“Bổng lộc mỗi tháng của ta đều do mẫu thân phái người đến Hộ bộ lĩnh, Ngụy Kỳ nói, “mai ta sẽ nói với bà, từ tháng này để nàng đi lĩnh, lĩnh xong thì cứ giữ lấy. Còn năm lượng bạc kia, nếu nàng muốn, thì cứ lấy, chỉ cần báo với nhị thẩm một tiếng là được.

Tống Yên không biết là bình thường hắn đã dễ nói chuyện như thế, hay là do mới xong việc nên mới dễ nói chuyện như vậy — nói chung, nàng gần như không tin nổi một chiếc bánh từ trên trời lại rơi trúng mình.

Lúc Cung Ngọc Lam nói đến bổng lộc của hắn, nàng còn không dám mơ sẽ chạm được vào, ai ngờ chỉ mấy hôm sau, lại đột ngột được hắn chủ động nhắc đến.

Lương của một Thượng thư Bộ Binh kiêm các lão trong nội các thì bao nhiêu nhỉ? Năm mươi lượng? Tám mươi lượng? Chẳng lẽ đến cả trăm lượng?

Nàng mừng đến muốn nhảy lên, nhưng vẫn cố kìm chế, đáp lại một cách “khiêm tốn mà không luồn cúi:“Đa tạ đại gia.

“Hay là… hắn bỗng nói, “từ nay gọi ta là phu quân?

Trong bóng đêm, nàng chỉ nhìn thấy đường nét gương mặt hắn, không thấy được vẻ mặt, nhưng giọng nói trầm thấp ấy mang theo mấy phần dịu dàng hiếm thấy.

Lần đầu tiên, nàng cảm thấy hắn không còn là Ngụy Kỳ — vị các lão thận trọng khiến nàng phải dè dặt đối phó — mà là phu quân của nàng, người gần gũi với nàng nhất cả đời này.

Mặt nàng lập tức đỏ bừng, nhẹ giọng gọi:“Phu quân…

Hắn dường như mỉm cười, rồi cúi đầu hôn nhẹ lên môi nàng.

Nụ hôn ấy càng lúc càng sâu… cuối cùng—

Lần đầu tiên sau khi thành thân, hắn lại đến lần thứ hai trong một đêm.

Sáng hôm sau, thân thể Tống Yên còn ê ẩm, nhưng điều đó chẳng là gì. Vừa mở mắt ra, điều đầu tiên nàng nghĩ đến là: từ nay mình có tiền rồi!

Không chỉ được thêm năm lượng bạc mỗi tháng, mà còn có cả một khoản bổng lộc Thượng thư, lại bắt đầu từ tháng này!

Nàng cuối cùng cũng không cần tằn tiện nữa. Nàng muốn sắm một bộ đầu sức mới, cũng muốn may vài bộ xiêm y mới. Mỗi lần nhìn thấy váy áo mới của Chu Mạn Mạn, nàng lại ghen tỵ. Còn món kem sữa làm từ phô mai và đá của thương nhân Tây Vực nữa, ăn rất ngon, chỉ tiếc là quá đắt… giờ thì nàng có thể mua rồi!

Nghĩ vậy, cả ngày hôm đó tâm trạng nàng rất tốt.

Đến trưa, nghe tin tiểu cô Ngụy Phù lại đến phủ.

Ngụy Phù mỗi lần về đều theo một trình tự: trước tiên đến thỉnh an Quốc công gia, sau đó đến viện Nghi An thăm mẫu thân, tiếp đến là thỉnh an nhị thẩm, rồi ghé qua tam thẩm, cuối cùng lại quay về viện Nghi An — còn mấy người chị dâu, kể cả Tống Yên là chị dâu ruột, nàng ta chưa từng chủ động ghé thăm.

Thế nên Tống Yên cũng giả vờ không biết, không chạy qua chào hỏi.

Nhưng đến chiều, bên viện Nghi An truyền lời, gọi nàng qua một chuyến.

Vừa đến nơi, nàng thấy Ngụy Phù đang trò chuyện vui vẻ với mẹ chồng. Nhưng vừa thấy nàng đến, sắc mặt cả hai liền nghiêm lại. Tống Yên hành lễ với mẹ chồng xong, chào hỏi Ngụy Phù, nàng ta chỉ lạnh nhạt đáp một tiếng.

Trương thị nói:“Sáng nay, bà lão Hoàng bên cạnh lão đại đến nói với ta, bảo từ nay về sau lương bổng của nó không cần ta phái người đi lĩnh nữa, mà để con đi. Chuyện này chắc là do con nói với nó?

Tống Yên vội vàng giải thích:“Con dâu không hề chủ động nhắc tới. Chỉ là gần đây chi tiêu nhiều, con tiện miệng kể với đại gia, đại gia mới nói lương bổng trước đây đều do mẹ lĩnh, hay là để mẹ đỡ nhọc lòng, sau này để con đi lĩnh. Con chỉ nói: tùy theo ý đại gia.

Trương thị hừ một tiếng, rõ ràng không tin:“Ý của ta là, con mới vào cửa, việc chi tiêu trong phủ cũng chẳng đến lượt con lo, tiền bạc trong tay cũng chưa cần dùng đến nhiều như vậy, sao phải sốt sắng giành quyền cầm tiền? Không sợ bị người ta đàm tiếu sao?

Ngụy Phù phụ họa:“Không phải muội nói đâu, nhưng đại tẩu mà cầm ngay một đống tiền như thế, cũng không biết tiêu làm sao cho hết.

Tống Yên thừa hiểu mẹ chồng bị Ngụy Phù xúi giục, không định để nàng giữ lương bổng của Ngụy Kỳ. Giờ có nói nhiều cũng vô ích. Nhưng câu của Ngụy Phù lại khiến nàng bực mình, nghe cứ như châm chọc nàng chưa từng thấy nhiều tiền, nên nàng lạnh giọng đáp:“Nhị muội nói đùa rồi. Dù tiền của đại gia có nằm trong tay ta, ta cũng là quản lý chứ không phải tiêu xài hoang phí. Đa phần số tiền ấy còn phải để dành cưới vợ gả chồng cho con cái sau này mà.

Ngụy Phù nghẹn họng một lúc, mặt hiện rõ vẻ giận dữ:“Gì mà hoang phí? Ý đại tẩu là mẫu thân sẽ hoang phí à?

Tống Yên không muốn đôi co nữa, quay sang nói với Trương thị:“Mẫu thân hiểu rõ con, con tuyệt đối không có ý đó.

“Thế thì sao còn phải tranh giành cầm tiền? Ta còn nghe nói có người lấy tiền nhà chồng để trợ giúp nhà mẹ đẻ đấy! – Ngụy Phù nói.

Tống Yên mặt lạnh lại, cất tiếng:“Nhị muội, lời này của muội…

“Thôi, bớt nói vài câu đi! – Trương thị nghiêm giọng ngắt lời – “Chuyện này coi như vậy đi. Về phía lão đại, ta sẽ nói lại với nó, tiền vẫn do ta giữ. Nếu sau này con thật sự muốn cầm, thì đợi thêm vài năm nữa, lúc đó có con cái, chi tiêu nhiều, con cũng trưởng thành hơn, lúc ấy lấy cũng chưa muộn.

Tống Yên cố nén uất ức, dịu giọng đáp:“Dạ, con nghe theo sự sắp xếp của mẫu thân.

Ra khỏi viện Nghi An , nàng tủi thân đến mức suýt bật khóc.

Ban đầu nàng vốn chẳng nghĩ đến chuyện lấy bổng lộc của Ngụy Kỳ, thậm chí còn không biết lương tháng của hắn là do mẹ chồng lĩnh. Rõ ràng là chính hắn nhắc tới, vậy mà bây giờ nàng lại phải chịu một trận ấm ức như thế này.

Ngụy Phù thật sự là quá đáng, nhưng có mẹ chồng che chở, nàng đành phải nuốt giận vào lòng.

Trở về đến trước viện của mình, vành mắt nàng đã đỏ hoe. Lại nhớ đến việc Ngụy Hy còn đang ngồi trong phòng đọc sách, sợ bị con bé thấy được bộ dạng này, nàng đứng chần chừ ngoài viện một lúc lâu mới vào.

Trong lòng nàng nghĩ, có lẽ chuyện này nên nói với Ngụy Kỳ một lần, không chỉ là chuyện tiền bạc, mà còn là sự ác ý của Ngụy Phù đối với nàng.

Thế nhưng, đến tận đêm, Ngụy Kỳ vẫn chưa tới.

Nàng biết hắn đã về phủ từ chiều, giờ chắc vẫn đang bận ở Cảnh Hòa Đường, không biết đã dùng bữa hay chưa, bèn đi tìm xem hắn có rảnh chút nào không.

Trời vẫn còn chút ánh sáng mờ, không cần đèn lồng. Khi nàng đến Cảnh Hòa Đường, vừa hay trông thấy một nha hoàn bưng khay sơn mài từ phòng Ngụy Kỳ bước ra. Vừa thấy nàng, nha hoàn mỉm cười cung kính gọi:“Đại thiếu phu nhân.

Tống Yên nhận ra nàng là một trong những đại nha hoàn bên cạnh mẹ chồng, tên là Thái Ngọc, liền ôn hòa hỏi:“Cô Thái Ngọc sao lại đến đây?

Thái Ngọc đáp:“Tiểu thư mang điểm tâm đến, phu nhân bảo tôi đem cho đại gia một ít.

“Vất vả cô rồi. – Tống Yên nói.

Chào hỏi xong, Thái Ngọc rời đi, còn Tống Yên thì bước vào phòng Ngụy Kỳ. Trong phòng đã thắp đèn, hắn đang ngồi trước án thư viết lách gì đó.

Thân hình hắn cao lớn hơn mấy thiếu niên trong phủ Quốc công, nghe nói từng đích thân dẫn quân đánh giặc, trên người có khí chất cứng cỏi của võ tướng. Nhưng giờ phút này, dưới ánh đèn, hắn vùi đầu viết lách, lại toát ra vẻ điềm tĩnh dịu dàng. Nhìn từ góc độ của nàng, đúng là lông mày như kiếm, mắt như sao, mũi cao như treo chuông — Cung Ngọc Lam nói đúng, hắn thực sự là tuấn tú.

Vô thức, nàng nhớ đến sự dịu dàng của hắn đêm qua, nhớ đến lúc hắn nói bên tai nàng “gọi ta là phu quân — khoảnh khắc ấy, hắn dường như không phải là Ngụy Kỳ lạnh lùng cứng rắn nữa.

Mặt nàng khẽ nóng lên, do dự một lúc, cuối cùng vẫn thấy xấu hổ không tiện mở miệng gọi “phu quân khi còn có ánh đèn, bèn bước chậm vào phòng. Ngụy Kỳ nghe tiếng liền ngẩng đầu, nàng hỏi han:“Sao khuya rồi còn chưa nghỉ? Chàng đã dùng cơm chưa?

Ngụy Kỳ đáp:“Dùng rồi. Đêm nay nàng cứ nghỉ trước, ta không biết sẽ bận tới mấy giờ, nếu muộn quá thì không qua đó nữa.

“Công việc thì có bao giờ làm hết được đâu. – Tống Yên nói, liếc thấy trên góc bàn hắn đặt một đĩa bánh đậu đỏ và một bát canh tuyết nhĩ.

Hiển nhiên đây là đồ Thái Ngọc mang tới, đến giờ vẫn chưa đụng tới. Tống Yên thấy lạ, vì nàng biết rõ Ngụy Kỳ vốn không thích đồ ngọt. Hôm về nhà mẹ đẻ, mẫu thân nàng còn dặn mang bánh nổi tiếng của Dương Châu tới, mà hắn chẳng thèm ăn lấy một miếng. Từ đó nàng biết hắn không chuộng ngọt. Vậy mà mẹ chồng lại cho người mang đồ ngọt tới, chắc là quên mất rồi.

Lúc này Ngụy Kỳ nói:“Các vị trong nội các đều là tiền bối đã ngoài sáu mươi, thể lực kém hơn. Ta còn trẻ, đương nhiên phải làm nhiều hơn một chút.

Đúng vậy, ngay như Tống Yên cũng đã chủ động nhận những khoản sổ sách rắc rối nhất, chỉ có như thế mới mong thay nhị thẩm trở thành người chủ gia đình.

Nàng bèn kể lại:“Chiều nay mẫu thân gọi thiếp qua, nói chuyện lương bổng phải đợi vài năm nữa hãy tính. Nhị muội không biết vô tình hay cố ý còn nói có người lấy tiền nhà chồng về giúp nhà mẹ đẻ. Thiếp liền đáp: cứ theo ý mẫu thân, rồi quay về.

“Lúc nãy Thái Ngọc cũng nhắc chuyện này với ta. – Ngụy Kỳ đặt bút xuống, nhìn nàng – “Nếu mẫu thân đã nói vậy, thì thôi vậy. Bà nói chờ có con rồi hãy nói, chắc cũng chỉ một hai năm nữa.

Rồi lại tiếp lời:“Về phần nhị muội, nàng không cần bận lòng. Tính nó vốn thẳng thắn, ăn nói không kiêng nể, nàng đừng để tâm.

Tống Yên lại cảm thấy uất ức, mất mát và tuyệt vọng.

Một câu “thôi vậy, một câu “đừng để tâm, thế là coi như chuyện chưa từng xảy ra sao?

Nàng im lặng hồi lâu, rồi thấp giọng nói:“Nhưng lời nàng ta nói thật sự quá khó nghe, thiếp không thể không để tâm.

Ngụy Kỳ đáp:“Nó cũng chẳng mấy khi về phủ, dù sao nàng cũng là tẩu tẩu.

Tống Yên á khẩu.

Nàng còn muốn nói thêm mấy câu, nhưng hắn đã cúi đầu tiếp tục công việc.

Và rồi nàng cuối cùng cũng hiểu ra — lời của đàn ông trên giường không thể tin.

Khoảnh khắc dịu dàng đó, chẳng qua chỉ là lúc dục vọng dâng trào, vậy mà nàng lại tưởng là thật.

Nghĩ đến chuyện Giang di nương cũng từng là người của hắn, cũng từng cùng hắn nồng nàn thắm thiết, thì thầm ngọt ngào, có khi cũng từng được hắn bảo gọi “phu quân — giờ thì sao? Hắn chẳng buồn nhìn lấy một lần, chỉ nhắc tới là đã thấy chán.

Tống Yên bỗng thấy, ngoài xuất thân hơn Giang di nương một bậc nên được làm chính thê, thì vị trí trong lòng hắn, e là cũng chẳng hơn là bao.

Nàng âm thầm hít một hơi, cuối cùng nói:“Nếu không còn việc gì khác, thiếp không quấy rầy nữa. Đại gia cũng nên giữ gìn sức khỏe, nghỉ sớm một chút.

Ngụy Kỳ chỉ “ừ một tiếng.

Nàng quay người rời đi.

Đợi nàng đi rồi một lúc lâu, Ngụy Kỳ mới buông bút, quay đầu nhìn về phía cửa. Hắn cũng nhận ra, nàng có phần không vui — chắc là muốn hắn thay nàng quở trách muội muội vài câu?

Nhưng muội muội là bảo bối trong lòng mẹ, ngày thường hắn bận việc, đệ đệ cũng không ở nhà, may mà muội thường xuyên về thăm nom mẹ, lại là cô nương đã xuất giá. Hắn làm huynh trưởng, chẳng thể vì mấy câu nói mà làm trái ý mẹ, trách mắng muội muội, thế thì quá khó xử.

Hắn nghĩ, đợi rảnh rỗi sẽ lấy mấy tờ khế đất cùng ngân phiếu đưa cho nàng, sắp tới còn có khoản trợ cấp mùa hè như đá lạnh, vải lụa… lúc ấy đưa thẳng cho nàng, chắc nàng sẽ nguôi ngoai.

Việc công chất chồng, chuyện hậu viện rối rắm phiền phức, hắn thở dài một tiếng — thật chẳng muốn nghĩ thêm.