Cơn mưa tầm tã cuốn trôi bùn đất, khiến con đường núi trở nên lầy lội. Đội ngũ vốn trật tự cũng dần dần rối loạn. Những gia đinh, nha hoàn phải đi bộ đều bị ướt hết gấu quần, chỉ có thể đỡ lấy nhau mà bước đi. Đường núi mà Lôi phu nhân chọn không hề dễ dàng. Nếu sơ ý trượt chân, rất có thể sẽ rơi xuống rừng cây dốc đứng hai bên đường, nhẹ thì gãy xương, nặng thì mất mạng.

Mây đen che kín bầu trời, bốn phía chìm trong sự u ám. Việc tiến lên càng trở nên gian nan.

Mọi người vừa muốn mau chóng xuống núi, vừa bị cơn mưa lớn như trút nước cản đường. Tiếng hét thất thanh vang lên không ngừng khi có người trượt ngã.

“Cẩn thận dưới chân! Cẩn thận! Lão quản gia lớn tiếng nhắc nhở, trong lòng thầm than. Phu nhân thật biết chọn ngày, mấy hôm trước trời còn nắng đẹp, vậy mà hôm nay lại mưa to như thế này.

Lão phu nhân ngồi trong xe ngựa, mắt khép hờ, dường như không nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Tuy nhiên, đôi mày nhíu chặt của bà lộ rõ tâm trạng phiền muộn.

Nhị phu nhân trong xe ngựa không nhịn được vén rèm, nhìn về phía trước, nơi xe ngựa của Vân Thư đang đi. Bà đã làm mọi việc có thể, chỉ mong lục tiểu thư không gặp chuyện gì bất trắc. “Trời cao phù hộ, ngàn vạn lần đừng để bọn chúng thành công.

“Mẫu thân, Thư tỷ có sao không? Cậu thiếu niên trong lòng bà hé mắt hỏi, giọng còn ngái ngủ.

Nhị phu nhân mỉm cười dịu dàng: “Không sao đâu. Tỷ tỷ con thông minh như vậy, nhất định sẽ bình an vô sự.

“...Vâng. Cậu khẽ đáp, rồi đổi tư thế nằm. Tuy nhiên, đôi mày vẫn nhíu chặt, tỏ rõ sự lo lắng.

Người nhà tam phòng đi cuối đội ngũ, còn xe ngựa của lão phu nhân dẫn đầu. Sau xe Lôi phu nhân là xe của Liễu Vân Phong. Xe ngựa của Vân Thư bị kẹp giữa xe của Liễu Vân Hoa và Liễu Vân Lý. Lôi Phu nhân sắp xếp như vậy là để âm thầm làm cho xe ngựa của Vân Thư lặng lẽ biến mất khỏi tầm mắt mọi người, với sự che chắn của Vân Hoa và Vân Lý.

“Di nương, hôm nay thật kỳ lạ! Liễu Vân Thanh buông rèm, nhìn về phía Tứ di nương đang dỗ hai người em trai.

“Sao thế?

“Con thấy mẫu thân cứ nhìn chằm chằm vào Lục muội! Giọng nàng đầy ẩn ý.

Tứ di nương thu lại biểu cảm, cúi đầu nhìn hai thiếu gia đang không ngồi yên: “Nhỏ tiếng thôi. Những chuyện không liên quan đến mình, đừng xen vào. Ở trong hầu phủ, điều quan trọng nhất chính là giữ mình an toàn.

Trong khi đó, Lôi phu nhân ở trên xe không ngừng vén rèm nhìn ra ngoài, lòng đầy lo lắng. Bà giấu không được sự căng thẳng, liên tục vò tay áo. Con trai bà, Liễu Vân Phong, nhìn thấy điều đó liền hỏi: “Mẫu thân, người có chuyện gì cần giải quyết sao?

“Không... Không có gì. Ta chỉ lo trời mưa lớn như vậy, sẽ có người bị thương. Lôi Phu nhân cười gượng. “Phong nhi, chuyện yến tiệc quốc gia sắp tới, con đã nói với thái tử điện hạ chưa?

Liễu Vân Phong đáp, giọng chùng xuống: “Thái tử điện hạ gần đây bận rộn luyện tập cưỡi ngựa, chuẩn bị cho cuộc thi đấu giữa hai nước, nên không có tâm trí đâu.

Lôi phu nhân cau mày, gạt đi suy nghĩ ấy. “Cứ đợi giải quyết xong Vân Thư đã, chuyện khác để sau.

Cơn mưa ngày càng lớn, màn nước mờ mịt che khuất tầm nhìn. Con đường núi gập ghềnh khiến đội ngũ của hầu phủ ngày càng chậm lại.

Trong xe ngựa, Vân Thư nhẹ nhàng vén rèm nhìn ra ngoài, ánh mắt lóe lên. Đã đến lúc! Chỉ bằng một ánh mắt, nàng ra hiệu cho Xuân Hương, người hầu thân cận. Xuân Hương lập tức đội mưa, lao ra ngoài, nhanh chóng đánh ngất kẻ giám sát mà Lôi phu nhân cài cắm bên cạnh Vân Thư.

“Ôi chao, ngươi làm sao vậy? Mau tỉnh lại! Xuân Hương vừa diễn vừa hô to, làm bộ như hoảng loạn.

Tiếng ồn lập tức thu hút sự chú ý của phu xe. Hắn buông dây cương, nhảy xuống kiểm tra. Xuân Hương ra vẻ sốt sắng: “Ta không biết. Hắn vừa nói khó chịu trong người, tiểu thư bảo ta ra xem thì đã thấy ngất xỉu rồi!

Phu xe hoảng hốt lay gọi, nhưng người kia đã bất tỉnh.

Thừa lúc hỗn loạn, Xuân Hương ra hiệu cho một phu xe đã được thu phục từ trước. Người này lập tức đổi vị trí, điều khiển xe của Vân Thư rẽ sang một con đường khác mà không ai phát hiện.

Trên chiếc xe ngựa bị đổi, Liễu Vân Lý vẫn còn mải mơ tưởng đến viễn cảnh sắp tới. “Vân Thư, sau hôm nay ngươi sẽ không còn là người hoàn bích. Đến lúc đó, ngươi chẳng khác nào vết nhơ của hầu phủ!

Nhưng khi xe ngựa dừng lại một cách đột ngột, Vân Lý giật mình vén rèm, chỉ thấy bóng dáng phu xe khuất dần trong màn mưa.

“Ngươi đi đâu?! Khoan đã! Nàng hét lên, nhưng đáp lại chỉ có tiếng mưa rơi dồn dập.

Xung quanh, không một bóng người. Con đường hai bên toàn là đá núi kỳ dị, không phải nơi đội ngũ của hầu phủ từng đi qua. Phía sau, chiếc xe của Liễu Vân Thanh vốn luôn theo sát cũng không thấy đâu.

Liễu Vân Lý cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bất chợt, một đôi bàn tay thô ráp túm lấy Liễu Vân Lý, kéo nàng ra khỏi xe ngựa. Nàng hoảng hốt nhìn kẻ trước mặt — một tên sơn tặc mặt mày hung tợn.

“Hê hê, da dẻ mịn màng thế này, đúng là hàng ngon rồi!”

Khuôn mặt xấu xí với một bên mắt chột của hắn khiến toàn thân Liễu Vân Lý run lên. Nàng lắp bắp: “Ngươi… Ngươi là ai?! Buông ta ra!”

“Hê hê, cô nương này dữ dằn ghê! Mau kéo xuống đây!” Tiếng cười hô hào vọng lên từ bên ngoài.

Lúc này, Liễu Vân Lý chợt hiểu ra điều gì, sắc mặt đỏ bừng vì xấu hổ và giận dữ. Nàng vùng vẫy, hét lớn: “Các ngươi bắt nhầm người rồi! Ta là tứ tiểu thư, không phải lục tiểu thư! Mau thả ta ra! Lục tiểu thư đang ở chiếc xe khác!”

Tiếng hét của nàng vang vọng ra ngoài, nhưng những tên sơn tặc hoàn toàn không tin. Trước đó, Lôi phu nhân đã dặn dò chúng rằng lục tiểu thư rất mưu mẹo, bất kể nàng nói gì cũng không được nghe. Chúng còn được căn dặn phải hành động nhanh chóng, vì người trong hầu phủ sẽ lập tức lên núi tìm khi phát hiện sự việc.

“Đừng để ý cô ta lải nhải, mau kéo xuống, lo việc chính!”

“Việc chính gì? Các ngươi thật sự bắt nhầm người rồi! Ta không phải Liễu Vân Thư, ta là Liễu Vân Lý! Mau thả ta ra, không được vô lễ với ta!” Liễu Vân Lý hét lên trong hoảng loạn, giọng nói đầy tuyệt vọng. Nàng vùng vẫy điên cuồng, nhưng mấy tên sơn tặc đã tiến lên giữ chặt tay chân nàng, thô bạo ném nàng xuống đất.

Cơn đau nhói trên lưng khiến Liễu Vân Lý cảm thấy sợ hãi chưa từng có. Nàng run rẩy với tay nhặt lấy nắm bùn đất dưới chân, ném về phía những tên sơn tặc. Nhưng những khuôn mặt xấu xí của chúng chỉ càng nở nụ cười độc ác.

“Ha ha, cô nghĩ sẽ có ai đến cứu cô à? Ngoan ngoãn hầu hạ chúng ta đi, đảm bảo cô sẽ thấy… thú vị!”

“Các… các ngươi dám?!” Nàng lắp bắp, giọng run rẩy.

Những tên sơn tặc thoáng sững người, sau đó phá lên cười ha hả. Tiếng cười vang dội giữa cơn mưa như một điềm báo đầy hiểm ác.

“Không dám? Ha ha, ngay cả chuyện giết người phóng hỏa chúng ta còn làm, đối phó một tiểu thư như cô, có gì mà không dám? Ha ha ha…”