Nghe xong lời của Lôi thị, Liễu Vân Hoa trợn trừng mắt, khó mà tin được:

“Biểu đệ sao lại gây ra đại họa như vậy? Nếu phụ thân biết, chắc chắn sẽ trút giận lên người mẫu thân!”

“Thằng nhóc chết tiệt ấy đã bị mẫu thân của con trói gô lại, đưa về phủ Tướng quân rồi! Không chỉ phụ thân con mà cả cữu cữu, cữu mẫu, ông ngoại, bà ngoại của con cũng sẽ chỉ trích ta!”

Lôi thị giận đến mức tức nghẹn, vừa mới khỏe lại đôi chút, giờ lại cảm thấy đầu óc quay cuồng.

“Mẫu thân đừng giận. Sai lầm là của biểu đệ, cứ đổ hết trách nhiệm lên nó là được! Thằng đó đáng bị đánh, sao không đánh chết nó luôn đi? Nếu vậy, cữu cữu nhất định sẽ tìm con nha đầu kia để tính sổ!”

“Con nha đầu ấy xảo quyệt lắm! Chỉ đánh ngất biểu đệ để hắn không thể biện bạch, lại có nhiều thị vệ làm chứng. Dù hắn tỉnh lại, có mười cái miệng cũng không nói nổi!”

Liễu Vân Hoa nhớ đến gương mặt điềm tĩnh của Vân Thư, cơn giận trong lòng càng bùng lên. “Mẫu thân, con nha đầu đó không trừ được, con không ngủ yên!”

“Mẫu thân cũng vậy!”

“Phải nghĩ cách để tổ mẫu xa lánh nó, khi đó chúng ta mới có cơ hội!”

Lời của Liễu Vân Hoa không phải không có lý, nhưng mỗi lần ra tay, đều bị con nha đầu đó lật ngược thế cờ. Làm thế nào đây? Hơn nữa, giờ đây bên cạnh nó lại có hai nha hoàn lanh lợi, vốn là người trong viện lão phu nhân, chắc chắn không thể mua chuộc được.

“Còn con tiện nhân Ngũ di nương nữa, mang thai thì tưởng mình là bảo bối của lão gia, ngày càng không coi ta ra gì!”

“Vậy thì trừ luôn cả ả và nha đầu kia!” Liễu Vân Hoa nghiến răng nói đầy căm phẫn.

Lôi thị chậm rãi bước đến bên cửa sổ, để cơn gió lạnh làm dịu đầu óc.

“Trúc viện sau chuyện đêm nay, thị vệ canh gác chỉ có tăng chứ không giảm. Ra tay trong phủ không dễ.”

“Vậy thì ra ngoài phủ!”

Ra ngoài? Lôi thị thoáng lóe lên ý nghĩ. Đúng vậy, dụ con nha đầu và tiện nhân kia ra ngoài, họ sẽ có cơ hội ra tay. “Ngũ di nương đang mang thai, mẫu thân không cho bà ta đi lại nhiều, nếu ra ngoài, nhất định sẽ có thị vệ theo sát. Làm sao dụ họ ra khỏi phủ được?”

Không khí trong phòng rơi vào trầm lặng. Liễu Vân Hoa đột nhiên thay đổi sắc mặt:

“Mẫu thân, chẳng phải ngày tế tổ sắp đến sao?”

Tế tổ? Phải rồi, sao bà không nghĩ ra nhỉ. Tế tổ, ai cũng phải rời phủ, chẳng phải là cơ hội tốt nhất để ra tay sao?

Sáng hôm sau

“Tế tổ?” Lão phu nhân vừa bước vào đại sảnh đã thấy Lôi thị chờ sẵn, hỏi với vẻ nghi ngờ.

Lôi thị nở nụ cười cung kính, giọng nhẹ nhàng:

“Vâng, mẫu thân. Tối qua con dâu nằm mơ thấy liệt tổ liệt tông của phủ Hầu, họ nói rất nhớ các hậu duệ. Gần đây, ngày tế tổ đã cận kề, con nghĩ đây có lẽ là điềm báo, tổ tiên muốn chúng ta sớm đến bái kiến.”

“Có chuyện này sao?” Lão phu nhân cau mày nghi hoặc. Lôi thị dù trong lòng thấp thỏm, vẫn tươi cười nói tiếp:

“Đúng vậy, mẫu thân. Quốc yến cũng sắp tới, nước nhà đang gặp chuyện vui lớn, nếu để đến thời gian đó mới đi tế tổ, e rằng truyền đến tai Hoàng thượng sẽ không hay. Hơn nữa, đại thiếu gia cũng tham gia đua ngựa, nhân dịp này, chúng ta cầu xin tổ tiên phù hộ cho đại thiếu gia giành vinh quang cho nước nhà, đồng thời cầu cho Ngũ di nương mẹ tròn con vuông, gìn giữ huyết mạch của phủ Hầu.”

Lời của Lôi thị nhắm trúng điều mà lão phu nhân quan tâm nhất. Dù có chút hoài nghi, nhưng bà cũng thấy lời này hợp lý. Gần đây, trong phủ nhiều chuyện, nhân dịp tế tổ cầu bình an cũng tốt.

“Được rồi, chuyện này giao cho con lo liệu. Nhớ thông báo cho nhị phòng và tam phòng.”

“Dạ, mẫu thân.”

Trúc viện

Nghe tin về lễ tế tổ, Vân Thư ngồi trầm ngâm. Lôi thị chủ động đề xuất, liệu có phải nàng đa nghi không? Cảm giác như mỗi quyết định của bà ta đều có mưu tính phía sau.

“Đây là lần đầu tiên tiểu thư tham gia tế tổ nhỉ?” Xuân Hương vừa rót trà vừa nói, tưởng rằng tiểu thư mình lo lắng. “Nhân dịp này, để các huynh đệ tỷ muội biết đến tiểu thư nhiều hơn.”

Câu nói chứa ẩn ý sâu xa. Hiện tại, Vân Thư không còn là kẻ bị xem là sao chổi, bị bỏ rơi bên ngoài, mà đã trở thành viên ngọc quý bên cạnh lão phu nhân. Lần này, những người trong gia tộc chắc chắn sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt khác.

“Xuân Hương, sẽ có bao nhiêu người tham gia lễ tế tổ?”

“Cũng chỉ có người của đại phòng chúng ta, nhị phòng và tam phòng.” Xuân Hương biết tiểu thư sống xa nhà từ nhỏ, bèn kiên nhẫn giải thích.

Vân Thư thầm cười lạnh, lễ tế tổ này không hề đơn giản. Dù là ai, nàng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.

...

“Bẩm Lục tiểu thư, đúng vậy, chúng tôi là người vùng Tô Sơn, bị bán vào phủ Hầu này đã hơn mười năm.” Người trả lời là người anh trong cặp anh em, tay vẫn nắm chặt túi bạc, trong lòng ngập tràn niềm vui sướng. Hắn nghĩ, mình phát đạt rồi, thật sự phát đạt rồi! Thật ngưỡng mộ những người trong viện của Lục tiểu thư, chắc hẳn thường xuyên được nhận thưởng như thế này.

“Nghe nói lần này mẫu thân ta đề nghị đi tế tổ, các ngươi có biết lý do không?”

“Bẩm tiểu thư, nô tài, nô tài không rõ lắm. Chỉ là tối qua, Nhị tiểu thư ở trong phòng phu nhân rất lâu, mãi đến khuya mới ra ngoài. Lúc vào sắc mặt có vẻ không tốt, nhưng khi ra lại tươi cười rạng rỡ. Nô tài thấy lạ nên để ý một chút.”

“Ra là vậy. Vậy từ hôm nay, nếu các ngươi nghe được hay thấy điều gì ở viện của phu nhân, lập tức đến báo cho ta. Ta sẽ không bạc đãi các ngươi.”

Hai người họ liếc nhìn nhau, lập tức quỳ xuống cảm tạ, đầu đập mạnh xuống đất:

“Tạ ơn tiểu thư đã trọng dụng, tạ ơn tiểu thư!”

“Tất nhiên, nếu các ngươi dám để lộ dù chỉ nửa lời, ta cũng có cách khiến các ngươi không thể mở miệng. Hơn nữa, lão phu nhân sẽ không tin lời các ngươi.” Giọng nói của Vân Thư chợt lạnh thêm vài phần.

“Nô tài không dám, nô tài không dám! Lục tiểu thư giờ là người được sủng ái nhất trong phủ, nô tài dù có mười lá gan cũng không dám phản bội tiểu thư! Hơn nữa, tiểu thư đã đối đãi tốt với chúng tôi như vậy, được làm việc cho tiểu thư là phúc phận của chúng tôi từ kiếp trước!”

Sắc mặt Vân Thư dịu lại đôi chút, nàng khẽ cười: “Ta biết các ngươi ở kinh thành không có người thân, ngày thường mẫu thân ta quản gia nghiêm khắc, cuộc sống của các ngươi chắc hẳn cũng không dễ dàng. Ta đưa bạc vụn vì dễ sử dụng, cũng không dễ bị phát hiện. Sau này các ngươi có thể đổi bạc thành tiền lẻ để chi tiêu, tránh bị người khác nghi ngờ.”

Lời của nàng khiến hai người họ lập tức tỉnh ngộ. Làm việc trong viện của phu nhân, họ thường xuyên bị người khác chèn ép, chẳng bao giờ được hưởng chút lợi lộc. Nếu muốn sử dụng số bạc này, họ chỉ có thể ra ngoài phủ, lại phải cẩn thận kẻo bị phát hiện.

Lục tiểu thư quả thật thấu đáo, khác xa những ngày tháng bị đám gia đinh thân tín của phu nhân cười nhạo, khinh miệt. Giờ đây, họ quyết tâm: phu nhân không coi trọng họ, thì họ sẽ trung thành với Lục tiểu thư! Dù là vì tương lai của mình, họ cũng không dám để lộ bất cứ chuyện gì.

“Nô tài hiểu, nhất định sẽ hành sự cẩn trọng.”

“Được, lui xuống đi.”

Nhìn theo bóng hai người rời đi, Vân Thư không nói gì, chỉ lặng lẽ nhấp một ngụm trà.

“Tiểu thư, hai gia đinh kia đã nhận bạc của chúng ta, chắc chắn vì mạng sống cũng sẽ kín miệng.”

“Xuân Hương, ngươi chọn người, ta đương nhiên yên tâm. Chỉ là ta đang suy nghĩ về chuyện khác.” Vân Thư nhẹ giọng đáp, biết rõ Xuân Hương lo lắng mình không tin tưởng hai người kia.

Hai gia đinh này làm việc trong viện của Lôi thị đã nhiều năm, nhưng chưa từng được bà ta để mắt tới. Lôi thị chỉ tín nhiệm những người thân cận, còn hai kẻ này – vốn bị bán từ nhỏ – chỉ được dùng làm việc nặng nhọc, chẳng có chút lợi lộc gì. Đám gia đinh thân tín thường xuyên bắt nạt họ. Lần này, nàng trao cho họ cơ hội đổi đời, chẳng lẽ họ lại phản bội “vị thần tài” của mình?

Từ nay, viện của Lôi thị sẽ có thêm hai cặp mắt theo dõi. Việc nghe ngóng tin tức cũng dễ dàng hơn nhiều.