Vân Thư nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang nhăn nhó của Phượng Linh, chỉ khẽ cười mà không vạch trần. “Vào ăn chút bánh rồi hãy về phủ đi.”

“...Ừm.”

Tại Phủ Hầu Gia Xương Định, mấy vị đại phu lần lượt bước ra từ viện của lão phu nhân, trên mặt ai nấy đều nặng nề, thỉnh thoảng lại thở dài.

Không xa đó, hai nam nhân vận y phục hoa lệ nhìn cảnh tượng, rồi đưa mắt nhìn nhau. “Chẳng lẽ sức khỏe của tổ mẫu có vấn đề?”

Nghĩ vậy, cả hai lập tức vén áo, bước nhanh vào bên trong, tốc độ như thể sợ chậm một bước sẽ không thể bày tỏ lòng hiếu thảo của mình. Thế nhưng khi vừa bước qua ngưỡng cửa, họ thấy lão phu nhân đang ngồi nghiêm nghị trên ghế chính. Thấy họ vào, bà mới chậm rãi ngẩng mắt lên, giọng lãnh đạm: “Có chuyện gì?”

Ngũ thiếu gia Phượng Trác và Lục thiếu gia Phượng Dực vội hành lễ, giọng nói đầy kính cẩn xen lẫn lo lắng: “Tổ mẫu, chúng con thấy có vài vị đại phu rời đi, chẳng hay sức khỏe của người không ổn sao?”

“Không có gì, lui đi.” Lão phu nhân thản nhiên phẩy tay, để bà vú bên cạnh đỡ dậy, thậm chí không buồn liếc mắt thêm cái nào đã xoay người vào nội đường.

Thái độ lạnh nhạt này, họ đã quen từ lâu, nhưng mỗi lần bị đối xử như vậy vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu trong lòng.

“Hừ! Chắc lại là do bảo bối của tổ mẫu gặp chuyện!” Phượng Dực nói, giọng không che giấu được sự bất mãn.

Hai người rời khỏi đại sảnh, hồi tưởng lại những điều kỳ lạ trong phủ mấy ngày nay. Về bệnh tình của tam ca, không ai chịu hé nửa lời. Lão phu nhân chưa từng đặt hai đứa cháu thứ xuất này vào mắt, nhưng lại cưng chiều người ốm yếu kia như bảo vật, khiến họ không khỏi bực bội.

“Hay đi hỏi Tứ ca?”

“Hỏi hắn?” Phượng Trác cười lạnh. Cùng là con thứ, nhưng Phượng Kỳ nhận được đãi ngộ tốt hơn hai người họ rất nhiều. Nếu không phải hắn thường xuyên lấy lòng ba người anh ruột, làm sao có được đãi ngộ như vậy? Trong mắt Phượng Trác, Phượng Kỳ đáng lẽ phải cùng họ đồng cam cộng khổ, giờ đây lại trở thành kẻ phản bội! Hắn ích kỷ, không hiểu tình nghĩa huynh đệ, nếu không, sao không bao giờ nói tốt giúp họ trước mặt tổ mẫu?

Phía trước, một bóng dáng nhỏ nhắn xinh xắn lập tức thu hút sự chú ý của họ. Từ Trúc viện trở về, Phượng Linh phồng má, vẻ mặt đầy bực bội. Thật không ngờ kế hoạch nhỏ của mình lại bị Thư tỷ tỷ nhìn thấu dễ dàng như vậy, chẳng có chút thành tựu nào. Nàng hầu như có thể tưởng tượng cảnh mình được tam ca khen ngợi hết lời nếu giúp hắn chiếm được trái tim của Thư tỷ tỷ. Nhưng mà, Thư tỷ tỷ sao lại thông minh đến thế chứ?

“Thất muội!”

Phượng Dực gọi, khiến Phượng Linh – vốn định phớt lờ họ – phải dừng bước, đôi mắt to tròn chớp chớp, không thèm đáp lời.

Hai người nhẫn nhịn cơn giận, tiến lại gần: “Vừa nãy chúng ta thấy mấy vị đại phu từ viện của tổ mẫu đi ra, muội mau tới xem đi.”

“Tổ mẫu?” Phượng Linh ngẫm nghĩ, sáng nay bà vẫn khỏe mạnh. Nghĩ tới nghĩ lui, chắc hẳn mấy vị đại phu đó được gọi đến vì tam ca. “Ta biết rồi, ta đi chơi đây!”

“...!” Gì cơ? Con nhóc này, đến sức khỏe của tổ mẫu mà cũng không để tâm sao? Đúng là bị cha mẹ nuông chiều quá mức! Muốn dò hỏi chút thông tin từ nàng, nhưng với “tiểu ma vương” này, họ chẳng làm gì được, chỉ có thể nhìn bóng dáng Phượng Linh nhẹ nhàng rời khỏi tầm mắt.

Một nơi khác.

Trong căn phòng ngập hơi nước ấm áp, sau tấm bình phong, một cô gái thanh tao như lan đang tựa lưng vào thành bồn tắm. Mái tóc đen ướt sũng vấn lên, đôi mắt nàng khép hờ, hàng mi dài mượt mà thoáng vẻ mệt mỏi.

Dòng nước ấm bao quanh, mang đến chút yên bình hiếm hoi cho tâm hồn luôn trăn trở của Vân Thư. Chỉ trong những lúc như thế này, nàng mới cho phép mình thả lỏng đôi chút. Không hiểu sao, hình ảnh chiếc mặt nạ bạc lộng lẫy chợt hiện lên trong đầu. Hình bóng người đó lao mình bảo vệ trước nguy hiểm, sự kiên định truyền từ lòng bàn tay hắn như mang theo sức mạnh lạ lùng len lỏi vào tim nàng.

Vân Thư mở mắt, nhìn lên trần nhà. Biểu cảm bình thản, chẳng ai đoán được nàng đang nghĩ gì.

“Cho ta gặp Lục tiểu thư đi... chỉ một chút thôi...”

Tiếng nói ngoài cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Nàng lắng nghe cẩn thận. Một lát sau, cửa phòng khẽ mở. Xuân Hương bê một thùng nước nóng bước vào, gương mặt nàng điềm nhiên như thể không có chuyện gì xảy ra.

Tiếng nước bắn lên, hơi nước bốc mờ cả không gian.

“Tiểu thư, nước nóng quá không?”

Vân Thư có thói quen mỗi tối đều ngâm mình trong nước nóng. Nhiệt độ nàng chịu được vượt xa khả năng của người thường. Trong mắt Xuân Hương, điều này như một sự hành hạ bản thân, nhưng Vân Thư biết rõ, đây chỉ là một phần trong cuộc sống hàng ngày của mình. Mỗi đêm, nàng đều phải đối mặt với những cơn ác mộng tàn khốc. So với những tổn thương hai người kia mang đến, nước nóng chẳng là gì cả.

“Bên ngoài là ai đang ồn ào vậy?”

“Là Tứ di nương.”

Không cần Xuân Hương giải thích thêm, Vân Thư cũng đoán được mục đích của bà. Chắc chắn là muốn nàng đến cầu xin lão phu nhân tha thứ cho lỗi lầm của Liễu Vân Thanh. Nhưng chỉ là phạt giam cầm và chép kinh, Vân Thư thấy đó đã là sự khoan dung lớn nhất của lão phu nhân rồi.

Lúc này, nàng bất giác nhớ lại những trò đấu đá lẫn nhau trong cung ngày trước. Vì sao con người luôn phải chờ đến khi mình thất bại thảm hại mới đi cầu xin kẻ địch tha thứ? Sao không nghĩ đến việc chừa lại một đường lui cho mình ngay từ khi bày mưu tính kế? Chẳng lẽ trong mắt họ, phạm sai lầm đều có thể được tha thứ, còn kẻ địch thì mãi mãi phải có một tấm lòng từ bi hay sao?

“Xin hãy để ta gặp Lục tiểu thư, nếu không hôm nay ta…

“Tứ di nương hôm nay đến Trúc viện để thưởng trà sao? Một giọng nói thanh nhã từ đại sảnh vang lên. Tứ di nương, vốn đang đầy vẻ lo lắng, nghe vậy liền thay đổi sắc mặt, ánh mắt lộ rõ niềm vui, vội bước lên, “Lục tiểu thư cuối cùng cũng chịu gặp ta rồi! Lần này, xin Lục tiểu thư bằng mọi giá phải giúp Ngũ tiểu thư!

Bà ta nắm chặt lấy cánh tay của Vân Thư, nhưng người con gái trước mặt chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: “Còn không mau dâng trà cho Tứ di nương.

“Không, không cần phiền phức thế đâu! Lục tiểu thư, xin cô hãy giúp Ngũ tiểu thư đi! Con bé còn nhỏ, không hiểu chuyện mới phạm phải lỗi lầm như vậy. Chỉ cần Lục tiểu thư chịu cầu xin lão phu nhân tha thứ, con bé chắc chắn sau này không dám tái phạm nữa! Vì quá lo lắng cho con gái, ngay cả Tứ di nương thường ngày bình tĩnh sáng suốt cũng trở nên rối loạn.

Vân Thư chợt nghĩ, nàng vốn không có mối liên hệ gì với Tứ di nương. Qua vài sự việc trước đó, nàng nhận ra bà là người biết giữ mình, có lẽ đúng như bà nói, Liễu Vân Thanh chỉ là trẻ con chưa hiểu chuyện. Trải qua hai kiếp người, Vân Thư hiểu rõ tấm lòng của một người mẹ. Đối diện với sự khẩn cầu chân thành của bà mẹ này, nàng bất giác nhớ đến đứa con chưa kịp chào đời của mình.

Nàng khẽ thở dài: “Tứ di nương uống xong chén trà rồi hẵng về. Giọng nói của Vân Thư trở nên dịu dàng hơn. Ba nha hoàn đứng bên cạnh hiểu ý tiểu thư của mình, liền biết nàng đã thay đổi suy nghĩ.

“Không, ta không về đâu! Cầu xin Lục tiểu thư hãy giúp Ngũ tiểu thư! Tứ di nương vì lo lắng nên không nhận ra ý tứ trong lời của Vân Thư.

Xuân Hương lập tức tiến lên giữ lấy Tứ di nương đang xúc động: “Tứ di nương yên tâm, tiểu thư nói là muốn bà uống xong trà rồi về chờ tin.

Vân Thư chú ý thấy sắc mặt của Tứ di nương hơi tái, trán lấm tấm mồ hôi, ngay cả bàn tay vừa nắm tay nàng cũng hơi run rẩy. “Hạ Hà, đi lấy trà Thanh Tâm lại đây.

Tứ di nương hít sâu một hơi, ánh mắt tràn ngập cảm kích: “Lục tiểu thư, ta thật sự… hổ thẹn… Rõ ràng bà đã dặn Vân Thanh không gây chuyện, thế nhưng cuối cùng vẫn xảy ra việc này. Nếu không nhờ Lục tiểu thư rộng lượng, Vân Thanh chắc chắn sẽ tự chuốc lấy hậu quả nghiêm trọng!

“Tứ di nương, Vân Thư sẽ cố hết sức, nhưng người muốn trừng phạt Ngũ tiểu thư là tổ mẫu… Nếu nàng khuyên không được, mong rằng Tứ di nương đừng trách.

“Ta hiểu, ta hiểu mà. Tứ di nương cúi đầu, nhận lấy chén trà Thanh Tâm mà Hạ Hà đưa.

Nhìn bóng dáng có phần uể oải rời đi của bà, Ngũ di nương nặng nề bước ra từ nội đường. Bà khẽ nhíu mày: “Tứ di nương cũng không phải người xấu, nhưng… Lục tiểu thư, cô thực sự định xin tha cho Ngũ tiểu thư sao? Nếu lão phu nhân giận lây đến cô thì…

“Lão phu nhân sẽ không đến mức giận lây đâu. Vân Thư mỉm cười nhạt. “Hãy chăm sóc Ngũ di nương, ta đi một lát rồi về.

“Lão phu nhân, Ngũ tiểu thư tính tình như vậy… nếu gả đến phủ Hầu gia Xương Định, e rằng sẽ gây ra chuyện không hay. Trong phòng vang lên giọng của lão ma ma.

Vân Thư bước nhẹ nhàng, dịu dàng gọi một tiếng: “Tổ mẫu.

“Là Thư nhi sao? Vào đi. Gương mặt nghiêm nghị của lão phu nhân lập tức dịu lại, ánh mắt nhìn về cô cháu gái thanh nhã vừa đẩy cửa vào trở nên đầy sự ôn hòa.

“Tổ mẫu, Thư nhi nấu ít cháo bổ khí, nghe nói hôm nay người ăn không nhiều. Như vậy không tốt đâu. Trong giọng nàng tràn đầy sự quan tâm, trực tiếp chạm đến trái tim của lão phu nhân. Vân Thư hiểu rằng, hiện tại mối quan hệ giữa nàng và tổ mẫu không cần câu nệ lễ nghi, mà chính sự chân thành sẽ khiến lão phu nhân ngày càng yêu thương nàng hơn.

“Ôi, tổ mẫu không ăn nổi, nhưng nếu là cháo của Thư nhi nấu, tổ mẫu có thể ăn thêm vài miếng. Nhìn cô cháu gái trước mặt càng lúc càng thuận mắt, lão phu nhân cảm thấy quyết định của mình là đúng đắn.

“Lục tiểu thư quả thật có hiếu tâm, không uổng công lão phu nhân yêu thương cô như vậy.” Lão ma ma đứng bên cạnh nhìn thấy rõ sự thay đổi trong cảm xúc của lão phu nhân. Trong cả phủ Hầu gia, hiện tại chỉ có Lục tiểu thư mới có thể khiến lão phu nhân vui vẻ đến thế.

Lão phu nhân uống vài thìa cháo, quả nhiên ngọt thanh và ngon miệng. Bà đặt thìa xuống, ngước mắt nhìn khuôn mặt yên tĩnh của Vân Thư, sau đó khẽ thở dài: “Thư nhi, tổ mẫu vừa sai người dẫn Vân Thanh trở về rồi.”

Trong lòng Vân Thư có chút bất ngờ. Nàng không nghĩ lão phu nhân lại biết trước việc hôm nay nàng sẽ đến xin tha.

“Con đừng lo lắng, tổ mẫu làm vậy đều là vì con.” Lão phu nhân sợ rằng Vân Thư sẽ bận lòng, dù gì thì Vân Thanh cũng từng vu oan cho nàng. “Tổ mẫu để con bé về đọc thêm Nữ giới, sau này thay con gả sang phủ Hầu gia Xương Định. Như vậy, con có thể ở bên tổ mẫu thêm vài năm nữa.”

Để Liễu Vân Thanh gả đến phủ Hầu gia Xương Định?! Vân Thư không ngờ lão phu nhân lại thay đổi quyết định vì chuyện này.