“Loạn ly xuân tình nan khiển, địa lý hoài nhân u oán. Tắc vi ngã sinh tiểu thiền quyên, giản danh môn nhất lệ, nhất lệ thần tiên quyến. Thậm lương duyên... Từ lầu các vang lên một đoạn hát với giai điệu kỳ quặc, bên dưới, cạnh hồ nước trong hoa viên, vài phu nhân đang đùa nghịch với đàn cá chép vàng. Họ dần dần im lặng, liếc nhìn nhau đầy ẩn ý. “Ai đang hát tiểu khúc vậy? Phu nhân Lôi Tướng quân lập tức nhớ ra hôm nay hình như thấy Lôi thị dẫn vài vị thầy nổi danh vào phủ. Nghe kỹ giọng hát, bà lập tức nhận ra là ai. “Có lẽ là một nha hoàn nào đó đang rảnh rỗi hát vu vơ thôi. Tỷ cảm thấy thế nào? Phu nhân Hầu gia Xương Viễn cười khẽ, lắc đầu nói: “Thôi, bảo người đó đừng hát nữa. Nhìn xem, làm đàn cá chép vàng cũng sợ mà trốn hết cả rồi. Lời này vừa dứt, mấy vị phu nhân bên cạnh lập tức cười lớn: “Đúng vậy, bài hát không ra giai điệu, âm dương lẫn lộn thế kia, ai lại đi hát loại tiểu khúc này, thật khiến người ta mất cả khẩu vị! Trên lầu, sắc mặt các vị thầy dạy đều khó coi, còn Liễu Vân Hoa thì tức tối ngừng hát, nàng đã sắp hết kiên nhẫn. Nàng không hiểu tại sao Thái hậu lại thích nghe loại tiểu khúc này, chi bằng mời một đoàn hát vào cung biểu diễn cho xong, đỡ phiền phức. “Ôi trời, ngừng hát rồi à? Chắc tự biết mình hát khó nghe quá chứ gì. Đúng vậy, nha hoàn thì nên biết thân biết phận, giống như mấy tiểu thiếp trong phủ của muội muội, cả ngày chỉ biết bôi son trát phấn tranh sủng, chẳng biết mình là ai, nhìn mà phát chán! Một vị phu nhân lớn tiếng châm biếm, nghĩ đến những tiểu thiếp mới được nạp vào phủ, lòng càng thêm bực bội. “Ai mà chẳng muốn hóa phượng hoàng? Dù không có tài cũng phải cố tỏ ra có tài mà! Phu nhân Lôi Tướng quân cười lớn, cố tình ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy một góc váy lộ ra bên lan can khắc hoa. Trong mắt bà ánh lên một tia mỉa mai. Trên lầu, Liễu Vân Hoa tức đến đỏ bừng cả mặt, nước mắt trực trào. Gì mà giả vờ có tài! Rõ ràng nàng không giỏi loại tiểu khúc này! “Không biết đây là bài hát gì, làm ta nghe mà cả đầu toàn giai điệu này. Nếu phu nhân tìm được nha hoàn đó, nhớ thưởng cho cô ta vài cái tát để lần sau xem cô ta còn dám mơ mộng hão huyền nữa không. Làm phiền tai ta đã đành, còn phá hỏng tâm trạng của phu nhân Hầu gia, thật là không thể tha thứ! Những lời mỉa mai của các vị phu nhân bên dưới từng chữ đều lọt vào tai Liễu Vân Hoa. Các vị thầy dạy bên cạnh nàng đều khó xử, bởi quả thật nàng hát không hay, nhưng mấy phu nhân kia cũng không cần phải nhục mạ nặng lời như vậy. “Tiểu thư, hay chúng ta thử lại lần nữa, chỗ này… Một thầy dạy cầm bản nhạc định bước đến hướng dẫn, nhưng bị Liễu Vân Hoa thô bạo đẩy ra. “Cút đi! Không hát nữa! Không hát nữa! Nói rồi, nàng giận dữ lao ra khỏi phòng, nước mắt tuôn đầy mặt. Những người dưới lầu nghe thấy tiếng nhạc cụ rơi xuống đất, tiếp theo là bóng dáng Liễu Vân Hoa lướt qua từ con đường nhỏ gần đó. Phu nhân Lôi Tướng quân giả vờ kinh ngạc: “Ơ kìa, đó chẳng phải là tiểu thư Vân Hoa sao? Nhị tiểu thư phủ Xương Vinh Hầu? Mấy vị phu nhân lập tức nhận ra điều gì, gương mặt họ thoáng hiện vẻ ngượng ngùng. “Chẳng lẽ người hát lúc nãy chính là… Phu nhân Lôi Tướng quân cười nhạt: “Các vị phu nhân đừng bận tâm, vừa rồi chúng ta đều không cố ý. Hơn nữa, Vân Hoa tiểu thư thông minh hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không hiểu nhầm ý chúng ta. Lời này khiến các vị phu nhân thở phào nhẹ nhõm. Phải rồi, họ đâu cố ý châm biếm Nhị tiểu thư, ai mà biết người hát lại là nàng chứ. Trong phòng Lão phu nhân Uy Viễn Tướng quân, Lôi thị đẩy tờ giấy mỏng trong tay ra: “Mẫu thân, đây là bát tự của con tiện nhân đó. “Đã cho người tính chưa? “Hồi nàng ta mới sinh, đã từng được tính qua. Hôm qua con lại tìm người tính lại, quả nhiên là một sao chổi! Nếu không phải tại sao chổi này, làm sao con phải chịu cảnh về nương nhờ nhà mẹ đẻ thế này. Lão phu nhân Uy Viễn Tướng quân trầm ngâm một lúc, dường như không buồn nhìn bát tự kia: “Hầu gia là sao vậy? Một người không may mắn như thế mà cũng dám đón về phủ. Nhìn xem, đã gây ra bao nhiêu chuyện rồi! Thái hậu rất kiêng kỵ loại người này, đúng là làm ô uế thánh nhãn! “Mẫu thân, liệu Thái hậu có chịu giúp chúng ta chuyện này không? Dù sao thì… Lôi thị ngập ngừng, bởi đây là chuyện gia đình. “Chỉ cần một câu nói của Thái hậu, Hầu gia nào dám không nể mặt? Đến lúc đó, đổ hết mọi chuyện lên đầu sao chổi kia. Nếu Hầu gia dám nói ra việc con làm trước mặt Thái hậu, ta không tin hắn đủ can đảm. Đàn ông ai lại đưa chuyện gia đình lên chốn cao sang? Còn nếu Thái hậu quý Vân Hoa, việc nàng làm Thái tử phi chỉ là chuyện một câu nói. Khi đó, Hầu gia sẽ phải đón con về phủ. Nhưng nếu con còn làm ta thất vọng thêm lần nào nữa, ta sẽ không giúp con đâu! Lời nói lạnh lùng của lão phu nhân khiến Lôi thị lập tức cúi đầu nhận lỗi. Dù sao bà cũng không muốn quay lại nhà mẹ đẻ chịu cảnh bị cười nhạo nữa. Lúc này, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Liễu Vân Hoa không thèm gõ cửa mà lao thẳng vào, khóc nức nở ôm chầm lấy Lôi thị: “Mẫu thân, con không hát nữa! Con không thèm hát mấy bài tiểu khúc đó! Xấu hổ chết đi được, đánh chết con cũng không hát nữa! Lôi thị sững sờ, nàng ấy làm sao vậy? Lão phu nhân Uy Viễn Tướng quân sầm mặt lại, bất mãn khi thấy cháu gái mình vô lễ đến mức không gõ cửa: “Vân Hoa, có chuyện gì xảy ra? Liễu Vân Hoa vừa khóc vừa nói: “Tại sao phải hát tiểu khúc? Con đâu phải loại thấp hèn như đám hát rong. Bắt con hát không phải là tự hạ thấp thân phận sao? Nếu muốn lấy lòng Thái hậu, mời đoàn hát vào cung không phải được rồi sao? Mẫu thân, con không muốn hát, con không muốn bị người ta cười nhạo! Rầm! Lão phu nhân đập mạnh xuống bàn. Hai mẹ con Lôi thị lập tức im bặt, Liễu Vân Hoa nghẹn ngào, không dám nói thêm lời nào khi nhìn sắc mặt nghiêm khắc của ngoại tổ mẫu. “Biết bao người tìm đủ cách chỉ để được diện kiến Thái hậu, ngươi thì hay rồi! Được cho cơ hội hát tiểu khúc làm Thái hậu vui lòng mà lại nói là tự hạ thấp thân phận? Ngươi còn cái gì mà gọi là thân phận nữa? Bị chính cha ngươi đuổi ra khỏi nhà, ngươi còn đòi hỏi thân phận gì? Lời quở trách của lão phu nhân như sét đánh ngang tai. Liễu Vân Hoa cảm giác nghẹn đắng, ngoại tổ mẫu vốn yêu thương nàng, tại sao bây giờ… Lôi thị nhận ra mẫu thân thật sự đã nổi giận, liền vội vàng nói: “Vân Hoa, còn không mau xin lỗi ngoại tổ mẫu! Bà đánh mạnh vào vai con gái để nhắc nhở. Liễu Vân Hoa đau đến rơi nước mắt, vội vàng quỳ xuống: “Ngoại tổ mẫu, Vân Hoa biết lỗi rồi! Hức hức… Con chỉ là… thật sự không hát được. Vừa rồi còn bị người ta chê cười, nói rằng con muốn bay lên làm phượng hoàng… Cái gì? Ai dám to gan như vậy mà nói con gái của bà? Lôi thị lập tức cau mặt, giọng đầy giận dữ: “Tên nô tài to gan nào dám như thế? “Là những người cữu mẫu mang đến… Liễu Vân Hoa lí nhí đáp. Nghe vậy, sắc mặt Lôi thị liền cứng đờ. Là phu nhân của Hầu gia Xương Viễn và đám người đi cùng… Bà chỉ đành nén giận. Cái miệng độc địa của đệ muội thật khiến người ta khó chịu. Nhân lúc mẹ con bà đang thất thế, liền tìm đủ mọi cách để gây khó dễ! “Không dạy con cho tốt, còn trách ai được? Lão phu nhân bật cười lạnh lùng. Trong mắt bà, đứa cháu gái này thật sự bị nuông chiều quá mức. Là đích nữ của Hầu phủ, vậy mà lại để một thứ nữ ép đến mức này, chẳng biết tự kiểm điểm, chỉ giỏi hờn dỗi. Nếu thật sự may mắn làm được Thái tử phi, liệu có giữ được trái tim Thái tử hay không? Thậm chí, tệ hơn, có thể còn gây họa cho cả gia tộc! Ánh mắt lão phu nhân khẽ lóe lên, Lôi thị nhìn thấy liền lo lắng. Chẳng lẽ mẫu thân muốn thay đổi ý định sao? “Không hát được thì tập đến khi hát hay! Con là đích nữ của Hầu phủ, tuyệt đối không thể để người khác coi thường! Hãy lấy ý chí ra mà học, nhất định phải khiến Thái hậu nương nương nhìn con bằng con mắt khác! Lôi thị lập tức nghiêm giọng. Liễu Vân Hoa nhìn gương mặt nghiêm nghị của mẹ, ngạc nhiên. Mới vừa rồi bà còn bênh vực nàng kia mà, sao bây giờ lại thế này? “Mẫu thân… “Chính mẫu thân đã chiều hư con. Lần này phải nghe lời ngoại tổ mẫu, làm Thái hậu vui lòng, trở thành Thái tử phi. Sau này, con phải nhớ kỹ ơn của ngoại tổ mẫu. Còn không mau quỳ xuống! Cuối cùng, Liễu Vân Hoa cũng hiểu ra. Nàng lập tức quỳ xuống trước lão phu nhân, dập đầu liên tục: “Ngoại tổ mẫu, đều là Vân Hoa không hiểu chuyện. Vân Hoa nhất định sẽ học thật tốt, tuyệt đối không phụ lòng ngoại tổ mẫu! Lão phu nhân hít sâu một hơi, cũng đành vậy. Chỉ cần nàng biết vị trí của mình là được, không uổng công bà lo nghĩ. “Khúc này đúng là khó. Chính vì khó, con càng phải học cho giỏi, để Thái hậu thấy được lòng thành của con. Cữu mẫu của con vốn thẳng thắn, chắc không phải cố ý làm khó con. Huống hồ, phu nhân Hầu gia Xương Viễn là người có địa vị, cũng không đến mức cố tình sỉ nhục con đâu. Hãy yên tâm, thọ thần của Thái hậu sắp tới, đây là cơ hội lớn nhất của con! Ra khỏi phòng lão phu nhân, Liễu Vân Hoa lặng lẽ đi sau Lôi thị. Mẹ nàng không nói một lời, cả người như bị bao phủ bởi một tầng băng giá. Nàng không khỏi siết chặt tay trong ống tay áo, khẽ gọi: “Mẫu thân… Lôi thị dừng bước, ánh mắt nhìn xa xăm. Mẹ không trả lời nàng, rõ ràng là đang rất giận. Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, chắc chắn mẹ cũng cảm thấy ấm ức. Liễu Vân Hoa bước lên một bước, nói giọng nhỏ nhẹ: “Mẫu thân, đều là lỗi của Vân Hoa… Bây giờ, nàng chỉ có thể dựa vào mẹ mình. Nếu ngay cả mẹ cũng bỏ rơi nàng, nàng thật sự không còn cơ hội ngẩng đầu lên nữa. Nhưng Lôi thị bất ngờ đặt tay lên tay nàng, giọng nói đầy lạnh lùng: “Vân Hoa, con phải nhớ, muốn leo lên cao, con nhất định phải học cách chịu đựng những sỉ nhục lớn hơn. Những nhục nhã mà người khác đã trút lên chúng ta, sớm muộn gì mẹ con ta cũng sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời! Liễu Vân Hoa nhìn theo ánh mắt của mẹ, thấy phu nhân Lôi Tướng quân đang cười lấy lòng phu nhân Hầu gia Xương Viễn, cùng với những phu nhân đại thần khác. Nụ cười giả tạo đó khiến nàng không khỏi khinh thường. Đúng vậy. Đợi đến khi nàng trở thành Thái tử phi, những người này nhìn thấy nàng cũng phải cúi đầu hành lễ. Nhẫn nhịn một chút để sóng yên biển lặng, nhưng nàng nhất định sẽ nhớ, chỉ có người đứng trên cao mới nắm giữ được vận mệnh của kẻ khác! Liễu Vân Thư, chờ đó! Đợi khi ta trở thành Thái tử phi, muốn bóp chết ngươi, cũng chẳng khác gì bóp chết một con kiến!