Nói rồi, hắn liền ôm chặt lấy nàng.

Tống Yên biết chắc hắn đang buồn, liền cũng vòng tay ôm lại, còn nghiêng người để hắn tựa đầu lên ngực mình, tựa như muốn nói với hắn: “Chàng vẫn còn có thiếp mà.

Nàng đang định nói thêm gì đó để an ủi, thì chợt nghe hắn khẽ nói:“Chỉ là ủy khuất cho nàng rồi. Trước đó ta đã thay mẫu thân xin phong cáo mệnh, mấy năm nữa mới được xin lần nữa, muộn một chút, nhưng rồi sẽ có.

Tống Yên buông hắn ra:“Thiếp nào có sốt ruột muốn làm gì cáo mệnh phu nhân, thiếp chỉ mong chàng giữ gìn sức khỏe, bình an là tốt rồi.

Ngụy Kỳ khẽ cười:“Thế mà Tín Vương phi lại nói, ta chỉ có số hưởng chuyện đào hoa.

Tống Yên ngạc nhiên, chẳng hiểu hắn nói gì.

Đúng lúc ấy, cơm canh đã được hâm nóng, dọn lên lần nữa, Tống Yên kéo hắn đi dùng bữa.

Ngụy Kỳ mệt mỏi suốt hai ngày, ăn xong, Tống Yên thúc giục hắn đi tắm, rồi bảo hắn ngủ sớm.

Hắn lại kéo nàng ngồi bên giường, cúi người hôn nhẹ lên môi nàng.

Tống Yên đẩy hắn ra, dỗi nhẹ:“Làm gì thế, thiếp bảo chàng đi ngủ cơ mà.

Ngụy Kỳ bật cười, không trêu nữa, nhắm mắt nằm xuống, đúng là đã mệt lắm rồi, nên chẳng bao lâu liền thiếp đi.

Tống Yên ngồi bên giường nhìn hắn một lúc, thở dài vì chuyện tước vị, lại lật mấy quyển sách nhàn, nhưng cuối cùng thấy chán, nàng cũng nằm xuống nghỉ.

Sáng hôm sau nàng tỉnh dậy, thấy Ngụy Kỳ đã mở mắt nhưng vẫn nằm gối đầu yên lặng, chưa rời giường.

Chuyện này hiếm lắm, hắn xưa nay luôn dậy sớm hơn nàng, hoặc ít nhất là dậy cùng nàng. Từ ngày cưới đến nay, dù là tiết trời tháng ba se lạnh, hắn cũng chưa từng lười biếng nằm lì trên giường như thế.

“Chàng hôm nay không phải ra ngoài sao? nàng hỏi.

“Hôm nay là ngày nghỉ.

“Ồ… nhưng ngày nghỉ chàng không ra ngoài sao? — Hắn cũng có ngày nghỉ sao? Nàng đâu biết, bởi với hắn, ngày nghỉ cũng là để xử lý những việc không thể làm ở nha môn.

Hắn hỏi ngược lại:“Muốn ta đi lắm sao?

“Nào có, thiếp chỉ tò mò thôi.

Ngụy Kỳ khẽ vuốt má nàng:“Hôm nay bỗng dưng muốn... chẳng làm gì cả, ra ngoài dạo chơi, nàng muốn đi đâu?

Tống Yên ngạc nhiên lắm, vẫn chưa hiểu rõ ý hắn.

Hắn lại nói tiếp:“Hôm qua đi ngang Lãm Nguyệt Lâu, thấy trước cửa treo bảng, ghi hôm nay diễn 《Tây Sương Ký》, nàng muốn xem không?

《Tây Sương Ký》không phải là vở tuồng gì “đứng đắn, một tiểu thư khuê các lại đi tư định chung thân với thư sinh, không cưới không hỏi, nên nhiều nhà không cho tiểu thư nghe, chứ đừng nói là đọc.

Nhưng Tống Yên đã từng đọc sách, giờ nghe có diễn tuồng, tất nhiên cũng muốn nghe.

Chỉ là nàng cứ nghi hắn đang đùa.

“Thật không? nàng hỏi.

“Dĩ nhiên là thật.

“Vậy thì tốt quá.

Trước hắn đã bắt gặp nàng đọc quyển sách đó, 《Tây Sương Ký》 giờ cũng chẳng còn là chuyện gì to tát.

Hai người dậy dùng cơm, rồi cùng ra ngoài đến Lãm Nguyệt Lâu.

Lãm Nguyệt Lâu là một trong những tửu lâu nổi tiếng nhất kinh thành. Tết Trung Thu mới qua, lại có danh gia đến diễn 《Tây Sương Ký》, nên tửu lâu đông không kém. May mà hai người đến sớm, có thể chọn một chỗ ngồi nhã nhặn ở tầng hai.

Hôm nay diễn ba đoạn liên tiếp: 《Khảo Hồng》, 《Khốc Yến》, 《Kinh Mộng》.

Phân đoạn đầu 《Khảo Hồng》, là lúc mẫu thân của Thôi Anh Anh – phu nhân họ Thôi – bước ra sân khấu, tự nói:“Dạo gần đây lén thấy Anh Anh nói năng lơ đãng, thần sắc khác thường, dáng điệu yểu điệu, khác hẳn mọi ngày. Há chẳng phải đã...?

Ngụy Kỳ chưa từng đọc những loại tạp thư này, cũng chưa nghe trọn vẹn vở tuồng nào, bèn quay sang hỏi Tống Yên:“Đoạn trước đó là gì?

Tống Yên vốn đã rất quen thuộc với câu chuyện, mặt liền đỏ lên, khẽ đáp:“《Giai Kỳ》…

Nghe vậy là hiểu ngay — Ngụy Kỳ cũng đoán ra, chắc là đoạn hẹn hò giai kỳ, tiểu thư đã cùng Trương sinh tư định chung thân. Đoạn này chắc là phu nhân nghi ngờ, tra hỏi nàng hầu là Hồng Nương.

Hắn nghĩ, quyển sách này bị chê là “sách khuyến dâm cũng không phải không có lý.

Nhưng câu “Tình không biết từ đâu sinh ra, một lòng chìm đắm chẳng thể thoát hắn cũng từng nghe qua, dường như cũng chẳng phải là lời sai.

Hắn không nhịn được quay sang nhìn Tống Yên.

Tống Yên vì có mặt hắn nên không dám quá thoải mái, nhưng nàng thật sự yêu thích tuồng này, nên ngồi ngay ngắn, đầu hơi cúi, mắt nhìn chăm chăm về phía sân khấu, tập trung lắng nghe.

Khóe môi hắn khẽ cong, khẽ đưa tay nắm lấy tay nàng, rồi cũng lặng lẽ hướng mắt nhìn xuống dưới.

Tống Yên hơi sững người, nhìn nét mặt hắn, cảm thấy hắn hẳn là không giận.

Nàng nghĩ, hắn thật tốt, nàng làm gì hắn cũng đều để mặc, chưa từng trách cứ một câu.

Nghe liền ba hồi tuồng đã đến chiều, tuy hơi mệt nhưng vì nội dung mà lòng vẫn nặng trĩu. Vở diễn đang đến đoạn phu nhân phát hiện hai người đã tư định chung thân, bất đắc dĩ phải chấp nhận hôn sự, nhưng lại đưa ra điều kiện: bắt Trương sinh lên kinh dự thi, đợi công danh thành đạt mới được gặp lại. Sau đó, Trương sinh lên đường, trong mộng thấy Anh Anh vượt sông đuổi theo, hai người quyết định bỏ trốn cùng nhau, ai ngờ gặp cướp, Anh Anh bị bắt đi, Trương sinh hoảng hốt tỉnh mộng, rồi buồn bã lên đường…

Tuồng hát hay, lời cũng hay, dù đã từng đọc sách và biết rõ kết cục, Tống Yên vẫn không kìm được xúc động, suýt nữa rơi lệ.

Nàng quay sang nhìn Ngụy Kỳ, thấy sắc mặt hắn vẫn bình thản, mày khẽ chau, như thể chẳng mảy may gợn sóng.

Cảm giác được ánh nhìn của nàng, hắn cũng nghiêng đầu lại, thấy vành mắt nàng hơi đỏ thì hỏi:“Vở kịch này nàng từng đọc rồi mà, đúng không?

“Đọc rồi thì cũng buồn lòng chứ! Chàng chẳng có chút cảm xúc nào sao?

Ngụy Kỳ suy nghĩ một chút rồi đáp:“Lời hay thật, lão đán và tiểu đán hát cũng tốt.

Tống Yên: “…

Ngụy Kỳ giải thích:“Ta chỉ nghĩ, Trương Quân Thụy này mới gặp tiểu thư một lần đã thần hồn điên đảo, đến mức không còn tâm trí dự thi, nghe nói lão phu nhân hủy hôn thì liền tương tư thành bệnh, quá đắm chìm vào tình cảm nam nữ. Chưa kể lại tư định chung thân, làm tổn hại thanh danh người ta, còn mơ mộng bỏ trốn…

“Thiếp biết, đại gia chàng chú trọng tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, hoặc là câu ‘huynh đệ như tay chân, thê tử như y phục’, nên không ưa nổi Trương Quân Thụy.

“Nhưng nữ tử thì lại là ‘chỉ mong lòng người kiên định, đầu bạc chẳng chia lìa’, nên mới cảm động trước một người dám vì tình mà bỏ cả công danh, dám đưa mình bỏ trốn.

Ngụy Kỳ nghe ra, Tống Yên rõ ràng có chút không vui, môi nàng khẽ chu ra, bộ dạng mang chút uất ức.

Hắn nói:“Ta chưa từng nói câu ‘huynh đệ như tay chân, thê tử như y phục’.

Tống Yên đáp:“Chàng nghĩ sao cũng được, dù sao thì kịch là kịch, toàn là lừa người. Kịch còn nói bị oan có thể tuyết rơi tháng sáu, cảm thiên động địa kia mà! Sau này thiếp xem cùng Ngọc Lam với nhị đệ muội là được rồi.

Ý này chẳng phải là: đi xem kịch cùng chàng thì mất cả hứng sao?

Ngụy Kỳ không ngờ chuyến đi chơi này lại khiến nàng buồn lòng, bèn hỏi:“Cảm thấy ta vô vị rồi sao?

Tống Yên bị hỏi như vậy, cũng ý thức được lời mình không ổn, vội đáp:“Đại gia nói đúng, vở kịch này quả thật có phần không hợp lễ giáo, không nên xem. Tiểu thư họ Thôi quá mạnh bạo lẳng lơ, Trương sinh như chàng nói, cũng chẳng ra dáng người đọc sách, thiếp sau này không xem nữa.

Hắn nắm tay nàng:“Lần sau có vở khác, chúng ta lại đến xem. Không phải còn có 《Mẫu Đan Đình》 sao?

Tống Yên biết hắn không thật sự hiểu ý nghĩa vở tuồng, mặt lại đỏ lên: vở đó cũng là chuyện vì tình mà sinh, vì tình mà chết, tự ý tư định chung thân không qua mai mối.

Mấy ngày sau, toàn phủ Quốc công đều biết chuyện nhị phòng sắp thừa kế tước vị. Thái độ mọi người cũng có chút thay đổi, không khỏi thêm phần kính trọng nhị phòng. Mà nhị phòng thì, vừa có tước vị tương lai, lại thêm tin vui mang thai, con gái còn sắp xuất giá cuối năm — ba hỉ lâm môn, tự nhiên gương mặt ai cũng rạng rỡ, đối với người khác cũng hòa nhã hơn nhiều.

Cuối năm nay, phủ Quốc công sẽ rất bận. Tháng mười, Ngụy Chi xuất giá; tháng mười một, Quận chúa lâm bồn; tháng chạp làm tiệc đầy tháng; sau đó lại chuẩn bị đón Tết — chuyện lớn nối tiếp nhau, chẳng thể sơ suất.

Nhị phu nhân chủ động đến bàn với Tống Yên, nhờ nàng cùng phối hợp xử lý mọi việc lớn nhỏ, để đến lúc Ngụy Chi xuất giá, nàng đã quen việc, nhị phu nhân sẽ chỉ điểm, thêm tam thẩm hỗ trợ, tổ chức lễ xuất các chu toàn.

Tiếp theo là tiệc đầy tháng ở Tây viện, tam phu nhân tất nhiên cần người giúp. Trước đây là nhị phu nhân, giờ đổi thành Tống Yên; rồi đến Tết, đến Nguyên tiêu — mọi việc lớn đều giao cho nàng làm chủ.

Tống Yên vui vẻ nhận lời. Nếu nàng xử lý trôi chảy, không phạm sai sót, thì sau này rất có thể sẽ chính thức nắm giữ quyền quản lý nội vụ trong phủ. Nàng cũng hiểu, nhị phu nhân ban đầu vốn không muốn buông quyền tay này, nhưng giờ có tước vị rồi, lòng đã an, lại vì đứa bé trong bụng, nên chịu buông tay.

Đang theo nhị phu nhân học việc, thì nhà mẹ đẻ gửi thư đến — là mẫu thân viết, hỏi nàng có thể về một chuyến không. Trước đó huynh trưởng đã đồng ý cưới vợ, mẫu thân liền gấp rút chọn người, nhờ bao nhiêu bà mối, giờ chọn ra hai cô nương khá hợp, định đích thân gặp mặt, nhưng sợ mình nhìn không chuẩn, muốn Tống Yên đến xem cùng.

Chuyện này không mất bao nhiêu thời gian, Tống Yên liền hồi thư rằng mình có thể đi, hẹn vào mồng tám tháng chín, tức một ngày trước lễ Trùng Dương.

Xem mặt con dâu cũng không phải chuyện lạ, La thị đặt sẵn một phòng nhã trong tửu lâu Bát Tiên Lâu ở kinh thành, hẹn sáng gặp một cô nương, đến trưa thì gặp cô còn lại.

Tống Yên đến thẳng Bát Tiên Lâu, gặp mẫu thân, nghe bà kể về hai cô gái ấy.

Một người có cha mẹ đầy đủ, phụ thân là võ quan cấp thấp ở kinh thành, giữ chức Ngũ thập hộ, nghe nói đầu năm sau sẽ được thăng lên Bách hộ lục phẩm.

Người còn lại thì xuất thân hơi kém hơn, quê ở phủ An Khánh, là con nhà buôn, phụ thân từng là tú tài, nhưng đã qua đời mấy năm trước, mẫu thân cũng mất sớm. Cô gái đó không ở nổi trong nhà nữa, liền dắt em trai đến kinh thành nương nhờ nhà dì, hiện giờ đang sống nhờ ở đó, lần này đi xem mắt cũng là dì dắt theo.

La thị trong lòng thiên về cô gái đầu tiên hơn, dù sao thì cha mẹ song toàn, trông cũng như người có phúc khí, còn cô gái thứ hai nghe qua đã thấy không phải mối hôn sự gì tốt đẹp. Chỉ là bà không rõ cô gái đầu tiên ấy nghĩ sao, có thật lòng muốn gả cho con trai mình không.

Chẳng bao lâu sau, cô gái đầu tiên đến. Cô gái họ Tôn, là con thứ ba trong nhà, được bà mối và mẹ dẫn theo đến. Khi gặp La thị, nàng ngoan ngoãn đi theo sau mẹ hành lễ.

Khuôn mặt trái xoan, mày mắt thanh tú, dáng vẻ rất sạch sẽ, dịu dàng.

La thị mời mọi người ngồi xuống, chỉ sang Tống Yên ngồi bên cạnh, nói:“Đây là con gái ta đã xuất giá, là em gái ruột của đứa con trai mà ta đang muốn bàn chuyện hôn sự.

Phía đối diện nghe vậy liền biết Tống Yên chính là người đã gả vào phủ Quốc công, trở thành phu nhân của các lão, lập tức càng thêm cung kính. Bà mối giỏi nói chuyện, mẹ Tôn cô nương cũng chẳng kém cạnh, không ngớt lời khen ngợi Tống Yên:“Thảo nào thấy phu nhân dung mạo như hoa, khí chất cao quý, thì ra là phu nhân trong công phủ, quả thực không tầm thường!

Nói xong liền bảo con gái:“Mau ra mắt Ngụy phu nhân đi.

Tống Yên nhanh chóng đáp:“Không cần đa lễ.Nhưng mẹ Tôn cô nương vẫn dặn con gái hành lễ thật cung kính.

Sau đó đôi bên hàn huyên vài câu, La thị hỏi Tôn cô nương:“Cô nương năm nay mười bảy rồi phải không? Trước đây ở nhà có đọc sách không?

Mẹ Tôn cô nương đáp:“Vâng, tháng năm năm nay là vừa tròn mười bảy. Còn sách vở thì…

Bà ta nhìn sắc mặt La thị rồi lại nhìn sắc mặt Tống Yên, mới nói tiếp:“Có học qua một chút, nhưng cũng không nhiều, chữ nghĩa thì biết đọc, nữ công thì khá, nấu nướng cũng tạm ổn.

Lúc này Tống Yên hỏi:“Đọc sách gì vậy?

Mẹ Tôn cô nương vội đáp:“Là mấy cuốn như 《Nữ Luận Ngữ》, 《Nữ Giới》, rồi cả 《Tam Tự Kinh》, 《Bách Gia Tính》 nữa, nói chung những sách nên học thì đều học qua cả.

Nói rồi lại nhìn Tống Yên, bổ sung thêm:“Dĩ nhiên, Ngụy phu nhân xuất thân nhà họ Tống, lại là phu nhân các lão, chắc hẳn là tài nữ giỏi thi văn chữ nghĩa, mấy thứ này so ra chẳng đáng gì.

Tống Yên được khen cũng thấy hơi ngại, chỉ mỉm cười nhẹ.

La thị lại hỏi thêm vài câu đơn giản, đều do mẹ Tôn cô nương trả lời. Cuối cùng, bà nhìn sang Tôn cô nương, nói:“Tình hình con trai ta, chắc các người cũng biết? Nó hoàn toàn không thể đi lại, có người hầu chăm sóc thì cũng đỡ, việc nặng nhọc không cần con dâu làm, chỉ là đôi khi trong phòng có chỗ người hầu không tiện, sợ rằng phải làm phiền con dâu một chút.

Mẹ Tôn cô nương nhìn sang con gái, cô gái họ Tôn lập tức gật đầu:“Mẫu thân đã nói rõ với con rồi, con biết, con… nguyện ý.

Những điều cần hỏi cũng đã hỏi xong, La thị tặng lễ gặp mặt cho Tôn cô nương rồi để nàng về trước.

Sau khi họ đi rồi, La thị quay sang nhìn Tống Yên:“Mẹ thấy cũng được đấy, con thấy sao?

Tống Yên gật đầu:“Là một cô gái ngoan ngoãn, chỉ là… mẹ cô ấy thì hơi…Nàng suy nghĩ rồi nói với vẻ không mấy thích:“Có phần nịnh nọt quá.