“Muội muội sao phải khách sáo thế, hôm nay tỷ đến chỉ để thăm muội thôi.”

Vân Lý cười, như thể vừa nghĩ đến điều gì, bèn nói: “Vài ngày trước, nghe nói biểu ca bị người trong viện của Lục muội đánh cho một trận?”

“Hừ, đúng thế! Vân Thư ngày càng ngông cuồng!” Liễu Vân Hoa không giấu nổi vẻ chán ghét trong giọng nói.

“Thật là chẳng nể mặt mẫu thân chút nào, đúng là vô pháp vô thiên. Hiện giờ, nàng ta dựa vào sự cưng chiều của tổ mẫu mà ngày càng không coi mẫu thân và tỷ tỷ ra gì, thật đáng giận.” Vân Lý vừa tiếp lời, vừa khéo léo kích động thêm.

“Nhưng con tiện nhân đó sắp hết ngày tốt đẹp rồi.”

Ánh mắt ác độc của Liễu Vân Hoa khiến Vân Lý biết ngay có chuyện lớn sắp xảy ra.

Từ bên ngoài, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên: “Tỷ tỷ…”

Liễu Vân Dao rụt rè đứng ở cửa, căn phòng bỗng chốc yên lặng. Liễu Vân Hoa hiện thân thiết với Vân Lý, nhưng đối với Vân Dao – người em út còn quá non nớt – nàng không mấy để tâm. Người chưa đủ chín chắn, nàng không dám dễ dàng sử dụng.

“Thất muội, không mau về phòng mình đi!”

Giọng của Vân Lý không mấy thân thiện, khiến Vân Dao co rúm người lại rồi lặng lẽ quay đi. Cánh cửa lập tức đóng sầm lại.

“Thật là, có chuyện gì cũng không cho ta biết!” Đôi môi nhỏ nhắn của Vân Dao phụng phịu. Từ khi mẫu thân qua đời, Tứ tỷ trở nên lạnh nhạt, thờ ơ với nàng. Tứ tỷ còn đột nhiên thân thiết với Nhị tỷ, khiến nàng có cảm giác mình bị gạt ra ngoài, trở thành người dư thừa.

Trong phủ, những người khác nhìn thấy nàng cũng làm như không thấy, khiến cuộc sống của nàng trở nên cô đơn và khổ sở.

“Tỷ tỷ, Thất muội thật không hiểu chuyện.” Vân Lý cũng bực bội. Sao nàng có thể có một người em gái thiếu khôn ngoan như vậy? Hiện tại, tất cả áp lực đè nặng lên vai nàng, chẳng ai có thể chia sẻ gánh nặng.

“Thất tiểu thư còn nhỏ, hơn nữa lần trước bị Triệu Vinh Đăng dọa sợ, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.” Liễu Vân Hoa không nhịn được mà cười khẩy.

Nghe vậy, Vân Lý cứng đờ người, nhưng vẫn cố cười gượng.

Dù sao, Vân Dao cũng là em ruột của nàng. Nàng không thích việc người khác lấy chuyện lần trước để chế nhạo Vân Dao, nhưng vì đối phương là Liễu Vân Hoa – người mà nàng đang nhờ cậy – nên đành phải nén giận.

“Phải rồi, tỷ tỷ đã có kế hoạch gì chưa?”

“Muội đúng là thông minh. Cơ hội của chúng ta chính là trên đường đi tế tổ vài ngày tới!” Trong mắt Liễu Vân Hoa ánh lên tia ác độc. “Đến lúc đó, còn phải nhờ muội ra tay.”

“Nhưng mà…”

“Con tiện nhân đó rất cảnh giác với mẫu thân và ta, chúng ta không thể tiếp cận nó. Còn muội thì khác.” Liễu Vân Hoa không để cho Vân Lý từ chối, chuyện này nhất định nàng phải ra tay.

“Nhưng Lục muội cũng cảnh giác với muội…” Vân Lý cúi đầu, vẻ khó xử. “Muội sợ làm hỏng chuyện của tỷ tỷ.”

Hai người lặng đi trong giây lát, rồi đồng thời nhìn về phía cánh cửa đang đóng chặt. “Phải rồi, còn có Thất muội…”

Tại Trúc viện.

Một gia đinh đang quỳ dưới đất. Vân Thư nhìn hắn, lập tức hiểu ra có điều gì đó.

“Lục tiểu thư, tối qua trong viện của phu nhân có một người lạ.” Gia đinh nói, giọng mang theo sự kỳ lạ.

“Người lạ?”

“Là một nam nhân hung dữ, trên mặt và tay đầy sẹo dao, tự xưng đến giao lương khô. Nhưng trước giờ người giao lương khô là một ông lão, chưa từng nghe nói đổi người. Quan trọng nhất, thường thì giao lương vào buổi sáng, nhưng người này lại đến vào lúc xế chiều và tối, hành tung rất bí ẩn. Sáng nay, ông lão kia lại đến như bình thường.”

Gia đinh đã nói rõ: người đó không phải người giao lương thật, vào viện của Lôi thị chắc chắn là để bàn mưu đồ gì đó khuất tất.

Sẹo dao? Có vẻ là người trong giang hồ.

“Ngươi làm tốt lắm. Nhớ rằng, Lục tiểu thư sẽ không bạc đãi ngươi.” Xuân Hương lấy từ trong tay áo ra một túi bạc, đưa cho gia đinh. “Ngươi và biểu đệ của ngươi đều làm rất tốt, số bạc này chia nhau mà tiêu.”

Đợi gia đinh rời đi, Xuân Hương cau mày:

“Tiểu thư, người nói phu nhân đang mưu tính chuyện gì đây?”

“Xuân Hương, ngươi biết lộ trình đi tế tổ chứ?”

Xuân Hương khẽ gật đầu.

“Phái người đi điều tra xem dọc đường có sơn tặc hay thổ phỉ hoạt động không. Đồng thời kiểm tra các lệnh truy nã của quan phủ, nếu có ai mặt đầy sẹo thì vẽ chân dung mang về cho ta xem.”

Nếu là người lương thiện, làm sao lại có vết sẹo như vậy trên mặt và tay? Vân Thư bắt đầu đoán được mục đích của Lôi thị.

May mắn thay, ngày tế tổ diễn ra trước quốc yến. Vân Thư còn phải chuẩn bị cho sự kiện đua ngựa giữa hai nước.

...

Tại trường huấn luyện ngựa hoàng gia, Vân Thư đặt một gói dược liệu trước mặt Thái tử Đông Phương Húc:

“Ngựa của nước Nghệ dũng mãnh nhờ loại thuốc này. Đây là dược liệu ta nhờ người trong quân đội nước Nghệ lấy được. Dùng hay không, tùy vào quyết định của Thái tử.”

Thái tử ngẫm nghĩ, dù cảm thấy dùng thuốc không quang minh chính đại, nhưng đây không phải cuộc đua công bằng. Đại diện cho quốc lực của nước Thần, hắn tuyệt đối không thể để thua.

“Tiêu Hoàng đế là người thận trọng, chắc chắn ông ta đã điều tra kỹ ngựa của nước Thần chúng ta. Liệu việc này có...” Đông Phương Húc không giấu được sự lo lắng. Phải thừa nhận, cách làm của Vân Thư mang tính rủi ro. Nếu để người khác biết nàng sai người lẻn vào doanh trại quân đội nước Nghệ để lấy thuốc, hậu quả sẽ không dễ dàng thu xếp.

Vân Thư lại không hề bận tâm. Bởi lẽ, loại thuốc này vốn do chính nàng chế ra. Để không làm Đông Phương Húc nghi ngờ, nàng cố ý nói rằng nhờ người lấy từ doanh trại nước Nghệ. Dù Tiêu Diệc Sâm có cảnh giác, hắn ta cũng không thể điều tra ra điều gì.

“Thưa Điện hạ, ta đã thêm những thành phần khác vào thuốc. Dù Tiêu hoàng sau này phát hiện điều bất thường mà điều tra, cũng sẽ không tìm thấy gì ở những con ngựa. Bởi vì loại thuốc này hoàn toàn khác với loại mà nước Nghệ sử dụng.”

Ngựa chỉ dùng thuốc trong vài ngày, sẽ không biểu hiện thay đổi quá lớn. Tiêu Diệc Sâm tuy thận trọng, nhưng Vân Thư cũng không phải kẻ ngốc.

Đông Phương Húc vẫn mang chút do dự. Vân Thư hiểu rằng, vị Thái tử trẻ tuổi này không thể vượt qua rào cản đạo đức trong lòng. Nhưng thật ngây thơ! Hắn nghĩ chỉ dựa vào nỗ lực và thực lực thì có thể đánh bại Tiêu Diệc Sâm sao?

“Điện hạ, vốn dĩ những quy tắc trong cuộc đua ngựa này đã có rất nhiều kẽ hở. Tiêu hoàng là người hiếu thắng, trong cuộc thi có thể sẽ sử dụng những phương pháp mà ngài không ngờ tới. Nếu Thần quốc chúng ta không đề phòng, e rằng sẽ thua rất thảm.”

Nhìn khuôn mặt nghiêm túc của nàng, Đông Phương Húc bỗng cảm thấy bản thân còn không bằng một cô gái ở sự quyết đoán. “Thành đại sự không câu nệ tiểu tiết” – nếu hắn cứ khăng khăng giữ nguyên tắc cứng nhắc, chỉ sợ trong cuộc cạnh tranh với các quốc gia khác, Thần quốc sẽ là kẻ bị loại bỏ đầu tiên.

Hơn nữa, hắn không muốn để cô gái yếu đuối trước mặt này phải lo lắng, cũng không muốn lãng phí tâm ý của nàng.

“Ta hiểu rồi, Vân sư phụ. Sau này, đừng làm những việc nguy hiểm như vậy nữa. Nếu cần gì, hãy nói với ta. Ta sẽ cử những người đáng tin cậy đến giúp nàng.”

“Đa tạ Điện hạ, Vân Thư sẽ cẩn thận.” Nàng đẩy gói thuốc trên tay về phía hắn. Đông Phương Húc thở dài một tiếng, rồi nhận lấy.

Trở lại Trúc viện.

Xuân Hương đón Vân Thư với vẻ bí ẩn, kéo nàng vào trong phòng.

“Tiểu thư, vừa nãy có tin từ viện của phu nhân. Quả nhiên đúng như tiểu thư dự đoán, Lý Sơn khi khuân đồ ở ngõ sau đã thấy một thân tín của phu nhân đưa một gói đồ cho một nam nhân lạ mặt. Nhìn qua có vẻ là bạc.”

Sau đó, Xuân Hương lấy ra một tờ giấy vàng từ trong tay áo. Đây là thứ nàng nhờ người bên ngoài phủ tìm về, được dán ở ngôi làng dưới chân núi Tổ mộ. Đó là một lệnh truy nã của triều đình.

Trên bức họa, là một nam nhân dữ tợn với vết sẹo dài cắt ngang nửa khuôn mặt. Hắn chính là thủ lĩnh của bọn cướp trên núi gần đó, hai năm qua đã gây bao nhiêu tai họa cho các làng mạc dưới chân núi. Tiền thưởng bắt sống hoặc giết chết hắn lên tới mười ngàn lượng bạc.

Xuân Hương không thể ngờ, phu nhân xưa nay luôn mang vẻ hiền thục đức độ, giờ đây lại có liên hệ với kẻ cướp bị triều đình truy nã. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến nàng rùng mình.

Nếu chuyện này lan ra ngoài, phủ Hầu của họ không biết còn mặt mũi nào để đối diện với thiên hạ nữa.