Ông trời dường như cũng ưu ái, hôm nay trời quang mây tạnh, một cơn gió mát lành phả qua khiến lòng người thư thái.

Tại trường đua ngựa hoàng gia của Thần Quốc, cuộc thi lớn sắp bắt đầu.

Nhìn quanh, trường đua có hình tròn, trung tâm là một đường đua rộng lớn, xung quanh là các khán đài đông nghịt người.

Phía bắc trường đua, hai bậc thềm chín tầng được khắc hình rồng bay tinh xảo, trên cao là nơi dành cho các ghế ngồi sang trọng nhất. Lúc này, các tuyển thủ từ hai nước lần lượt bước ra sân, tiếng trống chiêng vang dội khắp nơi, kéo theo những tiếng hò reo cuồng nhiệt.

Từ phía Nghệ Quốc, một người thong thả bước ra. Người đó mặc áo choàng xanh, mái tóc buộc cao thành đuôi ngựa, gương mặt góc cạnh sắc nét pha chút âm nhu. Đôi mắt sắc bén lóe lên ánh nhìn lạnh lùng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

Người này dắt theo một con ngựa chiến đỏ thẫm, bước đi kiêu hãnh, đầu ngẩng cao không chút e dè, tựa như chủ nhân của nó, tràn ngập vẻ kiêu ngạo.

“Đại diện Nghệ Quốc, Lam Tương Lương! Người chủ trì từ trung tâm trường đua lớn tiếng thông báo.

Lam Tương Lương? Chẳng phải đó là người nổi danh khắp thiên hạ với biệt tài thuần phục ngựa sao?

Ngay khi Lam Tương Lương xuất hiện, cả sân trường như bùng nổ bởi tiếng cổ vũ cuồng nhiệt. Hắn tự nhận thức được danh tiếng của mình, nên những ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh chẳng khiến hắn mảy may để tâm.

Đôi mắt sẫm màu khinh bỉ quét qua phía Thần Quốc, ánh nhìn sắc lẹm dễ dàng nhận ra vài người thấp thoáng sợ hãi, khiến hắn càng thêm tự mãn, ngẩng cao đầu đầy đắc ý.

Sau đó, bốn tuyển thủ khác của Nghệ Quốc lần lượt xuất hiện, trang phục và khí chất đều tương đồng với Lam Tương Lương. Trên tay họ dẫn theo những con ngựa chiến thượng hạng, mỗi con đều toát lên vẻ oai hùng hiếm thấy.

Đặc biệt, con ngựa đỏ của Lam Tương Lương là bảo mã nổi tiếng – Huyết Chiến. Nghe đồn nó có thể đi ngàn dặm ban ngày, tám trăm dặm ban đêm, sức mạnh phi thường.

Tất cả cảnh tượng ấy đều lọt vào đôi mắt sáng trong của Vân Thư. Khí thế thật hùng mạnh, quả là phong cách của Tiêu Diệc Sâm. Nhưng liệu bao nhiêu trong đó là thật, bao nhiêu là phô trương? Nàng khẽ cười lạnh.

Những con ngựa chiến của Nghệ Quốc cao lớn vạm vỡ, bờm mượt mà như tơ lụa, chân ngựa dài và khỏe khoắn, vừa nhìn đã biết không phải loại tầm thường. Ánh mắt Vân Thư thoáng lóe lên: Những con ngựa này dường như càng mạnh mẽ hơn trước. Chẳng lẽ thuốc nuôi chúng đã được cải tiến?

Ngay khi Nghệ Quốc bước ra, khí thế của Thần Quốc bị đè bẹp hoàn toàn.

Lúc này, một chú ngựa con từ phía Thần Quốc nhảy lóc chóc ra sân. Thân hình bé nhỏ và dáng vẻ nghịch ngợm của nó khiến mọi người xung quanh sửng sốt. Đây có phải ngựa thi đấu của Thần Quốc không? Tiếng cười chế nhạo vang khắp khán đài, kể cả từ những người Thần Quốc.

Thấy con ngựa nhỏ chạy loạn khắp nơi, Lam Tương Lương cười khẩy:

“Chẳng lẽ quý quốc không còn ngựa tốt, phải dùng ngựa con để tham gia cuộc thi đầy tính thần thánh này? Ha, nếu thật vậy thì mau mau đầu hàng đi. Đợi đến khi thua Nghệ Quốc chúng ta, hối hận cũng không kịp!

Lời hắn vừa dứt, bốn tuyển thủ phía sau liền cất tiếng cười lớn.

Tình thế có vẻ bối rối, nhưng ngay lúc đó, một tiếng huýt sáo trong trẻo vang lên. Chú ngựa con lập tức chạy một vòng quanh sân rồi quay trở lại, dáng vẻ lanh lợi khiến khán giả nín thở theo dõi.

Từ phía Thần Quốc, một người chậm rãi bước ra.

Thân hình mảnh khảnh như một thiếu niên, mái tóc đen buộc gọn bằng chiếc trâm xanh đơn giản, từng cử động đều toát lên vẻ thản nhiên, tự tại. Trong khung cảnh náo nhiệt, bóng dáng ấy lại tách biệt như một bức tranh tĩnh lặng, thu hút mọi ánh nhìn.

Ngũ quan tinh tế, không thể gọi là tuyệt sắc, nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc không thể xóa nhòa.

Chú ngựa con vừa thấy người ấy liền ngoan ngoãn cúi đầu, chân trước cào nhẹ mặt đất, dáng vẻ vô cùng đáng yêu.

Lam Tương Lương nhìn chú ngựa thì khinh bỉ, nhưng nhìn người lại không khỏi ngạc nhiên. Dù vậy, hắn vẫn tin rằng kết quả đã rõ ràng từ trước.

Vân Thư – nữ cải nam trang – bước ra với dáng vẻ điềm nhiên. Ánh mắt nàng quét về phía Lam Tương Lương, trong trẻo, không chút tạp chất, nhưng lại khiến hắn có cảm giác khó chịu kỳ lạ.

Đôi mắt này... Sao trông quen thuộc đến thế?

Lam Tương Lương căng thẳng, cố gắng lục lại ký ức. Không đúng, nếu từng gặp, sao ta có thể quên người này?

Vân Thư khẽ mỉm cười, thản nhiên nhìn quanh. Chẳng ai biết thân phận của mình. Nhưng ánh mắt Lam Tương Lương lại như phát hiện điều gì, thật thú vị.

Ngay khi ánh mắt hai người giao nhau, năm con ngựa từ phía Thần Quốc lần lượt xuất hiện.

Năm người dẫn ngựa lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý. Không chỉ sở hữu vóc dáng cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, mà khí chất quý tộc bẩm sinh của họ đủ khiến các nữ tử điêu đứng.

Trong đám đông, một người đeo mặt nạ cũng thu hút không ít ánh nhìn. Đó là bạn của Phượng Tứ thiếu gia, từng tham gia quốc yến. Dù che mặt, khí chất cao quý toát ra từ người này khiến chẳng ai nghi ngờ thân phận của hắn.

Phượng Lăng không để tâm đến những ánh mắt xung quanh, ánh nhìn của hắn lặng lẽ tìm kiếm bóng dáng Vân Thư. Khi thấy gương mặt trầm tư của nàng, ánh mắt hắn sau lớp mặt nạ thoáng hiện lên chút dịu dàng.

Lúc này, hai vị hoàng đế cũng đã đến.

Thần Hoàng liếc nhanh qua ngựa và tuyển thủ Thần Quốc, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên thái tử.

Thái tử vừa bước ra đã nhận được tiếng hoan hô vang trời của bách tính và đại thần, không khí toàn trường trở nên cuồng nhiệt.

Thần Hoàng nhẹ nhàng ngồi xuống ghế trên cao, nhưng ánh mắt thường lướt qua thái tử với vẻ lo lắng.

Thái tử còn trẻ, huyết khí phương cương, chỉ sợ cậu ấy quá coi trọng thắng thua, làm tổn hại đến quan hệ giữa hai nước.

Khi Thần Hoàng vừa an vị, tiếng hò reo lại bùng nổ.

Vân Thư đưa mắt nhìn về phía Nghệ Quốc. Trên thềm chín tầng, Tiêu Hoàng xuất hiện trong bộ y phục đen, dáng vẻ anh tuấn như trước. Đôi mắt sâu thẳm của hắn thoạt nhìn như chứa đầy tình cảm, nhưng thực chất lại lạnh lùng, sắc bén. Thời gian dường như chẳng để lại dấu vết trên hắn, chỉ có niềm kiêu ngạo trong mắt càng thêm rõ rệt.

Tiếng trống vang dội cắt ngang suy nghĩ của Vân Thư. Các tuyển thủ Nghệ Quốc ngẩng cao đầu, ánh mắt như muốn xuyên thủng đối thủ, vẻ kiêu ngạo như đã nắm chắc chiến thắng trong tay.

Mười ánh mắt giao nhau, sóng ngầm mãnh liệt, không khí trên sân đấu bỗng trở nên căng thẳng.

Đông Phương Húc đưa ánh mắt dừng lại trên người Vân Thư, sau đó không để lộ bất kỳ dấu vết nào, lặng lẽ quan sát xung quanh. Ngay lập tức, hắn thu lại vẻ mặt thường ngày, thay bằng một biểu cảm đầy thận trọng.

Hôm nay, ta nhất định phải dẫn dắt Thần Quốc đánh bại Nghệ Quốc, cho Tiêu Hoàng thấy rằng Thần Quốc tuyệt đối không phải là một con cờ mặc người thao túng. Hắn cũng muốn cha mình hiểu rằng, nhún nhường không phải là biểu hiện của sự kính trọng, mà là sự nhượng bộ yếu thế.

Vân Thư cố gắng kìm nén dòng cảm xúc cuộn trào trong lòng. Lúc này, trong tâm trí nàng chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Phải khiến Tiêu Diệc Sâm thua thảm bại ngay hôm nay!

Nghĩ đến đây, ánh mắt Vân Thư chuyển hướng về phía Thái tử và những người khác, ánh mắt nàng ánh lên một sự tự tin không gì lay chuyển. Năm nam nhân khẽ gật đầu, khí thế trên người họ lập tức biến đổi.

Lúc này, người chủ trì cuộc thi bước lên trung tâm sân đấu, giọng nói vang vọng khắp nơi:

“Bây giờ, cuộc thi giữa hai nước chính thức bắt đầu! Trận đầu tiên sẽ là thi đấu cá nhân, theo hình thức đối đầu một chọi một. Xin mời hai bên lựa chọn ngựa thi đấu.

Lời vừa dứt, từ phía Nghệ Quốc, một người đàn ông với bộ râu quai nón rậm rạp bước ra, tay dắt một con ngựa đen bóng loáng.

Ngay khi con ngựa xuất hiện, nó lắc đầu, vẫy đuôi đầy kiêu hãnh trước đám đông. Thân hình cơ bắp rõ rệt, tràn đầy sức bật khiến khán giả không khỏi trầm trồ: Quả là một con ngựa tốt!

Giữa lúc mọi người đang sôi sục, Vân Thư khẽ quay đầu ra hiệu về một góc khuất. Ngay lập tức, một bóng dáng rời đi và trở lại không lâu sau đó, gật đầu xác nhận với nàng.

Đối thủ đầu tiên của Nghệ Quốc là người này, còn Thần Quốc thì sao?

Mọi ánh mắt đều dồn về phía Thần Quốc.

Phượng Vũ bước ra, dắt theo ngựa của mình, vẻ mặt trầm tĩnh không chút dao động.

So với sự cường tráng nổi bật của ngựa Nghệ Quốc, con ngựa từ Thần Quốc trông hoàn toàn tầm thường, khiến không ít người thất vọng. Nhưng suy nghĩ lại, ít nhất về dung mạo, Phượng Vũ chắc chắn vượt trội hơn hẳn.

Khán giả lập tức xôn xao: Chẳng lẽ Thần Quốc thật sự sẵn sàng chịu thua sao? Nếu không, tại sao mỗi con ngựa đều trông bình thường đến vậy? Nhìn con ngựa của Phượng Vũ, chân vừa to vừa ngắn, có khi chưa kịp ra khỏi đường đua đã bị đánh bại rồi!

Những người từ Nghệ Quốc lén lút reo mừng, nghĩ rằng trận đầu đã chắc chắn chiến thắng. Con ngựa yếu ớt của Thần Quốc làm họ thêm tin tưởng rằng, lần này Nghệ Quốc sẽ toàn thắng.

Người đàn ông râu quai nón từ Nghệ Quốc liếc Phượng Vũ với ánh mắt khinh bỉ, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh. Bọn tàn binh nhược mã của Thần Quốc, quả nhiên không đáng bận tâm.

Từ trên cao, Thần Hoàng quan sát mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, liền gật đầu ra hiệu cho người chủ trì.

“Cuộc thi bắt đầu! Người chủ trì giơ cao tay, tiếng trống vang lên, hai bên lập tức dắt ngựa lui về vạch xuất phát.