Những ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua xung quanh, Vân Thư đều coi như không thấy. Những trường hợp như thế này đã quá quen thuộc với nàng, quen với việc trở thành tâm điểm chú ý. Hôm nay, nàng chỉ đơn thuần là đến theo lời mời, không có ý định gây chú ý hay làm nổi bật.

Trên đài cao, Đông Phương Húc được muôn người dõi theo, nhưng ánh mắt của hắn chỉ dừng lại nơi bóng dáng dịu dàng trong bộ váy xanh nhạt như lá bạc hà.

Lục tiểu thư quả thật định tính phi thường, ở nơi đông đúc náo nhiệt như vậy vẫn có thể giữ được vẻ bình thản. Trong khi xung quanh tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, Đông Phương Húc dường như chỉ thấy được hai người họ giữa thế giới này.

“Thư tỷ tỷ, nhìn người kia kìa!

Phượng Linh đột nhiên reo lên bên cạnh, khiến Vân Thư hướng mắt theo tay nàng chỉ. Một nam tử trong bộ y phục trắng điểm họa tiết hình trăng lưỡi liềm đang ngồi một mình nơi bàn tiệc. Hắn mang vẻ lạnh lùng kiêu ngạo, khuôn mặt thanh tú với đôi lông mày kiếm và ánh mắt sáng như sao. Đối diện với những lời nịnh hót, tán dương của các đại thần xung quanh, hắn chỉ thỉnh thoảng liếc mắt, khẽ mỉm cười, rồi lại tiếp tục nâng chén rượu uống một mình, như thể mọi thứ xung quanh không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của hắn.

Người này… có xuất hiện trong quốc yến không nhỉ? Vân Thư thầm nghĩ nhưng không thể nhớ ra đã từng thấy hắn trước đây. Từ lúc nào lại xuất hiện một nhân vật như vậy?

“Hừm. Một tiếng hừ lạnh khẽ vang lên bên cạnh. Vân Thư ngoảnh đầu lại, thấy phủ Xương Vinh hầu đang thẳng lưng, ánh mắt sắc bén như chim ưng, đối diện là ánh mắt lạnh lùng của nam tử mặc y phục hình trăng lưỡi liềm. Giữa họ toát lên một bầu không khí căng thẳng như thuốc súng.

“Phụ thân.

Liễu Vân Phong dường như cũng nhận ra bầu không khí căng thẳng này, lập tức rót cho phủ hầu một ly rượu, rồi khẽ nhìn về phía nam tử đối diện. Giọng Phượng Linh vang lên bên cạnh:

“Đại ca, huynh biết người kia là ai không?

Liễu Vân Phong thoáng sững sờ. Có người lại không biết tên tuổi của Tể tướng Kỷ sao? Nhưng nghĩ lại, Phượng Thất tiểu thư là nữ tử khuê phòng, không quan tâm đến chuyện triều chính cũng là chuyện bình thường.

“Đó chính là vị Tể tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử nước Thần.

Tể tướng? Vân Thư hơi nhướng mày, ánh mắt dừng ở thắt lưng của nam tử kia. Không mang kiếm, rõ ràng là một văn thần. Lại nhìn bàn tay trắng trẻo thon dài, khí chất nho nhã, hiển nhiên là người không quen múa kiếm đánh trận. Một vị Tể tướng trẻ tuổi như vậy, ngay cả trong lịch sử nước Nghệ cũng chưa từng ghi nhận.

Nhưng nhìn tình hình, mối quan hệ giữa vị Tể tướng trẻ tuổi này và phủ Xương Vinh hầu không hề đơn giản.

Phượng Linh như chợt nghĩ ra điều gì đó, liền quay sang hỏi Vân Thư:

“Thư tỷ tỷ, tỷ thấy Tể tướng kia đẹp trai hơn hay tam ca của muội đẹp trai hơn?

Vân Thư nhìn khuôn mặt nghiêm túc pha chút tinh nghịch của nàng, bất giác bật cười. Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu so sánh, dĩ nhiên là dung mạo của Phượng Tam công tử nổi bật hơn. Trong những dịp quan trọng như hôm nay, vì cơ thể ốm yếu, Tam công tử không thể đến dự. Do đó, chỉ có phủ hầu cùng đại công tử Phượng gia tham dự, còn Phượng Linh thì ngồi cạnh Vân Thư như chị em thân thiết.

Trong đầu nàng thoáng hiện lên hình ảnh một chiếc mặt nạ bạc sang trọng. Vân Thư khẽ nhíu mày, hình ảnh này không cách nào xua đi.

Trên đài cao, Thái hậu dường như có chút mệt mỏi sau khi xem các màn múa hát, khẽ thở dài nói:

“Hoàng thượng, ai gia thấy hơi mệt, muốn đến hậu hoa viên nghe một khúc nhạc nhỏ.

Dưới sự dìu đỡ của cung nhân, Thái hậu đứng dậy rời đi. Bóng dáng bà nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người.

Lôi phu nhân vội vàng trao ánh mắt ra hiệu cho Liễu Vân Hoa. Giờ phút này, nàng không còn để tâm đến chuyện của “con bé ti tiện” kia nữa, bởi tất cả đã sẵn sàng, thời khắc quan trọng sắp đến.

Vân Thư đương nhiên nhận ra động tĩnh bên kia. Nàng chỉ thản nhiên liếc mắt, bất kể đối phương muốn làm gì, trong lòng nàng cũng chẳng gợn sóng.

Muốn đạt được mục tiêu mà phải lao tâm khổ tứ như vậy, thế gian cũng chỉ là muôn mặt con người mà thôi.

“Linh Nhi! Một giọng nói trong trẻo bỗng vang lên từ phía sau.

Một tiểu cung nữ vỗ nhẹ vai Phượng Linh. Nàng giật mình quay lại, nhìn thấy gương mặt quen thuộc đầy tinh nghịch liền reo lên:

“Vĩnh… Ninh à…

Chiếc váy cung nữ này vừa nhìn đã biết dụng ý của công chúa Vĩnh Ninh.

“Đây là Thư tỷ tỷ phải không?

Tiểu cung nữ ngước lên nhìn Vân Thư, đôi mắt lập tức sáng lên. Dung nhan thanh tao, dịu dàng này quả thực giống hệt như nàng tưởng tượng. Người mà Phượng Linh yêu thích quả nhiên không khiến người khác thất vọng. Trong quốc yến, nàng từng không kịp nhìn rõ dung mạo của lục tiểu thư, nhưng hôm nay khi được nhìn gần, quả thực nàng toát lên một khí chất khác biệt, vượt xa những khuê tú tô son điểm phấn thông thường.

“Đúng rồi, ta vừa nhìn thấy mấy người rất thú vị ở hậu hoa viên, dường như là một đoàn kịch từ đâu đó đến. Bọn họ còn dựng sân khấu trong viện của… Thái hậu. À, ta còn thấy nhị tiểu thư của phủ Xương Vinh hầu nữa…

Công chúa Vĩnh Ninh kéo Phượng Linh ngồi xuống, cả hai ghé tai nói nhỏ.

“Đoàn kịch do Thái hậu mời chắc chắn rất đặc sắc. Hay là, chúng ta cũng đi xem thử?

Phượng Linh tinh nghịch đề nghị. Công chúa Vĩnh Ninh lập tức hào hứng, rõ ràng thích thú với ý tưởng này hơn là những màn ca múa quen thuộc.

“Thư tỷ tỷ, tỷ cũng đi cùng nhé!

Phượng Linh không để Vân Thư kịp phản ứng, đã kéo tay nàng, vừa làm nũng vừa quấn quýt không rời. Phủ Xương Vinh hầu thu hồi ánh mắt khỏi vị tể tướng đối diện, lắng nghe lời khuyên nhủ của Liễu Vân Phong, sau đó quay sang nhìn về phía Vân Thư:

“Thư nhi, đi cùng Phượng Thất tiểu thư đi, chăm sóc cho tốt.

Vân Thư hiểu rõ ý tứ trong lời nói ấy: chăm sóc cho Phượng Thất tiểu thư, và quan trọng hơn, đừng để nàng gây ra chuyện gì trong một ngày như hôm nay.

“Đa tạ Hầu gia! Phượng Linh nở nụ cười rạng rỡ với phủ hầu, nắm tay Vân Thư, cùng công chúa Vĩnh Ninh rời khỏi chỗ ngồi.

“Chính là ở đây!

Nhìn hai cô gái nhỏ phấn khích phía trước, Vân Thư chỉ yên lặng bước theo. Từ một hướng vang lên tiếng nhạc du dương, một giọng nói cất lên:

“Chính thế, ta gõ ba tiếng, các ngươi liền bắt đầu hát.

Ba tiếng gõ nhẹ nhàng vang lên, tiếp đó là một khúc nhạc tinh tế, tràn đầy nét đặc trưng.

“Mẫu thân, liệu có ổn không?

Giọng nói này? Phượng Linh lập tức quay đầu nhìn Vân Thư, cả hai trao nhau ánh mắt, rồi cẩn thận bước tới. Trước mắt họ là vài người thợ đang dựng sân khấu, một nữ tử từ dưới đài bò lên, mặt đầy vẻ cung kính, cúi đầu trước Liễu Vân Hoa và Lôi phu nhân.

Chuyện này là sao? Ba người đều không khỏi bối rối.

“Yên tâm, nhất định phải hát cho tốt, sẽ không bị phát hiện đâu! Lôi phu nhân nhẹ nhàng nắm lấy tay Liễu Vân Hoa, quay sang nữ tử kia dặn dò: “Đây là lần cuối cùng!

“Vâng, phu nhân.

Nữ tử đó lại chui xuống dưới sân khấu. Liễu Vân Hoa đứng yên, chỉnh lại tư thế. Lôi phu nhân khẽ gõ ba lần lên cây trúc, rồi tiếng nhạc đặc trưng lại vang lên.

“Linh nhi, bọn họ đang làm gì vậy? Công chúa Vĩnh Ninh nghiêng đầu hỏi, ánh mắt lộ vẻ tò mò. Vì sao nữ tử kia lại chui xuống dưới sân khấu?

Trên sân khấu, Liễu Vân Hoa vừa hát vừa vẽ những động tác uyển chuyển trong không trung, gương mặt đầy vẻ tập trung. Sau một đoạn, Lôi phu nhân gật đầu hài lòng, dặn dò: “Vân Hoa, lát nữa đừng để căng thẳng.

Nữ tử dưới sân khấu lại bò ra, một tỳ nữ phía sau Lôi phu nhân đưa đến cho nàng ta một ly trà, “Uống nhiều một chút, giữ giọng thật trong.

Vân Thư nhìn thấy cảnh tượng ấy, lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra. Người vừa hát không phải Liễu Vân Hoa, mà là nữ tử dưới sân khấu. Đây rõ ràng chỉ là một màn kịch khéo léo. Nhưng vì sao họ lại phải làm như vậy?

“Phu nhân, Thái hậu có lời mời.

Thái hậu? Vĩnh Ninh lập tức nhớ ra điều gì đó. Không lạ khi nàng thấy khúc nhạc này quen thuộc, đây chẳng phải là giai điệu nổi tiếng nhất quê nhà Hoàng tổ mẫu sao? Nàng từng nghe Hoàng tổ mẫu ngâm nga đôi câu.

Nhìn nhóm người thu dọn và rời đi, Vĩnh Ninh phụng phịu: “Hoàng tổ mẫu chẳng phải muốn nghe khúc này sao?

“Liễu Vân Hoa thật sự hát hay đến vậy sao? Phượng Linh nghiêng đầu đầy nghi hoặc, ngẩng lên liền thấy nét mặt đầy ẩn ý của Vân Thư. Trong đầu nàng lóe lên một tia sáng: “A! Nàng định lừa gạt Thái hậu?

Vĩnh Ninh nghe xong lập tức phản ứng: “Người vừa hát chính là nữ tử chui dưới sân khấu? Hai cô gái nhỏ phẫn nộ ra mặt, không ngờ lại dùng thủ đoạn hèn hạ thế này!

Vân Thư vừa định giữ hai người lại, nhưng đã không kịp. Hành động vô liêm sỉ của Liễu Vân Hoa đã hoàn toàn chọc giận bọn họ.

“Đi thôi, Linh nhi! Không thể để Hoàng tổ mẫu bị nàng ấy lừa gạt!

“…Công chúa!” Nhìn bóng dáng phẫn nộ bỏ đi của Vĩnh Ninh, Vân Thư khẽ thở dài rồi bước theo sau.

Trong cung điện của Thái hậu, những tiếng cười nhẹ nhàng vang lên.

“Nhớ lại chuyện năm xưa, thật là nguy hiểm. Chớp mắt một cái, cả hai chúng ta đều đã ở tuổi này rồi.”

Trong đình viện, Thái hậu cùng phu nhân tướng quân Uy Viễn ngồi chung bàn. Đây là một vinh dự hiếm ai có được.

“Thái hậu nương nương có tiên hoàng phù hộ, về sau tự nhiên sẽ được hưởng phúc lộc vô tận.”

Nhắc đến tiên hoàng, gương mặt Thái hậu thoáng hiện vẻ hoài niệm. Bà ngước mắt nhìn lên bầu trời bao la, ánh mắt xa xăm, chất chứa niềm thương nhớ.

Phu nhân Uy Viễn tướng quân bỗng cảm động, nói:

“Thái hậu, ngoại tôn nữ của lão thân biết người luôn nhớ quê hương, nên đặc biệt học một khúc nhạc, hy vọng có thể làm Thái hậu mở lòng, tìm lại nụ cười.”

“Ồ? Là nhị nữ của phủ Xương Vinh hầu? Ha ha, thật là có lòng!”

Ánh mắt Thái hậu bừng sáng, giọng nói tràn đầy mong đợi. Hiểu ý, đám cung nhân lập tức dẫn nhóm thợ lên dựng sân khấu. Một thiếu nữ dung nhan như hoa đào nhẹ nhàng bước tới, gió xuân dường như cũng theo nàng mà ùa đến. Trong khoảnh khắc, sắc hồng tựa mây chiều đã xuất hiện trước mắt.

“Thần nữ bái kiến Thái hậu!”

“Miễn lễ.”

Thái hậu nở nụ cười hiền hòa, cẩn thận quan sát thiếu nữ trước mặt. Gương mặt ngọt ngào, mềm mại như hoa, dung nhan này khiến bà nhớ lại một phần hình ảnh của chính mình khi còn trẻ, trong lòng không khỏi cảm thấy yêu mến.

“Thật là một diện mạo phúc hậu! Vừa nhìn đã thấy vận khí đầy mình!”

Nghe lời khen, trong lòng Liễu Vân Hoa vô cùng vui sướng: “Tạ ơn Thái hậu đã khen ngợi.”

Đứng bên cạnh, Lôi phu nhân cũng không giấu được vẻ kiêu hãnh. Quả nhiên, nghe lời mẫu thân chuẩn bị trang phục cho Vân Hoa hôm nay là đúng, vừa khéo hợp ý Thái hậu.

“Nghe nói ngươi đặc biệt học khúc nhạc này vì ai gia?”

Liễu Vân Hoa cúi người hành lễ lần nữa: “Vân Hoa ngu muội, nếu hát không hay, mong Thái hậu đừng trách tội.”

“Ha ha, ai gia sao có thể trách ngươi được? Phải nói rằng, người biết hát khúc nhạc này hiện giờ không nhiều. Ngay cả những danh ca được mời từ kinh thành cũng không thể thể hiện đúng hương vị quê nhà ai gia.”

Lôi phu nhân khẽ gật đầu với Liễu Vân Hoa. Thiếu nữ nhẹ nhàng bước lên sân khấu vừa được dựng xong.