Tại phủ Xương Vinh Hầu, phòng của lão phu nhân chất đầy các loại vải màu sắc khác nhau. Bà khẽ cau mày, nói với giọng không hài lòng:

“Không được, đổi cái khác.”

Đây đã là lô vải thứ tư, nhưng lão phu nhân vẫn chưa vừa ý. Các ma ma đứng bên cạnh có chút căng thẳng, trán lấm tấm mồ hôi.

Sáng sớm, người từ Trúc viện đã tới báo, Vân Thư mặc bộ váy dài màu lam thanh nhã bước vào. Ánh mắt nàng thoáng hiện lên sự ngạc nhiên.

“Con chào tổ mẫu.”

“Thư nhi, con đến rồi.” Lão phu nhân thở dài, nói: “Con xem những tấm vải này, thích tấm nào?”

Những tấm vải này? Bày biện lớn thế này sao?

Vân Thư không biết rằng trong lòng lão phu nhân đang chịu áp lực rất lớn. Theo lẽ thường, thọ thần của Thái hậu là một sự kiện quan trọng, phủ Hầu gia lẽ ra phải dẫn theo Hầu phu nhân cùng đích nữ và đích tử tham dự. Nhưng hiện tại, Lôi thị và Liễu Vân Hoa đã bị đuổi về nhà mẹ đẻ, tình cảnh trở nên vô cùng khó xử. Việc Hoàng hậu đích thân triệu kiến Vân Thư, sau đó lại truyền lời mời nhập cung, trong mắt lão phu nhân rõ ràng là một cơ hội hiếm có.

Chính vì vậy, bà mới cho người chuẩn bị rất nhiều loại vải quý giá, nhất định phải thể hiện được lòng thành của phủ Hầu gia với Hoàng hậu và Thái hậu.

Lão phu nhân đứng dậy, bước đến bên một tấm vải màu hồng phấn, cầm lên đặt thử lên người Vân Thư, khẽ gật đầu:

“Màu sắc khá tôn da, nhưng có vẻ hơi nổi bật.”

“Vải tím nhạt này cũng không tệ, nhưng sợ rằng Thái hậu sẽ thấy lạnh lẽo.”

Lão phu nhân càng nhìn càng cảm thấy rối mắt. Bà muốn chọn một tấm vải tôn lên khí chất đặc biệt của Vân Thư, nhưng lại cảm thấy những loại vải này quá mức lòe loẹt, làm hỏng đi vẻ đẹp thanh khiết của nàng.

“Tổ mẫu, hay chọn tấm này đi.”

Vân Thư tùy tiện chỉ tay, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn theo. Đó là một tấm vải màu xanh nhạt tựa như lá bạc hà, thoáng nhìn đã thấy thanh thoát. Các ma ma cầm tấm vải đặt lên người nàng, lão phu nhân lập tức hài lòng gật đầu.

Màu sắc này không quá rực rỡ, nhưng mang lại cảm giác tươi sáng, thanh nhã. Khi đặt lên người Vân Thư, nàng lập tức toát lên vẻ yêu kiều mà vẫn giữ được nét điềm đạm, khiến ai nhìn cũng phải trầm trồ.

“Quyết định vậy đi. Mau lấy tấm này làm một bộ váy mới cho Thư nhi.”

Nhìn nụ cười vui vẻ của lão phu nhân, Vân Thư chỉ khẽ cười đáp lại. Dù nàng chỉ là thứ nữ, không nghĩ mình đủ rực rỡ để thu hút sự chú ý của Thái hậu, nhưng nếu lão phu nhân đã coi trọng như vậy, nàng chỉ mỉm cười cho qua.

“Thưa lão phu nhân, còn phu nhân và nhị tiểu thư thì sao?” Một ma ma không nhịn được hỏi.

Nụ cười của lão phu nhân lập tức biến mất, bà lạnh lùng liếc ma ma kia một cái. Nhận ra mình nói hớ, bà ta vội vàng tự vả vào miệng:

“Nô tỳ lắm lời! Nô tỳ lắm lời!”

“Thôi, xuống làm việc đi.”

Lôi thị và Vân Hoa chắc chắn sẽ tham dự thọ thần cùng với Uy Viễn Tướng quân phu nhân. Điều này không cần nghĩ cũng biết. Có lẽ họ sẽ nhân cơ hội này để than phiền, nhưng lý lẽ vẫn đứng về phía phủ Hầu gia. Nếu bên phủ Tướng quân muốn mất mặt, bà cũng không có lý do gì để ngăn cản.

Lão phu nhân ngước nhìn lên trời, thở dài: “Đúng là một năm nhiều chuyện thị phi.”

Ngày thọ thần Thái hậu nhanh chóng đến. Trước cổng phủ Hầu gia, một chiếc xe ngựa sang trọng đã chờ sẵn. Hầu gia mặc áo bào màu nâu sẫm, tóc vấn ngọc quan, toát lên vẻ chững chạc, điềm đạm. Bên cạnh ông, trên lưng ngựa, là một nam tử trẻ tuổi tuấn tú mặc áo bào xanh đậm thêu hoa văn tinh xảo, viền tay áo thêu chỉ vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Liễu Vân Phong ngồi trên ngựa, gương mặt mang nụ cười nhẹ, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn vào trong cổng, trong lòng không khỏi mang chút phiền muộn.

Từ khi mẹ và em gái bị đưa về phủ Tướng quân, hắn vẫn chưa đến thăm. Mỗi lần muốn mở miệng dò hỏi, cha dường như đã đoán được ý định, liền lạnh nhạt ngăn lại.

Có lẽ để họ về đó tĩnh tâm một thời gian cũng tốt. Nhưng lâu dài như vậy, hắn không khỏi lo lắng.

Lời của quản gia đột ngột kéo Vân Phong ra khỏi dòng suy nghĩ:

“Lục tiểu thư ra rồi!”

Ánh mắt Liễu Vân Phong lập tức sáng lên. Nữ tử bước ra giống như bước ra từ một bức tranh, gió khẽ thổi làm lay động mái tóc đen mềm mại. Đôi mắt nàng sáng trong, cằm hơi nhếch lên, từng cử chỉ đều toát lên phong thái đoan trang của một tiểu thư khuê các. Chỉ cần nhìn khí chất này thôi cũng đủ để nàng vượt xa Vân Hoa.

Hôm nay, những con đường trong kinh thành còn náo nhiệt hơn thường ngày. Khắp nơi đều thấy kiệu của các quan lớn nhỏ di chuyển, cùng những hàng dài lễ vật gần như chiếm hết cả lòng đường. Ngồi trong xe ngựa, Vân Thư vén rèm lên, nhìn khung cảnh phồn hoa bên ngoài, trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả.

Kiếp trước, mẫu phi của Tiêu Diệc Sâm, Du Phi, chỉ là một phi tần thất sủng. Sinh nhật của bà hằng năm đều chỉ có nàng bên cạnh. Khi đó, Tiêu Diệc Sâm, với tư cách là một hoàng tử, luôn bận rộn. Du Phi thường ngồi bên cửa sổ, chờ đợi con trai trở về, dù không có vàng bạc châu báu, bà cũng không màng. Điều bà mong muốn chỉ là có thể cùng con ngồi lại, ăn một bữa cơm giản dị.

Nhưng Tiêu Diệc Sâm luôn chuẩn bị những món lễ vật quý giá, nhờ nàng mang đến. Hắn không nghĩ rằng thứ mà Du Phi cần chẳng phải là những món đồ xa hoa ấy.

Là một người con dâu, Vân Thư chỉ có thể làm những điều trong khả năng của mình. Nàng hiểu rằng đàn ông phải lấy đại sự làm trọng, nhưng sự cô đơn của Du Phi, nàng nhìn thấu rõ. So với khung cảnh xa hoa, rực rỡ ngày hôm nay, Vân Thư lại yêu thích những giây phút bên người thân hơn, dù chỉ là bữa cơm đạm bạc cũng đủ khiến nàng vui vẻ.

Có được địa vị cao quý và quyền lực vô biên thì sao? Rốt cuộc thỏa mãn được ai, mang lại hạnh phúc cho ai?

Vân Thư khẽ cười lạnh. Nàng không ngờ rằng đến giờ mình vẫn không thể ngăn bản thân nghĩ về người đó. Càng nghĩ, nàng càng nhận ra bản thân trong quá khứ đã sai lầm biết bao.

Nếu tất cả có thể làm lại từ đầu, nàng nhất định sẽ không bước chân vào cửa cung, dù có phải rời xa quê hương cũng sẽ sống một cuộc đời vô ưu vô lo, tự do tự tại.

Nhưng hiện tại, nàng đang mang trên mình những gông xiềng nặng nề. Tất cả chỉ là một giấc mộng xa vời trong sâu thẳm tâm trí.

“Lục muội, đang nghĩ gì vậy?”

Không biết từ lúc nào, Liễu Vân Phong đã cưỡi ngựa tiến sát đến bên xe ngựa, thấy Vân Thư đang đăm chiêu, liền bật cười.

Hắn không tin vị lục muội đầy bản lĩnh này của mình lại cảm thấy căng thẳng. Sau màn trình diễn xuất sắc tại quốc yến, hắn đã rất tự hào về nàng.

“Vân Phong!”

Lúc này, một nam tử cưỡi ngựa lao nhanh từ phía sau tới. Cái bóng của chàng lướt qua đám đông, làm nhiều người giật mình kinh hãi.

Liễu Vân Phong ngạc nhiên nhìn người vừa xuất hiện trước mặt:

“Thường Quân, ngươi cũng trở về rồi sao?”

“Haha, tất nhiên! Lâu không gặp, có phải ngươi không nhận ra ta nữa không?”

Hắn cười lớn, vén lọn tóc mái ngắn trên trán, để lộ một viên ngọc hình bầu dục buộc trên đầu. Cách ăn mặc của hắn thực sự khiến người khác phải chú ý.

Có vẻ nhận ra ánh mắt tò mò, hắn quay qua, nhưng chỉ kịp thấy một bàn tay trắng như ngọc rút vào sau rèm xe.

“Người trong xe là ai vậy? Nghe mẫu thân ta nói, phu nhân Hầu gia và nhị tiểu thư hiện đang ở phủ Tướng quân Uy Viễn?”

Người này chính là nhị công tử đích tông của Hầu phủ Xương Viễn, từng xưng huynh gọi đệ với Liễu Vân Phong thời niên thiếu, sau đó mỗi người một phương rèn luyện tại các quân doanh phía nam bắc.

Liễu Vân Phong hơi lúng túng, vỗ nhẹ vai Ngô Thường Quân:

“Lâu rồi không gặp, hôm nào ghé qua phủ ta uống vài ly!”

“Haha, tất nhiên rồi!”

Phía sau, ánh mắt xa xăm của Hầu gia Xương Viễn nhìn tới. Ngô Thường Quân lập tức kéo dây cương, nói lớn:

“Chúng ta đi đường này, Vân Phong, gặp lại ở hoàng cung!”

Một làn bụi cuốn lên, nam tử đầy phong thái lại một lần nữa cưỡi ngựa lao đi như cơn gió, để lại ánh mắt kinh hãi của đám đông.

Liễu Vân Phong và Hầu gia Xương Vinh trao đổi ánh mắt, lòng không khỏi nặng trĩu. Ngay cả Ngô Thường Quân cũng biết chuyện mẹ và nhị muội đang ở phủ Tướng quân Uy Viễn, chẳng lẽ đã có nhiều người khác biết?

Hầu gia Xương Vinh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không để lộ chút cảm xúc nào, khiến người khác không thể đoán được tâm tư ông.

Nhưng oan gia ngõ hẹp. Chỉ đi được một đoạn, đoàn người lại chạm mặt nhóm của Tướng quân Uy Viễn.

Từ xa, những cỗ kiệu dài nối đuôi nhau, Lôi thị vừa thò đầu ra liền bắt gặp ánh mắt sắc bén của Hầu gia Xương Vinh, lập tức co rụt người lại, tay ôm chặt ngực.

Là Hầu gia!

Dù đã qua nhiều ngày, bà vẫn nhớ rõ ánh mắt đầy sát khí của ông ngày hôm đó.

Cố gắng trấn tĩnh lại, bên cạnh bà, Liễu Vân Hoa ngồi trong kiệu, trang điểm tỉ mỉ. Bộ váy đỏ thêu hoa tinh xảo làm nổi bật những ưu thế của nàng, gương mặt trái xoan trang điểm nhẹ nhàng, đôi môi tô son đỏ tạo thành một đường cong nhỏ nhắn, đáng yêu. Dẫu vậy, trong mắt Liễu Vân Hoa, vẻ ngoài này vẫn có phần quá đơn giản.

Ngày trọng đại thế này, chắc chắn các tiểu thư vào cung sẽ đua nhau khoe sắc. Nhưng, ngoại tổ mẫu nói rằng Thái hậu thích những gì thanh nhã.

“Mẫu thân, có chuyện gì vậy?” Liễu Vân Hoa vừa hỏi vừa định vén rèm kiệu, nhưng Lôi thị lập tức ngăn lại:

“Đừng! Phụ thân con đang ở phía trước!”

“...” Nghe vậy, Liễu Vân Hoa cũng sững lại, không dám hành động nữa. Nàng lo rằng cha đã biết chuyện mình dẫn lang trung đi đối chất với Vân Thư. Nếu ông vẫn còn giận, nàng không đủ can đảm đối mặt với ông lúc này.

Bỗng nhiên, nàng như nhớ ra điều gì:

“Con tiện nhân đó đâu rồi? Chẳng lẽ nàng ta cũng tới sao?”

“Haha, nàng ta không nhìn lại xem mình là thân phận gì...” Lôi thị lạnh lùng cười khẩy.