Phượng Linh nhớ rõ cây sáo tam ca từng thổi cho nàng nghe. Nhìn thanh trường kiếm cắm sâu trên mặt đá, ánh mắt nàng sáng lên. “Oong” một tiếng, thanh kiếm bị rút ra, tạo nên một đường cong tuyệt đẹp trong không trung.

“Ồ— Bốn phía vang lên tiếng thán phục. Lúc này, Liễu Vân Hoa vừa trở về, vốn định chứng kiến cảnh Phượng Linh bối rối, nhưng không ngờ nàng lại đứng trên sân khấu, cầm kiếm biểu diễn.

Chuyện gì thế này?! Nghĩ đến đây, Liễu Vân Hoa vội vàng rời đi.

Phượng Lăng, ẩn mình trong bóng tối, không khỏi chú ý đến bóng hình kỳ lạ ấy. Một tay hắn thổi sáo, tay kia lặng lẽ tiến về phía cao hơn.

Nhị tiểu thư của phủ Hầu Xương Vinh này, rốt cuộc đang tính toán điều gì?

Các nhạc công tinh ý, nhận ra khí thế của Phượng Thất tiểu thư là muốn múa kiếm, lập tức thay đổi giai điệu. Âm nhạc bỗng chốc trở nên hào hùng, như tiếng vạn mã bôn sa trên chiến trường.

Dáng vẻ nhỏ nhắn ấy trở nên anh khí bừng bừng. Nàng nhẹ nhàng tháo chiếc lông vũ màu hồng trên tóc, mái tóc đen buông xõa, tung bay theo mỗi bước nhảy, tạo thành một đường cong mềm mại trên không trung, khiến tiếng vỗ tay từ bốn phía vang dội.

Phượng Lăng, từ vị trí cao, đã nhìn thấy góc khuất phía xa, nơi Liễu Vân Hoa đang thì thầm với một thị vệ vẻ mặt khác thường.

“Chuyện gì vậy? Sao nàng ta vẫn còn trên sân khấu?

“Tiểu thư, thuộc hạ thực sự đã dùng đá bắn trúng nàng, nhưng Phượng Thất tiểu thư lại tự mình đứng dậy!

“Vô dụng! Vậy thì bắn vào mắt nàng! Chẳng lẽ nàng có thể vừa che mắt vừa múa kiếm được sao? Liễu Vân Hoa cay độc nghĩ. Đúng lúc này, một cơn gió lạnh lướt qua, “bốp” một tiếng, một viên đá bất ngờ đánh trúng má nàng, đau nhói ngay tức khắc.

“A—mặt ta! Ai, ai dám ám toán ta!

Cả hai người vội vàng nhìn quanh, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai.

Thị vệ lập tức hiểu ra: “Tiểu thư, chúng ta bị cao thủ nhắm tới rồi. Mau rời đi!

“…Chuyện này… Dù không cam tâm, nhưng Liễu Vân Hoa chỉ có thể nghe theo lời thị vệ, nhanh chóng rút lui.

Trốn vào một viện vắng người, nàng soi xuống hồ nước. Trên má hiện rõ một vết đỏ chói mắt! Với khuôn mặt như vậy, dù có cơ hội lên sân khấu, nàng cũng không thể biểu diễn được nữa.

Đáng hận! Nếu biết kẻ ám toán là ai, nàng nhất định bắt đối phương phải trả giá!

Tại quốc yến.

Nghe những lời tán thưởng vang lên bên tai, khóe môi Vân Thư khẽ cong. Phượng Thất tiểu thư thật thông minh. Nhờ vậy, ta có thể tập trung thêu thùa.

Đã lâu không chạm đến kim chỉ, từng mũi thêu, từng đường nét đều là nỗ lực để hồi tưởng quá khứ.

Những ký ức ở nước Nghệ như gợn sóng trên mặt hồ, từ từ lan rộng trong tâm trí nàng. Nhưng ký ức ấy không còn ngọt ngào, mà chỉ khiến nàng đau đớn, thấu hiểu sự ngu ngốc của chính mình.

Người đã làm tổn thương nàng, phản bội nàng, giờ đang ngồi ở vị trí cao cao tại thượng, gần đến mức tưởng chừng có thể chạm tới, nhưng thực tế, họ đã cách nhau hai đời.

Tiêu Hoàng trên mặt vẫn giữ nụ cười nhạt. Dù Thần Hoàng bên cạnh nói cười thế nào, hắn vẫn như không phản ứng.

Trong mắt hắn, chỉ có nữ tử đang cúi đầu thêu thùa kia. Tại sao, tại sao lúc này hắn lại nhớ tới người ấy?

Ngày đại hôn năm xưa, đêm động phòng hoa chúc, chiếc gối uyên ương trên giường là nàng tự tay thêu, chăn gối mang ý nghĩa cát tường cũng từ tay nàng mà thành.

Hắn từng đứng bên khung cửa, lặng lẽ nhìn nữ tử trong phòng chăm chú thêu áo cho mình. Khuôn mặt, ánh mắt nàng dường như một lần nữa ùa về trong tâm trí, chồng khớp với nữ tử xa lạ trước mặt.

Từ hành động, dáng vẻ, đến cả cách nàng cầm kim đều giống hệt người đó.

Tiêu Hoàng cuối cùng cũng hiểu vì sao hắn lại cảm thấy quen thuộc với Lục tiểu thư của phủ Hầu này. Bởi khí chất của nàng quá giống với đại tiểu thư năm xưa của Vân gia.

Nghĩ đến đây, Tiêu Hoàng bỗng bật cười.

“Tiêu Hoàng bệ hạ, chẳng lẽ không thích tiết mục này sao? Thần Hoàng thăm dò hỏi. Nhưng bản thân ông lại thấy tiết mục này vô cùng đặc sắc. Phượng Thất tiểu thư cổ linh tinh quái làm ông rất ngạc nhiên, còn Lục tiểu thư của phủ Hầu thì ung dung điềm tĩnh, không biết nàng sẽ thêu ra thứ gì.

“Không, trẫm thất thần thôi.

Tiêu Hoàng lúc này dường như đã thoát khỏi vẻ cao ngạo của một đế vương, biểu cảm như một người bình thường.

Thần Hoàng bất giác kinh ngạc. Sao lại thế này? Thất thần ư? Tiết mục đặc sắc thế này cũng khiến ông ấy thất thần? Chẳng lẽ ông thực sự không thích mà chỉ không nói ra?

Nghĩ đến đây, Thần Hoàng không khỏi lo lắng.

Phượng Linh nghe tiếng sáo của tam ca, mọi mệt mỏi tan biến, càng múa càng hăng say.

Nàng thích tiếng ma sát của thanh trường kiếm khi rạch qua không trung, cảm giác vô cùng sảng khoái. Quan trọng hơn, nàng rất vui vì không làm phiền đến Thư tỷ.

“Không ngờ nha đầu này lại có tài như vậy. Phượng Vũ không kìm được tán thưởng. Phượng Kỳ bên cạnh mỉm cười: “Đại ca không biết, con bé trước đây bám chặt lấy tam ca, đòi dạy bằng được đoạn kiếm vũ này. Nhưng nếu tam ca thực sự dạy, chẳng phải sẽ lộ việc huynh ấy căn bản không hề bị bệnh sao?

Vì vậy, bản thân hắn phải kiên nhẫn, từng đường nét lặp đi lặp lại cho con bé xem, còn tam ca chỉ ngồi thổi sáo. Vậy mà con bé lại trở nên ngoan ngoãn đến kỳ lạ.

Thôi kệ, thấy Thất muội múa cả bài trọn vẹn thế này, Phượng Kỳ cũng cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Ánh mắt Tiêu Hoàng dừng chặt trên người Vân Thư, như thể đang chờ đợi điều gì. Bất chợt, hắn cầm nguyên vò rượu trên bàn, ngửa đầu uống một hơi, khí phách khiến Thần Hoàng và Hoàng hậu kinh ngạc.

Mũi thêu cuối cùng đã gần hoàn thành. Vân Thư ngẩng đầu lên, nhẹ lau mồ hôi trên trán. “Cạch,“ một tiếng khẽ vang, nàng ngẩng đầu kinh ngạc, liền bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Tiêu Hoàng.

Là nàng sao? Là nàng thật ư?!

Mỗi khi hoàn thành thêu, nàng luôn có thói quen nhỏ này. Từng biểu cảm, cử chỉ đều giống hệt năm xưa.

Tim Vân Thư khẽ thắt lại. Trong ánh mắt đầy nghi hoặc của hắn, bàn tay đang cầm kim của nàng trở nên cứng ngắc. Rốt cuộc, nàng đã sai ở đâu?

Bên cạnh vang lên giọng nói của Phượng Linh:

“Thư tỷ, đã xong rồi sao?

“Ừ.

“Hay quá! Cô bé nở nụ cười rạng rỡ, tiếng sáo cũng kết thúc bằng một đoạn ngân nga đầy ý nghĩa.

Vân Thư hoàn thành mũi kim cuối cùng. Diễn thì phải diễn trọn vai, nàng chuẩn bị thắt nút cho xong, nhưng động tác lại khựng lại.

Có cảm giác như một đôi mắt lạnh lẽo đang găm chặt vào nàng. Một tiếng “ầm” vang lên trong đầu, nàng cuối cùng cũng hiểu tại sao Tiêu Diệc Sâm lại lộ ra biểu cảm kỳ lạ khi nãy.

Hắn đang quan sát động tác của nàng. Dù có đổi sang thân xác khác, thói quen của nàng vẫn không hề thay đổi.

Năm xưa, nàng từng thêu không ít y phục cho hắn, và hắn cũng thường lặng lẽ đứng nhìn nàng. Có lẽ chính hành động vô ý vừa rồi của nàng đã khiến hắn nhớ tới Vân Thư đã chết.

Nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, Vân Thư giản đơn thắt nút trên mảnh lụa, cầm kéo cắt “cạch” một tiếng. Đúng lúc đó, tiếng nhạc cũng hoàn toàn ngừng lại.

“Ha ha ha... Hay lắm, hay lắm! Lục tiểu thư, mau để chúng ta xem, nàng đã thêu được tác phẩm kinh thế hãi tục nào?

Tiêu Hoàng tựa người ra sau, ánh mắt hiện lên vẻ dò xét. Hành động cuối cùng này lại không giống. Nếu là người hắn quen biết, thì lẽ ra nàng sẽ khẽ cắn đầu kim. Hay nàng biết hắn đang nhìn nên cố tình thay đổi thói quen?

Ha, mình đang nghĩ gì vậy? Người đó đã chết rồi. Nữ tử trước mặt chẳng qua chỉ có khí chất tương tự mà thôi.

Tâm trí hắn rối bời. Đôi mắt phượng ánh lên nét u uất, Tiêu Diệc Sâm đưa vò rượu rỗng cho cung nữ sau lưng, “Rót rượu!

Các nhạc công đã lui xuống. Vân Thư chậm rãi đứng lên, động tác hơi cứng nhắc. Ngồi lâu trong một tư thế, đôi chân nàng đã tê cứng.

“Hầu tiểu thư, chúng tôi nên làm gì tiếp theo? Hai cung nữ bước tới hỏi.

“Lấy tấm lụa từ trong nước ra, trải phẳng, sau đó giũ nhẹ để nước rớt xuống. Dứt lời, nàng lùi về một bên.

Ánh mắt mọi người dồn cả vào tấm lụa thêu bằng phương pháp kỳ lạ. Hai cung nữ nhấc nó từ nước lên, từ từ trải phẳng, cảnh tượng trên tấm lụa dần hiện ra trước mắt.

Những giọt nước chảy dọc theo lụa, khiến bức tranh vốn chỉ là trắng xám như tranh thủy mặc giờ được nhuộm thêm những sắc màu rực rỡ. Giống như một mỹ nhân tuyệt sắc từ từ vén tấm màn che, lập tức khiến tất cả kinh ngạc thán phục.

Dãy núi xanh lam nhạt dần, hồ nước xanh ngắt, những đám mây mờ ảo lơ lửng, cùng một chiếc cầu vồng nơi chân trời. Mọi người như thấy trước mắt một cảnh sắc rực rỡ. Bức tranh tĩnh của núi non sông nước như động lên, dưới ánh mặt trời càng thêm lấp lánh.

“Thật thần kỳ!

“Sao lại thế này?

Tiếng bàn tán rộ lên, không ai tìm được từ ngữ để diễn tả cảm xúc của mình lúc này.

Người kinh ngạc nhất là Xương Vinh Hầu và Liễu Vân Phong.

Hầu gia thầm nghĩ, Ta chưa từng bồi dưỡng cô gái này, không dạy nàng cầm kỳ thi họa, không dạy Tứ thư Ngũ kinh. Thế mà nàng lại đem đến cho ta nhiều kinh ngạc đến vậy.

Chẳng lẽ gã lang trung nơi thôn dã lại giỏi đến thế, không chỉ truyền dạy y thuật cao siêu mà còn dạy nàng cách thêu thùa? Điều đó có thể không?

Hầu gia không khỏi hoài nghi, nữ tử trước mặt rốt cuộc có phải con gái ông hay không.

Lúc này, Liễu Vân Hoa đã lặng lẽ quay về chỗ ngồi. Liễu Vân Phong nghiêng đầu hỏi:

“Vân Hoa, muội đi đâu... Đợi đã, mặt muội sao thế?

Đau rát trên má khiến Liễu Vân Hoa càng thêm tức giận. Nàng nhìn sang Vân Thư, người đang bình thản nhận lấy ánh mắt tán thưởng từ mọi người, nghiến răng đáp: “Không biết!

Gió nhẹ lướt qua, hai cung nữ khẽ rung tấm lụa, sắc màu như sống dậy, nhảy múa. Một lát sau, họ nhận ra tấm lụa nặng hơn nhiều, vội cúi xuống xem xét, liền kinh hô:

“Lục tiểu thư, tấm tranh này khô rồi!

Lời ấy mang ý nghĩa gì?

Đông Phương Húc đã lấy lại tinh thần từ cơn sốc. Hắn đứng dậy, vén áo bước tới gần, ngập ngừng một lúc rồi khẽ chạm vào bức tranh.

“Lục tiểu thư, đây là...

“Chuyện gì xảy ra vậy? Mau mang lại đây! Để trẫm xem! Thần Hoàng vội vã nói.

Hai cung nữ lập tức dâng bức tranh lên. Thần Hoàng và Hoàng hậu cùng chạm tay vào, cả hai không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Tấm lụa mềm mại giờ đã trở nên cứng như giấy, từng mũi kim đường chỉ trở nên nổi bật, không còn là sợi chỉ mềm nữa mà giống như nét mực đậm đặc vẽ lên.

“Thủ pháp tuyệt vời! Thật tuyệt vời!

Thần Hoàng càng xem càng yêu thích: “Hoàng hậu, hay chúng ta treo nó ở Phượng điện của nàng nhé?

Không ngờ, bên cạnh lại vang lên một giọng nói:

“Không biết Thần Hoàng bệ hạ có thể nhượng lại không? Trẫm thấy bức tranh này rất thú vị, vô cùng yêu thích.

Không ai ngờ Tiêu Hoàng lại chủ động mở lời xin vật. Tay Thần Hoàng khựng lại, dù ông cũng rất thích bức tranh, nhưng nếu từ chối, chẳng phải khiến nước Thần tỏ ra nhỏ nhen?

“Đã vậy, nếu Tiêu Hoàng thích, bức tranh này xin tặng bệ hạ! Đây cũng là phúc khí của Lục tiểu thư!

Tiêu Hoàng đưa tay đón nhận, ánh mắt mang theo thâm ý nhìn về phía Vân Thư. Nàng chỉ bình thản đối diện, ánh mắt thoáng chút thách thức.

Đông Phương Húc nhìn cảnh này, lòng càng thêm nghi hoặc. Nếu Tiêu Hoàng thật sự trân trọng nàng, sao lại gây khó dễ?

Ánh mắt hai người giao nhau, trong lòng như có lời ngầm hiểu...