mua trứng mà kiếm luôn cả tiền một con gà!

Ngụy Hy ngẩng đầu hỏi: “Vậy những việc như đi mua hàng, cũng phải chọn người thật đáng tin cậy mới được, đúng không?

“Đúng rồi. Nhất là bây giờ Chi tiểu thư sắp xuất giá, lại sắp đến Tết, rồi Tết Nguyên Tiêu nữa, không biết phải mua bao nhiêu thứ, chỉ tính riêng rượu thôi cũng phải mấy chục vò. Tùy tiện là chi phí vài trăm đến cả ngàn lượng bạc, gặp người tham thì tiêu vài trăm lượng mà hắn có thể đút túi được đến bảy phần!

Ngụy Hy lặng im.

Một lúc sau, nàng đột nhiên hỏi: “Tỷ và Xuân Hồng tỷ, có từng nghe nói rằng… thật ra ta là con nuôi không?