Ở phía xa, Vân Thư hoàn toàn không để tâm đến những điệu múa đang diễn ra. Nàng kiềm chế nỗi hận trong lòng, tiếng nhạc vang lên trong tai chỉ càng thêm chói tai. Sống lại một đời, gặp lại kẻ thù, nhưng hắn lại không nhận ra mình. Đó là điều nên mừng hay đáng hận?

Trái tim Vân Thư như bị bóp nghẹt, cơ thể nàng run rẩy, gương mặt ẩn hiện cơn đau âm ỉ, gợi lại ký ức về nỗi đau khi bị Vân Mị hủy dung.

Liễu Vân Phong dường như nhận thấy sự khác thường của nàng, liền đưa qua một ly rượu:

“Lục muội, uống với huynh một ly được chứ?”

Vân Thư thoáng ngạc nhiên, nhưng không từ chối. Nàng nhấc chén lên, mỉm cười nhẹ nhàng:

“Được!”

Vị rượu cay nồng tràn qua đầu lưỡi, làm thức tỉnh mọi giác quan, hơi nóng bỏng lan tỏa đến tận dạ dày, như thiêu đốt cảm xúc trong nàng. Thật lạ, ly rượu này lại khiến nàng bình tĩnh hơn nhiều.

“Đa tạ.” Vân Thư lịch sự gật đầu cảm ơn Liễu Vân Phong.

“Tạ ơn gì chứ? Huynh chỉ muốn nói, đã đến đây rồi thì đừng mang vẻ mặt nặng nề nữa, hãy tận hưởng đi!” Liễu Vân Phong vừa nói vừa rót thêm rượu, lại nâng chén mời nàng.

Trong lòng Vân Thư khẽ ấm lên. Mặc dù Liễu Vân Hoa luôn đối xử tệ bạc với nàng, nhưng người huynh trưởng này thật lòng coi nàng là người thân.

Ánh mắt Vân Thư vô tình lướt qua người đàn ông đeo mặt nạ ở phía xa. Ngay lập tức, nàng nhớ lại người đã cứu mình ở trường huấn luyện ngựa. Một cảm giác quen thuộc dâng lên, nàng tự hỏi, liệu có phải mình biết người này?

Đang mải suy nghĩ, âm nhạc đột ngột ngừng lại, và giọng nói của Hoàng đế Thần quốc cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

“Hay! Hay! Hay!” Tiêu Diệc Sâm vỗ tay ba lần, giọng đầy hứng khởi:

“Thật không ngờ, điệu múa của Thần quốc lại tuyệt vời đến vậy!”

Hoàng đế Thần quốc hài lòng:

“Nếu Tiêu Hoàng thích, những vũ cơ này xin tặng ngài, được chứ?”

“Thần Hoàng có lòng như vậy, trẫm làm sao từ chối được?”

“Được cùng Tiêu Hoàng hợp tác, mấy vũ cơ này chẳng đáng là gì!”

“Hahaha! Nào, uống rượu!”

“Uống rượu!”

Những lời đối thoại này vang lên trong tai Vân Thư lại đầy giả tạo. Tiêu Hoàng chẳng qua chỉ muốn lợi dụng Thần quốc, cuối cùng nuốt chửng mà thôi.

Trong lòng nàng dâng lên một tia đắc ý. Nếu ngay lúc này có thể giáng một đòn trí mạng vào Tiêu Hoàng, liệu hắn có còn hứng thú cười nói nữa không?

Tiếng nhạc lại vang lên, hòa cùng những điệu múa uyển chuyển, bữa tiệc quốc yến tràn ngập tiếng cười nói.

Tiêu Diệc Sâm nâng chén rượu, đôi mắt dường như ngà say. Không ít thiếu nữ nhân cơ hội này lén nhìn vị đế vương trẻ tuổi. Càng nhìn, họ càng mê mẩn. Nếu Thái tử Đông Phương Húc tỏa sáng như ánh trăng dịu dàng, thì Tiêu Diệc Sâm lại tựa rượu nồng đượm, phong trần mà quyến rũ.

Trong số đó có Liễu Vân Hoa, lúc này nàng không còn nhìn về phía Thái tử, mà chăm chú ngắm Tiêu Diệc Sâm với ánh mắt si mê.

Cảnh tượng ấy khiến Vân Thư không khỏi cảm thấy nực cười. Chính nàng, kiếp trước cũng từng như những thiếu nữ này, mê mẩn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng ai mà biết được, bên dưới vẻ ngoài hào hoa đó là một trái tim tàn nhẫn, đầy toan tính.

Tin tưởng hắn chính là sự ngu ngốc lớn nhất.

Phượng Kỳ nhìn về phía Vân Thư, khẽ nói với Phượng Lăng:

“Tam ca, đệ thấy Lục tiểu thư có vẻ kỳ lạ.”

Từ góc nhìn của Phượng Kỳ, Vân Thư như có chút bực bội, khác hẳn với vẻ điềm tĩnh thường ngày. Đáng chú ý hơn cả, giữa lúc tất cả nữ tử đều nhìn về phía Tiêu Diệc Sâm, nàng lại không thèm liếc mắt một lần.

Phượng Lăng nhìn theo, giọng điềm đạm:

“Vậy đệ nhìn nàng chằm chằm thì không kỳ lạ sao?”

Phượng Kỳ nhướn mày:

“Đệ chỉ quan tâm tam tẩu thôi. Hay là tam ca đã đổi ý? Nếu đúng thế, thì tứ đệ đây…”

Một miếng bánh điểm tâm nhanh chóng được gắp vào bát Phượng Kỳ.

“Ăn của đệ đi.”

“Haha!”

Tiếng cười của hai người khiến Phượng Vũ ngồi bàn bên cạnh để ý, ánh mắt dừng trên chiếc mặt nạ tinh xảo của Phượng Lăng. Nhưng giữa không khí náo nhiệt, hắn không nghe rõ họ nói gì. Dù vậy, hắn cảm thấy người đeo mặt nạ này rất quen thuộc.

Lúc này, tiếng nhạc dừng lại, một nữ tử thanh nhã bước lên sân khấu, trên tay cầm theo một cây đàn. Nàng cúi chào hai vị quân vương.

“Hoàng thượng, đây là Tô Noãn Trang, ái nữ của Thượng thư Tô đại nhân. Tiếng đàn của nàng được xem là đệ nhất kinh thành, hôm nay nàng sẽ biểu diễn một khúc nhạc để dâng tặng Tiêu Hoàng.” Hoàng hậu Thần quốc nói, ánh mắt khẽ liếc về phía Đông Phương Húc.

Đông Phương Húc hiểu ngay đây là sắp xếp của Hoàng hậu, nhằm chuẩn bị cho việc tuyển chọn phi sau này. Hắn khẽ thở dài, ánh mắt nhìn về phía Tô Noãn Trang trên sân khấu.

Tô Noãn Trang mặc một bộ váy trắng thanh nhã, tóc dài buông xõa, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng toát lên vẻ trang trọng. Nàng rõ ràng là một mỹ nhân, nhưng lại mang theo vẻ điệu bộ giả tạo khiến Đông Phương Húc không khỏi mất hứng.

Hắn lơ đãng hướng ánh nhìn về phía Vân Thư. Dù hôm nay nàng mặc một bộ váy lam rực rỡ, khí chất lạnh nhạt của nàng vẫn không hề thay đổi.

Đông Phương Húc bất giác tưởng tượng, nếu Vân Thư mặc một bộ váy trắng thanh tao tựa tiên nữ, hẳn sẽ đẹp đến mức không thể diễn tả thành lời.

Tiếng đàn dịu dàng như dòng suối chảy vào lòng người, làm vang lên những lời trầm trồ khen ngợi khắp nơi.

Hoàng đế Thần quốc khẽ gật đầu tán thưởng, trong khi Tiêu Hoàng lại chỉ mỉm cười nhạt nhẽo, tựa như ngoài cuộc.

Âm nhạc này mà cũng gọi là tuyệt đỉnh? Nhạc công trong cung của hắn ai chẳng vượt xa trình độ này?

Hoàng hậu chú ý đến nét mặt của Thái tử, nhận ra ánh mắt của hắn vẫn đặt trên Vân Thư, liền hiểu ngay rằng Tô Noãn Trang không phải ý trung nhân của con trai mình.

Âm nhạc tiếp tục vang lên, như mở ra một bức tranh sơn thủy hữu tình, nhưng chẳng mấy chốc đã chuyển thành giai điệu dịu dàng, mang theo nỗi niềm thổ lộ tình ý của một thiếu nữ.

Vân Thư vừa thưởng thức tiếng đàn, vừa cảm nhận những ánh mắt không ngừng hướng về phía mình. Nàng khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía phủ Xương Định Hầu, bắt gặp người đàn ông đeo mặt nạ đang nhìn chằm chằm về phía mình. Biểu cảm của hắn bị chiếc mặt nạ che khuất, càng làm tăng thêm sự bí ẩn.

Nàng thoáng bối rối, tự hỏi người này là ai. Nhưng chưa kịp nghĩ thêm, tiếng đàn dừng lại, xung quanh vang lên tiếng vỗ tay nồng nhiệt.

Tô Noãn Trang ôm đàn cúi chào khán giả, ánh mắt như vô tình mà hữu ý liếc về phía Thái tử.

“Thật đúng là tiểu thư khuê các!” Bên cạnh, Liễu Vân Hoa khẽ cười lạnh, giọng nói đầy châm biếm.

Vân Thư liếc nhìn nàng ta với vẻ thản nhiên. Nàng nhớ rõ, trước khi yến tiệc bắt đầu, chẳng phải Liễu Vân Hoa còn nhiệt tình bắt chuyện với Tô tiểu thư sao? Vậy mà giờ đây lại xem nàng ta như cái gai trong mắt.

Bất ngờ, Tiêu Hoàng lên tiếng:

“Hay lắm! Hay lắm! Nữ tử Thần quốc quả nhiên tài hoa hơn người. Trẫm nhớ vừa rồi có gặp một vị tiểu thư… À, chính là Lục tiểu thư của phủ Xương Vinh Hầu, đúng không? Hôm nay, trẫm muốn xem tài nghệ của vị Lục tiểu thư này.”

Lời nói của hắn khiến cả khán phòng sửng sốt.

Tiêu Hoàng chủ động yêu cầu xem tài nghệ của Liễu Vân Thư? Điều này có ý nghĩa gì?

Một vài nam nhân trong phòng lập tức biến sắc. Ánh mắt Phượng Lăng thoáng lóe lên vẻ cảnh giác, còn Đông Phương Húc thì đầy kinh ngạc nhìn Tiêu Hoàng, sau đó lo lắng quay sang hướng Vân Thư.

Chẳng lẽ Lục tiểu thư đã vô tình đắc tội Tiêu Hoàng trong Ngự Hoa Viên? Nếu đúng vậy, thì thật khó mà xử lý.

Chỉ có Tiêu Hoàng biết, từ lúc trong Ngự Hoa Viên, hắn đã chú ý đến nữ tử này. Từng cử chỉ, động tác của nàng đều gợi lên trong lòng hắn một cảm giác quen thuộc, vừa mơ hồ vừa xa lạ, càng làm hắn thêm tò mò.

Nếu đây là chiêu “lạt mềm buộc chặt”, thì nàng đã thành công. Bao lâu rồi hắn chưa thấy hứng thú với một nữ nhân?

Ở bên kia, Liễu Vân Hoa chỉ thoáng ghen tị, rồi lập tức cười lạnh. Nàng nhớ Vân Thư lớn lên ở vùng quê hẻo lánh. Làm ruộng hay hái nấm thì giỏi, nhưng múa hay đàn thì sao? Hừ, chờ xem trò cười!

“Thái tử, liệu có cần ra mặt giúp Lục tiểu thư không?” Phượng Vũ thấp giọng hỏi. Hắn không hiểu sao trong lòng mình lại thấy căng thẳng. Có lẽ, ở một mức độ nào đó, hắn cũng cảm nhận được sự đặc biệt của Vân Thư và không muốn nàng phải đối mặt với bất kỳ sự bẽ mặt nào.

Nhưng Vân Thư không cần ai lo lắng. Nàng từ tốn đứng lên. Bên cạnh, Liễu Vân Phong hốt hoảng:

“Lục muội, muội…”

Hắn không biết ngoài y thuật, muội muội của mình còn có tài nghệ nào khác không.

Vân Thư khẽ mỉm cười trấn an, sau đó quay người bước đi. Nàng nghe thấy tiếng Liễu Vân Hoa cười mỉa:

“Chim sẻ thì làm sao hóa phượng hoàng được!”

Hoàng đế Thần quốc nhìn sang Tiêu Hoàng, thấy hắn đầy hứng thú liền hỏi:

“Tiêu Hoàng, ngài biết Lục tiểu thư sao?”

“Ồ? Không, trẫm chỉ thấy nàng có chút giống một cố nhân mà thôi.”

Cố nhân? Tiêu Hoàng buông một câu vu vơ, nhưng đôi mày của hắn bất giác nhíu lại. Giống ư? Có lẽ… thật sự có chút giống.