Chớp mắt, ngày lên núi tế tổ đã đến.

Tại đại sảnh, Lôi thị cung kính cúi đầu, rót một chén trà cho lão phu nhân:

“Thưa lão phu nhân, mọi việc cho chuyến đi đã được con dâu sắp xếp ổn thỏa.”

Trước kia, mọi chuyện trong phủ đều do bà lo liệu. Nhưng gần đây, vì lão phu nhân có phần bất mãn với mình, nên Lôi thị phải cẩn thận xin chỉ thị để thể hiện sự kính trọng.

“Ừ.” Lão phu nhân chỉ khẽ gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ra hiệu bà đặt trà xuống. Ánh mắt bà vẫn lạnh nhạt, không nhìn thẳng vào Lôi thị, khiến lòng bà thêm bất an.

“Việc tế tổ là đại sự của phủ Hầu, nên con dâu đã sắp xếp xe ngựa cho các tiểu thư, thiếu gia đều giống nhau. Không biết ý mẫu thân thế nào?” Lôi thị cười dịu dàng, cố tỏ vẻ ôn hòa.

Lão phu nhân nghe vậy chỉ liếc nhìn Lôi thị:

“Việc đã quyết rồi thì cứ làm, đừng hỏi ta nữa.”

Giọng nói xa cách mang chút ẩn ý, khiến Lôi thị cứng đờ người. Nụ cười trên gương mặt bà dần khựng lại. “Vậy con dâu xin phép đi sắp xếp việc khác.” Bà cúi người hành lễ rồi định lui ra.

“Ừ.” Lão phu nhân nhắm mắt lại, khóe môi khẽ cong lên, vẻ bình thản đó càng khiến Lôi thị thấy bất an.

Kế hoạch của bà đã hoàn hảo, chỉ chờ ngày hôm nay để trừ khử hai cái gai trong mắt. Lôi thị nhắc nhở bản thân phải giữ bình tĩnh, nhưng khi vừa ra khỏi phòng lão phu nhân, bà đã bước đi vội vã, mắt kín đáo quan sát xung quanh, gắng giữ vẻ mặt điềm nhiên.

Dưới ánh nắng nhẹ trong khu vườn vắng, gió mát thoảng qua mang theo chút se lạnh.

Lôi thị đứng trước mặt một gia đinh với vẻ sắc lạnh trong ánh mắt. “Việc ta giao đã chuẩn bị xong chưa?”

Gia đinh với đôi mắt ti hí nhìn quanh, xác nhận không có ai, rồi khẽ gật đầu:

“Bẩm phu nhân, nô tài đã thay phu xe của Lục tiểu thư bằng một người họ hàng xa ở quê. Hắn hứa sẽ hoàn thành việc này, sau đó cầm bạc cao chạy xa bay, tuyệt đối không tiết lộ điều gì.”

Nghe vậy, Lôi thị nở nụ cười mãn nguyện, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó:

“Đám sơn tặc thì sao? Có thêm điều kiện gì không?”

Gia đinh cười nham hiểm:

“Phu nhân đã đưa nhiều bạc như vậy, chúng tất nhiên biết phải làm gì.”

“Rất tốt.” Ánh mắt Lôi thị lóe lên sự đắc ý. “Đi đi, chờ lệnh của ta.”

“Vâng, phu nhân.” Gia đinh cúi người, lui ra.

Sáng hôm sau.

Cả phủ Hầu bận rộn cho chuyến đi.

“Cái gì? Ngũ di nương không đi tế tổ vì thân thể không khỏe sao?” Nghe tin này, sắc mặt Lôi thị tối sầm. “Lão phu nhân nói thế nào?”

“Bẩm phu nhân, đó là ý của Hầu gia. Hầu gia muốn Ngũ di nương ở nhà nghỉ ngơi.”

Nghe vậy, Lôi thị nghiến chặt tay trong ống tay áo, cố nén cơn tức giận. “Thật đáng ghét! Lỡ mất cơ hội tốt như vậy. Thôi, cứ giải quyết con tiện nhân kia trước đã.”

...

Tại cổng phủ, đoàn xe ngựa đã xếp thành hàng dài. Hàng chục chiếc xe ngựa lộng lẫy và các thùng rượu ngon, đồ ăn được chuẩn bị chu đáo nối tiếp nhau.

Trước khi lên xe, Thất tiểu thư Liễu Vân Dao bất ngờ tiến đến chỗ Vân Thư với nụ cười rạng rỡ.

“Tiểu thư, là Thất tiểu thư.” Ngọc Nhi trông thấy Liễu Vân Dao, lập tức cảnh giác, tiến lại gần Vân Thư. Nàng không quên chuyện trước đây Thất tiểu thư từng làm với tiểu thư nhà mình.

Vân Thư khẽ nhướn mày:

“Không cần căng thẳng.”

Tuy nhiên, ánh mắt nàng liếc về phía xa, nơi Liễu Vân Hoa đang đứng cạnh Liễu Vân Lý, cả hai đều đang nhìn chằm chằm về phía này.

“Lục tỷ tỷ, đây là bánh điểm tâm muội chuẩn bị riêng cho tỷ. Đường đi xa, muội sợ tỷ đói, ăn một chút để lấy sức nhé.” Giọng Liễu Vân Dao ngọt ngào, nhưng vẫn lộ vẻ gượng gạo.

Vân Thư không trả lời, chỉ lặng lẽ quan sát nàng.

Dường như mất kiên nhẫn, Liễu Vân Dao lập tức đỏ hoe mắt, giọng nghẹn ngào:

“Chuyện trước đây là lỗi của muội. Mong tỷ đừng giận, nhận lấy bánh này xem như muội tạ lỗi.”

Nhìn dáng vẻ sụt sùi của nàng, Ngọc Nhi và Xuân Hương nhìn nhau, không biết tiểu thư nên nhận hay không.

Từ xa, Liễu Vân Hoa sốt ruột, nghiến răng:

“Con bé vô dụng này, mãi vẫn chưa làm được gì! Nếu Vân Thư không nhận bánh, thì vở kịch này diễn thế nào được?”

Ánh mắt lo lắng của hai người kia không thoát khỏi ánh nhìn của Vân Thư. Nàng khẽ cười, nhận lấy chiếc giỏ:

“Tâm ý của Thất muội, tỷ nhận vài cái bánh, còn lại muội giữ lại đi. Đừng khóc nữa, chúng ta đang đi tế tổ, chưa xuất hành mà đã khóc lóc, người khác nhìn vào lại tưởng tỷ bắt nạt muội.”

Ngay lúc đó, một giọng trẻ con vang lên:

“Lục tỷ, đợi đệ với!”

Vân Thư quay sang, ánh mắt thoáng ý bất đắc dĩ:

“Thiếu gia, chạy chậm thôi, buổi sớm đường trơn, cẩn thận kẻo ngã.”

“Ngã thì ngã, nam tử hán đại trượng phu có gì phải sợ? Ngã thì đứng lên lại thôi!” Thiếu gia vừa nói vừa vỗ ngực đầy khí phách, khiến mọi người xung quanh bật cười.

Thất tiểu thư lùi lại vài bước, quay đầu nhìn Liễu Vân Lý như muốn hỏi nên làm gì tiếp.

“Con bé vô dụng này! Sao cứ quay đầu mãi vậy? Làm thế chỉ khiến Vân Thư nghi ngờ!” Liễu Vân Hoa nghiến răng tức giận, không thèm nể mặt Liễu Vân Lý đang đứng cạnh, dù nàng là tỷ ruột của Vân Dao.

“Đúng vậy, Vân Dao quả thực không nên thân.” Liễu Vân Lý cười gượng gạo, cố che giấu sự lúng túng.

Ngay lúc đang trò chuyện với Vân Thư, thiếu gia Thành Hy bất chợt để ý đến một chiếc hộp nhỏ tinh xảo trên tay Vân Dao, tò mò bước tới:

“Tỷ tỷ Vân Dao, tỷ đang cầm cái gì vậy?”

“…” Sắc mặt Vân Dao trở nên không tự nhiên. Nàng không dám làm phật ý đứa trẻ cưng của Nhị thẩm, hơn nữa, thường ngày cậu ta cũng chẳng buồn liếc nhìn mình. Sao hôm nay lại đột nhiên để ý? “Không có gì, chỉ là vài món bánh.”

“Bánh à?” Thành Hy vốn mê bánh ngọt, đặc biệt là những món do mẫu thân làm. Lần này đi tế tổ, Nhị phu nhân cũng không quên chuẩn bị cho cậu. “Để đệ xem nào, có ngon hơn bánh của mẫu thân không?”

Không chờ Vân Dao phản ứng, Thành Hy đã nhanh tay nhấc tấm khăn che trên chiếc hộp.

“Ồ, sao lại có nhiều màu sắc thế này? Trông ngon thật!”

Vân Dao cắn môi, cố gắng giữ bình tĩnh: “Phải… phải rồi, đây là các loại bánh vị trái cây.”

Chẳng lẽ cậu ta muốn…

Quả nhiên, ánh mắt Thành Hy sáng rực, cậu hào hứng nhìn nàng:

“Tỷ tỷ Vân Dao, đệ thích bánh của tỷ quá! Hay để đệ đổi bánh của mẫu thân lấy bánh của tỷ nhé?”

“Không được!” Vân Dao buột miệng từ chối mà không kịp suy nghĩ, lập tức hối hận khi nhận ra ánh mắt nghi hoặc của những người xung quanh.

Bên cạnh, Vân Thư mỉm cười, cúi xuống nhẹ nhàng xoa đầu Thành Hy:

“Thành thiếu gia, đừng nghịch ngợm. Nếu đệ muốn ăn, bánh của Lục tỷ sẽ cho đệ.”

Câu nói ấy khiến Vân Dao hoảng sợ. Nàng vội vàng bước lên chặn lại:

“Không cần đâu, Lục tỷ, để bánh của muội đổi cho Thành thiếu gia. Dù sao muội cũng còn dư, cho cậu ấy là được.”

“Thật chứ?” Thành Hy vui mừng chớp mắt. Ngay lập tức, một nha hoàn chạy tới, mang theo một chiếc giỏ nhỏ.

“Đương nhiên rồi, cho đệ đấy.” Vân Dao nhanh chóng đưa hộp bánh của mình cho Thành Hy, đổi lấy chiếc giỏ từ tay nha hoàn.

“Tuyệt quá! Lục tỷ, khi lên núi rồi, Thành Hy sẽ lại tìm tỷ chơi nhé!” Cậu bé ôm hộp bánh, đôi mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

Nhìn dáng vẻ vui sướng của Thành Hy, Vân Dao âm thầm nghĩ: Sợ gì chứ? Bánh này chỉ có chút thuốc ngủ, Thành thiếu gia ăn vào nhiều lắm cũng chỉ ngủ say hơn bình thường. Ai nhìn cũng sẽ nghĩ do đi đường mệt mỏi mà thôi. Chỉ cần hoàn thành chuyện Tứ tỷ giao phó, mọi việc sẽ ổn.

Nghĩ vậy, nàng quay người đi về phía Liễu Vân Lý với vẻ an tâm hơn.

“Về xe ngựa đi, sắp xuất phát rồi.” Vân Thư khẽ xoa đầu Thành Hy, mỉm cười dịu dàng.

“Vâng.” Thành Hy đáp lại, gương mặt nhanh chóng khôi phục nét bình thường, khác hẳn vẻ ngây thơ vừa rồi.

Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, đoàn xe của phủ Hầu bắt đầu hành trình lên núi tế tổ.

Trên xe ngựa của Nhi phu nhân.

Vừa bước lên xe, Thành Hy đã được Nhị phu nhân ôm vào lòng, cảm giác như được bảo bọc trong vòng tay của thế giới.

“Hy nhi, mọi chuyện ổn cả chứ?” Nhị phu nhân âu yếm hôn lên trán cậu, vòng tay ôm chặt lấy eo con trai, như đang ôm báu vật quý giá nhất trần đời.

Cậu bé cười khanh khách, quậy trong lòng mẫu thân:

“Hi hi, chuyện mẫu thân nhờ, Hy nhi chắc chắn làm được. Chỉ cần giúp được tỷ tỷ Vân Thư là Hy nhi vui rồi!”

Vừa nói, cậu vừa đưa hộp bánh ra, đôi mắt sáng ngời:

“Mẫu thân, Hy nhi thật sự rất thích tỷ tỷ Vân Thư. Con nghĩ tỷ ấy là người tốt nhất trên đời, ngoài cha mẹ ra.”

“Nhóc con tinh quái này, chỉ mong con đừng gây thêm phiền phức cho tỷ tỷ của mình.”

“Hy nhi không đâu!” Thành Hy chu môi, vênh mặt lên. “Nhưng mẫu thân, chẳng phải có người lại muốn làm khó tỷ tỷ sao?”

“Yên tâm đi, tỷ tỷ con rất thông minh.”

Nhị phu nhân vén rèm xe, nhìn đoàn người đang di chuyển chầm chậm. Bà để Thành Hy đổi bánh với Vân Dao cũng là chủ ý của mình. Bà biết rõ vị trí của Lục tiểu thư trong phủ Hầu hiện giờ nguy hiểm ra sao. Từ ngày nàng cứu Thành Hy, bà đã thầm quyết tâm bảo vệ nàng bằng mọi giá.

Bên ngoài xe ngựa, một gia đinh khẽ gật đầu với Nhị phu nhân, sau đó nhanh chóng đi về phía xe của Liễu Vân Dao. Dẫu thế, người biết cách giám sát không chỉ có Lôi thị.