Tổ mộ nhà Hầu được xây dựng trên ngọn núi tráng lệ của Thần quốc – Phong Thủy Sơn. Phong Thủy Sơn có địa thế hiểm trở, nhưng lại sở hữu vị trí địa lý tuyệt vời, với dòng sông trong xanh uốn lượn bao quanh, mây mù che phủ, và mỗi sáng sớm ánh nắng vàng óng ánh trải dài trên sườn núi, tạo nên khung cảnh như chốn bồng lai tiên cảnh.

Trên con đường nhỏ gập ghềnh đầy đá nhọn, một nhóm sơn tặc đã chờ đợi đến mức sốt ruột.

Bọn cướp gồm sáu tên, mỗi tên đều giắt bên hông một con dao cong, miệng nhai cọng cỏ. Đứng giữa bọn chúng là một gã to lớn nhất, da đen nhẻm, mặc áo lông hổ. Khuôn mặt và cánh tay của hắn có những vết sẹo dài sâu đến tận xương, toát lên vẻ hung ác đáng sợ.

Hắn chính là thủ lĩnh của nhóm sơn tặc – Sói Xám, kẻ trước đó đã xuất hiện trong viện của Lôi thị.

Ánh mắt như hổ của Sói Xám quét về phía chân núi, thấy đoàn xe ngựa mờ mờ đang tiến đến, hắn nở nụ cười lạnh:

“Hừ, đến rồi.”

Nghe vậy, năm tên sơn tặc còn lại đều tỏ vẻ phấn khích. Cướp bóc vốn là nghề của chúng, mà lần này còn được nhận một khoản bạc lớn, bảo sao chúng không vui mừng.

Sói Xám nhổ nước bọt xuống đất, một tên sơn tặc có gương mặt nham hiểm đứng gần hắn cười cợt:

“Đại ca, bà ấy nói chúng ta bắt người, sau đó muốn làm gì cũng được đúng không?”

Nghe vậy, một tên độc nhãn gần đó nuốt nước bọt, ánh mắt tràn đầy tham lam:

“Thật sao? Đó là tiểu thư nhà Hầu phủ đấy, chỉ nghĩ thôi đã khiến người ta không chịu nổi rồi.”

Tên sơn tặc đầu trọc hèn mọn cười, huých nhẹ tay độc nhãn:

“Không biết tiểu thư ấy đã làm gì đắc tội với bà ta, nhưng xem ra mấy kẻ quyền quý cũng chẳng sạch sẽ hơn chúng ta là bao!”

Một tên gù mặt hốc hác nghe vậy thì nhếch mép cười lạnh:

“Quan tâm làm gì? Cứ lấy được bạc là đủ rồi. Xong việc chúng ta đi uống rượu.”

Sói Xám liếc nhìn chúng, lạnh lùng nói:

“Đúng, xong chuyện sẽ có nhiều bạc, các ngươi muốn làm gì cũng được. Nhưng đừng quên, có bạc rồi, làm kẻ lương thiện cũng không phải vấn đề!”

Lời hắn vừa dứt, cả bọn phá lên cười, coi đó như trò đùa.

Trên đường lên núi.

Đoàn xe của Hầu phủ đã đến chân núi Phong Thủy. Con đường bắt đầu trở nên ngoằn ngoèo, khúc khuỷu. Vân Thư vén rèm xe, nhìn ra khung cảnh bên ngoài.

Xung quanh là núi non hùng vĩ, cây cối xanh tươi đang dần hồi sinh sau mùa đông, những cành liễu non đã bắt đầu trổ mầm. Tất cả đều tràn đầy sức sống.

Con đường gồ ghề khiến xe ngựa liên tục xóc nảy, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến tâm trạng của Vân Thư.

Bỗng nhiên, ánh sáng mặt trời trở nên mờ nhạt, từng đám mây đen kéo đến che khuất bầu trời. Một cơn gió mang theo hơi ẩm lạnh thổi qua, báo hiệu trời sắp mưa.

Quả nhiên, không lâu sau, trời bắt đầu lất phất mưa. Vân Thư ngồi yên trong xe, nhìn những tảng đá kỳ lạ lướt qua bên ngoài, rồi khẽ nhắm mắt lại.

Không biết đã bao lâu, xe ngựa bỗng dừng lại. Vân Thư mở mắt, phát hiện mình vừa chợp mắt một lát.

“Tiểu thư, chúng ta đến đỉnh núi rồi.” Ngọc Nhi dịu dàng khoác thêm áo choàng cho nàng.

Vân Thư gật đầu, bước xuống xe ngựa. Cảnh sắc trước mắt khiến nàng không khỏi trầm trồ.

Từ đây nhìn xuống, ngôi làng nằm trọn trong vòng tay của dãy núi, những ngọn núi hùng vĩ bao quanh, chân núi là dòng sông hộ thành uốn lượn. Tất cả khung cảnh hiện lên đẹp như tranh vẽ, quả thật đúng như lời lão phu nhân từng nói, nơi đây địa linh nhân kiệt, tổ mộ được đặt ở đây sẽ mang phúc lành cho con cháu Hầu phủ.

Phía trên đỉnh núi, các khu mộ được xây dựng bằng đá cẩm thạch trắng, trải dài như một con rồng uốn lượn, mang khí thế uy nghiêm tự nhiên.

Gia tộc Liễu thị lần lượt xuống xe. Do Hầu gia bận việc triều chính không thể tham dự, Lôi thị tạm thời đảm nhận vai trò trưởng nam, đi bên cạnh lão phu nhân để thực hiện nghi thức tế tổ.

Lão phu nhân vừa bước xuống xe, gương mặt lập tức nghiêm nghị. Bà nhìn về phía Vân Thư:

“Thư Nhi, lại đây.”

Chuyện lão phu nhân yêu chiều Vân Thư vốn đã đồn đại khắp nơi. Lúc này, khi thấy nàng được quản gia dẫn đến bên cạnh lão phu nhân, tất cả mọi người đều tin rằng nàng thực sự được lão phu nhân sủng ái. Điều này khiến người nhà Tam phòng bắt đầu xì xào bàn tán.

Trái với ánh mắt ghen tị của mọi người, trong mắt Lôi thị chỉ toàn sự căm ghét. Bà liếc nhìn Vân Thư đầy oán hận.

Vân Thư điềm nhiên bước đến bên lão phu nhân, mỉm cười nhạt. Nàng đỡ lấy cánh tay bà một cách tự nhiên, khiến lửa giận trong lòng Lôi thị càng bùng lên. “Con tiện nhân này, cứ đắc ý đi. Sau hôm nay, xem lão phu nhân còn dám che chở ngươi nữa không!”

Lão phu nhân nhận lấy ba nén hương do quản gia đưa, thắp lên rồi chậm rãi tiến đến trước cổng lăng mộ. Với sự giúp đỡ của Vân Thư, bà từ tốn quỳ xuống.

Phía sau, tất cả mọi người trong gia tộc cũng đồng loạt quỳ theo.

Dàn thị nữ tiến lên, bày các lễ vật đã chuẩn bị từ trước lên bàn thờ.

Nghi thức tế tổ diễn ra trang nghiêm. Lão phu nhân cẩn thận làm lễ, chỉ đạo mọi người thực hiện các bước theo đúng quy định. Sau đó, tiếng pháo vang rền cả núi rừng, tạo nên không khí trang trọng mà náo nhiệt.

Sau nửa canh giờ, nghi lễ hoàn thành. Mọi người lần lượt đứng dậy trong cơn mưa bụi nhè nhẹ.

Giờ đây là thời gian thực hiện “thủ thời”, một phần đặc biệt trong lễ tế tổ, nghĩa là con cháu phải ở lại bên lăng mộ tổ tiên, như một cách thể hiện lòng hiếu kính. Họ có thể ở đó để trò chuyện, kể về tình hình hiện tại của gia tộc, cầu mong tổ tiên phù hộ.

Vân Thư đứng bên lão phu nhân, ánh mắt thành kính, khẽ thì thầm điều gì đó. Những người xung quanh không ai dám làm phiền nàng.

Vân Thư thấy không gian hiếm khi yên tĩnh như vậy, bèn kín đáo quan sát xung quanh.

Sau lưng lão phu nhân là Nhị lão gia và Tam lão gia. Vì cả hai chưa được thừa kế tước vị, địa vị của họ trong phủ vẫn kém hơn so với Hầu gia đương nhiệm. Nhị lão gia trông có vài phần giống Hầu gia, nhưng thiếu đi khí chất uy nghiêm. Ông toát lên vẻ nho nhã của người học vấn, rất hợp với Nhị phu nhân. Tam lão gia lại mang phong thái dày dạn, khéo léo, rõ ràng đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm.

Ánh mắt Vân Thư lướt ra phía sau, thấy vài người trong Tam phòng đang lén lút nhìn nàng.

Nhị phu nhân bắt đầu trò chuyện rôm rả với Tam phu nhân, tiếng cười nhẹ nhàng đôi lúc vang lên theo gió. Cơn mưa bụi dường như không làm giảm sự hứng khởi của mọi người. Chỉ riêng Lôi thị đứng lặng lẽ trong góc, bên cạnh là Liễu Vân Hoa, trông như bị cô lập hoàn toàn.

Lôi thị liếc mắt nhìn Vân Thư, thấy nàng vẫn đứng yên bên cạnh lão phu nhân, dáng vẻ có chút lờ đờ. Trong lòng bà ta vui mừng hẳn lên. Người của bà báo lại rằng đã thấy Vân Thư và các nha hoàn ăn bánh trong xe ngựa. Giờ thuốc chắc đã bắt đầu phát tác. Ban đầu, Lôi thị còn lo lắng không biết con bé gian xảo kia có phát hiện điều gì không.

Giờ đây, trái tim bà mới dần an ổn, ánh mắt quét qua mọi người xung quanh đầy đắc ý. Khi nhìn thấy Thành thiếu gia cũng có vẻ mệt mỏi, bà càng thêm hài lòng.

Cậu thiếu niên trắng trẻo như ngọc đang ngáp dài, nũng nịu nói với Nhị phu nhân:

“Mẫu thân, Hy nhi muốn ngủ quá.”

Dứt lời, cậu liền rúc vào lòng mẹ, tìm tư thế thoải mái nhất mà dựa dẫm.

Ở góc khác, Liễu Vân Lý thản nhiên nhìn cảnh này, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh. Bỗng nàng cảm thấy tay mình nặng hơn, quay đầu lại thì thấy Vân Dao đã tựa nửa người lên cánh tay mình.

“Sao thế? Thất muội, mệt lắm à?”

“… Vâng.” Vân Dao đáp, đôi mắt nặng trĩu, tầm nhìn bắt đầu mờ đi. Dù sao nàng vẫn còn nhỏ tuổi, Liễu Vân Lý cũng không nghĩ ngợi gì thêm. Hôm nay là một ngày trọng đại với nàng, tâm trạng u uất bấy lâu nay hiếm khi có dịp thư giãn, nên giọng nói của nàng cũng dịu dàng hơn hẳn:

“Chắc là mệt vì đường xa, đêm nay về sớm nghỉ ngơi nhé.”

Vân Dao gật đầu, trong lòng dâng lên một chút cảm động. Đã bao lâu rồi Tứ tỷ không nói chuyện nhẹ nhàng với nàng như vậy? Từ khi mẫu thân qua đời, Tứ tỷ ngày càng lạnh nhạt, thậm chí khó chịu với nàng. Lần này, hiếm khi Tứ tỷ chủ động nhờ nàng mang bánh cho Lục tỷ.

Mơ hồ đoán rằng Tứ tỷ đã cùng Nhị tỷ bàn tính cách đối phó với Lục tỷ, Vân Dao không khỏi bất an. Sau bài học lần trước, mỗi lần gặp Lục tỷ, nàng đều cảm thấy toàn thân không thoải mái. Nếu lần này Tứ tỷ thành công, liệu Tứ tỷ có đối tốt với nàng hơn không?

Bất chợt, mưa nặng hạt dần. Từng giọt mưa rơi xuống đất văng tung tóe, làm bắn bùn đất lên quần áo, còn kèm theo cảm giác buốt giá khó chịu khi thấm vào da.

Gió xiên tạt mạnh, cuốn theo cơn mưa tung bay tứ phía.

Lôi thị vội vàng chạy đến chỗ lão phu nhân:

“Mẫu thân, mưa to quá, chúng ta nên sớm quay về, nếu không đường núi lầy lội sẽ rất nguy hiểm cho cả đoàn.”

Trời mưa mỗi lúc một lớn, chỉ trong chốc lát đã đổ như trút nước.

Lão phu nhân nhìn quanh, thấy mọi người bắt đầu rút về xe ngựa tránh mưa, bèn khẽ gật đầu đồng ý.

Lôi thị mừng thầm:

“Con dâu biết một lối tắt, đi đường đó có thể xuống núi nhanh hơn.” Nói xong, bà ta cố ý liếc nhìn Vân Thư với ánh mắt đầy ẩn ý.