Vân Thư được dẫn đến một cung điện, cung nữ nói rằng Hoàng hậu muốn gặp nàng. Đúng lúc trong cung đang bận rộn, người không đủ, Hoàng hậu nhờ nàng mang giúp lễ vật do Nghệ quốc gửi tặng.

Trước mặt nàng là một chiếc hộp gấm. Bốn góc hộp được chạm khắc bốn con kim long sống động như thật, thân hộp sơn vàng lấp lánh, lộng lẫy đến mức chỉ hoàng gia mới có thể sở hữu. Điều khiến Vân Thư bất ngờ hơn cả là chiếc hộp này được làm từ trầm hương ngàn năm.

Trong lòng nàng khẽ dấy lên một tia lạnh lẽo. Tiêu Diệc Sâm quả nhiên không từ thủ đoạn để đạt được mục đích.

“Cô nương, nô tỳ biết việc nhờ cô mang lễ vật là hơi không hợp lẽ…” Cung nữ áy náy nói.

Vân Thư giữ chiếc hộp gấm trong tay một cách ngay ngắn, dịu dàng đáp: “Không sao, đây cũng không phải việc gì to tát.”

“Tạ ơn Lục tiểu thư!”

“Trong này là gì vậy?” Vân Thư vốn không định hỏi, nhưng sự tò mò trỗi dậy. Rốt cuộc là thứ gì mà phải đặt trong một chiếc hộp quý giá như vậy?

“Cái này à? Nô tỳ cũng không biết!” Cung nữ lắc đầu, nhưng lại thì thầm với vẻ bí mật: “Nghe nói đây là phượng bào do Hoàng hậu Nghệ quốc tự tay may, chỉ tặng riêng cho Hoàng hậu Thần quốc để thể hiện tình hữu nghị giữa hai nước.”

Phượng bào?

Sắc mặt Vân Thư khẽ thay đổi. “Hoàng hậu Nghệ quốc tự tay may?”

“Nô tỳ chỉ nghe đồn vậy thôi!” Cung nữ không hiểu ý nàng, nhìn đồng hồ nước xong liền giục: “Lục tiểu thư chuẩn bị xong thì đi ngay. Nô tỳ sẽ dẫn đường.”

“Ừ!” Vân Thư gật đầu, nhưng trong lòng đã dâng lên một dòng cảm xúc khó kìm nén. Vân Mị, nàng ta lại có thể làm ra trò gì đây?

Nàng mở hộp ra. Mùi trầm hương thoang thoảng tỏa ra, nồng mà không gắt, thanh nhã mà sâu lắng. Bên trong quả thật là một bộ váy. Dù được xếp gọn gàng, nhưng những đường thêu phượng hoàng tinh xảo vẫn khiến người ta cảm nhận được tâm huyết của người chế tác. Từng đường chỉ vàng được thêu một cách hoàn hảo, không chút sai sót. Lụa thượng hạng, mịn màng đến mức không để lộ dù chỉ một khoảng trống, viền váy được đính những viên hồng ngọc đều đặn, kích thước hoàn toàn giống nhau.

Đây là kỹ thuật thêu khó nhất của Ty Chế Xá hoàng cung Nghệ quốc, thật sự do nàng ta làm sao?

Vân Thư không tin, nhưng cũng chẳng quan trọng nữa.

Nàng khép hộp lại, giấu đi vẻ phức tạp trong mắt, nhưng cơn thịnh nộ âm ỉ trong lòng lại vượt xa dự liệu.

“Lục tiểu thư, Lục tiểu thư?” Cung nữ lớn thấy Vân Thư thất thần, tay khẽ run, liền cất tiếng gọi.

Vân Thư bừng tỉnh, khẽ cười: “Thần nữ chỉ bị chiếc hộp này làm cho mê mẩn trong chốc lát, không cẩn thận thất thần. Mong cô nương đừng trách.”

Cung nữ lớn bật cười: “Nghe nói đây đúng là phượng bào. Hoàng hậu Nghệ quốc vốn xinh đẹp khuynh quốc khuynh thành, phượng hoàng do nàng thêu chắc chắn cũng tuyệt mỹ. Đúng là nên bảo quản thật tốt.”

Đoàn người chậm rãi tiến bước, nhưng trong bóng tối, một ánh mắt sắc bén đang dõi theo. Khi ánh mắt ấy khóa chặt vào Vân Thư, kẻ đó giương cung, một mũi tên vút qua.

“A!” Vân Thư kêu lên một tiếng đau đớn. Hộp gấm trong tay nàng bị đánh bật ra, rơi xuống hồ sen gần đó.

Ùm! Chiếc hộp chìm xuống nước, bộ phượng bào lộ ra. Ánh mắt nàng lạnh lùng, không chút do dự nhảy xuống hồ, vớt lấy bộ váy, nâng cao lên đầu để tránh ướt thêm.

“Lục tiểu thư, mau lên đây!”

Các cung nữ hoảng loạn đặt lễ vật xuống, kéo Vân Thư từ dưới nước lên. Cung nữ lớn cầm bộ váy từ tay nàng, nhưng trái tim như thắt lại. Ướt rồi… gấu váy đã ướt.

“Lục tiểu thư, chuyện này…” Cung nữ lớn hoang mang. Sao nàng có thể để hộp gấm rơi xuống nước?

Vân Thư nhíu chặt mày, ánh mắt hướng về phía xa:

“Ở kia, có người!”

“Cái gì? Lục tiểu thư, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Vân Thư biết chuyện này lớn nhỏ đều có thể, liền đưa tay ra. Trên mu bàn tay của nàng có một vết đỏ tươi, da bị trầy xước, thậm chí còn rỉ chút máu.

“Vừa rồi có người dùng đá ném vào tay ta.” Nếu không phải vết thương rõ ràng ngay trên tay nàng, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ nàng bịa chuyện để che giấu lỗi lầm.

“Nhanh, mau gọi ngự y!”

“Không cần, trong tay áo của ta có thuốc. Phượng bào quan trọng hơn!” Ánh mắt Vân Thư rơi trên bộ phượng bào mà cung nữ lớn đang cầm. Hôm nay Hoàng hậu phải mặc nó!

Tin tức rất nhanh truyền đến tai Hoàng hậu. Vân Thư được dẫn đến Phượng điện, đứng trước mặt Hoàng hậu, nàng lập tức quỳ xuống, giọng nói nghiêm cẩn:

“Thần nữ có tội.”

Hoàng hậu thoáng dịu nét mặt, ánh mắt chăm chú đánh giá thiếu nữ trước mặt:

“Đứng lên đi, bổn cung đã nghe nói. May mà Lục tiểu thư phản ứng kịp thời, phượng bào chỉ ướt gấu váy, rất nhanh sẽ hong khô được.”

Dù không khô hoàn toàn, Hoàng hậu vẫn phải mặc. Đây là tấm lòng của Hoàng hậu Nghệ quốc, nàng phải mặc nó để văn võ bá quan thấy, để Tiêu Hoàng hậu thấy.

“Thần nữ bảo vệ không chu toàn, xin Hoàng hậu trách phạt.” Trong lòng Vân Thư dâng trào cảm xúc khó tả. Quả nhiên, ở đâu có Tiêu Diệc Sâm, ở đó đều có sóng gió.

“Đây là bổn cung giao cho ngươi, không thể trách ngươi. Tay ngươi bị thương nặng không?” Hoàng hậu liếc nhìn bàn tay đã được băng bó cẩn thận, ánh mắt lộ vẻ quan tâm.

“Nhờ ơn Hoàng hậu không trách, tay thần nữ chỉ là vết thương nhỏ.” Vân Thư cúi đầu, chợt nhớ lại cảm giác khi chạm vào phượng bào. Chất liệu vải rất đặc biệt, dường như nàng đã từng gặp ở đâu đó.

Đột nhiên, nàng ngẩng đầu, ánh mắt thâm sâu đối diện với Hoàng hậu:

“Hoàng hậu, liệu phượng bào có được hong bằng lửa không?”

Hoàng hậu thoáng ngạc nhiên trước sự khẩn trương của Vân Thư, bèn đáp:

“…Phải.”

“Vạn lần không thể! Phượng bào gặp nhiệt độ cao sẽ tự bốc cháy!”

Cái gì?!

Trong một cung điện khác, các cung nữ đã nhanh chóng dựng phượng bào lên, phía dưới đặt một chậu than hồng.

“Mau lên, nhanh tay một chút, yến tiệc sắp bắt đầu rồi!”

Khi phượng bào sắp chạm gần ngọn lửa, bên ngoài vang lên một tiếng hét lớn:

“Dừng tay! Tất cả đừng động!”

Tiếng hô khiến các cung nữ giật mình, dừng lại, ngơ ngác nhìn cung nữ lớn xông vào. Ánh mắt bà kiểm tra kỹ phượng bào đang treo, thấy nó vẫn nguyên vẹn, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Mau dập lửa đi! Lục tiểu thư, may mà kịp thời!”

Vân Thư gật đầu, bình tĩnh nói:

“Các tỷ tỷ, loại vải này khi gặp nhiệt độ cao sẽ tự bốc cháy. Muốn hong khô nó, chỉ có thể dùng quạt để tạo gió mát.”

Mọi người tuy không hiểu, nhưng vẫn làm theo. Ai nấy cầm quạt lớn quạt tới tấp. Chẳng bao lâu, gấu váy đã khô ráo.

Bộ phượng bào được cẩn thận dâng lên, Hoàng hậu nhẹ vuốt chất vải đặc biệt, rồi nhìn Vân Thư mỉm cười khen ngợi:

“Lục tiểu thư quả là kiến thức rộng rãi. Bổn cung cũng không biết Nghệ quốc có loại vải này.”

“Loại vải này chỉ cung phi Nghệ quốc mới có. Váy làm từ vải này nhẹ như cánh ve, chỉ cần gió thổi sẽ mềm mại bay lượn, tạo nên cảnh đẹp hiếm có. Rất nhiều phi tần yêu thích chất liệu này vì nó giúp trang phục trở nên nhẹ nhàng, phù hợp cả mùa đông lẫn mùa hè.”

Dù ngoài mặt bình thản, trong lòng Vân Thư lại dấy lên nghi ngờ. Liệu có phải ai đó cố ý lợi dụng đặc tính của loại vải này để hại ta? Họ tính rằng ta sẽ làm rơi hộp, rồi đoán Thần quốc sẽ dùng lửa để hong khô, khiến Thần quốc tự tay hủy đi lễ vật quý giá?

Chuyện này có thể chỉ là trùng hợp không? Hay ta đã nghĩ quá nhiều?

“Ngươi đang nghĩ gì?” Hoàng hậu nhận ra sự thất thần của Vân Thư, liền hỏi.

Có lẽ đây là cơ hội tốt để nhắc nhở Hoàng hậu Thần quốc rằng Nghệ quốc chưa chắc đã thật lòng muốn kết minh.

“Thần nữ đang nghĩ, liệu người ném đá làm thần nữ bị thương có biết rằng phượng bào gặp nhiệt sẽ tự cháy không?”

Giọng nói của nàng nhẹ nhàng mà thâm thúy, Hoàng hậu lập tức hiểu ra ẩn ý.

Đúng vậy, người thường khi thấy váy ướt sẽ nghĩ ngay đến việc hong khô bằng lửa. Nếu kẻ đó cố ý nhắm vào điều này, mục đích là gì? Ai được lợi khi Thần quốc vô tình làm hỏng phượng bào do Tiêu Hoàng hậu tự tay thêu?

Hoàng hậu khẽ vuốt tấm váy, lòng không còn sự vui mừng như lúc ban đầu. Từng đường kim mũi chỉ trên váy dường như đang thắt chặt trái tim bà.

“Hoàng hậu!” Một tiếng hô kinh hãi từ cung nữ lớn cất lên, làm Hoàng hậu giật mình:

“Chuyện gì vậy?”

Chỉ thấy ánh mắt cung nữ đầy sợ hãi:

“Hoàng hậu, váy… váy…”