Dù đang giữ cả một rương bạc lớn, Tống Yên cũng chỉ vội vàng khóa lại chứ chẳng có thời gian mà ngắm nghía xuýt xoa. Vừa từ trên núi trở về, nàng còn phải đến thỉnh an mẹ chồng. Sau khi chỉnh trang sơ qua, nàng liền đi đến. Sắc mặt Trương thị có vẻ không vui, vừa thấy nàng liền hỏi: “Ngụy Kỳ đâu rồi? Sao không đến đây? Tống Yên đáp: “Đại gia nói có một đồng niên muốn gặp mặt, rồi còn phải đến nha môn một chuyến. Trương thị lập tức tỏ vẻ bất mãn: “Chỉ có hắn là bận rộn! Ở đây không đến thì thôi, vạn thọ đường kia cũng chẳng buồn ghé. Xem nhị thúc của hắn kìa, chạy tới chạy lui không biết bao nhiêu lần, còn lặn lội tìm được cả con thần quy trăm tuổi về, làm lão gia tử mấy hôm nay vui vẻ lắm! Tống Yên lập tức hiểu—hóa ra mẹ chồng bất mãn vì nhị lão gia đã lấy lòng Quốc công gia thành công, khiến bà khó chịu trong lòng. “Đại gia mang trên vai trách nhiệm hưng thịnh của cả gia tộc, nên sức lực tự nhiên ít phần dành cho việc khác. Tống Yên dám chắc, việc nàng nói đỡ cho Ngụy Kỳ không phải vì hắn vừa đưa tiền cho nàng, cũng chẳng phải vì hắn là phu quân nàng, mà thật sự là vì… bất bình! Nhị thúc chỉ là một chức quan nhàn tản theo ân huệ tổ tiên, chẳng cần vào triều, cả ngày rảnh rỗi nuôi hoa chăm chim, dĩ nhiên dư dả thời gian mà lấy lòng cha già, mà đi lùng thần quy Nam Hải hay trân châu Đông Hải! Còn Ngụy Kỳ bận đến độ chẳng có thời gian ăn cơm, ngày ngày thắp đèn làm việc đến khuya, chưa bao giờ có chút nhàn rỗi, lấy đâu ra thời gian để làm mấy việc lấy lòng đó? Trương thị cuối cùng cũng nghe lọt tai, không tiếp tục trách Ngụy Kỳ nữa mà quay sang trách nàng: “Ngươi biết hắn không có thời gian thì càng nên gánh đỡ phần của mình. Ngươi đến thăm tổ phụ được mấy lần rồi? Tống Yên: … Mới vào cửa được mấy tháng, chẳng lẽ ngày nào cũng chạy sang thỉnh an ông nội? “Đừng tưởng sau này có thể làm Quốc công phu nhân. Chức vị Trịnh Quốc công ấy, còn chưa chắc đã thuộc về trưởng phòng đâu. Tổ phụ ngươi chưa bao giờ nói rõ đâu. Trương thị bực bội nói. Tống Yên lúc này mới ý thức được: mẹ chồng đang lo chuyện kế thừa tước vị Trịnh Quốc công. Quả đúng thế. Đáng ra người kế vị phải là cha chồng nàng, nhưng ông mất sớm, giờ chỉ còn lại con trai trưởng và con trai thứ, đều là con vợ cả, ai cũng có tư cách, chỉ còn chờ Quốc công gia chọn truyền cho ai. Nàng im lặng, không dám nói thêm gì. Trương thị liền dặn: “Không có thần quy cũng chẳng sao, nhưng miệng lưỡi tốt thì không mất sức. Lúc rảnh rỗi thì qua lại với ông cụ nhiều một chút. “Vâng. Tống Yên ngoan ngoãn đáp. Trong lòng nàng ngầm than—nghe nói bà mẹ chồng sức khỏe không tốt, thế mà chẳng thấy ốm yếu đâu, mắng người thì khí lực dồi dào, lại chẳng bao giờ đích thân đi gặp Quốc công gia, chỉ đùn đẩy hết cho nàng—đứa con dâu mới vào cửa. Nhưng xét cho cùng, bà thế nào cũng mặc, mình là cháu dâu, có đi qua thăm ông nội một chút cũng phải. Huống chi nhà mẹ đẻ nàng với Quốc công gia cũng có chút giao tình. Vì vậy nàng bèn từ biệt mẹ chồng, chọn một đĩa dâu rừng tươi mới, cho vào hộp đồ ăn rồi mang đến vạn thọ đường. Trong chính phòng của vạn thọ đường—nơi Quốc công gia ở, ngay phía trước có một hồ nhỏ. Trước kia trong hồ nuôi cá chép Nhật, giờ đã đổi thành nuôi thần quy biển, cá chép chẳng còn thấy đâu nữa. Khi nàng đến, Quốc công gia đang cùng lão bộc bên người thay nước cho hồ. Tống Yên hành lễ với ông, sau khi hỏi han mới biết: nuôi thần quy biển không thể dùng nước sông thường, tốt nhất phải cho thêm muối biển, như vậy mới dễ nuôi, vừa tốn công vừa tốn của. Tống Yên khen con thần quy một hồi, rồi đưa ra hộp dâu rừng, nói là hái trên núi Thúy Vi, mời Quốc công gia nếm thử. Ông vừa bảo người nhận lấy dâu, vừa dẫn nàng vào phòng, hỏi: “Trên núi thế nào? Tín Vương phi có dễ chịu không? Tống Yên đáp: “Trên núi mát hơn trong thành nhiều, lại có suối nước nóng, nghe nói trị được phong thấp hay một số bệnh khác, rất hiệu quả. Vương phi cũng lên đó dưỡng bệnh, còn nói với con là nếu tổ phụ rảnh thì cũng nên lên thử một lần. Quốc công gia cười: “Vương phi quả là người có lòng. Khi bà tổ của ngươi còn sống, hai người cũng qua lại nhiều. Bà ấy mất rồi thì cũng ít tới lui hơn. “Ngụy Hy chơi rất thân với cháu gái lớn của vương phi nữa ạ. “Ừ, tốt, tốt. Quốc công gia gật đầu, vừa ăn một quả dâu vừa khen: “Không tệ, dâu này tươi, quả thật là đồ núi, ăn ngon hơn trồng ở trong viện. “Tổ phụ thích là được. Dâu rừng chỉ có trong mấy ngày này, qua mùa thì lại phải chờ sang năm ạ. Quốc công gia nói: “Còn nhớ bốn mươi năm trước, khi ông nội ngươi làm quan ở Phúc Kiến, ta cũng có việc đến đó thay mặt thánh thượng, chúng ta hội ngộ. Hôm ấy cùng đi du ngoạn, gặp một cây dâu rừng, quả ra sai trĩu. Chúng ta hái mấy quả, không ngờ bị dân làng mắng cho một trận, còn thả một con chó vàng đuổi theo nửa dặm, ha ha ha ha… Vừa kể vừa bật cười, Tống Yên cũng cười theo: “Thì ra có chuyện như thế, mà ông nội con chẳng bao giờ kể cho con nghe cả. “Lão ấy cố chấp, sĩ diện lắm. “Tổ phụ nói đúng lắm ạ! “Có rảnh thì về nhà thăm ông con nhiều một chút. Ta với ông ấy đều đã gần đất xa trời, mỗi lần gặp là một lần ít đi. Tống Yên nghe mà mừng rỡ trong lòng, vội vàng đáp: “Tổ phụ vẫn còn khỏe mạnh, xin đừng nói vậy. Con về nhà lần trước có gặp ông nội, thấy thân thể ông yếu hơn tổ phụ nhiều. “Lão ấy bị ho mãn tính, khó trị. Dù sao cũng nên thường xuyên về thăm. Nhà chúng ta không có cái lệ giam con dâu trong nhà, đặc biệt là mấy người mới vào cửa, chưa có con cái phải chăm. Nhớ nhà mẹ thì dịp lễ tết cứ về vài lần cũng được. Tống Yên vui mừng khôn xiết, liên tục tạ ơn. Nói chuyện thêm một lát rồi mới cáo lui. Không thể không nói, Quốc công gia quả là người độ lượng, ôn hòa, còn dễ chịu hơn mẹ chồng nàng nhiều. Có được lời này của ông, chẳng khác nào có được thánh chỉ. Nhất định nàng sẽ tìm dịp về thăm mẹ. Nếu không thì là Trung Thu? Nhưng còn đến hơn tháng nữa, lại sợ phủ tổ chức tiệc. Vậy Thất Tịch thì sao? Nàng âm thầm ghi nhớ trong lòng, chuẩn bị hôm nào sai người gửi lời về nhà, báo rằng nàng sẽ về thăm một chuyến. Chiều tối trời đột ngột chuyển, đến khuya thì mưa giông ập xuống. Quả nhiên, Ngụy Kỳ đến khi trời tối vẫn chưa về. Mưa lại đổ xuống, theo thói quen của hắn, nếu quá muộn thì sẽ không sang bên này. Gặp trời mưa lại càng không—vì từ cổng chính vào phủ, về cảnh hòa đường gần hơn nhiều. Thế nên nàng yên tâm mà đi ngủ. Giữa đêm, một tiếng sấm nổ vang khiến Tống Yên bừng tỉnh. Nàng mở mắt liền thấy trong phòng vẫn còn ánh đèn, phía sau phòng tắm còn vọng ra tiếng nước chảy. Giờ này... hắn lại đến rồi sao? Nàng còn đang ngạc nhiên, cơn buồn ngủ cũng bay biến, liền bước xuống giường đi về phía phòng tắm. Quả nhiên trông thấy hắn đang cởi trần mặc y phục. Không kịp đề phòng, nàng chưa từng thấy cảnh này bao giờ, mặt lập tức đỏ bừng, vội vàng lui về sau bình phong, cách bình phong khẽ hỏi:“Đại gia sao lại tới giờ này? Có dầm mưa không ạ? “Không, ta đi xe ngựa. Hắn đáp. Vừa nói vừa mặc quần áo xong, đi tới gần, thấy mặt nàng ửng đỏ liền hỏi:“Sao mặt đỏ thế? Chưa từng thấy qua à? Quả thực là chưa. Dù hai người từng ở trên núi mấy hôm, nhưng ban ngày sáng trưng, nàng đều nhắm chặt mắt không dám nhìn. Cả hai cùng trở lại giường, nàng khẽ nói:“Tưởng đại gia không đến, thiếp đã ngủ trước rồi. Nói xong lại vội bổ sung,“Vẫn luôn lo ngài không mang theo ô, sợ ngài bị cảm lạnh. “Dầm mưa thì cũng chẳng sao, ta không yếu ớt đến thế. Nói xong hắn liền thổi đèn, mỗi người nằm một bên. Ngoài trời mưa vẫn rơi rả rích, từng đợt chớp giật sáng rực soi cả căn phòng như ban ngày. Nàng kể lại chuyện Quốc công gia nói hôm trước, rồi bảo gần đây muốn về thăm nhà mẹ. Ngụy Kỳ cũng gật đầu dễ dàng:“Vậy thì về đi. Huynh trưởng nàng đã như vậy, nhạc mẫu trong lòng chắc hẳn rất đau buồn. Nàng thường về một chút, bà cũng sẽ vui hơn. “Vâng, đa tạ đại gia. Nàng chân thành cảm kích. Hai người cùng nằm nghe tiếng mưa rơi, mãi vẫn không ngủ được. Hắn xoay người, đưa tay dò sang phía nàng. Nàng cúi đầu, hô hấp trở nên gấp gáp, khe khẽ rên khẽ một tiếng, không từ chối. Hắn bèn trở dậy, thắp hết cả năm cây nến trên giá, sau đó mới quay lại giường, tháo y phục nàng. Lúc này nàng lại ngăn cản:“Sao lại… thắp đèn? “Không được thắp à? “Nhưng mà… “Cứ để sáng đi, ta muốn nhìn thấy. Nàng mặt lại càng đỏ. “Tuyết rơi, báo xuân về, mai nở, điểm tô cành ngọc. Hắn ngắm nàng, khẽ ngâm thơ. Nàng cắn môi, định kéo chăn che đi, hắn đã cúi xuống. Hô hấp càng thêm hỗn loạn. Một lát sau, nàng hờn trách:“Đau chân… “Vậy thế này. Hắn không nói thêm, liền trở người nàng lại, nhanh gọn nâng eo nàng lên. Chỉ còn lại tiếng thở gấp. Giá mà sớm biết thế này, đã chẳng than chân đau làm gì. Đến khi mọi thứ lắng xuống, bên ngoài trời cũng đã tạnh mưa. Hắn nằm cạnh nàng, lát sau cầm quạt tròn bên giường phe một cái về phía giá nến—nến liền tắt, hắn cũng ôm nàng nằm xuống ngủ. Nàng không nhịn được hỏi:“Không đi tắm sao? “Không, mai sáng rồi tính. Không phải mệt sao, còn muốn dậy à? Giọng hắn lười nhác đáp. Tống Yên: … Thôi vậy, nàng cũng không tắm nữa. Thật ra mỗi lần đều chỉ muốn nằm yên, nhưng vì hắn lúc nào cũng tắm rửa sạch sẽ, khiến nàng cảm thấy mình luộm thuộm, nên mới miễn cưỡng đi theo. Mưa liên tiếp mấy hôm liền, đến khi trời hửng nắng trở lại, Tống Yên đang định sai người đưa tin về nhà thì bên nhà mẹ đã sai người đến trước. Người tới mang theo lễ vật ra mắt mẹ chồng nàng, nói rằng phu nhân họ Tống sẽ tổ chức tiệc bày vào ngày Thất Tịch, mời Tống Yên và Ngụy Kỳ về chơi một ngày. Tống Yên cảm thấy mẹ mình đúng là tâm linh tương thông, vừa nghĩ đến chuyện ấy đã có người mời, lập tức đồng ý. Nhưng chưa được mấy hôm, lại có Tín Vương phi gửi thiệp đến, mời nàng đến vương phủ xem tạp kỹ vào Thất Tịch. Tống Yên cảm thấy kỳ lạ—sao Tín Vương phi lại có vẻ thân thiết với nàng đến thế? Vừa mới từ núi xuống mấy hôm đã lại mời? Nàng bàn với mẹ chồng, vì đã nhận lời về nhà mẹ thì không thể khước từ vương phủ, nên quyết định ban ngày sẽ đến phủ Vương phi trước, ở lại nửa ngày, đến chiều sẽ quay về nhà mẹ đẻ, nghỉ một đêm rồi hôm sau trở về. Còn Ngụy Kỳ —dù sao hắn cũng bận, Thất Tịch chẳng liên quan gì đến hắn, nên thôi không đi.