Thùng, thùng, thùng.

Tiếng trống nhịp nhàng vang lên, mỗi nhịp gõ như đánh vào lòng người, hòa cùng nhịp tim hồi hộp của khán giả. Họ nín thở, ánh mắt chăm chú dồn về vạch xuất phát nơi hai đội đang chuẩn bị.

Trên vạch xuất phát, hai tuyển thủ Thần quốc và hai tuyển thủ Nghệ quốc đều siết chặt dây cương, chân kẹp sát bụng ngựa, sẵn sàng bứt phá.

Tiếng trống dồn dập, khi đạt đến cao trào, một tiếng “Chát!” vang lên, roi dài quất mạnh trong không trung, âm thanh sắc bén vọng lên tận mây xanh.

Bốn con ngựa đồng loạt được thúc mạnh, lao đi như những mũi tên rời cung!

Phượng Kỳ dẫn đầu, thúc ngựa phi nhanh về phía trước. Ánh mắt hắn tập trung, tóc đen tung bay trong gió, khóe môi thấp thoáng nụ cười lạnh, toàn tâm toàn ý vào cuộc đua.

Hai tuyển thủ Nghệ quốc, cưỡi trên những con chiến mã cao lớn, liếc mắt trao đổi. Một người nhắm vào Phượng Kỳ phía trước, người còn lại chặn Phượng Lăng đeo mặt nạ đang bám theo phía sau.

Khán giả xôn xao khi thấy Phượng Lăng dường như chẳng vội vã, để ba người còn lại lao đi trước. Hắn thong thả ngồi thẳng trên yên, ánh sáng mặt trời phản chiếu lên chiếc mặt nạ bạc lấp lánh, cưỡi ngựa như đang dạo chơi hơn là thi đấu.

Hai tuyển thủ Nghệ quốc thấy Phượng Kỳ sắp rẽ vào khúc cua, liền rút từ trong áo ra thứ gì đó, quất ngựa lao nhanh lên áp sát hắn. Trong lúc không ai chú ý, họ vẩy một nắm bột mịn tỏa ra làn khói mờ.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, Phượng Kỳ đã quất roi, chiến mã nhảy vọt qua đám khói mờ, vượt lên trước nửa thân. Hắn ngoảnh đầu liếc đối thủ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khinh bỉ. Thế nhưng, chiến mã dưới thân hắn bỗng hất vó, phát cuồng không thể kiểm soát, chạy loạn khắp nơi mà không chịu lao về phía trước.

“Chuyện gì thế này?!”

Bị bất ngờ, Phượng Kỳ suýt ngã khỏi yên, khiến cả khán đài kinh hô thất thanh.

Mạc Vũ ngoái lại cười khiêu khích, thúc ngựa lao vào khúc cua. Hắn thầm nghĩ, loại mê hồn dược cực mạnh vừa vẩy ra chắc chắn sẽ khiến ngựa của Thần quốc phát cuồng. Với hắn, chiến thắng đã nắm chắc trong tay.

Tuyển thủ Nghệ quốc còn lại thấy Phượng Kỳ gặp rắc rối, nhanh chóng bỏ lại Phượng Lăng, lao lên song hành cùng Mạc Vũ.

Lúc này, Phượng Lăng khẽ nhíu mày, vỗ nhẹ lên chiến mã của mình, phóng người lên không. Hắn đáp xuống phía sau Phượng Kỳ, dùng hai ngón tay điểm huyệt trên cổ ngựa. Chiến mã từ từ bình tĩnh lại, khôi phục trật tự.

Phượng Lăng vỗ vai Phượng Kỳ, ánh mắt trấn an trước khi trở lại chiến mã của mình.

“Tam ca… Phượng Kỳ ngập tràn cảm kích, tự trách bản thân quá khinh địch. Ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh, thúc mạnh chiến mã đuổi theo hai bóng người đã vào giữa khúc cua.

“Các ngươi dám hạ độc ngựa của ta, đừng trách ta không nể tình!

Chiến mã của Phượng Kỳ như tia chớp, mang theo cơn gió lạnh quét qua. Hắn kéo dây cương, cả người và ngựa phóng lên không trung, vượt qua đầu một tuyển thủ Nghệ quốc, áp sát Mạc Vũ.

Khán giả trên khán đài reo hò cuồng nhiệt, không khí náo nhiệt lan tỏa khắp đấu trường. Họ vẫy khăn, gào thét cổ vũ trong niềm tự hào dân tộc dâng trào.

Mạc Vũ thấy cục diện thay đổi, trong lòng dâng lên sát ý. Hắn liếc nhìn đồng đội, ánh mắt lóe lên ánh lạnh, ra hiệu cho người kia hành động.

Đồng đội hắn hiểu ý, rút ra hai mũi tên ngắn từ cổ tay áo. Hai mũi tên bay thẳng về phía chiến mã của Thần quốc.

Tiếng rít gió sắc bén vang lên sau lưng khiến Phượng Lăng ngay lập tức xoay người. “Tam ca, để ta xử lý! Phượng Kỳ lật tay, rút ngọc bội bên hông, ném mạnh ra phía sau.

Đinh! Đinh!

Hai âm thanh vang lên liên tiếp, ngọc bội dễ dàng đánh bật hai mũi tên.

“Đáp lễ chứ nhỉ. Phượng Lăng nhếch môi, hai viên đạn nhỏ từ tay hắn phóng ra, lao về phía Mạc Vũ và đồng đội.

Mạc Vũ cúi người né tránh, nhưng đồng đội hắn không may mắn như vậy. Một viên đạn xuyên qua lớp giáp bạc, đâm vào vai, máu chảy ướt đẫm áo.

Phía trước, hai chiến mã Thần quốc đã dẫn đầu.

“Tam ca, thấy thế nào? Pha ném vừa rồi của ta khá chuẩn đấy chứ! Phượng Kỳ quay đầu khoe, nhưng Phượng Lăng chỉ lướt mắt nhìn hắn, mỉm cười nhạt.

“... Phượng Kỳ chột dạ: Tam ca thật sự rất nghiêm túc.

Phía sau chiếc mặt nạ bạc, nụ cười nhàn nhạt của Phượng Lăng như muốn giấu đi chút ý cười nơi khóe môi.

“Cẩn thận đoạn rào chắn phía trước, họ chắc chắn sẽ giở trò. Phượng Lăng nhắc nhở khi thấy đích đến đã ở ngay trước mắt.

“Yên tâm! Phượng Kỳ đáp lại, mắt ánh lên vẻ quyết tâm.

Ở phía sau, Mạc Vũ rút ra một con dao ngắn, đâm mạnh vào hông ngựa để thúc nó tăng tốc. Hắn bám sát Phượng Lăng, cuối cùng nhảy lên, dao nhắm thẳng lưng đối thủ.

Phượng Lăng sớm đã đoán được ý đồ, xoay người đạp mạnh, khiến Mạc Vũ lộn nhào khỏi ngựa.

Gần đến rào chắn, cả bốn người đồng loạt nhảy ngựa, vượt qua với khí thế bùng nổ. Đích đến đã cận kề, ai sẽ là người chiến thắng?

Tuyển thủ Nghệ quốc đã trọng thương, khí lực cạn kiệt, chỉ còn là mũi tên hết đà. Phượng Kỳ không chút do dự, nhấc chân đá hắn rơi khỏi lưng ngựa, dồn toàn bộ sức lực lao về phía trước.

Phượng Lăng thấy thế, đôi mắt lạnh lẽo khẽ híp lại, dễ dàng chặn cú đấm của Mạc Vũ. Hắn vung tay hất văng đối thủ một cách đơn giản nhưng đầy bạo lực, rồi nhảy lên lưng ngựa, siết chặt dây cương đuổi theo Phượng Kỳ.

Hai người chỉ còn cách đích chưa đến trăm mét. Lúc này, Mạc Vũ lật người lên ngựa, lao đến bên đồng đội, ánh mắt lóe lên vẻ quyết tử. Cả hai đồng loạt hét lớn, Mạc Vũ tung một quyền đánh vào đồng đội của mình.

Người đồng đội như biến thành một vũ khí sống, dồn hết nội lực, lao về phía trước như con báo tung mình, như chim ưng xé gió, nhắm thẳng vào Phượng Kỳ và Phượng Lăng.

Khoảng cách tới đích chỉ còn lại mười mét. Cơn gió mạnh như lưỡi dao lướt qua lưng, đích đến chỉ cách một bước ngựa vọt. Phượng Kỳ và Phượng Lăng đồng loạt quay người, đạp chân lên lưng ngựa, dùng đôi chân mạnh mẽ đá vào thân thể đang lao tới.

“Bốp!”

Một âm thanh nặng nề vang lên, cơ thể người tuyển thủ Nghệ quốc co giật một cái, rồi hoàn toàn bất động.

Hai con ngựa chiến chậm lại, vó ngựa nện xuống mặt đất. Phượng Kỳ và Phượng Lăng đồng thời trở về yên ngựa, đúng lúc cùng nhau cán đích!

Mạc Vũ ngây người đứng tại chỗ, ngựa dưới thân vẫn chạy điên cuồng, hất hắn khỏi lưng ngựa khi không còn kiểm soát dây cương.

Cả đấu trường im phăng phắc, chỉ còn tiếng vó ngựa không người cưỡi vang vọng khắp nơi.

Trong khoảnh khắc, tiếng hò reo cuồng nhiệt bùng nổ. Khán giả Thần quốc đồng loạt đứng dậy, vẫy tay hò hét. Một trận đấu kịch tính như vậy, có lẽ cả đời họ cũng khó lòng chứng kiến lần thứ hai.

Phượng Lăng thở dài, ánh mắt nhìn về một góc khuất phía sau. Nhưng nơi đó, bóng hình người hắn muốn thấy đã biến mất từ lúc nào.

“Hừ!”

Một tiếng “Rầm!” vang lên, Tiêu Diệc Sâm vung tay đập nát chiếc ghế đá bên cạnh. Thần Hoàng đang chìm trong niềm vui chiến thắng giật mình kinh hãi, nhìn sang sắc mặt đầy sát khí của Tiêu Hoàng.

“Tốt, tốt lắm! Quả nhiên là một trận đấu đặc sắc!” Nụ cười trên môi Tiêu Hoàng khiến người ta không rét mà run.

“... Hoàng thượng Nghệ quốc quá khen rồi!”

Khán đài Nghệ quốc lúc này chỉ còn lại vài người thưa thớt. Sắc mặt của Lam Tương Lương tái nhợt, như mất hết sức sống. Hắn không thể tin được rằng Thần quốc có thể mạnh mẽ đến mức này. Làm sao ngựa của họ có thể vượt qua chiến mã Nghệ quốc được chứ?

Phía trước, luồng sát khí lạnh lẽo từ Tiêu Hoàng truyền tới. Lam Tương Lương không dám đối diện ánh mắt của hắn, chỉ biết hít sâu, trong lòng lo sợ số phận của mình rồi cũng sẽ giống như bốn tuyển thủ vừa thua trận.

Trong bóng tối, Vân Thư dõi theo bóng lưng Tiêu Hoàng rời đi, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt.

Đã nếm mùi thất bại chưa? Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi…

Đông Phương Húc cuối cùng cũng thả lỏng đôi phần. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bậc thềm chín rồng, ánh mắt giao với Thần Hoàng, cả hai như đang ngầm truyền đạt một điều gì đó mà chỉ họ hiểu được.