Trong rừng núi, trong một căn nhà tranh đơn sơ, thoang thoảng mùi khét của thịt cháy. Người đàn ông che nửa khuôn mặt, ánh mắt trở nên u tối. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hắn! Trước khi đến Thần Quốc, hắn đã tìm hiểu rõ rằng thực lực của Thần Quốc chỉ ở mức trung bình. Nhưng lần này ngựa của họ lại vượt qua được ngựa của Nghệ quốc, chắc chắn có ẩn tình phía sau.

Nhìn những miếng thịt ngựa cháy sém, hắn tháo khăn đen che mặt xuống, cười lạnh lùng. Kẻ này chính là Lam Tương Lương, người được cử ở lại điều tra thực hư.

Không ngờ Thần Quốc lại dùng thủ đoạn bỏ thuốc cho ngựa. Lần này là do hắn chủ quan, thật đáng chết! Hắn đã khó khăn lắm mới chiếm được sự tin tưởng của Tiêu Hoàng, vậy mà giờ công sức đổ sông đổ bể!

“Trẫm không cần kẻ vô dụng!”

Nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo của Tiêu Hoàng, Lam Tương Lương hít sâu một hơi, lòng thề một ngày nào đó...

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Một người đàn ông bước vào, đóng cửa lại thật cẩn thận rồi quỳ xuống trước mặt Lam Tương Lương:

“Chủ tử.”

“Trộm thuốc từ tay huấn luyện viên cưỡi ngựa đó, trong vòng hai ngày phải đem về!”

“Vâng, chủ tử!”

Nhớ lại hình ảnh thiếu niên hôm ấy, Lam Tương Lương vẫn không thể nhớ đã gặp ở đâu. Nhưng dù người đó là ai, chỉ cần cản trở hắn, kết cục sẽ chỉ có một.

Trường ngựa Hoàng gia

Đông Phương Húc đứng nhìn những con ngựa đã chết nằm dưới đất. Vết cắt trên thân ngựa gọn gàng, chọn đúng những mạch máu quan trọng. Chính như Lục tiểu thư đã nói, đây là hành động của kẻ hiểu rất rõ về ngựa.

“Điện hạ, chúng tôi đã tăng cường nhân lực!”

Đông Phương Húc gật đầu nhẹ. Từ xa, một bóng dáng thanh mảnh tiến lại gần, khiến nét mặt hắn trở nên nghiêm nghị hơn. Nhưng trong ánh mắt, sự ôn hòa vẫn lộ rõ:

“Vân sư phụ.”

Vân Thư khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua xác ngựa dưới đất:

“Điện hạ, ta mang phần thuốc còn lại đến đây.”

Nàng ra hiệu, Đông Phương Húc dẫn nàng vào một căn phòng nhỏ, phía sau là ba thị vệ theo sát.

Vân Thư đứng trước bàn mà không có động tĩnh gì, Đông Phương Húc lập tức hiểu nàng đang băn khoăn.

“Vân sư phụ cứ yên tâm, ba người này đều là tâm phúc của ta.”

Nghe vậy, nàng khẽ mỉm cười, lấy bọc thuốc từ trên người ra:

“Lần tỷ thí này đã khiến Thần Quốc nổi danh. Ta e rằng sẽ có kẻ nhòm ngó, nên đành phải thận trọng. Mong điện hạ thông cảm.”

“Nhờ có thuốc của sư phụ, ta sẽ dùng chúng một cách cẩn thận.” Đông Phương Húc nhẹ nhàng sắp xếp các gói thuốc, sau đó quay lại nhìn ba thị vệ:

“Mang đi cất kỹ!”

“Vâng, điện hạ!”

Khi họ rời đi, trong phòng chỉ còn lại hai người.

“Vân sư phụ, thực ra...”

“Nếu họ thực sự là tâm phúc của điện hạ, thử nghiệm cũng không phải là không thể.”

Nụ cười đầy ẩn ý của Vân Thư khiến Đông Phương Húc ngẩn người. Như nàng dự đoán, kẻ trộm thịt ngựa đã chắc chắn rằng Thần Quốc dùng thuốc, nên chắc chắn sẽ tìm cách đánh cắp thuốc để kiểm nghiệm. Đây chính là cơ hội tốt nhất để vạch mặt nội gián và phản đòn Nghệ quốc!

Ban đêm.

Lam Tương Lương đứng trước một con ngựa già bệnh tật, hai tay chắp sau lưng. Phía sau, một tiếng động nhẹ vang lên, một bóng người trong trang phục đen xuất hiện, quỳ xuống, cung kính dâng gói thuốc:

“Chủ tử.”

Lam Tương Lương hài lòng mỉm cười:

“Có bị phát hiện không?”

“Thuộc hạ không dám!”

Hắn chậm rãi mở gói thuốc, ngửi thử. Sắc mặt lập tức thay đổi. Mùi thuốc này quá quen thuộc, giống hệt loại dùng trong trường ngựa của Nghệ quốc! Vậy có nghĩa, nội gián đang ở ngay bên cạnh hắn.

Con ngựa già phát ra tiếng khịt khịt yếu ớt. Lam Tương Lương ra hiệu cho thị vệ bên cạnh mang nước đến, rồi rắc thuốc vào nước, đưa đến trước miệng ngựa.

“Nhìn kỹ.”

“Dạ.”

Nửa canh giờ sau, thị vệ nhận thấy con ngựa già trước đó uể oải nay đã tràn đầy sức sống, lập tức gọi Lam Tương Lương vào.

“Hừ, quả nhiên là vậy.”

Lam Tương Lương cười lạnh:

“Ngươi quay lại giám sát Thái tử Thần Quốc. Ta phải về Nghệ quốc một chuyến!”

Hắn định mang con ngựa này về gặp Tiêu Hoàng để tố giác nội gián, lấy công chuộc tội.

Trong bóng tối, một đôi mắt bí ẩn dõi theo toàn bộ sự việc, sau đó nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Hoàng cung.

Đông Phương Húc đứng trong bóng tối, nội tâm đầy kinh ngạc.

Hắn nhớ lại những lần tên thị vệ kia tỏ ra trung thành tận tụy. Không ngờ Lục tiểu thư lại đoán đúng.

Gương mặt Đông Phương Húc thoáng hiện nét cười chua xót. Lần nữa, nàng lại giúp hắn, nếu không phát hiện nội gián kịp thời, tương lai chẳng biết sẽ xảy ra điều gì nghiêm trọng hơn.

“Từ hôm nay, giám sát mọi hành động của hắn, tuyệt đối không được để lộ dấu vết.”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

Trong cung điện.

“Tiểu công chúa, đi chậm một chút...”

Hành lang vang vọng tiếng cười vui vẻ. Bóng dáng tím biếc của công chúa nhỏ chạy nhanh, để lại phía sau các bà vú đang hớt hải đuổi theo.

Trên gác mái, Phượng Linh đang ngồi chán nản trên lan can, đôi chân đung đưa qua lại. Nghe thấy tiếng bước chân, đôi mắt nàng sáng bừng lên.

“Linh Nhi!”

Vĩnh Ninh công chúa bất ngờ dừng lại, quay đầu lạnh lùng liếc nhìn đám bà vú đang đuổi theo mình. Họ lập tức đứng khựng lại, cúi đầu im lặng. Chỉ nghe một tiếng “rầm”, cánh cửa phòng bị đóng sầm lại.

Phượng Linh phụng phịu bĩu môi. Vĩnh Ninh công chúa bước đến gần:

“Sao thế? Lại là chuyện của Thư tỷ sao?”

“Hừ! Tam ca của ta thật là! Cứ chần chừ như vậy, chẳng biết bao giờ Thư tỷ mới trở thành Tam tẩu của ta!”

Hai thiếu nữ cùng tựa lan can, ánh mắt giao nhau, biểu cảm trên gương mặt giống hệt nhau.

“Ta có một cách!”

“Gì cơ? Mau nói đi!” Phượng Linh kích động, nắm lấy tay Vĩnh Ninh công chúa lắc mạnh. Quan hệ giữa họ không hề có chút khoảng cách của vua chúa, mà giống chị em thân thiết hơn.

“Chỉ cần… ngươi giúp Tam ca của ngươi là được!”

Tại Nghệ quốc.

Trên trường ngựa, một nam tử quý tộc mặc hoa phục xuất hiện trên đường đua, xung quanh là một nhóm người vây quanh hầu hạ. Ánh mắt hắn đầy vẻ kiêu ngạo khi nhìn những chiến mã khỏe mạnh đang tung vó phi nước đại.

“Tham kiến Hoàng thượng!”

Lam Tương Lương từ chuồng ngựa bước ra, cung kính quỳ xuống trước mặt Tiêu Hoàng.

“Ngươi còn nhớ trẫm đã nói gì không?” Giọng nói của Tiêu Hoàng mang theo sự uy hiếp nhàn nhạt, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống nam nhân đang quỳ.

“Thuộc hạ đã tìm ra bí mật của Thần Quốc. Tất cả là nhờ một huấn luyện viên cưỡi ngựa thần bí, dường như đã lấy thuốc từ Nghệ quốc chúng ta…”

Nghe vậy, vẻ mặt Tiêu Hoàng thoáng thay đổi. Hắn liếc mắt nhìn xung quanh rồi phất tay áo, sải bước vào trong phòng, đóng cửa lại. Lam Tương Lương tiếp tục quỳ:

“Ý ngươi là bên cạnh trẫm có nội gián?”

Giọng nói đầy nguy hiểm, vì nếu lời này chỉ là vu cáo, Lam Tương Lương chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

“Hoàng thượng xin xem.”

Lam Tương Lương đặt bột thuốc còn lại lên bàn. Tiêu Hoàng nhíu mày. Giọng Lam Tương Lương tràn đầy chắc chắn:

“Con ngựa già yếu sau khi ăn thuốc này đã trở nên khỏe mạnh. Nếu không phải thuốc từ Nghệ quốc chúng ta, thuộc hạ không tin ai có thể pha chế được loại thuốc như vậy.”

Lời nói khiến Tiêu Hoàng lập tức nhớ đến một gương mặt quyến rũ. Hắn gạt bỏ ký ức đó, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Phải, trên đời này còn ai có thể pha chế ra loại thuốc như vậy ngoài người nhà họ Vân? Từ sau khi người đó qua đời, không một danh y nào có thể tạo ra thứ thuốc tốt hơn.

“Huấn luyện viên cưỡi ngựa đó đã điều tra chưa?”

“Thuộc hạ nhận được báo cáo rằng người đó vô cùng bí ẩn, được Thái tử Thần Quốc dẫn về. Ngoài kỹ năng huấn luyện ngựa, không nghe thấy bất kỳ điều gì khác.” Lam Tương Lương cẩn thận giấu đi nghi ngờ trong lòng, tránh làm Tiêu Hoàng sinh nghi.

Tiêu Hoàng cười nhạt, nhưng trong mắt hiện lên vẻ lạnh lẽo. Một thiếu niên trẻ tuổi mà có năng lực như vậy sao? Có vẻ hắn đã đánh giá thấp Thần Quốc. Tuy nhiên, món nợ này, hắn nhất định sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời!

“Hoàng thượng, không hay rồi!”

Một tiếng la lớn vang lên bên ngoài. Tiêu Hoàng giận dữ quát:

“Vào!”

Một thị vệ lao vào, thần sắc hoảng hốt:

“Hoàng thượng, không rõ vì sao chiến mã bên ngoài đột nhiên đồng loạt ngã xuống, co giật, miệng sùi bọt trắng!”

“Cái gì?!”

Trên đường đua, những con ngựa mạnh khỏe lúc trước giờ nằm la liệt, cơ thể co giật không ngừng, mắt nhắm nghiền, miệng sùi bọt trắng. Các thú y đã có mặt, gương mặt ai nấy đều nặng nề khi kiểm tra.

Cơ thể ngựa nóng bất thường, bụng phình to, mắt đỏ ngầu. Các thú y hoảng sợ, không dám đưa ra kết luận.

“Hoàng thượng, đây… đây là dịch bệnh ngựa! Phải nhanh chóng xử lý, thiêu hủy toàn bộ ngựa bị bệnh. Nếu không, hậu quả sẽ khó lường!”

“Dịch bệnh ngựa? Mùa này làm sao có thể?!”

Tiêu Hoàng giận dữ, gương mặt đầy vẻ kinh khủng khiến các thú y run sợ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nhưng họ không dám nói dối vì đây là chuyện rất nghiêm trọng, có thể gây nguy hiểm cho toàn bộ ngựa trong Nghệ quốc.

Một thị vệ lặng lẽ đến bên cạnh Lam Tương Lương, ánh mắt lộ vẻ căng thẳng. Con ngựa già họ mang về từ Thần Quốc có dấu hiệu nghiêm trọng hơn, miệng phát ra âm thanh rít khó chịu, sùi bọt đen, tứ chi cứng đờ, ngã gục bên máng cỏ trong tư thế kỳ quái.

“Hoàng thượng, con ngựa này...”

Lập tức, một thú y phát hiện điều bất thường. Trong chớp mắt, quanh con ngựa già đã tụ đầy người.

Gương mặt tuấn mỹ của Tiêu Hoàng phủ kín mây đen đáng sợ. Nhìn con ngựa già bệnh tình ngày càng nặng, hắn bất ngờ vươn tay, túm chặt lấy cổ áo của Lam Tương Lương:

“Ngươi mang về đúng là con ngựa tốt!”

Hàm ý trong câu nói không cần giải thích. Từ trước đến nay, chưa từng có chiến mã nào ở trường ngựa gặp phải tình trạng như thế. Nhưng ngay khi Lam Tương Lương mang về con ngựa già đã dùng thuốc, dịch bệnh ngựa lại bùng phát. Nếu không phải do nó lây nhiễm, thì còn nguyên nhân nào khác?

“Hoàng... Hoàng thượng bớt giận...”

Lam Tương Lương lúc này cũng nhận ra tình hình không ổn, nhưng hắn không tài nào tin được rằng con ngựa mình mang về vốn đã mang mầm bệnh. Chuyện này hoàn toàn không thể nào!

Cơn thịnh nộ của Tiêu Hoàng bùng nổ. Hắn vận nội lực dồn vào lòng bàn tay, tung một chưởng mạnh mẽ. Ngực của Lam Tương Lương truyền đến cơn đau dữ dội. Hắn phun ra một ngụm máu tươi, thân hình bay ra xa vài mét, ngã quỵ.

Lam Tương Lương gắng sức ngẩng đầu, ánh mắt sợ hãi nhìn vào biểu cảm cuồng nộ của Tiêu Hoàng.

“Nếu chiến mã của trẫm có bất kỳ tổn thất nào, trẫm sẽ tru di cửu tộc ngươi!”