Những bước chân đều tăm tắp vang vọng, mạnh mẽ đến mức mặt đất cũng như đang run rẩy. Ngay cả Công chúa Vĩnh Ninh, còn nhỏ tuổi, cũng có thể cảm nhận được sự hùng mạnh khác biệt của Nghệ Quốc so với Thần Quốc.
Không kìm được, nàng vén rèm lên, nhìn ra quảng trường giờ đã chật kín binh lính. Những tấm khiên xoáy màu đen dưới ánh nắng lóe lên ánh sáng chói mắt, như muốn đâm thẳng vào tầm nhìn của người đối diện. Những gương mặt lạnh lùng toát lên sát khí, cả một biển đen trải dài bất tận.
Vĩnh Ninh chú ý đến phía sau đội quân ấy, là hai hàng kỵ binh màu nâu đỏ. Người ta thường nói ngựa chiến của Nghệ Quốc là mạnh nhất, hôm nay nàng mới thực sự chứng kiến.
Những chú ngựa hãn huyết cao lớn, thần thái uy mãnh, với yên ngựa mạ vàng sáng chói. Các tướng quân trên lưng ngựa mặc áo giáp rực rỡ. Chỉ một hiệu lệnh, những con chiến mã đồng loạt dậm chân, hí vang, như thể đang cất lên khúc ca về chiến công của Nghệ Quốc. Sau đó, đội hình nhanh chóng thay đổi, sự kỷ luật và hành động đồng nhất ấy tạo nên áp lực vô hình, bao trùm lấy Vĩnh Ninh.
Nàng chỉ cảm thấy mình như đang lạc giữa đại dương sâu thẳm không đáy, không tìm thấy bất kỳ chỗ dựa nào. Ở Nghệ Quốc sâu xa và khó lường này, nàng chỉ như một con kiến dưới móng ngựa, bất kỳ lúc nào cũng có thể bị nghiền nát mà không còn dấu vết.