Vân Thư khẽ vung roi, vẻ mặt lạnh lùng. Hôm nay, nàng muốn dùng hành động để lật đổ cách hiểu trước nay của bọn họ về thi đấu ngựa.

“Bây giờ, ai đến đích trước sẽ là người thắng cuộc hôm nay. Trên đường, mọi người được phép đổi ngựa tùy ý.

Thi đấu ngựa là một thú vui quen thuộc của hoàng thân quốc thích. Từ điểm xuất phát đến đích, đường đua sẽ đi qua nhiều đoạn địa hình và chướng ngại khác nhau.

Kiếp trước, Vân Thư từng đạt đến đỉnh cao của mã thuật. Nàng đã giúp Tiêu Diệc Sâm giành được ba tòa thành trong một cuộc thi đấu ngựa. Nắm rõ mọi bí quyết, lần này nàng quyết tâm sử dụng chính chiến mã kiêu ngạo nhất của Nghệ Quốc để khiến Tiêu Diệc Sâm nếm trải cảm giác thất bại ê chề.

Tại điểm xuất phát.

Bốn nam tử với những biểu cảm khác nhau chờ hiệu lệnh. Liễu Vân Phong nhìn Vân Thư, cảm giác thân thuộc cứ lởn vởn trong đầu. Nhưng khi nhìn thấy những động tác thành thạo điều khiển ngựa của nàng, hắn bị cuốn theo sự phấn khích, quên cả nghi vấn ban đầu.

Hiệu lệnh vừa phát ra, bốn con ngựa lao vút đi.

Đông Phương Húc cưỡi chiến mã tốt nhất, nhanh chóng dẫn đầu. Theo sau là Phượng Vũ và Liễu Vân Phong.

Phượng Kỳ chậm hơn một chút, chạy ngay sau Vân Thư. Điều khiến hắn ngạc nhiên là nàng không hề vung roi, chỉ bình tĩnh điều khiển ngựa mà vẫn giữ tốc độ ổn định.

“Lạ thật, sao cô ấy lại làm được thế? Phượng Kỳ hạ ánh mắt, phát hiện yên ngựa của nàng có điều đặc biệt.

Khi hắn định nhìn rõ hơn, bụi đất bất ngờ cuộn lên, Vân Thư đã vượt qua hắn một cách ngoạn mục.

“Ha ha, Tứ đệ, đệ bị bỏ lại rồi!

Tiếng cười của Phượng Vũ vang lên từ phía trước. Phượng Kỳ nghiến răng, tự nhủ: Ta đâu có chạy hết sức!

“Giá!

Liễu Vân Phong ngoảnh lại cười, nhưng trong khoảnh khắc, bóng dáng đang tiến gần của Vân Thư khiến nụ cười của hắn cứng đờ.

“Vân sư phụ?!

Hắn ngỡ ngàng, con ngựa nhỏ của nàng làm cách nào mà có thể đuổi kịp?

Trên một tán cây gần đó, Phượng Lăng ngồi quan sát. Hắn nhìn thấy từng động tác của Vân Thư.

Con ngựa của nàng thoạt trông không có gì đặc biệt, nhưng tốc độ thì thật phi thường. Nàng có thể giữ tốc độ ổn định trên đường thẳng, nhưng điều ấn tượng nhất chính là khả năng không giảm tốc khi ôm cua, dễ dàng vượt qua những người phải giảm tốc để kiểm soát hướng đi.

Tại khu vực hàng rào.

Đông Phương Húc đã vượt qua một nửa, nhưng Vân Thư nhanh chóng bắt kịp Phượng Vũ, dẫn trước hắn một bước và tiến vào hàng rào.

Con ngựa nhỏ của nàng tung từng bước nhẹ nhàng, nhảy qua từng hàng rào một cách dễ dàng.

Phía sau, Phượng Kỳ rơi vào tình huống oái oăm. Ngựa của hắn từ chối nhảy qua hàng rào, gây khó khăn không nhỏ.

“Không được cứng đầu nữa! Sắp thua rồi đấy!

Khi hắn còn đang vật lộn, ánh mắt chợt bắt gặp Vân Thư ở khúc cua phía trước.

Nàng nhảy khỏi con ngựa cũ, nhanh chóng leo lên một con ngựa khác. Động tác gọn gàng, dứt khoát như một binh sĩ kỳ cựu trên chiến trường, từng giây từng phút đều liên quan đến sự sống còn.

Trở lại cuộc đua.

Vân Thư đổi ngựa thêm một lần, bỏ xa Phượng Vũ và Liễu Vân Phong phía sau.

Đông Phương Húc nghe tiếng vó ngựa áp sát. Quay lại, hắn thấy gương mặt mỉm cười của Vân Thư.

Lần này, nàng đã đổi đến con ngựa thứ ba.

Đông Phương Húc thắc mắc.

“Nàng đổi ngựa giữa chừng sao? Nhưng như vậy tốn thời gian, lẽ nào không sợ bị đối thủ lợi dụng cơ hội vượt lên?

Ngay khi đang tự hỏi, hắn nhìn thấy cảnh tượng kinh ngạc.

Vân Thư huýt sáo, một con ngựa từ phía trước phóng tới, hòa vào đoàn ngựa đang chạy.

Nàng nhanh chóng đứng thẳng trên yên ngựa, giữ thăng bằng ổn định. Sau đó, nàng uyển chuyển nhảy từ lưng ngựa cũ sang con ngựa mới mà không giảm tốc độ.

“Thật không ngờ… nàng ta làm được!

Khi Đông Phương Húc còn đang sững sờ, Vân Thư mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Thất lễ rồi.

Hai người phía sau kinh ngạc khi thấy Thái tử bị vượt qua.

Không để mình bị bỏ lại, Đông Phương Húc vung roi, thúc ngựa tăng tốc.

Khi đích đến dần hiện ra, Vân Thư quay lại, tự tin nói:

“Ngươi không thắng được ta đâu.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Đông Phương Húc dường như có điều gì đó rung động. Chưa từng nghĩ rằng một nữ tử lại có thể mạnh mẽ và khí phách đến vậy.

Những bước chân ngựa xé tung cát bụi, phía trước là một đống lá rụng. Vân Thư hơi biến sắc khi cảm nhận con ngựa dưới chân mình khẽ lảo đảo, dường như móng sau đạp vào khoảng không. Nàng lập tức chú ý đến đống lá rụng kia, nơi cơn gió thổi qua làm lộ ra một cái hố ẩn.

Nhưng đã quá muộn để cảnh báo.

Đông Phương Húc cưỡi ngựa lao tới.

“Điện hạ, cẩn thận!

Vân Thư lập tức kéo dây cương, quay ngựa lại. Nhưng Đông Phương Húc chưa kịp hiểu ý nàng, chân ngựa đã sập xuống hố. Một tiếng hí đau đớn vang lên, cả người và ngựa cùng rơi xuống bẫy.

“Điện hạ, nắm lấy!

Trong khoảnh khắc nguy hiểm, Vân Thư quất roi, cuộn lấy cổ tay Đông Phương Húc. Hắn mượn lực, tung mình sử dụng khinh công, hạ xuống lưng ngựa của nàng.

Tiếng thở dồn dập lặng ngắt trong sự sững sờ.

Nhìn về phía bẫy, họ thấy máu phun từ chân trước của chiến mã. Con ngựa ưu tú nhất đã bị kẹp gãy chân, giãy giụa trong đau đớn rồi chết.

Phía sau, Phượng Vũ và Liễu Vân Phong đuổi kịp, mặt mày tái mét.

“Điện hạ, ngài không sao chứ?

Đông Phương Húc vẫn còn bàng hoàng. Chỉ trong gang tấc, hắn có lẽ đã mất mạng cùng con ngựa.

Ánh mắt hắn lướt qua bên cạnh, nhìn thấy gương mặt nghiêm nghị của Vân Thư khi nàng chăm chú quan sát bẫy.

Mùi hương thoang thoảng từ tóc nàng gợi lại ký ức tại Thiên Phúc tự.

Chính nàng đã cứu chữa vết thương của hắn.

Đột nhiên, hắn nhận ra mình đang ôm chặt nàng, một tay còn giữ lấy cánh tay mềm mại của nàng.

Cảm giác xấu hổ và căng thẳng trỗi lên, làm đôi má Đông Phương Húc hơi ửng đỏ, át đi nỗi sợ hãi vừa rồi.

“Vì sao trên đường đua lại có bẫy?

Phượng Vũ xuống ngựa, vén lớp lá rụng, phát hiện bên dưới là một chiếc bẫy thú lớn. Con ngựa đã gần như chết ngay lập tức.

Không khí trở nên trầm lặng, nặng nề.

Đây là sự cố hay là có người cố tình hãm hại?

Phượng Lăng, từ xa quan sát toàn bộ, cũng không khỏi kinh ngạc.

Chuyện này thật kỳ lạ, tại sao lại xuất hiện một cái bẫy trên đường đua?

“Điện hạ có bị thương không?

Vân Thư quay đầu lại hỏi, không nhận ra Đông Phương Húc đang ngẩn người nhìn mình.

“Không… không sao. Lần này, thật cảm ơn Vân sư phụ.

Liễu Vân Phong lập tức ra lệnh.

“Lập tức cho người kiểm tra tất cả lối ra xung quanh, hỏi kỹ các lính canh xem gần đây có người khả nghi nào không.

Phượng Lăng đứng từ xa, cảm thấy tim mình thắt lại.

Nếu Vân Thư và Đông Phương Húc cùng rơi vào bẫy, hậu quả thật không thể tưởng tượng.

Khi lo lắng chưa dứt, hắn chợt nhận ra Đông Phương Húc đang nhìn Vân Thư bằng ánh mắt sâu thẳm, trong khi nàng lại chỉ tập trung vào việc xem xét cái bẫy.

Phượng Kỳ cuối cùng cũng dắt con ngựa bất kham của mình đến nơi.

Hắn vô tình bắt gặp cảnh Đông Phương Húc đang ngẩn người nhìn Vân Thư, lòng hắn khẽ chùng xuống.

Không lẽ… Thái tử thật sự có ý với Lục tiểu thư?

Phượng Kỳ thầm nghĩ, nếu có chuyện gì, phải xem ai hành động nhanh hơn.

Sự cố lần này không làm mờ đi ấn tượng mạnh mẽ mà Vân Thư để lại. Hoàng gia lập tức cho rà soát toàn bộ khu vực trường đua để điều tra.

Trên đường về.

Liễu Vân Phong đi bên cạnh Đông Phương Húc, nhận ra ánh mắt hắn lơ đãng như đang suy nghĩ điều gì.

“Điện hạ, ngài đang nghĩ về cái bẫy hôm nay sao?

Giọng nói ấy kéo Đông Phương Húc trở về thực tại. Thực ra, từ nãy giờ hắn vẫn không ngừng hồi tưởng về cảm giác chấn động khi bị Vân Thư vượt qua.

“... Phải.

“Việc hai nước kết minh chắc chắn sẽ khiến không ít kẻ dòm ngó. Thái tử điện hạ cần cẩn trọng hơn trong những ngày tới. Nếu lần này là có kẻ cố ý, thì thất bại lần này sẽ không ngăn chúng tìm cơ hội khác.

“Ừm, ta biết rồi.

Nhìn vẻ mặt trầm ngâm của Đông Phương Húc, vốn dĩ Liễu Vân Phong định đề cập chuyện về Liễu Vân Hoa, nhưng xem ra hôm nay không phải là thời điểm thích hợp.

Tại phủ của Xương Định hầu.

“Tam thiếu gia đâu? Không có trong phòng sao?

Lão phu nhân đứng trước cửa phòng, nhìn người hầu đứng gác với vẻ khó hiểu.

Hỏng rồi! Thiếu gia còn chưa về!

Người hầu toát mồ hôi lạnh nhưng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. “Bẩm lão phu nhân, Tam thiếu gia đã nghỉ ngơi rồi, chắc vẫn chưa dậy ạ.

“Đã nghỉ ngơi?

Lão phu nhân ngước nhìn trời. Đã đến giờ này mà vẫn ngủ sao? “Tam thiếu gia có phải không khỏe? Lần trước ở Thiên Phúc tự, rõ ràng cháu trai bà trông khá hơn nhiều.

“... Không, không ạ.

Nếu nói thiếu gia không khỏe, lão phu nhân chắc chắn sẽ vào ngay. Đến lúc đó, khi thấy căn phòng trống không, bản thân hắn sẽ không tránh khỏi trách phạt.

“Được rồi, ngươi lui đi, ta có chuyện muốn nói với Tam thiếu gia.

Lão phu nhân thu lại ánh mắt nghiêm nghị. Người hầu chần chừ một lát, cuối cùng đành miễn cưỡng tránh ra.

Bước vào phòng, lão phu nhân đi nhẹ nhàng.

Người hầu theo sát phía sau, lòng thấp thỏm.

Từ trong vọng ra tiếng ho khẽ yếu ớt.

“Khụ khụ khụ...

“Lăng nhi, con tỉnh rồi sao?

Lão phu nhân lập tức tiến đến bên giường. Người đàn ông trẻ trên giường khẽ mở mắt, cố gắng ngồi dậy.

“Tổ mẫu.

Người hầu thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn cánh cửa sổ vừa đóng kín. Nguy hiểm thật, may mà thiếu gia về kịp!

“Đừng dậy, cứ nằm nghỉ đi.

Ánh mắt tràn đầy yêu thương, lão phu nhân cẩn thận chỉnh lại chăn cho cháu trai.

Nhiều năm qua, dù mời bao nhiêu danh y, bệnh tình của Phượng Lăng vẫn không khá hơn.

Lão phu nhân mang nặng nỗi lo, nhưng may mắn là bệnh cũng không nặng thêm. Chỉ tiếc, thân thể vẫn luôn yếu ớt thế này.

“Chờ cha con trở về, tổ mẫu sẽ bàn chuyện hôn sự cho con. Nhị tiểu thư của phủ Xương Vinh hầu, con đã gặp rồi đúng không? Thấy thế nào?

“...

Hình ảnh khuôn mặt nhỏ nhắn của Liễu Vân Thư chợt hiện lên trong đầu Phượng Lăng. Cảnh tượng hôm nay, ánh mắt Thái tử nhìn nàng, khiến hắn không yên lòng.

Hắn trầm ngâm một lúc.

“Tổ mẫu thấy Nhị tiểu thư rất tốt, hẳn sẽ là một hiền thê lương mẫu.

Lời nói không rõ là thật lòng hay chỉ để dò xét. Lão phu nhân quan tâm hơn cả là việc sau khi cưới hỏi, bệnh tình của cháu trai liệu có chuyển biến tốt không.

Hiền thê lương mẫu?

Nếu để Phượng Linh nghe thấy, e là nàng sẽ giận dỗi đập bàn bỏ đi ngay.

Phượng Lăng khẽ mỉm cười, dường như đã đưa ra quyết định.

“Tổ mẫu, hài nhi... đã có người trong lòng rồi.