Theo ánh mắt kinh hoảng của cung nữ, Hoàng hậu cúi đầu nhìn xuống, đôi mày liễu khẽ nhíu lại, bà từ từ buông tay ra.

Trước mắt là hình ảnh kim phượng sống động, nhưng sáu chiếc đuôi xòe ra đã bắt đầu có vấn đề. Một trong những đường thêu bằng chỉ vàng đã lỏng lẻo, rối tung thành một đám chỉ hỗn độn!

Cơ thể Hoàng hậu cứng đờ. Quan sát kỹ hơn, bà phát hiện những chiếc đuôi khác cũng lỏng dần, như thể chỉ cần kéo nhẹ là toàn bộ sẽ bung ra. Lúc đó, còn đâu hình tượng phượng hoàng uy nghi nữa?

Chiếc phượng bào này đúng là rắc rối! Hoàng hậu cảm giác một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

“Lập tức triệu tập toàn bộ thợ thêu trong cung đến đây! Phải nhanh chóng sửa lại chiếc phượng bào này!”

Vân Thư đứng lặng lẽ lui qua một bên, không khí trong Phượng điện trở nên căng thẳng. Hoàng hậu vốn luôn ung dung, nay vẻ mặt nghiêm nghị khiến ai nấy đều nín thở.

Dù vậy, ánh mắt bà vẫn kín đáo lướt qua Vân Thư, cô gái từ đầu đến cuối vẫn giữ được bình tĩnh. Quả thật đáng ngạc nhiên. Nếu đổi lại là những thiên kim khác, hẳn đã sợ hãi đến run rẩy, lo rằng mình sẽ bị liên lụy.

Nhưng Lục tiểu thư của phủ Xương Vinh hầu thì khác. Nàng tỏ ra bình thản, ánh mắt trong sáng, dáng vẻ tự tin mà kín đáo. Hoàng hậu bắt đầu thay đổi cách nhìn. Một thứ nữ mà có được sự điềm tĩnh và tài năng như thế, thì đích nữ của phủ hẳn cũng sẽ không kém cạnh.

Các thợ thêu được triệu tập nhanh chóng đến. Sau khi quan sát kỹ càng những chiếc đuôi lỏng lẻo, họ đều lộ vẻ bất lực.

“Tâu Hoàng hậu, phượng bào này được thêu bằng kỹ thuật hoàng gia của nước Nghệ, chỉ thợ thêu của Ty Chế Xá bên đó mới thực hiện được. Trong nước Thần, không ai có thể làm được.”

Hoàng hậu sắc mặt trở nên u ám. Quốc yến chưa bắt đầu mà đã xảy ra chuyện như vậy.

“Hoàng hậu, hay là hôm nay không mặc chiếc váy này nữa?” Cung nữ lớn dè dặt đề nghị.

“Không được!” Hoàng hậu thẳng thừng gạt đi. “Nếu bổn cung không mặc, Hoàng hậu nước Nghệ chắc chắn sẽ hỏi lý do. Lúc đó chẳng khác nào nói rằng Thần quốc không coi trọng thiện ý của họ. Điều đó sẽ bị hiểu thành Thần quốc không có thành ý kết minh!”

Lời nói ấy khiến đại cung nữ tái mặt, run rẩy quỳ xuống:

“Nô tỳ đáng chết! Xin Hoàng hậu trách phạt!”

Các thợ thêu cũng đồng loạt quỳ xuống:

“Nô tỳ đáng chết!”

Hoàng hậu hít sâu, cố giữ bình tĩnh để suy nghĩ cách giải quyết. Đúng lúc này, Vân Thư bước ra:

“Không biết Hoàng hậu có thể để thần nữ thử một lần không?”

“…” Mọi người kinh ngạc. Hoàng hậu nhíu mày, hỏi:

“Lục tiểu thư, ngươi biết kỹ thuật thêu của Nghệ quốc sao?”

“Thần nữ từ nhỏ sống ở quê, trong nhà lang trung có nhiều sách ghi chép về phong tục Nghệ quốc. Thần nữ từng đọc qua một số tài liệu về kỹ thuật thêu này, cảm thấy rất tinh xảo nên đã thử tự học một thời gian. Chỉ là…”

“Chỉ là gì? Bổn cung miễn tội cho ngươi.”

“Chỉ là, thần nữ sợ tay nghề của mình không thể so với các thợ thêu trong cung Nghệ quốc, càng không bằng Hoàng hậu Nghệ quốc.” Lời nàng rõ ràng, nếu thất bại thì biết làm sao?

“Không sao, việc cấp bách là sửa váy. Chỉ cần không quá lộ liễu, Hoàng hậu Nghệ quốc cũng khó mà nhận ra.”

Hoàng hậu ra hiệu, các thợ thêu rút lui, nhường chỗ cho Vân Thư.

Dụng cụ thêu được dọn ra đầy đủ, từ bàn ghế, kim chỉ, đến từng cuộn chỉ vàng tinh tế.

Hoàng hậu dịu giọng động viên:

“Lục tiểu thư cứ làm hết sức, bổn cung sẽ không trách phạt.”

Vân Thư ngập ngừng một lúc, rồi nhẹ gật đầu. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, nàng từ tốn ngồi xuống, bắt đầu công việc.

Nàng cầm kim, xâu chỉ, thắt một kiểu nút mà các thợ thêu trong cung chưa từng thấy.

Nhìn kỹ, Vân Thư nhận ra lý do khiến đuôi phượng bị bung ra. Các nút thắt trên chỉ vàng vốn là nút sống, không chịu được lực kéo. Khi váy rơi xuống nước rồi bị hong khô, trải qua nhiều bàn tay, nút thắt bị kéo căng dẫn đến bung ra.

Nàng tỉ mỉ nhấc từng sợi chỉ vàng trên đuôi phượng, dùng kim khéo léo thắt lại. Mỗi mũi thêu đều chính xác, không một động tác dư thừa.

Trong lòng Hoàng hậu dâng lên sự cảm phục. Cô gái này có điều gì đó mà các tiểu thư khuê các khác không có. Một thứ nữ mà lại tài giỏi đến vậy, thật đáng tiếc.

Ở một góc khác…

Trong Ngự Hoa Viên, tất cả cung nữ đồng loạt quỳ trên đường lát đá, không ai dám thở mạnh.

Một giọng nói sảng khoái vang lên:

“Bệ hạ!”

Hoàng đế Thần quốc nhìn thấy bóng dáng anh tuấn xuất hiện từ xa, trên mặt liền hiện lên nụ cười nồng nhiệt, bước lên đón:

“Hahaha, hôm nay Tiêu Hoàng giá lâm Thần quốc, quả thực khiến hoàng cung già cỗi này bừng sáng rực rỡ!”

“Bệ hạ, đã lâu không gặp, người trông càng trẻ trung hơn. Hoàng cung Thần quốc mang đậm nét cổ kính và sâu sắc, khiến trẫm cũng phải say mê.”

Giọng nói của Tiêu Hoàng trầm ấm, như ánh trăng sáng soi rọi bầu trời đêm. Ánh mắt kiếm sắc, gương mặt như tạc, mỗi nét đều khiến người ta không khỏi say mê. Các cung nữ xung quanh, dù đã cúi đầu, cũng không nhịn được mà lén liếc nhìn. Một cái nhìn thoáng qua cũng đủ khiến họ mặt đỏ tim đập, trái tim bối rối không thôi.

Tiêu Hoàng của Nghệ quốc vốn là nhân vật truyền kỳ. Tuổi trẻ anh tuấn, quyết đoán tàn nhẫn, là giấc mộng của mọi thiếu nữ Nghệ quốc. Trong các hoàng tử, hắn dựa vào thực lực của mình, nhanh chóng thu phục các đại thần với tốc độ khiến người ta kinh ngạc, trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi báu. Sau cùng, hắn đăng cơ dưới sự mong mỏi của bá tánh, trở thành đề tài nóng hổi trong câu chuyện của các nước.

Câu nói “đã lâu không gặp” khiến Hoàng đế Thần quốc nhớ về lần đầu gặp Tiêu Hoàng nhiều năm trước. Khi đó, Tiêu Hoàng chỉ là một hoàng tử không được sủng ái. Nhưng thời gian qua đi, không ai ngờ được rằng, hắn lại trở thành Tiêu Hoàng hiện tại, khiến người người khiếp sợ.

Lúc này, Hoàng đế Thần quốc cảm thấy may mắn vì năm đó không nói lời bất kính nào với Tiêu Hoàng. Ông vẫn nhớ rõ, vài quốc vương nhỏ từng châm chọc hắn. Nhưng sau khi Tiêu Hoàng lên ngôi, các tiểu quốc này nhanh chóng trở thành chiến trường thử sức của hắn, kết quả là quốc phá gia vong.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Thần quốc không khỏi cảm thán. Thật đúng là thế sự khó lường. Ông cười, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Tiêu Diệc Sâm:

“Nghe nói Hoàng hậu của Tiêu Hoàng khuynh quốc khuynh thành, thật tiếc lần này nàng không cùng đến. Nếu không, tất cả các nữ tử ở Thần quốc này e rằng đều sẽ tự cảm thấy hổ thẹn.”

Chưa rõ tính tình Tiêu Hoàng thế nào, khen ngợi Hoàng hậu của hắn chắc chắn không sai.

“Hoàng đế quá khen. Trẫm lại nghe nói Hoàng hậu của ngài phong thái đoan trang, khí chất hơn người. Hoàng hậu của trẫm đã đích thân thêu một bộ phượng bào, còn căn dặn trẫm phải tận mắt ngắm nhìn dung nhan Hoàng hậu Thần quốc, thậm chí sai người vẽ lại để mang về. Aizz, Hoàng hậu của trẫm đúng là ngang ngược mà.”

Lời nói của Tiêu Hoàng chứa đầy vẻ cưng chiều, khiến Hoàng đế Thần quốc bật cười ha hả:

“Tiêu Hoàng và Hoàng hậu cùng chung hoạn nạn, tình sâu nghĩa nặng, thật khiến người khác ngưỡng mộ.”

Câu nói này khiến ánh mắt Tiêu Diệc Sâm thoáng hiện nét khác thường, nhưng gương mặt vẫn giữ nụ cười nhã nhặn.

Lúc này, một giọng the thé cất lên:

“Hoàng hậu nương nương giá đáo…”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía phát ra giọng nói. Một bóng dáng đỏ rực như ánh hoàng hôn chậm rãi xuất hiện, ánh nắng chiếu lên những sợi chỉ vàng lấp lánh trên váy, từng con phượng hoàng đậu trên cành nhỏ trông như sẵn sàng tung cánh bay theo gió.

Các cung nhân quỳ xuống, cúi đầu. Nhưng khi nhìn thấy đuôi phượng bằng vàng lộng lẫy, họ không nhịn được ngước mắt lên. Trong khoảnh khắc, họ ngỡ như những con phượng hoàng trên váy sống dậy, ánh mắt không kìm được mà dõi theo bóng dáng ấy.

Hoàng hậu Thần quốc với nụ cười như hoa, làn da trắng như ngọc được tô điểm bởi sắc đỏ, khiến Hoàng đế Thần quốc thoáng sững sờ.

Ông chưa từng nghĩ rằng, người vợ đã bên mình nhiều năm lại đẹp đến mức lay động lòng người như vậy.

Ý thức được bản thân thất thần, Hoàng đế thoáng lúng túng, cảm thấy kỳ quặc. Là phu thê nhiều năm, vậy mà giờ đây ông lại như lần đầu nhìn thấy nàng.

Tiêu Diệc Sâm vẫn mỉm cười, ánh mắt lướt qua gấu váy phượng bào, nơi từng chiếc đuôi phượng vẫn nguyên vẹn, lấp lánh ánh sáng. Không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Nghe danh Hoàng hậu Thần quốc dung mạo như thiên tiên, hôm nay quả nhiên là danh bất hư truyền!”

“Tiêu Hoàng quá lời. Nếu so với Tiêu Hoàng hậu, bổn cung chỉ là đóa hoa dại nơi trần thế, còn Tiêu Hoàng hậu là tiên nữ trên thiên giới.”

Ở một góc vắng, đôi chân Vân Thư như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhấc lên nổi.

Giọng nói đó… Giọng nói đó!

Làm sao nàng có thể quên được?!

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Ánh mắt nàng chậm rãi dời về phía hắn…