Ra khỏi viện, Ngụy Kỳ đã bình tĩnh lại. Thái độ của thê tử, hắn vốn đã sớm hiểu. Thực ra, mấy tháng trước... đúng vào dịp Hoa triều tiết năm nay, Tam thẩm mời Tống Yên sang Tây viện chơi, hắn đi ngang qua hoa viên, thấy nàng và Ngũ đệ đang trốn trong bụi chuối bên cạnh đình sen nhỏ nói chuyện.

Khi đó Ngũ đệ nắm tay nàng, nhét gì đó vào tay nàng. Nàng đỏ mặt xấu hổ, muốn rút tay về, nhưng Ngũ đệ kéo lại không cho. Thiếu niên đầy dịu dàng, thiếu nữ thẹn thùng mang theo niềm vui, đó là một thế giới hắn chưa từng trải qua, và cũng cách hắn rất xa.

Thế mà không ngờ chỉ mấy ngày sau, hôn sự giữa họ lại thay đổi — Ngũ đệ phải cưới Phúc Ninh Quận chúa, còn tổ phụ lại bảo hắn cưới nàng.

Cảnh hai người họ bên bụi chuối ấy, hắn đã lặp đi lặp lại trong đầu không biết bao nhiêu lần, thật sự có lúc cũng do dự.

Nhưng sau đó nghĩ lại, mọi chuyện chỉ có thể giải quyết như vậy. Nếu không, nhà họ Tống sẽ bị từ hôn, tổ phụ hắn chắc chắn sẽ thấy hổ thẹn vô cùng, phủ Quốc công cũng thành vô tình bất nghĩa, hổ thẹn với tổ tông. Tống Yên tuy có tình cảm với Ngũ đệ, nhưng hắn tin vào gia giáo nhà họ Tống — dù nàng có ấm ức, dù vẫn còn vương vấn, thì cũng sẽ không làm chuyện gì quá phận.

Cho nên việc nàng có người khác trong lòng , hắn vốn đã chuẩn bị tâm lý. Mà thực tế nàng cũng rất chừng mực, trừ lần trước bị Ngũ đệ chặn đường, từ trước đến nay nàng luôn giữ khoảng cách, chưa từng lui tới riêng với Ngũ đệ, thậm chí với cả Tây viện cũng ít tiếp xúc — vậy là đủ rồi.

Tâm tình hắn dần thay đổi, có lẽ là do hai tháng sống chung. Cuộc sống sau hôn nhân của họ tốt hơn hắn tưởng, chẳng biết từ khi nào, hắn đã bắt đầu quyến luyến nơi hậu viện này.

Thế mà cuối cùng lại phát hiện — tất cả chỉ là hắn tự mình đa tình. Trong lòng đầy giận dữ, nhưng lại chẳng biết trút vào đâu.

Nói cho cùng, nàng muốn sắp xếp một tiểu thiếp cho hắn, nàng không sai. Nhưng hắn cũng có quyền từ chối; nàng không muốn ở cùng phòng, hắn cũng không ép — cứ sống ở Cảnh Hòa Đường như trước khi cưới, yên tĩnh hơn!

**

Hai ngày sau, chuyện trong nhà Thu Nguyệt đã kết thúc theo cách thê thảm — bà nội Thu Nguyệt biết con trai định bán cháu gái vào kỹ viện lấy cớ chữa bệnh cho mình, nửa đêm đã thắt cổ tự vẫn bằng dây rơm.

Thu Nguyệt nghe tin, vừa thương bà vừa mừng cho em gái, sau đó được Tống Yên cho phép, liền về nhà chịu tang.

Hai ngày sau nàng mới quay lại, vì là người hầu, không dám để tang, chỉ mặc đồ trắng giản dị. Khi đi ngang qua Cảnh Hòa Đường, nàng tình cờ gặp Ngụy Kỳ.

Nàng vội vàng đứng sang một bên, nhỏ giọng hành lễ:“Đại gia.

Ngụy Kỳ chỉ liếc mắt nhìn nàng một cái, không đáp một lời, lạnh lùng đi qua.

Về đến viện, Tống Yên đang không có ở đó, chỉ có Xuân Hồng. Thu Nguyệt bèn hỏi nhỏ:“Mấy ngày nay, phu nhân và đại gia thế nào rồi?

Trước khi nàng đi, Ngụy Kỳ đã không đến viện này nữa.

Xuân Hồng đáp:“Còn thế nào được, đại gia có đến đâu mà thấy.

Thu Nguyệt nghe vậy, sắc mặt trầm xuống, thở dài:“Vậy phải làm sao bây giờ…

Đúng lúc đó Tống Yên từ ngoài vào, thấy nàng liền hỏi:“Về rồi à? Nhà thế nào? Mà vừa rồi các ngươi nói ‘phải làm sao’ là sao?

Thu Nguyệt đáp:“Nhà cửa đã ổn cả rồi.Rồi kể chuyện bà nội nàng tự vẫn, ba người anh trai vì hổ thẹn nên thề không lấy vợ cũng không bán em gái nữa. Hàng xóm cũng khuyên can, cha nàng cuối cùng đành bỏ ý định kia. Sau đó nàng khẽ nói:“Trên đường về, em gặp đại gia, hành lễ rồi mà ngài ấy lạnh lùng, không để ý gì cả.

Nói xong lại giải thích:“Nghe nói từ hôm đó tới giờ đại gia không về đây, chuyện này em không sao, nhưng vì em mà phu nhân và đại gia trở nên thế này… cũng phải nghĩ cách gì đó thôi…

Tống Yên tức giận nói:“Ngươi không cần nghĩ nhiều. Hắn không đến thì thôi. Mà nếu hắn đến, chưa chắc ta đã không giận mà cho hắn sắc mặt xem.

“Nào phải cứ vì nhà mẹ ta không bằng phủ Quốc công, là phải nhẫn nhịn chịu thiệt mãi sao? Ta nhẫn rồi mà có được gì đâu? Hắn không đến là tốt đấy!

“Nhưng mà…

“Ít nhất bây giờ ta thấy vậy là ổn. Ta không sai, vì sao phải cúi đầu trước hắn? Tống Yên nói.

Thu Nguyệt cũng hết cách, chỉ biết thở dài.

Cứ thế giằng co, Tống Yên ở hậu viện, còn Ngụy Kỳ sớm đi tối về, hoặc ở mãi Cảnh Hòa Đường, hai người hoàn toàn không chạm mặt.

Đến đầu tháng Sáu, Tống Yên vì việc kiểm tra sổ sách quà biếu mà đến chỗ Nhị thẩm. Ngay cả Nhị thẩm cũng nghe nói gần đây Ngụy Kỳ luôn ở Cảnh Hòa Đường, liền hỏi:“Có phải hai đứa cãi nhau không? Mới cưới mà đã cãi vã rồi sao?

Tống Yên đánh trống lảng:“Đâu có, ai dám cãi với chàng ấy chứ? Nhị thẩm cũng biết mà, mỗi khi bận việc là chàng chẳng quan tâm gì nữa. Hôm trước cả mẹ chàng còn than là chẳng thấy mặt mũi đâu. Đến cả mẹ mà không gặp, thì cháu sao gặp được.

Thấy nàng không muốn nói thêm, Nhị thẩm cũng không hỏi nữa, chỉ bảo:“Hai hôm nữa là mùng Năm tháng Sáu, sinh nhật của Chi nhi. Đây cũng là sinh nhật cuối cùng con bé ở nhà mẹ đẻ rồi, ta định tổ chức một buổi, mấy đứa nhớ đến nhé. Ta chuẩn bị canh đậu xanh, rượu hoa quế, mấy loại hoa quả, còn có cả kem đá nữa, cứ đến mà ăn.

Nhị thẩm vốn là người hiếu khách, tiệc tùng lúc nào cũng đầy đủ. Tống Yên vui vẻ vì có dịp ra ngoài, liền đồng ý: nhất định sẽ đến mừng sinh nhật cho Ngụy Chi.

Về đến viện, đi ngang Tây sương, thấy Ngụy Hy đang chăm chỉ đọc sách, nàng bèn bước vào nói:“Hai hôm nữa là sinh nhật Tam cô cô của con, Nhị tổ mẫu định tổ chức tiệc, con cùng ta đi nhé.

Ngụy Hy nghĩ một lát, bĩu môi:“Con không đi.

“Sao lại không đi? nàng hỏi.

Ngụy Hy không đáp, quay mặt đi, vẻ mặt không được tự nhiên.

Tống Yên hỏi:“Vì chuyện lần trước à? Càng có hiềm khích thì càng nên đến. Hay là con thấy Tam cô cô cướp mất vị hôn phu của con nên trong lòng không phục?

Ngụy Hy đỏ bừng cả mặt, lập tức nói:“Con tất nhiên… không có! Có… có gì mà quý giá đâu chứ!

Cô gái mười hai tuổi, nhắc đến chuyện này tất nhiên rất ngượng ngùng.

Tống Yên liền tiếp lời: “Nhưng nếu con không đi, người ta sẽ nghĩ con còn vương vấn vị biểu cữu họ Hoàng kia.

“Cô nói bậy! Ngụy Hy lập tức phản bác, vẻ mặt vừa khó coi vừa bối rối, cuối cùng lẩm bẩm: “Đi làm gì, để người ta cười sao?

“Người ta mừng sinh nhật, con đến chúc mừng, ai cười con chứ? Cuối năm Tam cô con xuất giá rồi, lại là gả xa, chưa chắc sau này còn về kinh, phải theo chồng đến Hải Ninh, biết đâu cả đời này không gặp lại được. Con không muốn gặp cô ấy một lần, nói vài lời với cô ấy sao?

Ngụy Hy cúi đầu không nói gì.

Tống Yên dịu dàng khuyên: “Nếu con đi, gặp được thì nói xin lỗi một tiếng, chuyện này coi như xong. Sau này cô ấy vẫn là Tam cô của con, người họ Hoàng kia là cữu phụ, không còn ân oán gì nữa.

Một lúc lâu sau, Ngụy Hy hỏi: “Cô ấy có sẽ lạnh nhạt với con không?

“Nếu con cười nói mà cô ấy lạnh nhạt, thì là lỗi của cô ấy. Con cứ yên tâm, thật có người dám làm mặt với con, ta sẽ đứng ra bênh vực cho con. Tống Yên đáp.

Ngụy Hy hừ nhẹ, bĩu môi tỏ vẻ khinh thường, nghĩ bụng: Cô cũng chỉ là nàng dâu nhỏ trong phủ, còn đòi làm chủ cho ta.

Dù nghĩ vậy, nàng không nói ra miệng, chỉ hỏi: “Vậy có cần tặng gì cho cô ấy không?

Biểu hiện như vậy là đồng ý rồi. Tống Yên mỉm cười, gật đầu: “Ừ, ta sẽ chuẩn bị lễ cho cô ấy, con có muốn tặng thì cứ chuẩn bị chút gì đó nhỏ thôi.

Ngụy Hy cất sách, vào phòng lấy ra một chuỗi vòng tay mã não: “Cái này được không? Màu này đẹp.

Tống Yên thầm nghĩ, đúng là đứa nhỏ có tiền, tiện tay lấy ra đã là vòng mã não chất lượng cao. Nhưng nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nghiêm túc bảo: “Cái này quý giá quá, con còn nhỏ, nên tặng thứ gì tinh xảo một chút là được rồi.

“Thật sao? Ngụy Hy nhìn nàng một cái, rồi đem vòng trả lại. Một lúc sau, nàng mang ra một vật bằng bàn tay, trắng xen tím, hình dạng lạ lẫm nhưng đẹp mắt, hỏi: “Cái này thì sao? Năm kia cậu bên họ Quách cho con.

Tống Yên nghĩ rất lâu mới nhận ra đây có thể là một vỏ sò biển. Nàng từng đọc trong sách, nghe người ta kể, nhưng chưa từng thấy thật.

“Cái này thì được, cô ấy chắc sẽ thích. Tống Yên nói.

Kinh thành ở vùng trung nguyên, loại vỏ sò này cực kỳ hiếm, huống hồ còn lớn và đẹp đến thế. Ngụy Chi đã thấy nhiều đồ quý giá, nhưng thứ mới lạ như vậy chắc chắn sẽ hứng thú.

Nghe vậy, Ngụy Hy yên tâm, cầm vỏ sò nói: “Vậy con tặng cô ấy cái này.

**

Hai ngày sau, Tống Yên đưa Ngụy Hy đến Tú Xuân Đường.

Trời nóng, Nhị thái thái đã chuẩn bị nhiều băng đá trong phòng. Gặp Tống Yên và Ngụy Hy , bà luôn miệng cười, mau chóng mời hai người vào. Ngụy Chi cũng đến, tự nhiên chào: “Đại tẩu. Rồi quay sang Ngụy Hy nói: “Lâu rồi không gặp A Hy, hình như lại cao hơn chút.

Ngụy Hy ban đầu còn căng thẳng, giờ mới hơi thả lỏng, ngoan ngoãn chào: “Tam cô cô.

Tống Yên lấy lễ vật đã chuẩn bị đưa cho Ngụy Chi, Ngụy Hy cũng lấy con sò ra: “Tam cô, con không có gì đặc biệt, cái này cũng khá đẹp, là nhặt được ở Đông Hải, tặng cô chơi.

Ngụy Chi vừa thấy đã nhẹ giọng thốt lên, mấy tiểu thư khác cũng xúm lại xem, chuyền tay ngắm nghía rồi tán thưởng liên tục. Ngụy Chi vui mừng nhận lấy, cảm ơn Ngụy Hy . Ngụy Hy hơi ngại, gương mặt luôn kiêu ngạo cũng lộ ra nụ cười hiếm thấy.

Vào đến sảnh, họ mới thấy Phúc Ninh quận chúa và Ngụy Tu cũng có mặt.

May là ngoài hai người họ, còn có Chu Mạn Mạn , Ngụy Lăng, cả chị dâu của Ngụy Tu cũng ở đó, nên không đến nỗi ngại ngùng.

Phúc Ninh quận chúa ngồi đó, không nhìn ra có thai hay chưa, nhưng người đã tròn trịa hơn lúc trước, có dáng dấp mang thai.

Vì vai vế, nàng vẫn gọi một tiếng “Đại tẩu, Ngụy Tu ngồi bên cạnh cũng lên tiếng chào “Đại tẩu.

Tống Yên đáp lời, thuận miệng hỏi:“Thân thể quận chúa vẫn khỏe chứ? Còn buồn nôn không? Dạo trước nghe tam thẩm nói quận chúa không có khẩu vị, ăn gì cũng nôn.

Phúc Ninh quận chúa biết Tống Yên vốn chẳng quan tâm gì mình, chỉ giả vờ hỏi han, liền nở nụ cười lạnh lùng, đáp:“Ta tự nhiên rất khỏe. Mấy hôm trước mẫu thân còn sai ngự y đến xem, không phiền đại tẩu bận lòng.

Nói năng như vậy, lại cố ý nhắc đến mẫu thân là Trưởng công chúa và ngự y, không hiểu muốn khoe khoang điều gì. Ngụy Tu nghe vậy trong lòng không vui, nghiêng đầu liếc nàng một cái.

Phúc Ninh quận chúa cảm nhận được ánh nhìn ấy, vẻ mặt càng lạnh hơn, ngồi nghiêng nửa người trong ghế tựa, đầy kiêu ngạo.

Tống Yên âm thầm hối hận vì lắm lời, ban đầu còn tưởng có thể giữ quan hệ thông thường giữa chị dâu em chồng, giờ xem ra là không thể. Nàng liền nhanh chóng nói:“Vậy là tốt rồi.Rồi vội vàng rút lui, đi tìm Chu Mạn Mạn nói chuyện.

Tống Yên vừa đi, Ngụy Tu cũng đứng dậy định ra ngoài.

Phúc Ninh quận chúa hỏi:“Chàng đi đâu?

Ngụy Tu quay đầu:“Ra ngoài dạo chút không được à? Ta chỉ là kẻ thấp kém, sợ ở đây làm bẩn mắt quận chúa nương nương.

“Ngài… Quận chúa tức giận, nhưng Ngụy Tu không để ý, bước thẳng ra ngoài.

Phúc Ninh quận chúa mắt hơi đỏ, vẻ mặt vẫn giận dữ, vô tình lại nhìn về phía Tống Yên, ánh mắt tràn đầy oán hận.

Bên này, Chu Mạn Mạn ghé tai Tống Yên thì thầm:“Ta ghét cô ta nhất, lúc nào cũng ra vẻ cao cao tại thượng, coi thường ai chứ!

Tống Yên kéo tay nàng, ra hiệu đừng nói lớn kẻo bị nghe thấy.

Chu Mạn Mạn lại nhỏ giọng rủ nàng đi dâng hương, cầu con ở Bạch Vân Tự.

Tống Yên lắc đầu:“Ngươi đi đi, ta không đi.

“Tẩu không đi? Chu Mạn Mạn kinh ngạc, rồi nói:“Cũng phải, tẩu mới thành thân, chưa gấp.

Tống Yên thật ra là chẳng muốn nghĩ đến chuyện đó, ngược lại còn khuyên nàng:“Ngươi cũng đừng vội, còn trẻ mà, Tam đệ lại đối xử với ngươi tốt như vậy.