Trong sân, một thái giám tay cầm phất trần đứng thẳng, viền vàng trên chiếc mũ cao của hắn lấp lánh dưới ánh mặt trời. Đôi mắt dài hẹp của hắn lặng lẽ quan sát khắp nơi, trong lòng cảm thán rằng so với những cung điện lộng lẫy nơi hoàng cung, phủ hầu này thực chẳng đáng là gì.

“Phải chăng là Cao công công? Phía sau vang lên tiếng nói của Xương Vinh hầu. Thái giám trong sân chậm rãi quay người, trên gương mặt lập tức hiện lên nụ cười quen thuộc thường ngày, cúi chào: “Tham kiến hầu gia.

Xương Vinh hầu liếc mắt đã nhận ra bộ cung phục chỉ dành cho các đại thái giám. Cao công công là người trong cung của hoàng hậu, ai thấy hắn cũng phải nhường nhịn ba phần.

“Công công, mời vào đại sảnh. Dù Xương Vinh hầu là người nghiêm nghị, ít khi nói cười, nhưng trước mặt người trong cung, ông cũng không thể thiếu phần nhiệt tình.

Cao công công mỉm cười, chậm rãi bước theo sau Xương Vinh hầu, giữ khoảng cách vừa đủ tôn trọng.

Lão phu nhân đã sớm bước ra đón tiếp. “Thật là hi khách hi khách! Cao công công hôm nay tới đây, quả là vinh hạnh cho phủ Xương Vinh hầu.

“Lão phu nhân, lâu ngày không gặp, sức khỏe vẫn an khang chứ? Giọng nói the thé đầy nịnh nọt của thái giám khiến lão phu nhân cười mỉm: “Công công cũng ngày càng phong độ. Đúng lúc phủ có mấy tấm vải tốt, muốn dâng tặng công công.

Vừa dứt lời, bà liếc mắt ra hiệu. Một bà vú lập tức lui xuống, chẳng bao lâu sau mang đến vài tấm vải bọc trong lụa đỏ, kính cẩn trải ra trước mặt Cao công công.

Vải mềm mại bóng loáng, hoa văn tinh xảo, phản chiếu ánh sáng lấp lánh khiến Cao công công không kìm được mà đưa tay chạm thử. Cảm giác mát lạnh, trơn nhẵn khiến hắn thầm nghĩ mặc lên người hẳn sẽ rất thoải mái.

“Thế này sao dám nhận! Thường ngày gia này đều mặc cung phục, đâu có cơ hội dùng đến loại vải tốt như thế này. Hôm nay gia đến đây là vì lệnh của hoàng hậu nương nương. Ngày mai, nương nương muốn gặp Lục tiểu thư.

Nghe đến tên Vân Thư, Xương Vinh hầu và lão phu nhân lập tức nhìn nhau, ánh mắt đầy ngạc nhiên. Hoàng hậu nương nương sao lại đột nhiên triệu kiến Vân Thư?

“Cao công công, có phải tiểu nữ đã phạm lỗi gì không? Xương Vinh hầu chau mày hỏi. Cao công công lập tức cười, lắc đầu: “Hầu gia yên tâm, Lục tiểu thư tại quốc yến hôm trước đã gặp hoàng hậu nương nương vài lần. Nương nương từng nhắc đến rằng Lục tiểu thư thông minh, lanh lợi. Lần này chắc chỉ đơn giản muốn mời Lục tiểu thư vào cung thưởng trà, ngắm hoa mà thôi.

Cao công công thực lòng cảm thấy một tiểu thư con vợ lẽ mà được hoàng hậu triệu kiến quả là hiếm có. Nghe nói tại quốc yến, Lục tiểu thư đã làm được một việc phi thường khiến hoàng hậu vô cùng hài lòng. Tuy nhiên, cụ thể thế nào thì người trong cung không dám nói bừa.

“Hầu gia và lão phu nhân cứ yên tâm. Cứ để Lục tiểu thư chuẩn bị chu đáo, đừng để mất lễ nghĩa trước mặt hoàng hậu. Thời gian cũng không còn sớm, gia phải hồi cung rồi.

Sáng sớm hôm sau, xe ngựa từ hoàng cung đã chờ sẵn ngoài phủ Xương Vinh hầu. Lần này chỉ có bốn thị vệ đi theo. Trên xe, Vân Thư với dung nhan được trang điểm tinh xảo ngồi ngay ngắn.

Từ lúc trời chưa sáng, bà vú đã nhận lệnh của lão phu nhân đến Trúc viện để chỉnh trang cho nàng. Vân Thư hôm nay thanh nhã như đóa sen mới nở, nét quý phái hiển hiện nơi chân mày khóe mắt. Bà vú không kìm được lời tán thưởng, thậm chí còn thầm nghĩ, nếu không phải vì lễ nghĩa, bà đã hô lên rằng đây đúng là phong thái của một Thái tử phi.

...

“Hoàng hậu nương nương, xe ngựa đã vào từ cổng phụ.

Ngồi trong đình, gương mặt uy nghi của hoàng hậu ánh lên vài tia suy tư. Móng tay được bao bọc bởi hộ giáp vàng nhẹ lướt qua mặt bàn đá cẩm thạch. Nhớ đến Thái tử, bà hít một hơi sâu, trầm giọng: “Từ giờ, không có lệnh của bổn cung, không được để bất kỳ ai vào đây.

“Tuân lệnh, nương nương.

Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên giọng lanh lảnh: “Ngọc Phi nương nương giá lâm…

Ngọc Phi? Nàng ta đến đây làm gì?

Trong ánh mắt của Hoàng hậu thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc. Gần đây, nghe nói Ngọc Phi đã động thai khí, lẽ ra nên ở trong cung của mình mà tĩnh dưỡng, sao lại xuất hiện ở Phượng điện?

Phải biết rằng, hoàng tự trong hậu cung vốn rất quý hiếm, thế mà Ngọc Phi lại dám mang thân thể yếu ớt của mình đi khắp nơi như thế.

“Tham kiến Hoàng hậu nương nương… Trong chớp mắt, một dáng vẻ yêu kiều đầy sắc sảo của Ngọc Phi đã xuất hiện trước mặt Hoàng hậu. Nàng ta dừng lại cách năm bước, hơi cúi người hành lễ, nhưng vừa chạm đất đã khẽ nhíu mày, miệng khẽ thốt: “Ôi chao… rồi đưa tay đỡ lấy bụng mình, như thể sợ người khác không biết rằng nàng đang mang long thai.

“Muội muội, hôm nay cơn gió nào đưa muội tới đây vậy? Hoàng hậu mỉm cười nhàn nhạt, tựa như không thấy hành động vội vàng vừa rồi của Ngọc Phi.

Ngọc Phi chớp chớp đôi mắt long lanh, trên mặt nở nụ cười e thẹn, “Muội hôm nay tiện đường đi qua Phượng điện, nghĩ rằng đã lâu không đến thăm tỷ tỷ để cùng thưởng trà, ngắm hoa, sợ tình cảm tỷ muội trở nên xa cách, nên cố nhịn lo lắng mà đến quấy rầy. Hoàng hậu nương nương chắc không trách muội chứ?

Thưởng trà ngắm hoa? Hoàng hậu nhìn Ngọc Phi hôm nay ăn mặc lộng lẫy, chỉ khẽ cười. Nếu là ngày thường, nàng ắt sẽ hoan nghênh, nhưng hôm nay… Lục tiểu thư sắp đến rồi.

“Hoàng thượng đã dặn muội phải nghỉ ngơi cho tốt, trong khi hoa trong cung của bổn cung lại có gai, muội nên chăm sóc thân mình cẩn thận mới phải.

Hoàng hậu tỏ ra như đang hết lòng lo lắng cho Ngọc Phi, thậm chí đến cả gai hoa cũng nhắc nhở. Nhưng Ngọc Phi lại nghe ra ẩn ý rằng Hoàng hậu không muốn nàng ở lại Phượng điện. Chuyện này quả thực khác thường, không giống phong cách của Hoàng hậu chút nào. Ngọc Phi vốn định đến đây khoe khoang về sự quan tâm của Hoàng thượng dành cho mình, nhưng Hoàng hậu lại không cho nàng cơ hội.

“Muội đâu có yếu ớt đến vậy! Ngắm hoa chỉ là phụ, điều quan trọng là muốn trò chuyện giải khuây cùng tỷ tỷ thôi mà. Hơn nữa, muội còn đặc biệt sai người làm mấy món bánh nổi tiếng ở quê nhà, mang đến để cùng thưởng thức với Hoàng hậu nương nương. Hoàng thượng cũng nói, nếu muội thích đến Phượng điện bầu bạn với tỷ tỷ, thì cứ thường xuyên ghé qua.

Ngọc Phi bày ra vẻ mặt ủy khuất nũng nịu, ý trong lời nói là Hoàng thượng đã cho phép nàng thường xuyên đến Phượng điện, không phải điều mà Hoàng hậu có thể tùy tiện từ chối.

Hoàng hậu hít sâu một hơi. Nàng biết nếu bây giờ cương quyết đuổi Ngọc Phi về, ắt hẳn nàng ta sẽ đến bên Hoàng thượng thổi gió bên tai. Hiện tại, có được long thai, Ngọc Phi ngày càng không hiểu phép tắc.

Dẫu vậy, Hoàng hậu không phải người hẹp hòi. Giờ đây, Thái tử đã nhận được sự tán thành của Hoàng thượng, dù trong bụng Ngọc Phi là hoàng tử, cũng không thể ảnh hưởng đến địa vị của Thái tử. Nàng chỉ mong hậu cung được hòa thuận, náo nhiệt hơn một chút, bởi đây không chỉ có hai người họ.

“Đã như vậy, bổn cung xin cảm ơn tấm lòng của muội muội. Hoàng hậu vừa nói vừa liếc mắt ra hiệu cho cung nữ bên cạnh. Người nọ hiểu ý, lập tức lặng lẽ lui ra.

Vân Thư đã được đưa đến trước Phượng điện, trước mắt là một chiếc kiệu mềm dừng trên con đường đá rộng lớn, xung quanh có vài cung nhân đang chờ. Thấy vậy, cung nữ dẫn đường lập tức dừng chân. “Lục tiểu thư, xin chờ một lát.

Người bên Hoàng hậu vốn thông minh, thấy kiệu này có vẻ thuộc cung Ngọc Phi, liền để Vân Thư chờ bên ngoài, tự mình vào trong xác nhận tình hình.

Một lát sau, hai cung nữ bước ra, trong đó một người chính là đại cung nữ từng gặp Vân Thư tại quốc yến.

“Lục tiểu thư, mời vào.

Đại cung nữ liếc nhìn Vân Thư đang đứng yên lặng, thái độ khiêm tốn nhưng không hề tỏ ra thấp kém, ánh mắt nàng không khỏi có chút kinh ngạc. So với quốc yến, Vân Thư hôm nay càng thêm khác biệt, như một bức tranh sống động, khiến người khác không thể rời mắt. Dẫu mang khí chất thanh lãnh, nàng vẫn khiến người đối diện cảm nhận được sự dễ chịu và gần gũi.

Vân Thư được dẫn đến một tòa điện nhỏ, nơi cung nữ đã chuẩn bị trà và bánh. “Hôm nay cung có khách quý đến bất ngờ, xin Lục tiểu thư chờ một lát.

“Làm phiền tỷ tỷ.

Đại cung nữ mỉm cười, vốn định rời đi, nhưng khi nhìn vẻ mặt điềm tĩnh của Vân Thư, nàng không khỏi lên tiếng: “Là Ngọc Phi nương nương đột nhiên đến. Nhưng vì nương nương đang mang long thai, chắc hẳn sẽ sớm rời đi. Lục tiểu thư không cần vội.

Nhận được nụ cười thân thiện của đại cung nữ, Vân Thư khẽ gật đầu, “Đa tạ tỷ tỷ. Nàng cúi mắt, cầm tách trà lên nhấp một ngụm, nhưng ngay sau đó, hàng lông mày thanh tú nhíu lại.

“Xin chờ một chút!

Đại cung nữ vừa quay người liền lập tức dừng lại, “Lục tiểu thư có gì căn dặn?

Vân Thư ngước lên, đẩy tách trà trong tay ra trước, “Đây là trà sơn tra sao?

“Lục tiểu thư thật tinh ý. Gần đây Hoàng hậu nương nương khẩu vị không tốt, nô tỳ đã đặc biệt pha chế loại trà này, chỉ thêm một ít sơn tra, không ngờ Lục tiểu thư lại nhận ra.

“Vậy, trà dâng lên cho Ngọc Phi nương nương cũng là loại này? Lời nói của Vân Thư khiến đại cung nữ thoáng lo lắng, “Đúng vậy.