“Mẫu thân, có một chuyện con nghĩ mãi không thông.”

Trong căn phòng yên tĩnh, Lôi thị với gương mặt thoa đầy thuốc mỡ trông vô cùng tiều tụy, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ kiêu hãnh của những ngày Xương Vinh Hầu còn thường xuyên ở lại viện của bà.

Bây giờ, ngay cả việc soi gương bà cũng không muốn, bởi đại phu đã căn dặn, sau khi thoa thuốc không được bôi phấn son. Gương mặt mộc lộ rõ những nếp nhăn nơi khóe mắt khiến bà càng thêm u uất.

Có người phụ nữ nào lại muốn nhìn vào gương để thấy một gương mặt già nua? Nghĩ đến Ngũ di nương trẻ trung, xinh đẹp vẫn đang hưởng vinh hoa trong phủ Hầu, lòng Lôi thị càng thêm căm hận.

Tại sao bao nhiêu năm nay bà đã tận tụy hết lòng vì phủ Hầu, cuối cùng lại bị phu quân nghi ngờ? Trong khi đó, Ngũ di nương - kẻ cũng đã bỏ thuốc cho Xương Vinh Hầu - lại chẳng bị trừng phạt gì mà còn ung dung hưởng phúc.

Cả đêm qua, Lôi thị không tài nào ngủ được, đầu óc chỉ nghĩ cách nhanh chóng quay trở lại phủ Hầu. Nếu kéo dài thời gian, biết đâu ngày trở về, bà sẽ thấy một nữ chủ nhân mới đã thay thế mình.

Bà không cam tâm! Bao nhiêu năm nỗ lực vun đắp, làm sao có thể để kẻ khác hưởng hết thành quả?

Nghĩ đến đây, Lôi thị cắn chặt môi. Phu nhân Uy Viễn Tướng quân đang súc miệng, lười biếng nhổ nước ra, rồi liếc nhìn con gái mình, giọng lạnh nhạt:

“Có chuyện gì thì nói đi.”

Ánh mắt bà thoáng hiện sự không hài lòng. Nếu con gái bà hiểu chuyện sớm hơn, đã chẳng đến nông nỗi này. Làm gì có người đàn ông nào chịu được cảnh bị chính thê của mình đem ra làm trò cười? Huống chi là Xương Vinh Hầu, người luôn có lòng tự tôn cực cao.

Lôi thị, từ đầu đến cuối, vẫn chưa nhận ra lỗi lầm thực sự của mình: Thứ nhất, bà đã dùng loại thuốc đó với Hầu gia; thứ hai, khi bị phát hiện, bà lại cố tình chối tội; và cuối cùng, bà còn để nhà mẹ đẻ nhúng tay vào giải quyết. Điều mà đàn ông ghét nhất chính là bị lừa dối.

Phu nhân Uy Viễn Tướng quân hiểu rõ, Xương Vinh Hầu không phải không biết những gì Lôi thị đã làm trong hậu viện suốt những năm qua, chỉ là ông giả vờ không biết. Miễn không vượt qua giới hạn của ông, ông có thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng nay mọi chuyện đã bị phơi bày, làm sao Xương Vinh Hầu có thể tha thứ?

“Mẫu thân, con thấy con tiện nhân đó thật kỳ lạ. Lúc mới được đưa vào phủ Hầu, nó nhút nhát đến nỗi không dám thở mạnh, nhưng một ngày nào đó, nó bỗng thay đổi, không chỉ giỏi y thuật mà còn thông minh hẳn lên, dường như cái gì cũng biết.”

Lôi thị không nói thẳng ra rằng Vân Thư thậm chí còn biết những chuyện mà ngay cả bà cũng không rõ.

“Ý con là gì? Nghi ngờ con bé đó không phải là Vân Thư?” Phu nhân Uy Viễn Tướng quân vừa nghe đã hiểu ngay ý tứ.

“Nó lớn lên ở nông thôn, người phủ Hầu chúng ta chưa từng gặp qua. Ai mà biết nó thực sự là ai? Nếu nó không phải Vân Thư thật, Hầu gia nhất định sẽ không để một đứa con hoang giả mạo sống trong phủ! Chỉ cần vạch trần nó, mọi chuyện xảy ra trong thời gian qua có thể đổ hết lên đầu nó, và con sẽ đường hoàng trở về.”

Phu nhân Uy Viễn Tướng quân liếc nhìn Lôi thị, thấy bà đang tính toán đầy tham vọng, liền hừ lạnh:

“Hừ! Dù có không có nó, con nghĩ Xương Vinh Hầu sẽ tha thứ cho con sao?”

“Mẫu thân...” Lôi thị nghẹn lời, cảm giác mẹ mình lúc nào cũng khắt khe với bà.

Một lát sau, phu nhân Uy Viễn Tướng quân chậm rãi nói:

“Con bé đó lớn lên ở đâu?”

Nghe vậy, Lôi thị lập tức hiểu mẹ mình đồng ý giúp đỡ, ánh mắt bà sáng bừng lên.

Ánh mặt trời rực rỡ chiếu sáng trên cánh đồng xanh mướt. Trên con đường làng, lũ trẻ chân trần chạy nhảy nô đùa, gương mặt ngây thơ lấm lem bùn đất nhưng chẳng ai bận tâm.

“Chậm thôi! Chạy chậm lại nào, A Nha!”

Một người phụ nữ nông thôn mỉm cười đuổi theo, tay xách giỏ trứng gà.

“Tứ Nương, lại đi bán trứng gà à?”

“Đúng vậy! Gần đây trứng gà bán chạy lắm!” Người phụ nữ cười đáp. Đột nhiên, bà cảm thấy lạnh sống lưng. Những người phụ nữ làm đồng gần đó cũng biến sắc, sợ hãi chỉ ra sau lưng bà.

“Ngươi là Tứ nương?” Một giọng nói lạnh lẽo vang lên.

Người phụ nữ run rẩy quay đầu lại, chỉ thấy hai gương mặt hung dữ đang nhìn mình chằm chằm.

“Các người là ai...”

“Đi theo chúng ta!” Hai người lính không nói thêm lời nào, liền nắm lấy cánh tay của Tứ nương.

“Thả ta ra! Các người là ai? Cứu với! Cứu tôi!” Bà hoảng sợ hét lên.

Hai người lính rút kiếm ra khỏi vỏ. Những người phụ nữ trong đồng không ai dám lại gần can thiệp.

“Mẹ! Mẹ!”

Một cô bé đang chạy chơi phía trước nghe tiếng hét của Tứ nương liền quay đầu lại. Cảnh tượng đập vào mắt cô là mẹ mình bị hai người đàn ông kéo lê đi một cách thô bạo.

“Mẹ!”

Cô bé sợ hãi đến mức nước mắt trào ra, khóc nức nở: “Hu hu hu hu…” Nỗi sợ làm cô không dám đuổi theo. Đợi đến khi hai người kia đã đi xa, một người nông phụ mới vội vã chạy tới, ôm cô bé vào lòng.

“Đừng khóc, Nha Nhi, nhanh lên, chúng ta đi tìm cha con!”

Khi bế cô bé lên, người nông phụ bàng hoàng phát hiện quần cô bé đã bị ướt vì sợ hãi.

Trong ngôi làng giản dị, trước một ngôi nhà đơn sơ, có treo một tấm bảng gỗ khắc chữ “Y“.

“Không hay rồi! Ngũ đại phu, mau ra đây! Vợ ông bị người ta bắt đi rồi!”

Tiếng gọi gấp gáp từ bên ngoài khiến Ngũ đại phu giật mình, làm rơi cả hũ thuốc trong tay.

“Ngươi… ngươi nói cái gì? Tứ Nương bị làm sao?!”

Ngũ đại phu lao ra ngoài, chỉ thấy một người nông phụ đang bế đứa con gái nhỏ của ông.

Cô bé vừa khóc vừa lặp lại trong tiếng nấc:

“Mẹ… mẹ ơi!”

Lang trung lập tức chạy ra hướng đầu làng, thấy trên đất chỉ còn lại giỏ trứng vỡ nát.

“Bọn họ là ai? Sao lại bắt vợ ta? Ngũ đại phu chạy tới chỗ mọi người đang tụ tập, thở hổn hển hỏi.

Một người dân làng run giọng kể:

“Chúng tôi không biết. Nhìn giống quan binh, nhưng chẳng giải thích gì đã kéo Tứ Nương đi. Họ còn mang theo kiếm, thật đáng sợ!

Ngũ đại phu ngơ ngác nhìn quanh. Đôi mắt ông dừng lại ở những mảnh vỏ trứng vỡ nát trên đất, như một dấu vết khắc sâu vào lòng ông.

“Có người đến kìa! Là Tứ Nương! Một người bất ngờ reo lên.

Quả nhiên, từ xa, Tứ Nương xuất hiện, vẻ mặt sợ hãi, sau lưng là hai người lính cao lớn.

Ngũ đại phu vội chạy tới, lớn tiếng hỏi:

“Các người là ai? Sao lại bắt vợ ta?

Hai người lính không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn ông, một người nói:

“Ông là Ngũ đại phu?

“Đúng, là ta.

Tứ Nương nức nở:

“Phu quân! Cứu thiếp!

“Đừng sợ, ta ở đây. Ngũ đại phu cố trấn an vợ, nhưng lòng đầy bất an.

Một trong hai người lính rút kiếm ra khỏi vỏ, giọng nói đầy uy quyền:

“Đi theo chúng ta. Uy Viễn Tướng quân triệu ông lên kinh.

Ngũ đại phu sửng sốt:

“Uy Viễn Tướng quân? Ta... ta làm gì mà Tướng quân lại muốn gặp?

Hai người lính không giải thích, chỉ nói:

“Ngươi chỉ cần đi là được.

Trong lòng đầy lo lắng, nhưng trước tình cảnh này, Ngũ đại phu đành cùng Tứ Nương theo họ rời đi.

Phủ Uy Viễn Tướng quân

Trong đại sảnh rộng lớn, Ngũ đại phu và Tứ Nương quỳ gối trước mặt phu nhân Uy Viễn Tướng quân. Bộ dạng lấm lem, đầu tóc rối bù của họ khiến người ta không khỏi chê cười.

Liễu Vân Hoa và Lôi thị vừa nghe tin liền nhanh chóng chạy tới. Vừa bước vào, ánh mắt họ lập tức hiện lên vẻ khinh bỉ.

“Đúng là hạ tiện! Thật không ngờ, người như vậy mà cũng được gọi tới đây! Liễu Vân Hoa thì thầm với mẹ mình, đôi môi nhếch lên đầy khinh thường.

Phu nhân Uy Viễn Tướng quân chậm rãi bước vào, được ma ma dìu bên cạnh. Ánh mắt bà lướt qua hai người đang quỳ dưới đất, lạnh lùng như băng.

Ngũ đại phu và Tứ nương vội vàng cúi gập người, run rẩy không dám nhìn lên.

“Ông là Ngũ đại phu? Phu nhân Uy Viễn Tướng quân chậm rãi lên tiếng, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu người đối diện.

“… Vâng, là tôi.

“Hừ, đúng là đến từ thôn quê, chẳng biết phép tắc gì cả! Liễu Vân Hoa nhìn hai người quỳ trước mặt, ánh mắt đầy khinh thường. Nhìn thấy họ, nàng không khỏi nghĩ đến Vân Thư, giọng nói bỗng nhiên mang theo vẻ độc ác.

Ngũ đại phu khẽ liếc nhìn nàng, lòng tràn ngập sợ hãi. Ngôi nhà này lớn đến đáng sợ, người ở đây ai cũng ăn mặc sang trọng. Nghe nói, đây là phủ Uy Viễn Tướng quân. Ông bị bắt đến đây làm gì?

Nhưng cảm giác như có ánh mắt đang dò xét mình, ông cúi đầu không dám nhìn thẳng.

“Ngươi… là Ngũ đại phu?

“… Vâng, là tôi. Lại hỏi nữa? Ông lắp bắp: “Không biết các vị gọi lão phu đến đây… là để chữa bệnh, hay có việc gì khác?

“Đồ to gan, chữa bệnh cái gì? Ngươi ăn nói kiểu gì vậy? Liễu Vân Hoa hằn học quát, như thể ông đang trù ẻo họ.

Ngũ đại phu kinh ngạc trước sự ngỗ ngược của cô tiểu thư này, cúi gằm mặt không dám nói thêm.

“Ngũ đại phu, hơn mười năm trước, có phải người của phủ Xương Vinh Hầu từng tìm đến ngươi không? Phu nhân Uy Viễn Tướng quân hỏi, giọng trầm lạnh.

Ngũ đại phu ngước lên nhìn bà, ánh mắt thoáng chút do dự:

“Vâng, đúng vậy.

“Vậy, Lục tiểu thư của phủ Hầu, có phải do ngươi nuôi lớn?

“… Phải, đúng vậy.

Ngũ đại phu lập tức liếc nhìn Tứ Nương. Họ đến đây để hỏi chuyện của Lục tiểu thư sao? Ông vội vàng giải thích:

“Thưa lão phu nhân, xin hãy yên tâm! Bao năm qua, vợ chồng lão chưa từng bạc đãi Lục tiểu thư. Tuy nhà chúng tôi không khá giả, không thể cho tiểu thư cuộc sống xa hoa, nhưng có gì ăn, chúng tôi đều dành phần cho tiểu thư.

Nghe vậy, phu nhân Uy Viễn Tướng quân thầm cười nhạt trong lòng. Đường đường là phủ Xương Vinh Hầu, chẳng lẽ không đủ tiền chu cấp để Lục tiểu thư phải sống khổ sở như vậy?

“Ngươi có biết phủ Hầu đã cử hai nha hoàn chăm sóc cho Lục tiểu thư không? Lôi thị hỏi.

“Ý phu nhân là Ngọc nhi và Thúy nhi? Vâng, đúng vậy… Nhưng họ lớn lên bên Lục tiểu thư từ nhỏ, tình như tỷ muội.

“Haha, tiện chủng vẫn là tiện chủng, lại đi coi bọn nha hoàn như tỷ muội! Liễu Vân Hoa bật cười khinh bỉ.

Nghe vậy, Tứ Nương nhíu mày khó chịu nhưng không dám nói gì. Bà biết mình chỉ là người dân quê, làm sao dám đắc tội với những tiểu thư quyền quý trong kinh thành?

“Ngươi có dạy Lục tiểu thư y thuật không? Lôi thị hỏi tiếp, giọng đầy mưu tính.

Ngũ đại phu sững người, lắc đầu:

“Không, không hề.

“Hay quá! Con tiện nhân đó quả nhiên là kẻ giả mạo! Lôi thị mừng rỡ, lập tức quay sang phu nhân Uy Viễn Tướng quân:

“Mẫu thân, chúng ta nên đưa Ngũ đại phu tới phủ Hầu, để đối chất với con tiện nhân đó! Xem nó còn gì để nói!

Phu nhân Uy Viễn Tướng quân nhíu mày liếc con gái, ánh mắt không giấu được sự không hài lòng.

“Ngươi nóng nảy như vậy làm gì? Nghe ai nói gì cũng vội tin ngay.

Ngũ đại phu lúng túng:

“Thực ra… lúc lão hành y, Lục tiểu thư thường hay đứng cạnh quan sát.

Phu nhân Uy Viễn Tướng quân khẽ cau mày, ánh mắt sâu thẳm như đang suy tính điều gì.