Tiệc tan khi mặt trời đã khuất sau núi, cả nhóm người từ Tú Xuân Đường ra về. Người bên Tây viện về Tây viện, người Đông viện về Đông viện. Ngụy Kỳ, Tống Yên và Ngụy Hy đi cùng nhau, Ngụy Kỳ và Tống Yên đi phía trước, Ngụy Hy theo sau.

Tống Yên không nói một lời, Ngụy Kỳ cũng im lặng, thậm chí cuối cùng còn rẽ sang đường đi thẳng tới Cảnh Hòa Đường, ngay cả một câu “ta về Cảnh Hòa Đường trước cũng không thèm nói.

Tống Yên cũng chẳng tiễn, làm như không nhìn thấy, chỉ lặng lẽ quay về viện của mình.

Vừa vào viện, Ngụy Hy nhịn không được hỏi:“Cô cãi nhau với cha ta à?

Tống Yên không muốn nói nhiều, chỉ lạnh nhạt đáp:“Tất nhiên là không.

Thấy nàng không chịu nói, Ngụy Hy cũng không hỏi nữa, “hừ một tiếng rồi bỏ đi.

Nhưng nàng vẫn thấy kỳ lạ. Nàng nghĩ Tống Yên chắc chắn sẽ không bao giờ dám cãi với phụ thân nàng.

Phụ thân nàng xưa nay rất ít khi xuất hiện, nhưng từ nhỏ nàng đã kính trọng cha, ngưỡng mộ cha, lấy cha làm niềm kiêu hãnh. Ít nhiều cũng hiểu đôi phần — trong phủ, phụ thân đối với ai cũng ôn hòa, có thể ít nói, nhưng nhất định không bao giờ lạnh lùng như hôm nay. Thái độ đó, rõ ràng là đang giận.

Điều khiến nàng ngạc nhiên hơn là Tống Yên cũng không thèm để tâm đến cha.

Sao nàng có thể làm vậy? Không phải còn cố tình kéo nàng đến đây để lấy lòng cha sao?

Ngày hôm sau trời nắng gắt, nắng trưa mùa hạ đến chó cũng chẳng buồn ra ngoài. Cả phủ Quốc Công yên tĩnh, cây cối cũng uể oải không muốn lay động.

Tống Yên đang chuẩn bị chợp mắt thì thấy Xuân Hồng hớt hải chạy vào từ ngoài viện, khóc lóc:“Phu nhân, không xong rồi! Quận chúa định bán Yến Nhi đi rồi!

Chữ “bán này quá kinh hãi, Tống Yên vội hỏi:“Sao cơ?

Xuân Hồng giải thích:“Là Hỉ Tước nói với em. Hôm nay Yến Nhi mang thùng đá vào phòng quận chúa, thùng nặng quá nên trượt chân ngã, làm nước đá trong thùng đổ ra, ướt cả thảm trong phòng. Quận chúa nổi giận, bảo muốn bán Yến Nhi đi. Tam phu nhân nghe tin thì lập tức tới khuyên can, nhưng quận chúa không chịu nghe, Tam phu nhân lại là người hiền lành, không biết làm sao mới tốt…

Xuân Hồng và Yến Nhi thân thiết, nghe chuyện thì vừa gấp vừa bất lực, chỉ có thể chạy đến cầu cứu Tống Yên.

Tống Yên cũng sốt ruột, nhưng nàng có thể đoán được nguyên nhân thực sự.

Quận chúa Phúc Ninh tuy thường xuyên cãi nhau với Ngụy Tu, nhưng với hạ nhân lại không quá khắt khe. Hồi mới cưới và cả dịp Đoan Ngọ, nàng ta còn phát thưởng cho đầy tớ, nên bọn họ khá có cảm tình với nàng. Hôm nay nổi giận đùng đùng như vậy, chắc chắn không chỉ vì một cái thảm bị ướt, mà là nhằm vào Yến Nhi.

Hôm qua Yến Nhi chơi đùa với Xuân Hồng, lại thân thiết với mình, quận chúa nhìn thấy mà tức trong lòng, cho rằng Yến Nhi phản chủ, chuyện hôm nay chỉ là giọt nước tràn ly.

Thu Nguyệt bên cạnh khẽ nói:“Phu nhân, chuyện bên đó người vẫn nên đừng xen vào thì hơn.

Xuân Hồng càng sốt ruột:“Thế thì làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ để quận chúa bán Yến Nhi sao? Thân phận của Yến Nhi còn không nằm trong tay quận chúa, nói bán là bán, ai biết sẽ bị đưa đi đâu chứ...

Thu Nguyệt cũng im lặng, quay sang nhìn Tống Yên. Tống Yên biết Thu Nguyệt nói có lý, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn Yến Nhi bị quận chúa xử phạt, nhất là nguyên nhân lại vì mình.

Nàng dặn Xuân Hồng:“Ngươi đi bảo với Hỉ Tước, để Tam phu nhân cho người đi gọi Ngũ gia về, đi ngựa, càng nhanh càng tốt.

Xuân Hồng nghe vậy lập tức chạy vội đi.

Phủ Quốc Công từ Đông viện đến Tây viện đường không ngắn, trước phải tìm Hỉ Tước rồi Tam phu nhân, rồi mới để Tam phu nhân cho người đi, như vậy quá chậm. Tống Yên cũng muốn đích thân phái người cưỡi ngựa đi gọi Ngụy Tu về, nhưng lại không dám làm vậy. Người của nàng đi, lại khiến Ngụy Tu về rồi cãi nhau với quận chúa, hậu quả khó lường.

Nghĩ vậy, nàng chỉ có thể sốt ruột mà chờ.

Chờ mãi, ít nhất nửa canh giờ, Xuân Hồng rốt cuộc cũng quay về, nước mắt nước mũi tèm lem, nói rằng Tam phu nhân đã cho người đi gọi, nhưng Yến Nhi thì đã bị trói tay trói chân, bị thị vệ dưới quyền quận chúa đưa lên xe ngựa ra ngoài, giờ chẳng biết đã đi đến đâu.

Tống Yên nắm chặt tay rồi lại buông, buông ra rồi lại siết.

Hoàng thân quốc thích quả thật làm việc không câu nệ gì — bực tức trong lòng liền lập tức bán đi một nha hoàn.

Yến Nhi mới mười sáu tuổi…

Lại chờ thêm gần một canh giờ, từ phía Tây viện vang lên tiếng ồn ào, rõ ràng là có người trở về, nhưng lại không biết là ai.

Tống Yên nghĩ ngợi hồi lâu, gọi Ngụy Hy đến, nói với nàng:“Nếu con không có việc gì, giúp ta sang đó xem thử tình hình, xem Ngũ gia có về chưa, người của quận chúa có quay về chưa, nha hoàn kia có tin tức gì không.

Càng là chuyện có liên quan đến bản thân, lại càng phải cẩn trọng. Người bên nàng mà đi dò hỏi thì chẳng hay ho gì, để Ngụy Hy đi sẽ thích hợp hơn.

Ngụy Hy tuy vẻ mặt ngạo nghễ nhưng cuối cùng cũng không nói nhiều, khẽ gật đầu đồng ý.

Người trong viện Tống Yên lúc này chạy tới chạy lui, lòng nóng như lửa đốt, Ngụy Hy đoán cũng biết được đại khái chuyện gì. Dù sao đi sang xem cũng chẳng sao, con người vốn có lòng hiếu kỳ, nàng cũng muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Thế là nàng đi — vừa tới, lại trông thấy phụ thân Ngụy Kỳ ở trong viện của quận chúa.

Ngụy Hy kinh ngạc, lập tức khựng bước, lùi vào sau một cây mộc lan, nấp rồi nhìn qua bên này. Chỉ thấy Tam phu nhân đang đứng trước mặt phụ thân, vừa lau nước mắt vừa chỉnh lại mái tóc rối bù của nha hoàn bên cạnh — nha hoàn kia cũng đang khóc, cả người lấm lem bẩn thỉu, chính là Yến Nhi.

Xem ra Yến Nhi đã được đưa trở về, nhưng phụ thân sao lại ở đây?

Chỉ nghe Tam phu nhân nói: “May mà đại gia gặp được, bằng không nha đầu này chẳng biết sẽ thế nào nữa.

Phúc Ninh quận chúa cũng đang ở trong sân, nhìn về phía Ngụy Kỳ nói: “Kỳ đại ca, ta bán nha hoàn của ta, liên quan gì đến huynh? Huynh cũng xen vào quá rộng rồi đấy!

Ngụy Kỳ nghiêm mặt đáp: “Nó là nha hoàn của phủ Quốc công, dù có muốn bán cũng phải là phạm tội lớn không thể tha thứ, do Tam đệ muội quyết định, sao có thể vô cớ xử người tàn nhẫn?

“Vô cớ? Đại ca cho là vô cớ? Hôm nay ta cứ muốn bán đấy thì sao? Nói rồi liền quay sang lệnh cho thị vệ bên cạnh: “Qua đó, trói lại đưa đi cho ta!

Thị vệ vừa định tiến lên, Ngụy Kỳ đã bước tới đứng chắn trước mặt Tam phu nhân và Yến Nhi: “Quận chúa, nếu nàng là người của phủ Quốc công, thì càng không nên tùy tiện hành xử như vậy.

“Đây là quy củ của nhà họ Ngụy các người sao? Quận chúa nhướng mắt lạnh lùng: “Ta chưa từng thấy đại bá quản chuyện trong viện của đệ muội đấy.

Lúc này có một giọng nói vang lên từ ngoài viện: “Đại ca không quản được, vậy để ta quản được chứ?

Ngụy Tu sải bước vào viện, liếc qua Yến Nhi, rồi nhìn thẳng về phía Phúc Ninh quận chúa: “Yến Nhi là nha hoàn của ta, cô có tư cách gì mà bán?

Vốn dĩ vẫn còn giữ bình tĩnh, quận chúa lập tức nổi giận, lớn tiếng quát: “Ta là quận chúa, là chủ nhân trong viện này, ta không thể bán thì ai có thể? Ta cho dù giết nó thì sao, cùng lắm mất vài chục lượng bạc chuộc tội!

“Lý Mộng Vi, cô có thể ngông cuồng ở phủ Trưởng công chúa, nhưng ở phủ Quốc công thì không! Hôm nay cô dám động đến nó một sợi tóc, cứ thử xem! Ngụy Tu giận dữ đến mức gân xanh nổi đầy trán, đứng chắn trước nàng, ánh mắt như muốn liều mạng một phen.

Phúc Ninh quận chúa hai mắt đỏ hoe, giận dữ nói: “Hay lắm, Ngụy Tu, các người họ Ngụy định hợp sức bắt nạt ta sao? Ta sẽ vào cung tố cáo các người tội khi quân, bất kính với quận chúa!

Ngụy Tu rõ ràng đã bị dọa quen, chẳng hề để tâm, khinh miệt nói: “Cô cứ đi tố cáo đi, cùng lắm ta lấy mạng ta đền, từ nay cắt đứt ân oán với cô.

Lời càng lúc càng gay gắt, Tam phu nhân vội kéo Ngụy Tu lại, khuyên can: “Tu nhi, con bớt lời một chút… Rồi quay sang quận chúa: “Quận chúa, nha đầu kia cũng không phạm lỗi lớn gì, lát nữa ta sẽ đền tấm thảm cho nàng, rồi trừng phạt con bé, điều sang nơi khác, tránh chướng mắt quận chúa, như thế được chứ?

Ngụy Tu lập tức phản đối: “Tại sao cứ phải theo ý nàng ta? Nha hoàn của ta, không đến lượt người khác xử trí!

“Người khác? Quận chúa chất vấn: “Ta lại là ‘người khác’? Vì một nha hoàn, ngươi hét lên với ta, Ngụy Tu, ngươi coi ta là gì chứ?

Ngụy Tu mặt đầy giễu cợt: “Ta còn coi cô là gì nữa, quận chúa cao cao tại thượng đấy! Trong phủ này ngoài cô ra, nào có nàng dâu nào dám vô cớ bán nha hoàn, ngay cả mẹ chồng cũng không nói được cô, tất nhiên chỉ có cô! Cô còn muốn trị tội chúng ta, muốn chém đầu chúng ta đấy!

“Ngươi… Quận chúa tức đến phát run, Tam phu nhân vội hòa giải: “Tu nhi, quận chúa chỉ là nói trong lúc tức giận, con nói năng ôn hòa một chút không được sao?

Ngụy Tu lạnh mặt: “Người khác tức giận thì chỉ nói cho đã miệng, còn nàng ta giận thì đòi mạng người. Chỉ vì nha hoàn làm ướt thảm liền đòi bán đi, nàng ta còn muốn hơn cả Hoàng đế, e rằng ‘phò quân như phò hổ’ là như thế đấy!

Lời nói nặng nề, Ngụy Kỳ ở bên hừ khẽ một tiếng, ra hiệu Ngụy Tu nói năng cẩn thận.

Ngụy Tu im lặng, quận chúa lại lớn tiếng phản bác: “Nó chỉ là vô tình sao? Ta thấy là cố ý! Nó và ngươi giống nhau, trong mắt không có ta!

“Vậy là cô đang răn đe đấy à? Người cô thực sự không vừa mắt là ta chứ gì? Ngụy Tu hỏi lại.

Phúc Ninh không kiêng dè đáp: “Phải, chính là ngươi! Ngươi quan tâm đến nó như thế, là vì sợ mất nó thì không ai thông tin giúp ngươi nữa chứ gì?

“Thông gì? Báo gì? Nói rõ ràng ra! Ngụy Tu nổi giận.

Quận chúa chất vấn: “Không phải là ngươi cố tình bảo Yến Nhi đi báo tin chuyện đại bá mẫu định nạp thiếp cho đại ca sao? Người ta có nạp thiếp hay không liên quan gì đến ngươi? Ngươi lại ra vẻ đau lòng, có liên quan gì đến ngươi?

Nghe vậy, Ngụy Tu bật cười lạnh: “Thì ra là vì chuyện này, nói đi nói lại vẫn là nhằm vào ta. Ta nói cho cô biết, ta chẳng đau lòng ai hết, chỉ đau lòng chính mình vì đã cưới phải cô! Cô thích ầm ĩ đúng không, mai ta dọn đến Bách Hoa Lâu ở, gọi mười người tám người xinh đẹp dịu dàng hơn cô đến bầu bạn, để cô thỏa thích mà nổi giận!

Đúng lúc này, sau lưng Ngụy Hy vang lên một giọng nói: “Chà, con đứng đây xem gì thế, mau về đi.

Ngụy Hy quay đầu lại, thấy là Nhị phu nhân, nhất thời xấu hổ. Ai mà ngờ được bọn họ nói qua nói lại, lại lôi cả chuyện Bách Hoa Lâu với nữ nhân ra, còn bị Nhị phu nhân nghe được.

May mà Nhị phu nhân cũng chẳng bận tâm đến nàng, nói xong liền đi thẳng vào viện, vừa khuyên Ngụy Tu vừa khuyên Phúc Ninh quận chúa, quay sang quận chúa dịu giọng nói:

“Nha đầu đó ở bên Ngũ lang từ nhỏ, quận chúa bán nó như thế, chẳng phải khiến hắn mất hết mặt mũi hay sao? Quận chúa thân phận cao quý, nhưng đã làm dâu nhà người, cũng nên để lại chút thể diện cho phu quân chứ.